不多时，噩梦之都的会议结束。使者们离开大厅，各自前往自己负责的区域。新来的温鹞站在阴影中，思索着每一位使者的来历。
瓦克洛与燃烬是天灾种，它们该与死去的腐光、寒猩等人一样，是自愿追随凡萨拉尔的班底。肢蛛显然是个沉沦者，这种贪生怕死的家伙与噩梦之都的相性并不好。至于夜行……作为残心者的他是最不该出现在这里的人了，真是奇怪。
尽管这些人都听从凡萨拉尔役使，但性格与立场均天差地别，各自抱有的想法也不该一致。她认为这是一个可以利用的点，不过在恶神倒影身旁，隐藏这点小心思是没有意义的。
因而温鹞直接问道：“凡萨拉尔大人，为何它们心甘情愿听你差使？”
“这就和你问我问题的理由一样。”凡萨拉尔用长指甲剔牙，“因为你们害怕我！”
“如不对您抱有畏惧，我怕被当成您的敌人呢。”温鹞窃笑。
“啊呀是这样吗？你这么尊重我吗？这真是真是令人愉快，但是我们的职场以公开透明而著称，我鼓励每个人说出自己真实的念头！”
黑肤男人的头颅扭转了九十度，他从侧下方瞧着女人的双眼：“你接到这个任务时应该很开心吧。整个绝望旷野连一个超过质点3的存在都没有，对你而言是名副其实的游乐场。把它们全部吞噬殆尽吃得连骨头都不剩，最后吃掉那个只剩影子的老恶神，拿着它的权柄带着它的记忆离开迷雾，前往外界自由的新天地——简直太棒了不是吗！”
凡萨拉尔大声笑着，温鹞在笑声中行礼：“还请饶恕我的傲慢。”
“这不是傲慢而是正常的野心，我喜欢你那朝气蓬勃的勇气，我很期待你的暗算和挑战。”凡萨拉尔笑道，“结果为什么放弃了？至少尝试一下做点准备嘛！”
“因为我太惧怕您了。”温鹞坦诚道，“看到您的第一眼我就明白了，想伤害您是痴心妄想。我只求在为您奉献之余，可抽空去做自己的本职工作。”
“真的假的？”凡萨拉尔大笑，“你，恪尽职守？这是什么新玩笑？”
“表面功夫总还是要办的嘛。”温鹞笑嘻嘻地说，“您可能也想到了，上层的主宰们对您的旷野忧心忡忡。您钟爱的试炼培养出了太多强大的敌人，从旷野‘毕业’的质点4，每一个都给我们带来极大困扰……尤其前段时间浑行者在血原大闹一场，让慈母也为之大发雷霆。她嘱咐我定要偷偷将新人斩草除根，为我们免除后顾之忧呢。”
“可以！我无所谓，放手去做吧！”凡萨拉尔愉快地说，“但要等到试炼结束之后！”
“谢您宽恕。”
温鹞行礼，离开大厅，听着腐朽木门关闭时的让人牙酸的声响。她哼着歌儿走过走廊，盘算着能从这次的事情得到多少好处，收获什么样的事物，这些世俗又甜蜜的小念头纵使只在脑内转转，也能带来小小的快活。
高跟鞋敲击大理石的声响一顿，薄而锋锐的刀刃悄然架在温鹞的脖子上。她撩过耳旁的发丝，向刀锋呼出花香般的气息：“有何吩咐，戮鬼先生……还是戮鬼小姐？”
洛克瓦站在温鹞后方，它的身高比女人长出一截，影子投来似一座立于身后的塔。它收起手掌变化的刀，躬身道：“都可以啦！有件小事想请您帮忙。”
“请说。”
“很久没看到凡萨拉尔大人这么开心了，这次的新人很厉害。”瓦克洛说，“我和您抱有同样的想法，威胁就应该尽早铲除。可遗憾的是，最值得在意的两人偏偏要在抵达聚落后才会来到我的地盘。那样就太晚了，我不想给他们更多变强的机会了。还请让他们绕个路吧。”
“举手之劳。”温鹞点头，“但是只是绕个路？”
“做过头的话凡萨拉尔大人会生气的，我们这些忠诚的下属也很无奈啊。”
瓦克洛挠着脑袋，表面上讪讪笑着，眼里看不出情感。这时的他和会议时那副疯疯癫癫的样子判若两人。
温鹞饶有兴致地观察了一阵：“我还以为，你们这些天灾种会狂热拥护梦魇之王的决定。”
“其实只有凡萨拉尔大人一个人热衷于勇者游戏啦。”瓦克洛说，“我仅仅是希望凡萨拉尔大人能够继续活下去。丑陋也好，弱小也好，残破不堪也好，在这停歇不前的泥潭中打转一千年也好一万年也好，能够存在于此就是世上最好的事情。”
“我不允许威胁凡萨拉尔大人的人存在。我一定要亲手杀了他们。”
踏、踏、鞋跟如琴键般敲在大理石上，走廊里只剩下窈窕的背影。不一会儿，噩梦之都再无人声。恶神侧影坐在孤独的王座上，望向无光的天明。
·
在这片被诅咒的土地上，日与夜并无太大分别。因而姬怀素醒来时发了好一阵呆，才判断自己是正常醒来而非半夜失眠。
楚衡空盘膝坐在一旁的土床上闭目养神。她裹着水被子蛄蛹两下，像只水蓝色的大虫：“哎~~怎么不一起睡了？”
“首先，我要守夜。其次，我没有天天占人便宜的爱好。”杀手一板一眼地答道，“最后，我习惯一个人睡，所以你掀开被子拍床也没用，你现在应该起床了姬小姐。”
姬怀素正在啪啪啪拍床，闻言做了个鬼脸：“这是你说的！你以后别想上床了！”
