李琮想要在薛白收服范阳之前掌控住朝堂，前提是不至于让薛白突然掀桌子，毕竟他暂时还没信心以武力解决薛白。
这段时间他虽然因为窦文扬的谋划而憧憬大权在握，但其实十分心虚，深怕触怒了薛白，激化了矛盾，一发不可收拾。
因此，颜真卿一旦摆出坚决的态度来，李琮立即就发怵了，忙不迭让窦文扬去道歉，让他务必要挽回颜真卿。
可其实窦文扬已经慌得厉害，甚至想过薛白万一杀到了长安，肯定是要砍了他的脑袋。
这画面让他两股打颤，没能够把那本就不太好夹的尿意给夹住。
“快去吧。”李琮催促道。
窦文扬这才回过神来，虽然不情愿，但还是第一时间赶往颜宅。
颜家就不让一个阉人进门。
以往颜真卿担任着宰相，还顾全着朝廷颜面，肯与宦官们和颜悦色地说话，如今上了辞呈，反而是恢复了清高不群的本色来。
窦文扬无奈，只好在颜宅门外苦等。愈等，心里愈恨颜真卿，终于，在傍晚时让他逮到了人。
“颜相，今日如何不到门省？百官都在苦等哩。”
“老夫并非作态，已决心辞官。”
窦文扬一看颜真卿去意甚坚，不似作伪，更有些慌了起来。
他苦苦哀求，拖着颜真卿的袖子不放，好不容易，颜真卿才提出了条件——不改正朔。
窦文扬眼珠转动，心想颜真卿果然是在威胁圣人，实际上还是想要谈的。
既确定了雍王一系还没打算开战，那就没什么好怕的了，那就讨价还价呗，圣人的功绩总归是要彰显的，韦述当众指斥乘舆总归是要罚的。
两人议到最后，定下了改迁韦述到扬州，颜真卿才不情不愿地答应不再请辞。
窦文扬连忙回宫向李琮禀报，且是以一种喜不自胜的语气。
“臣不负陛下重托，办成了！”
“什么办成了？”李琮讶然。
窦文扬兴高彩烈，道：“陛下的中旨，颜真卿愿意批了；贬韦述出京，此事办成了！”
“真的？”
李琮大喜，他还是第一次成功下达中旨、贬谪一个臣子，顿时感受到了权力的快感，那满是伤痕的脸上立即就洋溢起了笑容。
窦文扬感受到了李琮的喜悦，也十分激动，一掀下袍，郑重其事地跪了下来。
“胡逆叛乱以来，陛下为重振社稷含屈受辱，任权臣把持朝政，如今终于能对忤逆者施以惩戒，臣必让陛下扬眉吐气！”
李琮一听就被触动了，眼眶发酸，上前亲手扶起了窦文扬，感慨道：“多亏了你啊！”
“臣就算粉身碎骨，也绝不让这些卖直邀名之人欺辱陛下！”
“窦卿是朕中兴大唐的第一功臣啊，朕该任你为宰相。”
这是他们对薛白势力的第一次成功反击，意义自然不同，君臣二人都十分激动。
扫除了这个障碍，也就能继续谋划他们的大事了。
数日之后，李琮就下达了他的改元诏书。
改应顺三载为上元元年，以夏历十一月为岁首，月序以北斗星斗柄所指的十二辰为名。
诏书一下，李琮心中既期待着后世用他的正朔、铭记他的功劳；同时又忐忑不已，担心薛白的反应。
揣着这种担忧，他夜里半梦半醒，总感到兴奋。可每天一睁开眼，他都会问范阳的消息回来了没有。
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范阳。
薛白自从收到颜真卿的信，就在想着把家眷接到身边来，只是河北刚定，他担心路上不安全，也还在纠结。
没过两天，李琮果然颁下了诏书，改元上元，以十一月为岁首。
这么大的事，圣人趁着薛白在范阳就擅自做决定，难免会让人觉得圣人已执掌了朝权，严庄很吃惊，第一时间求见薛白，商议此事。
“有什么关系？”
