七月初六，华清宫。
袁思艺趋步到了后殿，低声道：“禀圣人，吴道子回来了。”
李隆基正在看一封奏折，脸色不豫，闻言丢开手中的奏折，疑惑了片刻，问道：“他是从何处回来的？”
“回圣人，天宝五载，圣人遣他到嘉陵江写生，将蜀中美景呈于御前。”
“是吗。”
事隔多年，李隆基已经完全忘了这件事了，但听说吴道子回来了，还是颇为高兴。
宫中不缺供奉，擅画者极多，虽然张萱告老了，还有以画《九马图》闻名天下的曹霸，画《八公图》的陈闳，画《双骑图》的韦偃，画《牧马图》的韩干，画《异兽图》的韦无忝。
这么多供奉之中，吴道子算是受到李隆基偏爱的一个，因他曾参与画下了李隆基最辉煌的时候，那是在开元十三年，李隆基封禅泰山，回京时经金桥，见三十万羽卫列队数千里，旌旗整肃，非常兴奋，让吴道子、韦无忝、陈闳共同画了《金桥图》。此后，李隆基每次见到吴道子，都会想到当时的盛况，心中愈添一份豪情。
相比而言，方才在看的那封奏折就不那么让人高兴了。
那是安西发来的，内容是弹劾高仙芝。称石国已降服于大唐，高仙芝却以欺诈之手段灭其国、大肆杀戮，导致石国王子将此事宣扬于诸胡，诸胡遂联合大食进攻安西四镇。
事实上，高仙芝根本不是坐着防守的性格，得知消息之后，已于四月亲率三万兵马进攻大食，深入其境。而在这种时候，突然有人弹劾他，显然是不看好这场战事，要与高仙芝划清界限了。
对此，杨国忠不敢擅专，请圣裁。
李隆基这些年很喜欢高仙芝，因为没有一个别的将领能像高仙芝这般动不动就传回捷报。还都是灭国、俘虏其国主的大捷。
小勃律王、突骑施可汗、石国王、朅师王，数年来李隆基在长安一次次下令处死了这些敢背叛他的小邦酋长，享受着天俾万国的高高在上，已经很不喜欢听到坏消息。
于是，他提起御笔，在那封奏折上划了两笔，表示驳回，然后丢开这奏折，道：“传旨，召吴道子。”
“宣吴道子觐见！”
当心思从有可能到来的坏消息上转回舞乐、绘画等艺术之事上，李隆基的心情便好了起来，恢复了元气。
吴道子已经年近七旬，头发苍白而稀疏，由一块幞巾包着，仿佛随时要掉下来。他的眼眶旁满是皱纹，但一双眼却还熠熠有神。
虽已多年未见，李隆基一见到这双眼睛，马上有了熟悉之感，朗笑道：“朕的‘画圣’回来了。”
吴道子目光向御榻上瞧去，愣了愣，不由讶道：“圣人竟比以前更年轻了。”
脱口而出的一句话，他才想起还没来得及行礼，连忙叉手作揖，道：“臣已然垂垂老矣了。”
李隆基闻言大喜，不等吴道子献上在嘉陵江的写生，已传旨重重有赏。
袁思艺低下头，心想衰老不可避免，圣人这五年多以来还是肉眼可见地老了很多，包括精神就大不如前。可见吴道子虽醉心作画，并不是毫无城府。
“卿一去便是五载光阴，朕还当卿不愿在宫中供奉。”李隆基莞尔道。
“回圣人，乃嘉陵江山水秀美，臣流连忘返。”
“好一个流连忘返，且将画稿呈来，让朕也饱饱眼福。”李隆基说着，不忘吩咐内侍去把宠妃们也唤来。
吴道子却是答道：“回禀圣人，并无画稿。”
李隆基讶道：“你去写生，你五载以来一幅画都没有？”
吴道子从容应道：“三百里嘉陵江，皆在臣心里。”
“好！”
作为天子，李隆基很喜欢这种虽不完全遂他心意却能给到他惊喜的感觉。这一点，庸臣是做不到的，只有极聪明的臣子能有这般妙语。
他不由抚掌大笑，道：“吴卿这是要当场为朕挥毫啊。”
吴道子脸露笑容，答道：“此殿太小，不够臣动笔。”
“哈哈哈。”李隆基心情愈发畅快，道：“到后殿画，殿内的整面粉墙，都会是画圣的画纸。”
说到纸，他便想到了薛白。
今日竟有画圣为他作画，自该也要有人为他弹奏曲乐歌舞，还得有人为他作诗填词。
