“……复活的亡灵？”
艾华斯有些讶异。
因为他是货真价实的牧师——第三能级的牧师，稍弱的主教也就是这个水平。他不可能无法分辨亡灵与活人。
在艾华斯的视界中，无论是矮人磁锤还是老威廉都是货真价实的活人。而根据他们的说法，他们都是从沼泽进入的鹰岬村，都是长老口中的“复活者”。
“事实就是如此。”
老人缓缓点头，用那独眼注视着的艾华斯：“我会告诉你这个秘密，也是因为……你是雅各布所选的继承者。而雅各布对我们有着永世无法回报的恩情。”
“我来到这里，就是为了寻求祖父的传承。”
艾华斯直言不讳：“所以我需要更多的知识，更多的真相——所以还请您将更多的真实告诉我。”
“理应如此……”
老人轻声说道。
他用手杖撑着身体，慢慢站了起来。
他一步一晃的走着，在艾华斯的搀扶下接近了窗台，注视着远处不知何时已然升到高空的太阳。
“我问你一个问题，艾华斯……你是城里人，也是大学生。想必比我们这些老东西脑子好使的多。”
“您请问。”艾华斯礼貌的回应道。
“假如有这么一个人……他在死亡后没有任何人看到他的尸体、也没有任何人得知他的死讯，他的尸体就被某处的沼泽所吞噬。
“而紧接着，与这片沼泽相连的另一片沼泽、吐出了与他完全相同的另一个人。这个人的知识、记忆、人格、能力都与死者完全一致，身体也是人类的身体、甚至连胎记与暗伤都一样。只是没有死亡的记忆。在他醒来之后……他只认为自己昏厥过去，然后被人捡了起来。
“那么，你认为这样的一个人，他算不算是用前者的尸骸所呼唤的亡灵呢？”
老乡绅缓缓说道。
艾华斯听到一半的时候，就已经明白了一切。
——这是一个经典的思想实验。
它叫做“沼泽人悖论”。
假设在某人死去时，因为极为巧合的反应而恰好诞生出了原子级别上与前者一模一样、并且持有前者几乎所有的记忆与知识，只是没有死亡那一瞬间记忆的复制体……而这个人在醒来之后，就立刻恢复了如死者一样的生活，继续读自己没读完的书、第二天照常上班。
那么这个人，和死去的那个人是同一个人吗？
这让艾华斯联想到EVE这个游戏的“蛋人”——在某个飞行员即将死去的时候，太空舱系统就会瞬间将其杀死、并且用足以摧毁大脑的强力扫描将一切记忆与知识保存下来，再通过超光速技术将资讯传到另一处，使用克隆体将其“复活”。
那么通过这种手段复活的人，还是那个自己吗？亦或是一个新生的自己？
艾华斯心中一沉。
——因为他紧接着就想到了自己。
如果说“蛋人”或者“沼泽人”不是真正的自己，那么……他自己呢？
他也有一部分是艾华斯·莫里亚蒂，但也有一部分不是。他因为某种不明原因而觉醒了前世记忆，可那“前世”真的是他自己吗？如果只有记忆传送了过来，那么他还是那个过去的自己吗？
而如果过来的是灵魂，那么他还是艾华斯吗？
过去的艾华斯一直在逃避这个问题。但如今这个问题却自己找了过来。
“……这个问题，我无法回答。”
艾华斯沉默了许久，只能诚实的摇了摇头。
他是真的无法给出一个确定的答案——因为这个问题已经触及到了他自己。就算艾华斯给出一个答案，那也绝对是没有经过仔细思考、倾向于糊弄人的答案。
可哪怕是这样虚伪的答案，艾华斯也不想给出。因为他不想这么随意的对待自己。
“你不知道，我们也不知道。”
老乡绅叹了口气：“但他们就是这么来的。
“第一个通过这种途径进入鹰岬村的外乡人，就是威廉监察。而创造了这个特殊的复活仪式、并通过这个仪式将他丢进来的人……
“就是你的祖父，雅各布。”
——那一瞬间，艾华斯突然就回忆起了自己刚结束不久的晋升仪式。
在那家旅店中，还年轻的雅各布就接触到了威廉监察。而如今看来，威廉监察的外貌与当时并没有太大变化……
如果说这是现实中确实发生过的事，仅仅只是梦境这部分被伟哲修改过的话……
那说明，真正的威廉恐怕已经死了。
没有艾华斯的牧养法，一个即将孵化的梦魔是无法被解决掉的。更不用说还有一个地缚灵守在那里……雅各布能逃出来，活到生孩子已经很让艾华斯讶异了。
那位威廉监察看起来也不是很强的样子。他大概率已经死在了那里。