“你可不可以在乎一下自己的风评啊？！”
“呜呜……阿空长大了，嫌弃姐姐了……”姬怀素在床上一边滚一边假哭。
楚衡空默默扶额：“你真的……我……”
“开玩笑的，你有恢复精神就太好了。”姬怀素笑眯眯地说，“昨天睡得挺好吧？看你睡觉时一脸傻笑。”
“彼此彼此。”
姬怀素睡得也不错，似乎是打倒恐惧使者后梦魇之王网开一面，他们这些参与战斗的人今天都没做噩梦。
反而是凡德满眼绝望，单眼无神，从睡袋中脱出后精神头比昨天还糟糕一倍。看上去凡萨拉尔没将其算入战斗成员中。
“我现在支持你，哥们。”眼魔说，“赶紧把凡萨拉尔宰了，否则我就疯了。”
“大清早战斗意愿就这么旺盛，看来笨蛋也是有优点的啊。”
重明出现在砂屋门口，向三人组招手：“走了！趁着还有精力抓紧出发，今天入夜前要赶到聚落去！”
“可我还没吃饭……”“需要补充能量。”“人家肚子很饿吼。”
“这种小事给我靠毅力克服！再说那边的眼球子叫唤什么你根本连胃都没有吧！”
事实证明，毅力没法转化为能量，没有胃的眼珠子也需要吃点东西。幸好楚衡空的衣袖里还存着些沙虫肉，他们用小火烤沙虫勉强对付了早饭（味道酷似带沙的西瓜），在告别怪物们后乘着冰鹿车离开幽谷，踏上前往聚落的坡道。
“我们确实得在入夜前到站。”楚衡空拿出鳗鱼头，“因为沙虫肉不够了，下一顿再没吃的就轮流当鳗鱼。”
姬怀素拽了拽头套，委婉地说：“要不还是把凡德炖了吧。”
“吔砂啦你！”
凡德气呼呼地缩回大衣口袋里，朝对面座位上的重明挥触手：“这次的路程要多久？”
“两天一夜。”重明在冰上刻起简易的地图，“你们就庆幸吧，今天的路还没什么危险……”
自海底幽谷的出口一路向东，能看到漆黑如淤泥的“影河”。沿河边南下，跨越迷茫森林，再向东北行去，便到了战士们生活的“聚落”。
“……森林里有些幽魂野鬼，但有我们的人接应，所以入林后实际已经算进入安全区，再之后怎么做全看你们自己。”重明收起随身的刀，“还有什么问题？”
“有。”楚衡空说，“这个路线绕路太多了，横穿影河一路向东会更快。”
“哦哦，的确这样你们会死得更快。”重明说，“自己活腻歪了我也没意见。”
“你们两个能好好说话吗……”姬怀素叹气。
“都说了，这是找死。”重明冷笑，“影河之后是恐惧使者的领地，现在的你们过去必死无疑。”
“我并不觉得使者很强。”楚衡空开始抬杠。
“那是因为你见得还太少。恐惧使者们大都是凡萨拉尔的老部下，虽说现在被压制到了低质点，但都或多或少带着高层次的能力。在特定情况下，它们与质点4都有一战之力。”重明敲敲他的义体，“厄运的义手能破历史迷雾，不代表能应付所有使者的能力，至少影河后面那个就不行！现在还想绕路吗？”
“重明长官你一口一个勇气和反攻结果策略却谨慎得要命哎。”姬怀素说。
“勇气是在绝境时才拿出来用的，没事找死那叫白痴。”重明闭上眼睛，“少废话，走了。”
接下来一路无话，冰鹿车速度不慢，只半日后就来到了一条注满黑水的不详之河。影河在雾中静静流淌，有冤死者们的面孔在水中飘浮。河岸一侧是鬼气沉沉的森林，林中幽深凄冷，瞧着是个合适自杀的好地方。
姬怀素让冰车停在林前，研究员们到了这鬼地方反倒轻松不少，吹着鸟鸣似的口哨。
“森林很长，哪怕我们走都容易迷路，想走出去就必须得让守林人领路。”青蛙脸研究员笑嘻嘻地说着，“他可是旷野的老资历了！就算对上你们也不见得会输哦。”
“守林人弓剑双绝，你这武痴肯定会和他谈得很开心的。”莫西干头嘎嘎怪笑，将口哨吹得更大声，“喂，守林人！有很厉害的新人来了哦！”
林中传来鸟类飞行的杂音，但未闻鸟鸣。隐隐有人影自雾中浮现，步伐蹒跚。楚衡空有了些兴趣，他想看看是什么人能长久住在这样的林中。
他看到了一张彩色的脸。眼珠是酸浆似的绛紫，皮肤是油泥般艳丽的蓝，嫩绿的血自眼角流下，带着融化的皮肤与骨骼流入地面，让土地也变为令人作呕的彩色。他的双唇已不见踪影，赤裸的牙床上生着霉菌，那个可怖的、诡异的、难以形容的男人在冰冷的气氛中倒地，向人们伸出融化的手。
“——”
他似乎在说什么，但听不清楚。就像重明讲解刀术时一样，无法触及的知识被世界本身隔开。只有垂死男人的面容烙印在众人眼中，绚丽的色彩中带着深沉的绝望。
“————”
“全员撤退！”重明大喝，“跑！”
姬怀素二话不说将众人推上冰车，驾着鹿车掉头夺命狂奔。楚衡空远远回头，看到那男人的血肉无声溶解，彩色的水洼中躺着一具枯骨。血水沿着道路蔓延，深深渗入土壤，被润湿的地上长出漂亮的丝绒。
路线必须变更了，因为守林人死了。
（近期失眠频繁，明日休刊一天（悲））
(本章完)