“尉迟大总管，恳请您再替在下打听打听。陛下这……到底是何意呀？”

被李明陛下称为“旅店”的鸿胪寺别馆，专供外国使节下榻的客房内。

一位老翁向一位意气风发的黑炭头深深地拱手。

老翁儒雅随和，汉语说得几乎听不出口音，身上穿的绸缎料子也很考究，脖颈处围了一圈貂，平添了一丝异国的气息。

他便是代表新罗和百济两国国主出使、请求大明把自己国家吞了的使者，同时也是百济国的宰相，扶余比流。

老翁还有一层身份，那便是尉迟循毓的下线，大明埋在半岛上的最高级别细作。

“在下自从有幸踏上贵地，双手呈奉国书以后，已经过去好几日了。

“这几日里，未能承蒙陛下召唤。

“不知在下哪里做得不到位，或者新、百两韩哪里侍奉大国不勤？还望大总管不吝赐教！”

扶余比流的态度很是谦卑，但是不解和焦虑也是写在脸上的。

我们带国来投了啊，免费白送的领土啊！

怎么上面的态度这么冷淡呢？

尉迟循毓满脸尴尬，挠着脑袋：

“那个，应该是明……陛下最近比较忙。

“你知道的嘛，打倭人啊，搞水利啊，还有洪灾的扫尾啊什么的……”

这借口找的，尉迟循毓自己都不信。

莫非明哥还想敲打敲打韩人，再多榨一点好处？

可人家都已经把自己国家都献出来了，都躺平任搞了。

还能再榨点什么东西出来？

一滴也没有了啊……

“加入大明，乃是全体韩人的悲愿。

“请总管阁下务必……”

扶余比流再次深深地弯腰。

“不……不必这样……”

尉迟循毓心虚地扶起老登。

他也是很尴尬的啊，脚趾都快把鞋底给抠穿了。

自己的下线，终于完成了最高难度的工作，把国家都双手送上了。

结果这边却已读不回，就这么钓着人家。

万一把翘嘴都给放跑了怎么办啊！

李明那厮在搞什么啊！

开疆不积极，思想有问题啊！

“我……我今天一定要当面和他说说，问个明白，他到底什么意思！”

尉迟循毓一跺脚。

敢在四处都是耳朵的衙门里对神皇陛下这么大不敬，充分说明了他作为陛下心腹的地位。

“不不不，都是在下的不是。请切莫为了我等韩夷的一点小事，耽误了大明的军国大事……”

扶余比流在一旁很绿茶地劝解尉迟心腹道。

就在这时，门外响起一个义愤填膺的声音：

“让我看看是谁敢在背后对圣人不敬！”

门开了，一张古板的山羊胡子脸探了进来，不苟言笑，完美符合一名中年官僚的刻板印象。

这位官僚的目光短暂地停留在了室内的黑炭头上，微微愣了愣。

但他旋即又恢复了一本正经的表情，整个人挤进了房门，严肃地捻着胡须：

“即使贵如尉迟公，亦不得犯忌！”

是鸿胪寺卿唐俭啊……尉迟循毓撇了撇嘴，黑脸愈发黑了。

唐俭这人死板得很，在前朝就是一个“犯颜直谏”专业户了。

屡次把时任皇帝的李世民陛下喷得恼羞成怒，差点动刀剁了他。

和他一比，魏征都显得温文尔雅了。

能让这位仁兄没有停止新陈代谢，甚至还能继续在衙门里当官，老李家父子的器量确实都是杠杠的。

这位爷既然敢喷皇帝，那皇帝麾下的喽啰们，自然也是难逃其毒舌的。

“我把话先放在前头，《大明律》可没有什么大不敬之罪嗷！”尉迟循毓做好舌战的准备，先给自己套层甲。

“所以我说犯忌，又没说犯法，对陛下总得敬重……算了，我不是来说这个的。”

唐俭这次罕见地没有较真，只是口头批评了一下，便转向了尉迟循毓身旁的百济使者。

扶余比流眼睛一眯，当即躬身道：

“唐公，在下借居京城的这几日，多有叨扰。”

外交部长在这时候突然来访，多半是有重要的事项要传达，绝不敢懈怠。

他表面沉静，心脏却是跳得飞快。

百济、新罗两国的命运，就在此举！

“咳咳，这个……”

唐俭古板的脸上，居然也闪过了尴尬的表情，为难地假咳几声，道：

“关于阁下呈交的国书，陛下在经过深思熟虑以后，觉得……”

这一开场，就让扶余比流的心凉了大半。

“觉得此事的时机，恐怕尚不成熟。

“阁下觉得呢？”