薛白反应十分平淡，手里把玩着颜嫣从扬州寄给他的物件。那是一个小小的骨牌，里面镶了一枚红豆，据时兴的说法，红豆寄相思，那把它镶在骨牌里，就是“相思入骨”之意了。
这让薛白感到心头有些酥麻，同时，愧疚之情也愈深了。
两年间，说是为了平定叛乱，他把颜嫣安置在扬州，始终未能相见。这也就罢了，如今叛乱平定，竟还不能将她接回来，他自觉辜负甚深。
“郎君？”
一声唤把薛白从思考中拉了回来，严庄其实已滔滔不绝说了许多，都是李琮改正朔之后的政治影响，以回答薛白问的那句“有什么关系”。
薛白刚才走了神，也懒得再听一遍，道：“圣人要树立权威，这是应有之意，何必一惊一乍？”
“可郎君的志向……”
“我与圣人争位不成？”
严庄愣了愣，恍然大悟，眼角还浮起了一丝笑容。很快就明白过来，薛白才二十几许的年岁，李琮却已年过五旬，身体并不算好。
如今薛白功劳虽大，却根基尚浅，再等几年，熬死李琮完全来得及。
到时，朝中那些顽固的老臣死的死、退的退，凭李俅几兄弟，如何能与薛白相争？
这般想来，眼下李琮的各种小动作就如浮云一般。
“还是郎君目光长远。”严庄道，“唯独韦公被贬，是否会让一些我们的人心生动摇？”
薛白相信实际情况只会相反，韦述的贬谪只会让朝中的有识之士对李琮亲近宦官、打压贤良的行径不满。
他倒是对有件事十分好奇，问道：“那夜果然星象有异吗？”
严庄应道：“凡是我问过之人，并无一人曾见到彗星。此事是权宦操弄，那等人物做事不择手段，极可能是造假的。”
薛白沉吟道：“改应顺三载为上元元年……次年改元，那还有四個月。”
“郎君，是两个月。”严庄提醒道，“今年的正朔是在十一月。”
“只怕还未到年节，圣人的威望就要跌到底了。”
薛白既然敢暂时留在范阳，就是对李琮要掌权有心理准备，但只看改正朔一事，他反而对李琮的手段有些失望。
其实李琮可以放心大胆地去罢任官员，随手施为，只要不会造成无法挽回的严重后果，薛白都不太可能起兵。
结果，冒着那么大的风险，让诸多贤臣心灰意冷，却只能图一些虚名。
“可怜啊。”
薛白想来想去，最后做了决定。
他把一直护卫在自己身边的刁氏兄弟派了出去，又亲自挑选了最精锐的兵士前往扬州，把家眷接到范阳来。
以他如今的身份地位，一举一动都被有心人紧紧盯着，他这么做，其实是会让有心人以为他有长驻范阳的割据之心。
但他不管，他考虑过之后，极少有地在于公于私之间选择了循私，这是他在上进路途上十分罕见之事。
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这些时日，薛白提拔任命的河北官员们相继都到了。
其中，杜甫被任命为提举学事司。
此前杜甫还在河东任县令，有人问他“往日总是听说你与雍王交情匪浅，如今雍王如日中天，你为何还不被重用？”
杜甫反应平淡，说雍王只是平冤昭雪找回了身世，危难之际守住了社稷，又不是宰相，如何管得到官员任命。
旁人便说，宰相就是雍王的岳丈。
“颜公唯才是举，岂会因我与雍王的交情而任用我。”
杜甫不理外界这些声音，一转头继续去关心民间疾苦。
可他心里有时也会在想是不是自己真的没有才华，才没有被重用。毕竟，同为春闱五子，元结、皇甫冉因为擅长钱粮度支，如今都已身居高位，只有毫无本事的杜五郎，官位比他低。
