伊达庆邦抵达若松城的当天，夜——
若松城，青登的房间——
青登放下手中的卷轴，无声地长出一口气。
——还是没有找到岩仓具视吗……
他刚刚在翻阅最新送达的“西国情报总览”。
没有什么值得注意的内容，全都是一些早就知道的情报。
青登现在最关心的事情，莫过于“岩仓具视的行踪”。
目前唯一能够确信的，就只有他肯定奔长州去了。
他究竟把天皇和皇太子藏到哪儿去了？
他接下来准备作何行动？
这些都是青登想要知道的情报。
怎奈何，在掳走天皇和皇太子后，岩仓具视就像是人间蒸发了，迟迟未能探知其行踪、消息。
从北国到西国，到处都是他需要操心、过问的国务……想到这儿，青登不由自主地抿紧嘴唇，露出一抹苦笑。
随着地位的不断攀升，他的私人时间越来越少，每天都有数不尽的待办事项。
这时，他后知后觉地注意到：今晚的夜色相当不错。
圆月升起，有明如昼。
他正巧觉得疲惫，故移步至窗边，双手扶着窗沿，向外眺望，观赏景色。
皎洁的圆月高挂于穹间。
清明的月色从天幕上倾泻而下，照亮了若松城町，照亮了青登的脸。
晚风徐徐，送来若隐若现的欢笑声、觥筹交错声。
青登低下头，向下扫视——他住在若松城的高处，若松町的夜景尽收眼底——便见若松町划分成泾渭分明的两大部分。
其一是“居民区”。
因为早已入夜，所以“居民区”一片漆黑，町民们都已入睡，几不见灯火，只能偶尔瞧见三两个打着灯笼、步履匆匆的行人。
其二是有着许多料亭、居酒屋与赌场的“闹市区”。
“闹市区”简直就是“居民区”的反面。
亮堂，吵杂，熙攘。
明晃晃的烛海、此起彼伏的笑骂声、走路直打晃的醉汉……好一派热闹的光景。
青登对若松町的夜景不感兴趣，故匆匆扫过一眼后，便重新扬起视线，径直望向天上的圆月。
如梦似幻的飘渺月色映满其眼帘。
不知怎的，他突然回想起妻儿的容颜。
——不知总司她们怎么样了。
在关原一别后，青登就没再见过总司。
他跟佐那子和阿舞的分别时间更长，上次见到她们，还是在出征关原的前夕。
在思念妻子们的同时，他亦非常牵挂他的那对儿女（橘将臣、橘茉子）。
自儿女诞生以来，他们就一直是聚少离多。
一念至此，青登不禁心生几分自责。
——总司她们现在也有在赏月吗？
此时此刻，青登算是理解为什么古人总把“月亮”与“思念”挂钩在一起。
相隔万里，欠缺联络的手段，唯有月亮能把大家联系起来。
正当青登沉浸于思念之情的这个时候，走廊方向传来由远及近的脚步声，旋即响起近藤勇的嗓音：
“青登，你在吗？”
“勇，怎么了吗？”
“我可以开门吗？”
“请便。”
哗……门扉被缓缓拉开。
一袭便服的近藤勇倚着门框，笑嘻嘻地对青登说：
“青登，要不要一起去外头喝一杯？”
“喝一杯？就我和你吗？”
“当然不是，还有永仓新八和斋藤一。难得来趟奥羽，若不品味一番当地的风土人情，未免可惜。所以我准备邀请目前在此的所有队长、副队长，来个久违的‘新选组酒宴’！”
他说着在嘴边比了个“喝酒”的手势。
“青登，你若不来的话，这酒宴可就不完整了啊，所以你若有空的话，就来参加吧。刚好可以借此放松一下。”
青登听罢，眨了眨眼，眸中泛起一抹笑意——说来凑巧，近藤勇来得很是及时。
受思念之情的影响，青登现在恰好有一种“离开冷清的房间”的冲动。
他刻下还算清闲，没啥要事在身，所以也不是不可以去参加酒宴。
——说得也是啊……难得来趟奥羽，若是一直闷在房间里，确实有些可惜。
他默默附和近藤勇方才所说的那一番话。
于是乎，他转身拿过旁边刀架上的佩刀，微笑道：
“好吧，那就久违地办场‘新选组酒宴’吧。”
……
……
若松町，某处——
青登、近藤勇、永仓新八、斋藤一、芹泽鸭、井上源三郎、原田左之助——一行七人身穿便服，戴着遮蔽面容的低沿斗笠，低调地行走在若松町的大街上。
