距离辽西首府阳乐城（辽宁义县）六百里的草原深处，有一片赤红色的山脉，东胡语称之为“乌兰哈达”。

乌兰为赤色，哈达意即山峰，乌兰哈达，就是赤峰！

赤峰脚下, 便是东胡的大本营，一座石冢矗立在此，硕大无比，上面插着的牦牛尾旌旗在碧波荡漾的草原上洒下迆长的影子，为远方红色山峦的风景加上了边框。

围绕着石冢的，则是数不清的毡帐，门向东开朝着太阳升起的方向。眼下正是日出之时，草叶上的露珠尚未蒸干, 东胡人不论男女老少，便走出帐篷，朝着赤山跪拜，眼中满是景仰。

在东胡人的传说中，远古时，天上的女神不小心打翻了胭脂盒，胭脂撒在了山上，因而出现了九个红色的山峰，而那名女神遭到苍天的惩罚，降临人间。

在这里，她遇到了饶乐水伯，两位神祗结合，这才有了东胡部族，所以，东胡人一直视饶乐水（西拉木伦河）为父, 视赤山为母。

典籍里, 中原对东胡的记载也很早，早到商周之际，召公北征燕、毫之后, 就有东胡部落向周朝进贡过“黄罴”。不过当时，东胡与诸夏之间还隔着一个山戎，齐桓公北伐破山戎后，东胡部众繁衍，才逐渐南下进入山戎故地，也就是燕、代之北。

那时候的东胡依然是一个分裂松散的部族，数十个邑落散布在广袤的草原上。

邑落首领并不世代继承，谁最勇猛强健，并能够决断格斗争讼等事，就会被族人推选为邑落首领。数十个有血缘关系的邑落又结成一个部落，再推选出一位大首领，占据一片百余里的草场。

不过，为了同草原上的邻居匈奴竞争，东胡各部开始团结在一起，推举最强大的部落首领为东胡王——中原人这么称呼，但按照东胡的规矩，应该叫“大人”才对。

有了东胡王后，东胡变得更加强大，虽然平日里逐水草而居，食肉酪，但遇上草原的牛羊病死，或者水草不够肥美的年头，东胡便会在东胡王带领下，便会成群结队地向周围的部落邦国发动进攻，掠夺他们的粮食和人口。

这种劫掠一般集中在秋冬两季，辽东地区的貊人和秽人深受其害，只能臣服于东胡。

不过作为七雄之一的燕国却没这么好脾气，燕昭王时，令秦开潜入东胡为质，在摸清楚东胡战法，底细后，秦开率燕军大破东胡，夺取辽东，拓地千里，又筑燕长城，将东胡赶回了草原。

距离那场大败已过去四代人，新一代的东胡王被选为“大人”后，却遇上了两个千载难逢的机会。

第一个便是匈奴遭到秦朝重创，冒顿弑父自立为单于，远走漠北，于是东胡便堂而皇之地接收了匈奴的东部领地，连带部族民众，甚至强迫冒顿每年给东胡上贡。

第二，则是强大不可一世的秦朝也崩溃了，燕赵豪杰叛乱不休，渔阳、右北平的戍卒纷纷揭竿而起，反抗秦吏。

乘着中原一片混乱，东胡王做了一个大胆的决定：

“越过长墙！”

开春后，东胡各部在饶乐水大会，旋即大举南下，他们俗善骑射，几乎人人皆兵，最开始取得了巨大的战果：

渔阳、右北平两郡燕山以北地区全部沦陷，当地军阀臧荼不敢与东胡为敌，将人口全部撤回内地，放弃数百里疆土，任由移民的城寨农田，重新变成东胡人的牧场。

但在随后进攻辽东、辽西的过程中，东胡人却遇到了未曾想到的阻力。

一位号称是秦朝王子的人，带着一群身上满是冻疮的戍卒，在襄平城下给了冒进的东胡牧民沉重一击，随后又组织善骑马的辽东土著，向北迎击，一路将东胡赶回长城一线……

胡人一向是欺软怕硬，既然辽东难啃，那就去辽西呗。

岂料那王子不依不饶，又带着兵卒杀向辽东，解了阳乐城之困，并在白狼水（大凌河）重创东胡王的部队。

东胡虽善骑射，但甲兵仍与中原有代差，不然也不会被战国七雄里垫底的燕打得抱头鼠窜了，当辽西辽东的居民得到武器被组织起来后，胡人也讨不到好果子。

眼看辽东辽西不易攻打，而所掠的人口、财物也足够，东胡王遂撤兵回了赤山……

不过清点人数，这竟是自秦开击破东胡后，东胡损失最重的一次，上千名部族战士倒在白狼水，好不容易才抢回尸体。

就像关东的中原人相信，自己死去以后魂灵将返回泰山一样，东胡人也认为，所有人死后，灵魂也会在赤山汇集，而战死者，更将被安置在山顶，回到女神母亲的怀抱。

他们送葬的方式很特殊，以棺木收殓尸体，有悲哀哭泣的仪式，但到下葬的时候用歌舞相送。

每家每户还要养一只肥肥的狗，以黑狗为最佳，用彩色的绳子牵着，与死者所骑的马和衣服物品一同焚烧，这意思是要狗护送死者的魂灵返回赤山。

于是此时此刻，赤山周边，便燃烧着上千个火堆，空气中弥漫着烤狗肉的香味……

东胡王抽了一下鼻子，却拒绝了义愤填膺，请求对辽西、辽东再度发动进攻，为这些死者报仇的邑落首领们。

“去白狼水报仇的事不急，现在，有更重要的事得去做！”

