官船停靠在洋州城外，诸多官吏、士绅、百姓都远远望着。

元璋公抓了皇差的消息，已被胥吏传播开来。

人们在吃惊的同时，又感觉非常解气。听说那艘船来了，纷纷奔走相告，一股脑儿跑到江边看热闹。

“唉，这次朱相公闯大祸了！”郑岚愁眉苦脸。

郑胖子说：“翁翁，俺虽愚笨得很，朱相公却是聪慧之人。俺都知道这是祸事，朱相公岂会不晓得？他定有解祸之法。”

郑岚摇头：“不论如何，且再观之，幼娘也暂不送去东京，恐遭他朱家父子牵连。”

郑泓却不赞同，说道：“洋州谁不晓得，俺家与大明村在做买卖？便是那炒茶之法，朱相公都传授给俺家。真有祸事，俺家能逃得了吗？必有那官吏和商贾，趁机诬告置罪，好夺了俺家的生意。这时把小妹送去东京，嫁与大郎做妾，方显得俺家诚意。若是等到明年，再去攀那富贵，朱大郎心里会怎想？”

郑岚犹豫不定，还是坚持己见：“不可弄险。”

“翁翁！”郑泓有点着急。

郑岚道：“莫要再说。”

郑泓很想来句“竖子不足与谋”，但这竖子是他亲爷爷，实在不好骂出口来。

郑胖子搜肠刮肚整理措辞，问道：“翁翁，朱相公为人如何？”

郑岚说道：“自是好的。”

郑胖子用尽毕生所学，仔细阐述道：“朱相公招揽贫民，分给土地，借给种子，这是仁啊。红薯玉米，高产至斯，却乐于推种州府各县，这也是仁啊。炒茶之法可生万金，却遵守承诺，今年传授给俺家，这是义啊。洋州的知州、州判，西乡的知县、主簿，还有书院的闵山长，还有那名儒陈先生，都对朱相公颇为钦佩。那么多聪明人钦佩他，朱相公能不聪明吗？这是智啊。这样的人，扣押一个阉竖，难道会半点法子都没有？”

此番论述，并不怎么精彩严谨，却还是把郑岚说得有些意动。

但是，郑岚依旧不愿赌：“咱家已学会了炒茶，今后必然愈发富贵。都说官家宠幸宦官，朱相公把宦官抓了，多半是要引火烧身的，郑家万万不能牵扯进去。”

郑胖子郁闷得想吐血，又问：“翁翁，洋州多少年出个进士？”

郑岚说道：“有时十来年，有时二三十年。”

郑胖子说：“今年便出了三个进士，若再等下回，不是还要等二三十年？郑家今后想与进士官联姻，就只能攀附外地来的。那些外来的进士官，有几个愿跟商贾结亲的？便说那李通判之子，幼娘嫁去做续弦，别人都一口回绝！想要联姻，只能咱家女娘嫁去做妾。嫁给年少未婚的朱大郎做妾，跟嫁给外来官为妾能一样吗？没有当官的护着，咱郑家的生意能一帆风顺？”

郑岚更加犹豫，一时间拿不到主意。

孙儿说的话他当然明白，但人年龄大了，都会倾向于保守，考虑得太多反而左右为难。

郑岚反复思索，拿着孙女的生辰八字，跑去找城中的神婆占卜。

不要觉得可笑，北宋占卜太流行了。

据王安石的《汴说》记载，仅在东京城内外，靠占卜为生者就已破万。

郑岚找的是紫姑神婆，属于宋代的一种主流占卜术。

紫姑本为南北朝一小妾，被正妻妒忌，正月十五阴杀于厕所。上帝怜悯，把紫姑封为厕所之神，又称“坑三姑娘”。

唐宋时期，人们会在元宵节迎厕神。

节前一日，准备好粪筐，给粪筐簪花戴环，放在厕所旁边供奉。还要焚香燃烛，小孩子都来祭拜，就能得到紫姑保佑，今后不会掉粪坑里淹死。

如今紫姑已经进化，不但是厕所之神，还是占卜之神、书法之神、投壶之神。

紫姑占卜有两项业务专精：

一是女子询问心上人的消息；二是士子问能否科举过关。

颇有妇女之神、科举之神的味道。

甚至，还有士子在科举考试前，询问紫姑要考哪道题的……

却见郑岚带着奴仆，随神婆前往厕所旁。

神婆身上，穿戴着许多草木藤蔓，只看打扮还有点德鲁伊的样子。

她手里拿着簸箕，这是紫姑的裙子。再将所求信息写在纸上，连纸带笔插于簸箕顶部。

两童子上前扶住簸箕，神婆开始请紫姑上身。

一阵癫痫发作般的颤抖之后，紫姑终于上身了，语气庄严道：“来者何人？”

郑岚连忙回答：“紫姑娘娘，俺是洋州商贾郑岚。”

紫姑说道：“你求之事，俺已晓得了。”

郑岚问道：“俺该不该把孙女嫁出去？”

紫姑说道：“此事非同寻常，天机不可泄露。”

郑岚让奴仆拿出几串钱，放在簸箕的前方：“烦请紫姑娘娘透露一二。”

紫姑也有文化的，居然开始念诗：“为有云屏无限娇，凤城寒尽怕春宵。”

郑岚没听懂，忙问：“这两句怎解？”