随行人员还有二番队副队长中岛登、三番队副队长中泽贞祇、六番队副队长相马主计、七番队副队长中泽琴。
阿部十郎（十一番队队长）、谷三十郎（四番队副队长）等其他没来的人，都以“不擅饮酒”、“水土不服”等各种各样的理由婉拒了近藤勇的邀请。
刚离开若松城时，还不觉有异。
直到进入“闹市区”，才赫然目睹欢闹的街景。
抬眼望去，密集的人流填塞街巷。
拥拥嚷嚷，挨肩擦背。
在许多时候，青登等人只能“随波逐流”。
前方出现一点空隙了，就赶忙上前占住，就这么一点一点地向前进。
永仓新八见状，咂了下舌，口中呢喃：
“好多人啊……都快赶上庙会了。”
芹泽鸭淡淡道：
“奥羽列藩的藩主们咸集于此，若不喧嚣，反倒出奇。”
奥羽列藩的藩主们带着各自的随从赶到若松城，虽未详细算过，但按保守计，若松町当下至少多出一万人口！
旅店爆满，横山主税不得不亲自出面，租赁了大量房屋，这才将诸藩的藩士们都妥善地安置下来。
这些人大多是正值血气方刚的青壮。
想也知道，精力旺盛的年轻人们怎么可能按捺得住性子？
因此，每当夜幕降临，诸藩的藩士们便成群结队地外出找乐子。
或是放歌纵酒，或是流连于游廓，或是闷头钻入赌场……他们的大肆消费，有力地促进了若松町的经济发展。
近日以来，若松町的餐饮业、博彩业、涩情业等各个行业的老板们，全都笑得合不拢嘴。
曾经非常落后的江户，之所以能在极短的时间内崛起为“天下第一城町”，便是因为有“参觐交代”。
每年都有上百名藩主带着大量随从赶赴江户，极大地促进了江户的经济流通。
不过，值得注意的是，暴涨的人流量乃“双刃剑”，既有可观的好处，也有着不可忽视的负面影响。
穷山恶水出刁民——这并非地域歧视，而是正经的科学结论。
与之相对的是“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。
百姓的粮仓充足，丰衣足食，才能顾及到礼仪，重视荣誉和耻辱。
京畿、关东等地的士民们歧视奥羽人，视他们为蛮族，并非没有理由。
受环境的影响，奥羽的民风是出了名的彪悍。
脾气暴躁，逞凶斗狠，一言不合就舞刀弄枪。
平白多出大量来自奥羽列藩的年轻小伙子……可想而知，若松町时下的治安压力有多大！
近日以来，若松町很不太平，治安事件频发。
特别是入夜后，那些酒鬼喝了几两马尿后，一个个的都不知道自己姓啥了，口无遮拦，行事乖张，仿佛都当自己是“永世剑圣”绪方逸势、“仁王”橘青登。
既是财神爷，又是惹祸精……因为这些家伙来自其他藩国，所以不便处理他们，令横山主税很是头疼。
他不得不动员大量官吏，命他们不分昼夜地巡视“闹市区”，努力维持秩序。
此举虽有成效，但终有极限。
治安人员们并不总是及时出现在案发现场的周围。
就好比说现在，就在青登等人的不远处，便爆发了一场激烈的冲突。
“喂！你没长嘴巴吗？撞到人了不晓得说声‘对不起’吗？”
“啊？明明是你自己不长眼睛，”
突如其来的争吵声，瞬间吸引了周围人的注意。
转眼间，以案发现场为中心，周围聚集了里三层、外三层的看客。
青登等人也不自觉地驻足围观。
吵架双方是两批武士，各有4人，他们的身上都散发出浓郁的酒臭味。
“少说这些废话！快给我道歉！”
“听你们说话的软弱口气，你们是米泽人吧？怪不得一开腔就一股穷酸气，既然是出身自‘天下第一穷藩’的米泽人，那便难怪了。”
“你说什么？！妈的！拔刀吧！”
“哼！你们连路都走不稳了，还想跟我们来硬的？好啊，拔刀吧！尽管放马过来！”
“喂喂喂，你们别冲动，有话好商量，大家都是武士，理应知晓‘拔刀’的后果。”
“这儿人这么多，磕磕碰碰在所难免，你们都冷静一下吧！”
前后几句话的工夫，争吵就直接升级为械斗。
幸而冲出几个理智的看客，拦在这两批武士的中间，努力劝架，给这场争吵降温。
不难看出，这两拨人也不是真想拔刀互砍。