东胡王很清楚，富庶的中原城邑虽然诱人，但草原，才是东胡的根本。

随着匈奴衰败，月氏灭亡，东胡现在是草原上最强大的部族。草原一向是强者凌弱，东胡王可没少乘火打劫，逼迫匈奴臣服，每年入夏时，匈奴都得送牛、马、羊皮过来，过时不具，东胡便悍然扣留匈奴女子……

眼下又到一年一度，匈奴来进贡的时节了，东胡王与匈奴单于冒顿约定在瓯脱会面，而这回东胡王索要的除却牲畜皮革外，还有冒顿的阏氏和宝马……

抢婚，这是东胡人的习俗，娶老婆若不是靠抢来的，在邑落里都抬不起头，他们会先抢来其他部落女子同居，有时过了半年上百天，而后给女方送去牛、马、羊等牲畜，作为聘礼——若是匈奴女子、中原女子，就只作为奴婢。

女人还是抢来的好，东胡王亦是此道的爱好者。

“冒顿若不献，我就要踏平单于庭，冒顿若献了，定会叫手下各部看不起，到那时我再杀过去，十万匈奴人，都要改称东胡了！”

在烧完狗子，送战死部众的灵魂上赤山后，东胡王即刻令部众启程西行，还勒令：

“辽东辽西战败的事，决不能传出去叫匈奴人知道！”

“且先去瓯脱，收了冒顿的贡礼，等秋后马肥，再南下去辽西辽东，割了那秦国王子的头！”

……

得知东胡人撤退的消息后，辽西首府阳乐城，已经成了一片欢庆的海洋。

月余前，阳乐城为胡骑所围，摇摇欲坠，危机之时，是公子扶苏带领海东戍卒溃围退敌，他又组织辽东、辽西本地人组成骑从，亲冒矢石，大败东胡于白狼水上，杀胡虏两千余。

这是振奋人心的大胜，眼下白狼水北已无一座毡帐，当地人总算不必担心出门种个田，自己及妻女就为胡骑所掳了。

派去远方的斥候更回报，整个东胡部落，竟开始离开了老巢赤山，向西行进。

危险暂时解除，如此一来，辽东、辽西两地黔首对扶苏感激不尽，长公子的威望，在两辽达到了顶峰……

但在这一片欢呼和歌颂下，因为在白狼水之战立下功勋，被擢拔为率长的刘大胡子，却在私下里，向扶苏表达了自己的担忧。

“公子，虽然辽东、辽西黔首感念公子击退胡人，拯救他们的恩情，但彼辈乃土著也，肯随公子返回中原的人恐怕不多。倒是海东戍卒，这数月来水里去火里去，伤痕累累，损失近千人，抵抗胡人时倒没功夫想，可事后，袍泽们怨言不小啊。”

“戍卒军心的确有些不稳……”

扶苏也注意到了这种情况，留在两辽抵御胡人是他的决定，虽然大义上说的过去，但归根结底，于戍卒们并无半点利好。

刘季近来得到了扶苏的重用，乘机进言道：“刚离开海东时，戍卒们想法简单，回家而已。但眼下，付出这么多后，光听辽人称赞，可不能让他们满意。”

扶苏看着刘季：“我一向赏不逾时。”

刘季笑道：“是，公子是将两辽献上的粮食和钱帛的赏赐悉数分予众人，自己却不留分毫。但这些，也只能满足小卒之欲也！”

“至于司马、率长、五百主们，嗯，也包括我刘季。”

老刘十分豪爽地拍了拍自己的胸口，不吝置身事外：“追随将军打了两场胜仗，又占了两辽作为地盘后，吾等的所求，已不仅仅这么简单了！公子不可不虑！”

军官们的所求是什么呢？列为公侯，甚至是裂土封疆，这是人之常情。

而扶苏如今却仍然只称公子、将军，这让底下的人怎么想？

“刘季，你是个实诚之人，肯与我说真话。”

扶苏默然半响，颔首道：“我知之。”

但扶苏还是看轻了人的欲望，并没有料到事情的发展竟会何等迅速。

他更没想到，刘季的胆子有多大……

到了是夜，扶苏再度去巡视军营时，尽管损失不小，可他的队伍比刚离开海东时，却不减反增，辽东、辽西黔首数被寇，民尚武，各有三四千人加入，一时间，扶苏麾下已有万人之众。

扶苏才进入营垒深处，却见诸吏卒露刃列于庭中，面容肃整，似是早有准备。

“汝等这是……”

扶苏正诧异间，身后，却有刘季、高成将一袭早已准备好的，朱玄相间，绣有十二章的冕服往扶苏身上一披！

不等扶苏反应过来，在刘季等人带领下，数千戍卒便朝扶苏下拜，山呼震地：

“始皇帝已逝，胡亥不当立，当立者乃长公子也，今天下无主，望公子继皇帝位！”

……

PS：晚安。

(本章完)