“把李龟年、贾昌、薛白等人都召来，御宴提早操办，朕边对酒当歌，边赏盛唐诗画。”
可笑薛白，忙来忙去，到头来依旧是与供奉、狎臣们并称。
很快，李龟年、贾昌分别带着舞乐伶人、斗鸡小儿入了宫来，摆开阵势，笙簧一动，当即妙趣横生。
宫中的妃嫔们也纷纷打扮，于是宫娥们端着温泉水来来回回，待把盆中水一泼，洗掉的胭脂的香味都在后宫弥漫开来。
吴道子手持画笔，在木桶中一洗，漾出胭脂一样的红。
小宦官们把各色颜料研磨好了，摆得五彩缤纷，吴道子持笔一醺，果断往洁白无瑕的墙面挥去。看得众人忍不住屏息以待，生怕他这一笔画歪了。
李隆基龙颜大悦地看着这一幕，又过了一会，侧头问道：“薛打牌还不到？”
“老奴再派人去催。”
“他当自己是李白，天子呼来不上船？”李隆基也不知是开玩笑还是真不高兴了。
袁思艺当即改口道：“老奴亲自去过问。”
他小步退出殿，招过一名心腹，问道：“确定薛白已不在骊山？”
“有两三日无人见到他了，若非在虢国夫人榻上起不来了，便已不在骊山。”
“继续派人去催，圣人等不及了。”
袁思艺与薛白不算有私怨，近来对薛白却是十分好奇，他想不通，这个原本可以前程无量的年轻人为何屡屡要惹是生非，站在太子、安禄山的对立面，与杨国忠也是面和心不和。
一個人倘若太特立独行，往往就会让世人容不下。
等了许久，诸多公卿匆匆赶来赴宴。
袁思艺立在宫门处看着他们紧赶慢赶的样子，有种滑稽感，就像是周幽王点烽火后，看到了狼狈赶到的诸候们。
天色马上要黑了，薛白还未到。
“落宫门，薛舍人该是不来了。”袁思艺吩咐了一句。
中舍书人的本职便是随时待圣人召唤，薛白今日不来已是渎职，杨国忠已有了罢免他的理由，若圣人不高兴，只怕还要治他的罪。
然而，话音方落，有人策马往这边奔来。
“吁！”
不等宫门关闭，一道矫健的身影翻身下马，奔至袁思艺面前，正是薛白。
“薛郎这是踩着闭宫门的鼓点来啊。”
“袁将军见谅，我为圣人准备了七夕礼物，故而来得迟了。”
袁思艺提醒道：“七夕祈巧节，不由你给圣人献礼。”
薛白一愣，依旧抱着一个大包裹要入宫。袁思艺拦下了他，道：“薛郎到内宫觐见，恐不宜携带外物。交给我吧。”
“这是我要进献的礼物。”
薛白道了一句，见袁思艺依旧伸着手，遂坦然大方地把包裹递了过去，笑道：“那就请袁将军小心保管，此物有些危险……”
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绘画与音律都是风雅之事，有相通之处。
李林甫也擅长绘画，且他家中有五人以画技扬名，被称为“五李”，分别是李林甫、其父李思诲、伯父李思训，堂兄李昭道、侄儿李凑。
其中，李思训画技最高。
李思训早在开元六年已去世了，但其一生成就甚是了得。在唐中宗朝就是宗正卿、陇西郡公。当今天子即位之后，封彭国公，官至右武卫大将军，去世后谥号“昭”，陪葬桥陵。他擅画山水楼阁、花木走兽，时人评为“国朝山水第一”，可见其能。
早年间，李思训也曾为圣人在宫殿中画了嘉陵江的山水，花费了数个月的时间，笔格遒劲，意境奇伟。圣人极是喜欢那幅壁画，以“青绿山水，金碧辉映”盛赞之，世称“李将军山水”。
待到开元八年，兴庆宫改建，大同殿重修，那幅壁画没能保存下来。李隆基大为遗憾，才有了后来让吴道子往蜀中写生一事。
故而，吴道子对此事极感压力。为了不逊于李思训，在蜀中待了足足五年，日夜观嘉陵江，将它的一山一水、一草一木都铭刻在心中了才敢回来。
日复一日的月沉日升，他看过星光下无数的浪花，终于挥毫泼墨。
笔尖灵活地在墙壁上游走，不像是在作画，倒像是把吴道子心中的嘉陵江水倾泄而出。
薛白进入华清宫后殿时，见到的便是这样的情形。