眼见有人出来劝架，他们便就坡下驴，撂下几句“算你们走运”、“这儿人多，不便出手，饶你们一命”等狠话后，纷纷把拔至一半的佩刀收回鞘中，故作潇洒地转身离去。
眼见无热闹可看了，围观群众陆续散去。
原田左之助作遗憾状。
“这就结束了？真可惜啊，我还想着看一场好戏呢。”
永仓新八没好气地驳斥道：
“别闹了，我可不想见血，会扰我喝酒的兴致。”
虽然近日的若松町不太安定，但大多是吵架、互殴，真正爆发械斗的案例，其实非常少。
除非是醉到意识不清醒的酒鬼，或是脑袋有问题的傻子，但凡是正常人都知道自己腰间的玩意儿不是玩具，一旦拔出来，可不是说两句软话就能平安收场的。
这起“街头事件”只是一个小插曲，青登等人继续赶路。
永仓新八和原田左之助在最前边引路，有一搭没一搭地聊着天。
斋藤一走在他们俩的后头，频频转头，饶有兴致地观赏四周的街景。
这其实是他的小爱好，一旦到了人多的地方，他就喜欢观察路人们的神态。
再后边是芹泽鸭，他的心情似乎很好，正低声诵唱文天祥的《正气歌》。
他的粗蛮性子总让人遗忘他是一个文武双全的才子。
青登、近藤勇和井上源三郎并肩走在队列的中间。
中泽贞祇、中泽琴等副队长们紧跟在最后边。
这时，青登突然发现身旁的近藤勇弯着嘴角，笑得很开心。
他半打趣地问道：
“怎么了？勇，为何笑眯眯的，想到什么好事了吗？”
“嗯，算是吧。”
近藤勇爽快地点头承认。
“大伙儿一起去喝酒……这副久违的光景让我很高兴、很怀念，同时又有些感伤。”
说罢，他颊间多出几分黯然。
“父亲死后，我猛然惊觉这世间并不存在‘永恒’。”
“眼下你以为会永远存在的物事，说不定明天就消逝了。”
“今夜过后，我们不知要等上多久才能重新欢聚一堂。”
“一想到这儿，就不禁感伤起来。”
“真希望即使到了五十年以后，我们也依旧能像今夜这般，成群结队地去买醉。”
“若能如此，那实在是再幸福不过了。”
近藤勇的这番感慨，令青登的面部神情发生微妙的变化。
少顷，他换上认真的口吻，一字一顿地说道：
“可以的，我们一定可以的。”
一旁的井上源三郎咧了咧嘴，以谐谑的口吻说道：
“五十年后也要一起去喝酒吗……那我们可得多多注意身体健康才行啊。”
近藤勇闻言，嘿嘿一笑，脸上的感伤之色逐渐消散：
“源叔，你的年纪最大，最需要注意身体健康的人就是你。”
“虽然我的年纪最大，但我今年也才36岁，正值当打之年！”
青登微微笑着，默默聆听挚友们的谈笑。
安宁的氛围随之腾起，萦绕在他们的身周。
……
……
约莫10分钟后，一行人抵达目的地——一座华丽、宽敞的居酒屋。
据近藤勇所言，这间店是横山主税推荐的。
“此乃本地的名店，其酒水的滋味，不可不品尝”——横山主税如是道。
青登等人撩开门帘，噪音与热气喷散而出。
就生意的规模而言，这间居酒屋确实有着名店的派头。
放眼看去，九成以上的座位已被坐满。
不过，凑巧的是，大堂的角落处正好有一张空出来的长桌。
原田左之助眼疾手快，瞬间冲上前去，摊开四肢，用自己的身子将其霸占下来。
众人走过去，依序坐定后，一名年纪很轻的手代如鬼魅般闪身而出。
“客官们！想喝些什么？”
性子大大咧咧的原田左之助直接问道：
“我们想喝奥羽的特产，有什么推荐吗？”
手代嘿嘿一笑：
“咱们这儿天冷，最适合酿造清酒！请务必品尝我们的清酒！”
“那好！那就按人头算，我们这儿有多少人，你就拿多少瓶清酒过来！还有，别忘了下酒菜……”
正当原田左之助兴致勃勃地点菜的这个时候——
“嘿！新选组的队长们算什么东西？只要我们‘仙州七本枪’出手，定能打得他们满地找牙！”
不远处传来嚣张的吆喝。
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PS：豹豹子最近在读《源氏物语》，受此影响，最近的更新似乎变文绉许多。