说得比较委婉，但也明确表达了上头的态度——

想并入大明？没门儿！

我能觉得什么呢，我难道还能拗过神皇的大腿不成……扶余比流的脑子一片空白，痴痴地呆立在原地，竟不知该作何回答。

不仅是他，连向他宣布这条消息的唐俭，也同样是脑子空空。

他实在想不明白，人家都把国家给白送上门了。

为什么要拒绝？

难道百济、新罗是什么鞭长莫及的边远之地吗？

是，也不是。

对以前的华夏王朝来说，燕山以外基本就是实际控制的边界了，半岛实属天涯海角。

但对大明来说，辽东正是龙兴之地，东北才是大后方，两韩就是家门口的两位邻居，出平壤城往南也就一脚油门的事情。

地方不远，习俗差不多，物产虽然说不上多丰饶，但能住人、能种地、能挖矿，也不能说是负资产吧！

搞不懂，搞不懂……

“这……不对吧？”尉迟循毓迷惘地挠着头皮。

送上来的国土不要？

这还是“我全都要”的那个饕餮……不是，明哥吗？

“一定是奸臣从中作梗！我要亲自见他！”

黑炭头丢下目瞪口呆的百济使臣，气呼呼地就冲出房门了。

临行前还不忘恶狠狠地瞪唐俭一眼。

别瞪我啊，我只是一个无辜的传声筒……唐俭转过脸去，不搭理他。

“哼！”

尉迟循毓风风火火地走了。

房间里只剩下鸿胪寺卿和百济宰相，两个不太熟的中老年，在那儿大眼瞪小眼。

尉迟总管真是，一如既往地莽撞……唐俭心里吐槽，目光转向房间里的客人。

“咳哼！那个……”

他组织着语言，不太确定地向对方说道：

“应该……恭喜吗？”

按照正常的外交逻辑，国家保住了，没有失去独立国格，这总应该是一件值得庆贺的喜事吧？

然而，原本长袖善舞的百济宰相，现在就像整个人的魂灵儿被抽空了似的，仍然目光虚浮地傻站着。

这幅犹如丧家之犬的可怜模样，让唐俭都不由得起了恻隐之心。

“陛下的意思，就是这么个意思，并没有。

“事情还没有定论，阁下先……再等一会儿通知吧。”

说完便匆匆离开了。

走的时候还在心里直纳闷儿：

这世道到底怎么了？

一个白送不要，一个卖国无门。

说好的以利益核心的外交呢？

一个个都学孔融，谦让起来了是吧！

“这活儿不好干，这活儿不好干啊……”唐俭愤愤不平地嘀咕着。

…………

送走了两位客人，扶余比流整个人都是麻的。

同时身兼百济宰相和大明细作，他一点也不觉得自己是二五仔。

相反，他觉得自己才是百济真正的爱国者。

两韩蜷缩在半岛南端，土地贫瘠、物产匮乏，就这么在一亩三分地过家家是没有前途的。

要想有所发展，必须彻底融入华夏大陆！

就是为了践行自己的理想，他才以皇族宰相之尊，甘愿屈居尉迟循毓之下，当一个小小的线人。

不然他图什么，图那点活动经费吗？

而这一路的经历也证明了他策略的正确性。

跪舔大明以后，钱有了、米有了，甚至普通百姓偶尔还能吃点肉了。

这是过去根本想都不敢想的神仙日子啊！

这就给两韩人民打下了思想钢印——

跟着大明混，有肉吃！

而更坚定两国人民“投明”的契机，莫过于这次倭人入侵了。

倭人登陆，一开始确实所向披靡，杀得韩人哭爹喊娘。

所幸韩人攒够了皇恩，召唤出一记皇恩碎地拳，直接把倭人砸得碎了一地（物理）。

有这么一根文能富国、武能定邦的粗壮大腿，没有人比他更懂做狗的韩人，能不紧紧抱住吗？

而什么样的抱大腿，能比“直接加入大腿”本身更忠诚、更彻底呢？

只要加入了大明，直接泡在皇恩里了，到时候谁还敢欺负咱啊！

“都没了，都没了……

“呵，呵呵！”

老宰相凄苦地一笑。

他恍然感到，长久以来支持着他的信念，开始轰然崩塌了。

…………

“问题是，后勤补给要怎么运上岛去。”

夕阳西下，到了理论上的下班时间。

可国务衙门依旧忙碌。

最上层的书房里，李明正在和两位首相就出兵倭国的后勤问题激烈地讨论着。

“征倭的关键不在战场——你们二位也看到了，倭人的战斗力稀烂，根本不是我大明天兵的对手。

“可是征倭也难，难就难在后勤。

“倭国是岛国，又贫瘠多山，因粮于敌是不可能的。

“我们必须保证后勤供应充足，要把粮食和装备，足额实时地运到岛上去！”

李明唾沫横飞地说着大道理。

粮食和装备，对大明来说从来不是问题。

问题是怎么把这些后勤物资运送到前线去。

而在交通基本靠走的古代，民夫是唯一可以依赖的运输手段。

因此，李明最后强调道：

“因此，我们必须往半岛和倭岛同时征调大量民夫。

“谁赞成，谁反对？”