杜甫也知道，自己真的不会管账，所以明明俸禄不低，还过得紧巴巴的，指缝里就像漏了一样。
收到任命的时候，他正路过治下一户人家，讨了碗水喝，见一老妇正在抱孙子，可身上连件完整的衣服都没有。他从袖子里拿出二十钱来，放在桌上。
接着，他从民户家中出来，家人就带着信使跑了过来，欢欣鼓舞地宣读了他的任命。
依着惯例，杜甫得拿些赏钱给一路奔波的信使，可他在身上摸来摸去，一钱也未摸到。
罢了，上任吧。
同行的驿馆见杜甫骑的是匹劣马，还将自己的空马借给他，终于是到了范阳。
薛白与杜甫多年未见，相聚自然欣喜。
比起当年在长安，杜甫看起来老了很多，黑、瘦、头发稀疏。
彼此是忘年交，兄弟相称，以前杜甫看着比薛白大一辈，如今看着大两辈。
“子美兄可有新作？”
“有！”
杜甫当即摸了一本诗集出来，随手丢给薛白，忙着继续喝酒吃菜。
薛白看过，诗都是传世好诗，却没有他熟悉的几首，遂问道：“官军收复河南河北，你就没写一首诗？”
“为何要为此事写诗？”
“不欣喜？”
“自是欣喜，百姓过得那般苦，岂有心情为此写诗？”
杜甫随口应着，又端起一壶酒给自己倒。
薛白便问道：“剑外忽传收蓟北，初闻涕泪满衣裳，你就没这般欣喜？”
杜甫深深看了他一眼，眼神中泛起了疑惑之意，似乎在探究着什么。
“雍王，莫非是要让我写些歌功颂德之作？”
薛白一讶，不由笑着连连摇手，道：“不必不必。”
“雍王方才那诗，可有下文？”
“有。”
与友人聊天，薛白也不管应不应景，把诗完整念了。
杜甫听得认真，面露惊异之色，夸了这诗一通。但对于他自己而言，不到两年就被平定的安史之乱，还不至于让他如此喜欲狂。
他更关心一些民生大事。
“好一句‘白日放歌须纵酒’，来，你也提一杯。”
“我就不喝了，一会还得谈公事。”
薛白给自己倒了一杯水，这副无趣的模样根本不像能写出这句诗的人。
他倒是很有兴致地观察着杜甫对这些诗的反应。
杜甫谈到兴起，时不时抬手抚一抚自己的发髻，因头顶中间的头发稀疏，那发髻摇摇晃晃，时不时都像是要掉下来。
薛白不由道：“白头搔更短，浑欲不胜簪？”
“妙！”
杜甫又饮一杯酒，拍案击节，道：“薛郎竟有如此应景之诗，此句可有全诗？”
他兴致高处，浑然忘了薛白如今名叫李倩，又用上了以前的称呼。
薛白哑然失笑，看来，这首诗又成了自己的了。
反正战事既然已经过去，杜甫也不可能再看到“国破山河在，城春草木深”的情形，他就笑纳了。
想必还有更多烩炙人口的诗歌，需要他替杜甫传下去。
而杜甫，也将作出更多其它的诗。
“说正事吧，子美兄可知，这‘提举学事司’是何官职？”
“顾名思义是些礼乐、学校、考课之事。”
杜甫对这个官职并不欣喜，显得有些失落，他的抱负还是经世济民，为百姓做实事。
“雍王也认为我徒有诗名，却无长才吗？”
薛白也不客气，直言不讳道：“子美兄确实不擅财税经济，人情往来，并不圆滑，不是为官上进的性格。”
杜甫虽然心中早就认识到了这一点，可真的听薛白说出来，还是怅惘不已。
仅从他到范阳赴任这件事上看，就已经犯了很多为官之人的大忌了。
心中失落，他瘦削的脸颊上不免显出了愁苦之色。
下一刻，薛白问道：“子美兄可知此职几品？”
杜甫一心只想为民办事，还没考虑过品级的问题，答不出来，遂问道：“几品？”
“从四品。”
“什么？！”
杜甫震惊，倏然起身，枯瘦的手臂挥舞了一下，也不知要做什么。