吴道子的背影在他眼中一点都不显得苍老，像是嘉陵江上空的一只仙鹤，口中衔着草木，搭建着一丘一壑。
“圣人七夕安康，臣……”
李隆基正负手站在吴道子身后专注地看着，抬起手，打断了薛白的行礼，示意他安静。
这个皇帝有着极高的艺术造诣，此时已被吴道子的画技深深地吸引住了，感慨道：“道玄之画艺，更上数层楼了啊。”
因圣人如此姿态，贾昌也不敢斗鸡，整个后殿十分安静。
偶有赶来赴宴的妃嫔到了，惊讶之余也放缓了脚步，提着腰间的彩练，轻柔地入座。
只有袁思艺懂圣人的习惯，时不时斟一杯酒递到圣人手中，让他边看边饮。
“听。”
也不知过了多久，李隆甚忽然开口，环顾殿内，问道：“听到了吗？”
诸臣愕然。
李隆基伸出一根修长的手指，放在唇上作了个噤声的动作，让众人用心去听。
“朕听到了嘉陵江水的声音，你等听到了吗？”
薛白目光落处，吴道子已画了半面墙，嘉陵江水已蜿蜒于大殿之上。
他没有听到水声，只感到艺术的气息浓郁。
“臣听到了。”杨国忠应道，“臣见了吴公的画，仿佛回到了蜀中啊。”
“拿琴来。”
李隆基兴致很高，轻拢慢捻，连着弹了好几曲。琴音袅袅，使得众人仿佛真的置身于悠然的山水之间。
月华渐浓，吴道子也落下了最后一笔。
顿时，三百里嘉陵江风光跃然于墙面之上。
“妙哉！”
殿内响起了无数的赞誉之声。
吴道子气力用尽，手中画笔落下，人也跌在殿中厚厚的地毯上。
李思训画嘉陵江用时数月，极是缜密工细，连草木上小飞虫也纤毫毕现，又以无数细节堆垒成了金碧辉煌的巨作。吴道子心知在这种画法上李思训已做到了登峰造极。因此，他反其道而行之。
他只在一日之间，用粗简的笔墨，画出了嘉陵江的意境。把山的壮丽、水的旖旎，凝注在每一笔每一划里。
酣畅淋漓，一挥而就。
这是吴道子用毕生功力与那逝世多年的李思训做的一场较量，无关胜负，只关乎于对绘画的热爱。
“哈哈哈哈。”
吴道子看着眼前的山水，忘情地大笑。一壶酒被递到了他的手里，他看也不看地接过，仰头痛饮。
直到圣人的声音在耳边响起，他才知道方才是谁给自己递的酒壶。
“李思训数月之功，吴道玄一日之迹，皆极其妙也！”
李隆基也是哈哈大笑，抬起酒杯，与群臣提了一杯，道：“诸卿可看到了，朕的大唐，不仅是文治武功的盛世，是开疆扩土的盛世，也是诗词歌赋的盛世，书法绘画的盛世。”
“臣等为陛下贺！”
杨国忠当即提杯，又是一顿盛赞。
之后众臣再看那壁画，纷纷给出评价。
“吴公之笔，笔胜于象，骨气自高。”
“道玄之笔法高下曲直，折算停分，游刃有余，运斤成风。”
“不愧是吴带当风……”
赞誉声中，吴道子却是回过头环顾了殿内一眼，目光落到薛白身上时一顿，仔细打量了他两眼。
薛白知晓这是为何，他受过张九龄、贺知章的保护，吴道子曾师从贺知章，也许是隐有听闻此事。这些年彼此虽未见面，但可能听说过。
“道玄，在找什么？”李隆基忽然问了一句。
吴道子回过神来，应道：“臣许多年未见到公孙大娘了。”
他正是从公孙大娘的剑舞之中，领会到了吴带当风的笔意，好不容易回来，自是盼着一见故友。可他却不知，圣人如今生怕患病之人吸了天子元气。
李隆基很喜爱吴道子这幅画，还没来得及赏赐，便向袁思艺问道：“公孙大娘可痊愈了？”
“回圣人，她只是偶有小恙，已痊愈了。”
“召她明日来见见道玄，看看这画。”
李隆基依旧不见公孙大娘，转头向薛白问道：“你今日又醉在何处？天子呼来也敢迟了。”
“臣不敢，臣特制了一个七夕礼物，想进献给圣人。”
“太真的生辰，你不送份大礼。如今才想起亡羊补牢。”李隆基莞尔道：“晚了，朕贬了你的中书舍人。”
他是真有这心思，且早便吩咐了杨国忠。