神婆浑身一抖，紫姑已然离开。

郑岚再问神婆：“为有云屏无限娇，凤城……凤城……这怎解的？”

神婆补上后面两句：“无端嫁得金龟婿，辜负香衾事早朝。恭喜郑老官人，郑家小娘子有场大富贵，夫婿今后怕是能登阁拜相。”

“果真？”郑岚大喜。

他已经信了三分，因为并未透露更多信息，也没说要把孙女嫁给谁。

那句登阁拜相，多半应验今科探花郎！

郑岚又奉上一些钱财，笑容满面送别神婆。

回到家中，郑岚把孙儿叫来：“带上幼娘，即刻去城外登船，再带些金铤做妆奁。就随朱相公走，莫要说别的，只道带着幼娘去东京访亲。”

郑元仪扭扭捏捏被拉上马车，心中颇为不舍，却又有些期待。

她的贴身丫鬟，也跟着一起走。

还有两个颇为健壮的年轻妇人，那是郑家的女子相扑选手，此行也一同前往东京。

可见郑岚是真的疼爱孙女，还配上两个打手，防止今后被正妻欺负。

另有两个健壮男子，也是相扑选手，做郑泓的随身保镖。又有四个家奴，一并前往东京，随时听从郑泓的使唤。

官船正在采购物品，明日天亮才会离开。

郑胖子带着妹妹，傍晚时分请求登船。

“你们这是要去哪？”朱国祥问。

郑泓说道：“前往东京探亲。”

朱国祥皱皱眉头，也没有多想，就当是结伴出行。

翌日，大清早启程。

途经兴元府时，朱国祥拿着金银，去退还给转运使等官员。

扛着那朵灵芝做招牌，再拿出洋州官员的收条，让兴元府这边的官员也打上收条。

一直顺着褒水，来到无法再行船的地方。

朱国祥把捆起来的太监和禁军都带上岸，下令道：“除了方懋那厮，其余全部松绑！”

都还没松绑呢，只扯掉嘴里的破布，那些家伙就叫喊起来。

朱国祥充耳不闻，令邓春捧出灵芝，问道：“此为何物？”

太监不止一个，有小太监说：“此为千……千年灵芝？”

朱国祥道：“岂止千年？还有三年，便是万年灵芝，凡人吃了可无病无灾、青春永驻！我本打算三年之后，再拿去献给官家。唉……你们逼得太急，毁了灵芝那万年道行，长生不死药就此没了。”

几个小太监全部傻眼，不管这话是真是假，若是被官家知道，那就肯定是真的。

方懋死定了！

太监们齐刷刷跪地：“相公救俺一命，都是那方懋强索相公，与俺们全无干系啊！”

禁军士兵也跟着下跪，哭求朱国祥救命，他们生怕皇帝迁怒所有人。

朱国祥不置可否，又让人拿来茶叶，说道：“我研制了一种红茶，目前只有几百斤，还从来没在市场上卖过。红茶与灵芝一起，是要献给官家的。人手不够，伱们都要帮忙搬茶，每人送十斤作为搬茶报酬。”

献给皇帝的茶？

每人送十斤？

太监和禁军的心情，犹如坐过山车般大起大落。

朱国祥愿意送茶，就肯定不会为难他们。

一旦皇帝爱喝此茶，价钱必定暴涨，他们每人手里的十斤红茶也能赚上一笔。

禁军们毫无心理负担，忙不迭大喊：“俺们听朱相公的，都是那方懋在使坏！”

朱国祥说：“这方懋不但沿途索贿，到了大明村，也想索要金银。听说有万年灵芝，竟欲割下一块自己服用，诸位只能把他先捆了！”

“对，这方懋狼子野心，居然想要长生不老。”一个太监当即附和。

另一个太监说：“朱相公都说那灵芝，还有三年才能变成不死灵药。方懋却不肯等，也不知道回去禀报官家，竟逼着朱相公提前把灵芝采了！”

又有太监说：“方懋还对官家不敬，咱催促他赶路，莫要耽搁官家的差事。他却说，官家的差事不急，多捞些金银才是正道。他还说离开了东京，官家便是瞎子聋子，咱无论作甚都不怕官家知道。”

一个禁军士兵说：“方懋这厮，还打算回程的时候，索要洋州特产带去东京售卖，完全不记得官家让他快去快回！”

又有太监说：“方懋还对咱讲，官家看走了眼，说朱相公定是在招摇撞骗。他就没想着奉命征辟，早打算把朱相公捆去东京。”

这些家伙，你一言我一语，全都在给方懋安罪名。

而且越说越离谱，甚至有个禁军，怒骂方懋欺男霸女，强索良家妇女做妾。

有的话，方懋确实说过。

有的事，方懋确实做过。

但大部分都是瞎编的，反正把方懋说得越坏越好。

方懋嘴里塞着破布，五花大绑躺在地上。他嘴里支支吾吾想要反驳，身体扭来扭去，却根本挣扎不开，到最后只能一个劲儿的流泪。

郑泓全程目睹，心中不禁感慨：“朱相公果然不凡啊，颠倒黑白的手段已炉火纯青！”

休息一晚，步行赶路。

太监和禁军士兵们，全都自愿做搬茶苦力，兴高采烈沿着褒斜道前进，似乎已经变成了朱国祥的手下。

(本章完)