他还从未披过红色官袍，没想到竟是一跃而上，比红袍还高三级这如何敢相信？
薛白道：“如今朝廷正在试着把节度使之权一分为四，而学事司虽职权低于转运司、刑狱司、常平司、安抚司，却同属于一道大员。”
杜甫此前也见到了公文上是“提举河北道学事司”字样，却不认为是如此重职，毕竟这官职十分陌生。
他不自觉地整理了一下自己身上那陈旧的衣裳，梗着脖子，耐心等薛白托付重任。
薛白顿了顿，沉吟道：“河北是胡汉杂居之地，有大量内附的胡人部落，需使其沐汉家风俗、悟先圣之学。这是河北提举学事司与他处不同之处。”
杜甫点点头，感到肩上担了些担子。
薛白继续道：“科举以来，寒门庶族子弟通过读书入仕的愿望愈发强烈，可朝廷中还有大量的门荫、举荐，甚至有地方官职父子相传。有才之士苦无门路，或投奔于权贵门下，或从军效力。朝廷要给寒门士子出路，就必须改制，完善科举，乃至整个选官制度。而完善科举，绝非圣人一道旨意就能做到，需从地方着手。县学、州学、道学，如何尽可能公正地选拔人才，便是学事司职责所在。”
杜甫感到肩上的担子更重，沉郁地点了点头。
薛白道：“我前阵子见了从营州来的张忠志，此人是伪燕任命的平卢节度使。被安禄山作为射生手举荐到了宫中充为禁卫，安禄山一造反，他就从长安逃回了范阳，如今我们顺利平叛，他就归降了，子美兄如何看待这样的人？”
“胡虏不知忠义，唯利是图，反反复复。”
“说他们不知忠义，但也知道感恩，知道顺势而为。”薛白道：“他最卑贱、最落魄的时候，是安禄山推荐了他，故而他对安禄山最为感激忠心。而地方学官要做的也是一样，向朝廷举荐人才。但学官不是安禄山，举荐选拔不是为了让他们谋逆，相反，是为了凝聚与兴盛。”
听到最后这句话，杜甫不由看了薛白一眼，眼神复杂。
他早就听说了关于雍王的各种传闻及其心存谋篡一事，此时难免在心中暗忖这真不是要培植势力、栽培党羽？
薛白还真没有这样的心思，既然他志在整个大唐自然不必拉帮结派，往后全都会是他的臣民。
面对杜甫狐疑的眼神，他淡淡一笑，不作解释，拍了拍杜甫那干瘦却硬邦邦的肩。
杜甫反应过来，心中暗道雍王提携之恩未报，自己就揣度他的居心，实在不妥。
“甫一生飘零，壮志难酬。今得雍王信任，纵粉身碎骨，必不辜负。”
“都是为社稷生黎效力。”
两人谈到夜深方散，末了，杜甫意犹未尽地拿起酒壶敬薛白。
“昔日混迹长安街头，不识雍王之尊，甫当饮尽此壶，以谢雍王重恩。”
“你我之间何必谈谢？”薛白笑道：“我今已收了子美兄太多的礼。”
杜甫一愣，不知这是何意。
他两手空空而来，哪有给什么礼物。
“我身无长物，没有能感谢雍王的……”
“真别再多礼了。公事虽须公办，可私下情谊却不变，伱唤我‘无咎’，我唤你‘子美兄’便是。”
“无咎。”
杜甫唤了一声之后，抬眼一看薛白那张温和一如从前的脸，却又摇了摇头。
他似乎有些醉了，或是恢复了往日的豪放不羁，甚至狂态毕露。
“不不不，雍王还是唤我‘杜提学’才好。”
“杜提学？”
“哈哈哈。”杜甫大笑道：“还未听够，还未听够！”
“杜提学，是杜提学来了！”
转眼已到了八月末，一群少年正在州学的后院内忙碌着，有人把经史子集堆成一堆，有人正在宰杀公鸡，忽然，有一学童冲了过来，大喊不已。
“提学官来了，快跑快跑。”