薛白心想着，六月初王忠嗣还没“死”，很多事可以徐徐图之。如今不同了，自然要对这大唐社稷“亡羊补牢”。
“答圣人，臣这份礼物，一定得要夜里才能看到，故而适合在七夕宴上，观牵牛、织女星时看。”
“呵。”
李隆基打定主意让薛白当个狎臣，要贬了其正经差职，好不容易捉到把柄，并不轻易放过。
杨玉环见状，不动声色地道：“圣人既说晚了，管你白天还是夜里献礼皆不看，除非写首诗来。”
“不错，今日画圣来画，也该到薛郎写首诗来！”
此时附和的却是驸马崔惠童，此人没甚权术，纯粹就是凑趣。
薛白故作无奈道：“我为圣人献礼，却还要写诗才能把礼物献上。”
这种并不严肃的、嬉闹的语气能让李隆基感到轻松，他遂道：“正是如此，今夜诸卿都该一展所长才是。”
总之又到了让臣子们表演才艺的时间，仿佛献艺就等同表忠。
薛白如今对御前写诗兴趣缺缺，他提起笔来，只觉得自己就像是正在跳着胡旋舞的安禄山。但安禄山既能用不停旋转的舞步来掩饰其谋逆之心，薛白也不耽于写首诗词来效仿。
“银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。”
“天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。”
过了子午，已经是七月初七，这样一首诗倒是应景。
杨玉环低声念了，却也微觉有些不妥。认为此诗美则美矣，其中的用词却显得有些凄凉，倒像是描绘一个失意的宫人在冷宫里独自过七夕。
“发牢骚。”李隆基指着薛白，叱道：“朕还未贬伱，你便敢抱怨。”
“臣不敢，只是有感而发。”
虽是批评了一句，李隆基却是认可这首诗的水平，道：“好了，把你的礼物献上来，莫再这般又冷又凉的。”
“圣人放心，这礼物一定热闹。”
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礼物一直由袁思艺的人保管着。
他并不知那是什么，因薛白称它危险，他小心翼翼地打开包裹看了之后，并不敢继续拆开它。只知那是一个纸匣子，颇为沉重，凑近一闻，还有一股刺鼻的气味。
“怕不是有毒吧，万不可让它接近圣人。”
有了这样的先入为主的印象，袁思艺听圣人想看薛白的礼物，便准备开口提醒圣人。
薛白却抢先开口，主动告知，道：“圣人，臣的礼物有些危险，圣人可站在殿门处观看。”
“朕何等风浪未见过，惧你这小小物件。”李隆基不屑地讥笑一声。
薛白继续提醒道：“它的动静有些大，还望禁卫们不要大惊小怪。”
陈玄礼没说话，只是转头向部属们看了一眼，像是在问他们“你们会被吓到吗？”
回应他的是一双双带着骄傲之色的眼睛，禁卫们显然都认为薛白轻视他们了。
当然，内心里，他们还是十分谨慎的，已有披甲的禁卫无言地站到了殿门处，挡住了圣人。
薛白遂下了台阶，从一个小宦官的手里接过那大包裹，走到台阶下方打开，放在地上。
“灯笼借我一下。”他向身后的小宦官道。
接着，他从袖子里拿出一张纸，卷成小纸棒，在灯笼里引了火，点燃引线，捂着耳朵跑到一边。
众人得了薛白的提醒，又见他这等作派，都以为要有大动静，纷纷严阵以阵。
有些刺鼻的烟气冒了出来。
气氛逐渐紧张。
“咻。”
伴随着这一声口哨般的轻响，有火光在黑夜中亮起，直冲云宵，在空中“砰”地炸开，炸成点点星光。
薛白放下捂在耳朵上的手，仰头看着，觉得这烟花实在是有些简陋。
但，太久没见到了，还是好看的。
众人皆愣了一下，发现预想中的大动静不过如此，有些失望，可下一刻，便看到了空中那绚烂的烟花。
杨玉环一直知道薛白只要肯就能搞出让她耳目一新的东西，因此一直是带着期待。