房玄龄面无表情道：

“臣反对。”

李明眼角一挑。

“说出你的理由。”

“很简单，没人，没钱。”房玄龄两手一摊。

“全国不是只有征倭一件事，尤其是今年冬季。

“让大河重回故道，这也是一件劳力伤财的大事。

“如果将大量民夫抽调上半岛，那么国内的水利工程，谁来建呢？”

李明反问：

“就不能多征募些民夫吗？”

“恐怕不能。”长孙无忌接话道：

“今年——请恕臣直言——是多灾多难的一年。

“上半年战事频频，下半年又天灾不断。

“重建需要人力，战争需要人力，而民间需要休养了，陛下。”

房玄龄微微点头，表示对同僚的同意。

一旦牵涉到“人”的问题，成本就低不了。

但李明不干了：

“那你们说，应该怎么办？

“没有民夫，谁来给军队运粮？难道让天兵也像倭人蛮子一样吃草吗？”

对陛下意料之中的反问，房玄龄早就想好了答案。

“我们可以放弃半岛，在扬州、青州建立仓库，以那里的港口为出发点。

“虽然距离倭岛的距离比半岛远一些，但胜在靠近人口腹地，可以就近征调人员，避免长途的人力物资消耗，成本低。”

长孙无忌附和：

“臣附议。”

李明敲了敲地图：

“这两地离倭岛主战场还很远，运送补给来得及吗？

“战争首要考虑的应该是怎么保打赢！”

房玄龄和长孙无忌也寸步不让：

“可是经济问题也必须考虑进去，否则容易让国力透支，国民不得生息啊陛下！”

就这个后勤补给基地位置的问题，两边针锋相对。

就在相持不下的时候，敲门声响了。

一张古板的山羊胡子脸探了进来。

“陛下，您要交待的事情，臣已经告知了百济使臣。”

是唐俭，他来复命了。

然后，他就看见皇帝和两位首相缓缓转过脑袋，就这么一言不发地盯着他。

盯得他瘆得慌。

自己好像来得不是时候……

“哦。”

李明最后点点头，就当是知道了。

而两位首相对此也没有什么表示。

韩人嘛，能闹出多大点事？

水利、重建、征南蛮、征东倭……哪个不比那俩犄角旮旯的附庸重要。

国家一大，摊子就大，事情就多。

尤其是现在，正是讨论征倭策略的关键时刻。

他们实在顾不上韩人了。

无非是让鸿胪寺卿传个话而已，能惹出什么乱子来呢？

“那，恕臣告辞！”

唐俭如释重负，转身就要走。

前脚还没离开，后脚尉迟循毓就冲了进来。

“不好啦！百济使臣寻短见上吊啦！”

阿西巴……李明在心里骂了一声。。

传个话，都能整出幺蛾子？

“他人怎么样？”

长孙无忌有些紧张地问。

大家虽然平时看不起两韩之地，但韩人的宰相要是死在大明衙门的地盘上，那还是能算一桩大事的。

这可真是黄泥拉裤兜，有理说不清，指不定还会平白吸引新、百两国的仇恨。

值此征倭时刻，韩人如果在腹背反水，那还是挺麻烦的。

“所幸发现及时，把那使者从绳子上放了下来，他无事。”尉迟循毓心有余悸道。

大明作为特务统治的样板（正面）国家，其招待别国使者的鸿胪寺别馆完全处于谍报机构的监视之中，是十分正常的。

里面的密探细作都扎堆了。

这是为什么尉迟循毓能第一时间发现百济使者自残。

也是为什么来汇报此事的是尉迟循毓。

李明瞪了唐俭一眼。

“你怎么和他说的？”

唐俭很是冤枉：

“不是……我只是很礼貌、很客气地向他转达了陛下的意思啊！

“尉迟大总管可以为我作证！别馆里安插的钉子也可以为我作证！”

他也是急坏了。

不管那使者有没有把自己搞死，他这口“破坏两国关系”的锅是背定了……

“行罢，请唐公一会儿随我一道去探望那使者，给他压压惊。”

长孙无忌挥挥手，要把那唐俭打发走。

“啧！手头上的事儿已经够多了，现在又平白生出一桩事来……”

唐俭低着头站在一旁，活像挨训的小学生。

李明眼睛一眯，忽然想到了什么，嘴角勾勒。

长孙无忌凑了上去。

“陛下有妙计？”

“有。不就是腾不出民夫吗？这事儿好办。”

李明指了指傻站着的唐俭。

“前线的劳力，不有的是吗？”

唐俭愣了愣，傻傻地指着自己：

“我吗？把臣流放到新罗去扛大米？”

(本章完)