一众少年人听了，倒也没有很急，嘻嘻哈哈地把他们的各种物件装好，甚至还在那等了一会儿，直到远远见到有一个瘦小的身影出现在了院门口处。
“张惟诚、张惟岳！”
杜甫已追了一会，不得不气喘吁吁地拄着拐杖停下休息，大喊道：“我知是你等带头，还不过来认罪！”
为人师表本该深受尊重，从四品的提学官更是显赫非常，可杜甫从来没当过这么大的官，威风没摆出来，上任了十余日就被人看透了，众人都知他性格不强。
再加上范阳民风彪悍，叛乱初平，人们对朝廷的怨气却未散去，自是敌视他这个替朝廷说好话的。
张惟诚、张惟岳是兄弟二人，都是原伪燕平卢节度使，现为大唐归德将军的张忠志之子。
自从史思明已死的消息传来，张忠志就率众投降了。朝中很多人的意见本是继续任他为平卢节度使，加他检校工部尚书、辽国公。
薛白严词反对此事，词句毫不修饰。
“一个叛逆降将，能饶他一命、给他改过自新的机会，已是恩典。岂有造了反，朝廷反而升迁赏赐的道理？！长此以往，社稷如何能不崩坏？”
有不少官员都担心这样的言论会逼反张忠志，那好不容易平息下来的叛乱又要再起变故了。
这种言论传到范阳，薛白大怒，称张忠志若有反意，现在就兴兵讨伐他！
结果大出群臣的意料，张忠志亲自赶到范阳向薛白投降，请辞节度使之职。
他虽卸职投降，却在河北军中威望甚高。薛白自是十分善待。州学一兴办，就让张忠志的三个儿子入学，要把他们培养为朝廷的人才。
张家祖上都是蛮夷，从来没有教孩子读书的观念。其中，三子张惟简年幼，学业可塑。张惟诚、张惟岳厌恶学业，整日便带着州学中的将门子弟们胡作非为。
他们今日把州学里打鸣的公鸡宰了，准备烧了经史子集烤鸡吃。
才拔毛放血，见杜甫赶到了，做了挑衅的鬼脸，方才一哄而散。
“慢着！”
杜甫大喊了一声，但却是对着他后面赶到的官吏役员们说的。
“都还是孩子，不得伤了他们！”
张惟岳听了非但不感念，反倒转过身来，嚣张跋扈地大喊道：“谁伤得了我？！”
他顽劣不读书，但从小在其父军中长大，弓马都算熟悉，拳脚也不错，一身的腱子肉十分粗壮。
他轻视杜甫这个瘦巴巴的提学官，不愿受其爱护，干脆冲回来，把手里的死公鸡狠狠砸在一个役吏头上，对着其他人就猛打。
惨叫声不停作响，那边张惟诚也带着一众生徒折返回来。
他手里拿着菜刀，当即吓得学官、役吏们抱头就逃，只剩下杜甫还站在那。
“哈哈哈。”
顽童们大笑，倒也不敢碰杜甫，捡起地上的死鸡跑掉了。
留下散落一地的书页，被八月末的秋风卷起，带着一种不服王化的凌乱感。
杜甫气愤不已，继续追着喝止，还没追出县衙就追不动了，只好倚杖休息。
想要骂些什么，开口都像是诗。
“河北群童欺我老无力，万般规矩管不住，公然抱书扬长去，唇焦口燥呼不得……”
正此时，远处响起了整齐的呼喝声。
只见一队兵士押着那些生员归来，为首的年轻将领正是浑瑊。
“杜提学管束学班未免太过宽松了，若不能收服这等劣徒，末将愿意代劳。”
杜甫转头一看，便见薛白站在那里。
薛白也听到了杜甫的诗，脸上反而泛起了些许笑意。
诗虽还是那哀怨的诗，可情境却大不相同了，而杜甫的未来、大唐的未来，也将大不相同。
他们现在教授学问，为的是安稳，为的是往后的复偿，也为了回答那一句疑问——
“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜？”
(本章完)