可当烟花印入眼帘，她还是感到了惊喜。
她喜欢世间一切美的事物，漫天的星河、西绣岭的剪影，以及绽放在这中间的夺目的光彩，这让她忍不住提着裙摆，跑出了大殿，往阶梯下跑去。
像一个好奇的孩子，想要在近处看得真切些。
可才跑了几级台阶，那烟花已然消逝了。
杨玉环瞪大了眼，盯着黑乎乎的天空，下一刻，“咻”地一声，又是一颗烟花窜起，比上一朵还要高，还要大。
她的眼睛一下就亮了，比烟花还要美。
“咻。”
“砰。”
“东风夜放花千树，更吹落、星如雨。”
骊山周围，也不知有多少人正同时抬头看着烟花，有人低声念了这样的词句。
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一颗又一颗，烟花再好看，还是很快就停歇了。
薛白捂着耳朵站在那，刻意不去听周围那些惊奇的赞叹、欢呼。他觉得自己就像是刚跳完了胡旋舞的安禄山，心里已经气喘吁吁了。
“薛郎，薛郎，手放下吧，这才多大动静。”
袁思艺脸上挤出笑容来，上前领着薛白回殿上面圣。
他们登上石阶，只见杨玉环还站在那看着天空回味。
见到薛白，她径直道：“阿白，我还要看。”
“眼下制得还少，下次让阿姐看个够。”
杨玉环不由展颜欢笑。
她始终保存着单纯的一面，这一笑比烟花还美。
但薛白脑中想着别的事，很快克制了心情，与她擦肩而过，随着袁思艺走到了李隆基面前。
“此物名为烟花？”
“回圣人，是。”
“很好，朕封你为烟花使，为朕制烟花。”
“臣领旨，谢圣人恩典。”
薛白的余光能看到元载也在，但不知元载那花鸟使、与自己这烟花使相比，谁的差遣听着更不正经。
李隆基见他愈发听话，满意地点了点头，道：“既回来了，游冶使你也继续兼任吧。”
杨国忠一愣，目光一瞥，心里再次感到了薛白带来的威胁。
薛白则知这是李隆基故意的，却也是准备宠信他的意思。皇帝不希望最受宠信的臣子走得太近，有意无意地便要让他们对立。
“臣领旨，谢圣人恩典！”
“今年的千秋万岁节，改到夜里设宴。”李隆基负手道：“朕要与民同乐，到时，朕要长安城的上空绽放出最美的烟花。”
“臣领旨。”薛白依旧是那克制的语气，缓缓道：“臣一定不让圣人失望。”
距千秋万岁节只剩不到一个月，而依照他的计划，还有太多的事情没有准备完。
陇右的将领还得联络，关于他的身世也要开始透出一点风声……
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烟花带来的欢快还未完全散去。
袁思艺无意中看了一眼伴驾的诸多公卿，并未在其中看到太子李亨。他不由心想，太子的处境愈发不妙了。眼下愈发得圣人宠信的薛白很明显是庆王一系。
之所以有这样的想法，还是因为李林甫死前调阅的那些文书。但袁思艺已经察觉到有哪里不太对，却说不上来。
待到天亮，感到疲惫的圣人歇下，轮到了高力士值勤。
袁思艺回到了住所，第一件事就是问辅趚琳回来了没有，得知辅趚琳已等候了他一整晚。
“如何？”
“阿爷，事情只怕不是那般简单，水很深。”
辅趚琳没有直接说他去找张萱的情形，而是道：“孩儿重新查了，依照那幅画的时间，薛妃怀里抱的孩子并不是废太子的第四子李俅，另有其人，”
“那是谁？”
辅趚琳转头看了一眼门，确定无人偷听，才小声道：“阿爷可还记得吴怀实说过之事吗？”
袁思艺目光闪动，明白过来。
他迅速走到案边，打开锁着的抽屉，拿出那些文书，翻到了那份富平县檀山的舆图，喃喃道：“如此看来，这是那孩子的埋葬地，哥奴还真是认为他没死啊。”
“可若没死，在哪儿呢？”
辅趚琳意有所指地问了一句，又道：“孩儿在终南山，发现一个人也去找了张萱……”
(本章完)