因为他们曾经并肩战斗……或者是得到了对方的许可，雅各布决定使用他的尸体进行了实验，看看能不能将他复活。
但是复活之后的威廉已经失去了与雅各布相识的记忆。所以在他的话语中，他与雅各布第一次会面，才会是在自己进入鹰岬村之后。
“第一次进入村子之后，雅各布就给我们带来了新人口。这些通过他的复活仪式而进入村中的外乡人，给了村子些许活力。它终究是没有彻底冻结在寒风之中。”
老人回忆着过去，缓缓说着：“而他第二次回到村子之后……他似乎在忙些什么。
“我不知道他在准备什么仪式，我也不知道他动了什么手脚。但就是从那时开始——村子里开始有孩子诞生了。那大概是二十多年前的事。”
在这个时光凝滞、与世隔绝的村落中，第一次出现了怀孕的原住民。
仿佛彻底冻结的时光再度开始运转……尽管运转仍旧僵滞，但那被冰封的水车终究还是慢慢转了起来。
“……所以村子里，才会没有三十岁出头的年轻人吗？”
艾华斯顿时恍然。
不是因为那个年龄段的年轻人都已经死了、或者离开了村子。
而是从那之前，就没有人怀孕过。
紧接着，艾华斯也意识到了另一件事：“那不是说，也没有多少人死过吗？”
没有外来人、也没有新生儿，人口只降不升、很快就会变成彻彻底底的死村。
但这村子显然已经存在很久了。而且街上还能看到不少中年人……
“……还是说，村民无法生育也是不久之前的事？”
艾华斯试探的询问着。
如果村子就是从四十年前封存的，那倒是可以理解。时光停滞了四十年，然后再度开始流转……不到二十岁的年轻人如今变成四十多岁的大叔，这倒是对得上。
老人却只是摇了摇头，并没有多说些什么：“哪有那么短。
“我等都是向琥珀贩卖了自己的灵魂，寻求庇护的琥珀之民；我等都是已经被砂时计遗忘的残影。能够继续活着就已经是极限了……怎么可能参与‘新生’的仪式。
“生育是一种极为神圣的大仪式。它预示着新灵魂的诞生，是九大道途共同作用的结果。那不是我们这种连名字都已经失去的人配的上的。”
艾华斯眉头紧皱。
外乡人。
新生儿。
他们的共同点到底是什么……
祖父在这里做的实验，到底是为了什么……
他思考了很久，最终却是莉莉微微睁大了眼睛、意识到了什么。
她轻轻拽了拽艾华斯，在他耳边说了什么。
艾华斯的表情一顿，倒吸一口凉气。
他意识到了最离谱的一种可能——但更离谱的是，那种可能甚至是最有可能的。
“老先生，”艾华斯突然开口问道，“那些从沼泽‘复活’的外来人们……他们是有灵魂的吗？”
——沼泽人悖论，其实是有解的。
因为地球上是没有“灵魂”的。正因为没有灵魂，所以物质亦或是思想才能成为“何为我”这个哲学问题的正反方。
但是这个世界不同。
这个世界是真的有灵魂的——不仅有，某种意义上还是存在“轮回”与死后世界的。
尽管不是死后直接一对一转生成下一个人。而是类似回收机一样回归世界，再由世界诞生出新生儿……但它的确是存在独一无二的“灵魂”。它的独特性甚至到了能够将对方制造成亡灵，来阻止对方转世或者抵达死后世界的程度。
反过来说，如果那个人死后变成了使徒、那么也无法再将对方变成亡灵。因为那个唯一的灵魂已经被人拿走了。
除非……
艾华斯突然联想起来，为什么自己作为牧师却无法辨认出对方是亡灵。
——牧师判断对方为亡灵的标准到底是什么呢？
他从未思考过这个问题。
但如今，这个近乎脱口而出的答案却让他感到毛骨悚然。
如果说这里的时光停滞，不进不出。
——那么外乡人与新生儿那些“多出来”的灵魂，又是从哪来的？
老乡绅沉默了。
他缓缓回过头来，昏黄色的独眼注视着艾华斯。
“有的。”
老人答道：“他们都有完整的灵魂，与生前完全一致的灵魂。
“但就在沼泽中的深渊里，还储存着另一个灵魂。那是他们生前的灵魂。”
艾华斯终于确定了，祖父雅各布躲在鹰岬村做的研究到底是什么、高贵之红为何那么想要他的研究手稿……
——他在试图复制人类的灵魂。
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(本章完)