雷鸣城的郊外，一片泥泞的场地上，气势十足的吼声在数百人头顶回荡，催促着这些新兵蛋子在泥巴地里奔跑。
不只是奔跑，他们还得保证脚步整齐划一。因为只有保证步调的一致，才不会让前胸贴着后背的他们撞在一起摔倒。
这些年轻的小伙子都是新入伍的征召兵，只有大概一半人曾经接受过军事训练。
在前往暮色行省解救他们的同胞之前，他们需要先在新兵营里接受为期两周的训练，然后才能成为一名合格的列兵，站到自己的连队里。
留给他们的时间很短。
不过所幸的是，他们的教官本来对他们也没有给予太大的期望。
他们只需要学会开枪，装填，以及在枪林弹雨中稳住阵型，尽量不要在敌人丢盔弃甲之前率先逃跑，维持阵线的稳固。
真正负责击溃敌军阵线的，还得是公国的骑兵。
他们不但接受过专业的训练，还拥有凡人难以企及的超凡之力！
即便是面对被混沌赐福的怪兽，他们也拥有一战之力！
当然，这次三叉戟骑士团不会上场，毕竟对手只是一群农民。
而且还是没经过训练的那种。
“动作快点儿！你们这群猪猡！”
“敌人可不会等你们慢慢吞吞地找到自己的队形再开火！在你们找到东南西北之前，他们的弓箭和草叉就会戳烂你们的屁股！”
“把你们的胳膊抬起来！该死的蠢货，我没让你举过头顶！”
终于有人撑不住了，一个踉跄摔在了地上。看着迎面走来的教官，那小伙子的脸上写满了恐惧，嘴巴哆嗦着说道。
“教官，我……”
他的话音还没落下，就被一只粗壮有力的手捏住了脖子，像拎小鸡似的从泥坑里拎了起来。
“把你的嘴给我闭上！你的嘴里只有一句话，那就是‘是长官’！”
“我我……”
“你的回答！”
“是！长官！”
“很好！现在滚回你的队伍里，以及，你们今天所有人的任务都得再加两圈！因为你们之中出了一个懦夫！”
新兵营里的喊声震天动地，热血沸腾的训练还在继续。
比起他们即将经历的残酷，这点辱骂根本算不了什么。
每一个老兵都清楚，只不过是正餐之前的前菜罢了……
比起拿着这些小伙子的命去换土地的王公贵族，他们才是真正的为他们好。
而在新兵营的另一边，一支极为特殊的部队却又是截然不同的另一番画风。
这些士兵人高马大，但个个都是一副不大聪明的样子。
平时训练的时候，他们不是没精打采，就是指东往西。
而最让教官无语的是，甭管怎么拿鞭子抽他们，他们都是一副嬉皮笑脸的样子，脸上压根看不到害怕，最后只会把那些累坏了的教官气出内伤。
一拳一个嘤嘤怪：“妈的，怎么到了游戏里还得军训啊？”
专业维修核潜艇：“不训行不行啊？”
村口烫头王师傅：“狗日的策划，想做个活动咋这么难，真是醉了。”
伐伐伐木工：“要不要真实到这种程度啊？！”
一拳一个嘤嘤怪：“MMP！看在土地的份上，爷忍了！”
新兵营的教官们将他们称为“傻子军”，因为他们真的很傻，脑袋里就像掺了沙，既听不懂指挥，也走不出整齐划一的步调，甚至连基本的严肃都做不到。
负责训练他们的教官甚至都有点搞不懂了，他们到底是听不懂人话，还是在故意唱反调。
但一想到这些人可能也不愿意这样，只是先天智力存在缺陷，于是那些恨其不争的眼神又变成了同情。
他们可以惩罚不服从安排的刺头，但对任打任骂也毫无反应的一群傻子却毫无办法。
一两个可以杀一儆百，但一百个……还真不太好找地方埋。
关键是浪费了这么多“人材”，还平白损失了士气，得不偿失啊。
晚饭时间。
看着那群干饭生猛的傻大个，总教官克鲁格忍不住咒骂了一声。
“征兵官是干什么吃的，怎么把这群玩意儿给招进来了？”
这和让他们去送死有什么区别？
负责训练他们的老兵也是一脸的尴尬，咳嗽了一声说道。
“不知道……不过说实话，我觉得他们也没那么糟糕。除了不能稳住阵型，听不懂人话，打仗的本领他们还是有的……比如，冲锋的时候悍不畏死，半斤重的手榴弹能被他们扔出百步之外，就算是我都做不到。”
克鲁格嗤笑了一声。
“开什么玩笑！你当我们是去郊游的吗？不懂纪律的士兵根本毫无用处！等他们到了前线，连一分钟都撑不下去！”
教官沉默了一会儿，忽然开口说道。
“可是……如果让他们带着塞满火药的瓦罐，在敌人的军阵中崩溃呢？”
克鲁格愣了一下，盯着他的眼睛皱起眉头。
“……什么意思。”
教官咳嗽了一声说道。
“我的意思是，反正他们已经这样了，两周的时间不可能把他们的脑子治好，不如废物利用一下……省得他们回来了，成为你我的邻居。”
“妈的，你特娘的真是个天才！”克鲁格嘴上骂了一句，就像在唾弃一个疯子。
然而想到那些不服管的榆木脑袋，他却又不禁心动了。
当然，他只是一名新兵营的教官，不是前线的指挥官。
或许他得找救援军的长官聊聊，成立一支特殊的“猎兵”部队，而非列兵。
如此倒也能将这群蠢蠢的废物利用一下了……
……
新兵营的训练场上喊声撼天震地，十数公里外的市议会大厅里也是嘈杂声不断。
就在坎贝尔公国的新兵们在操场上挥洒着汗水的时候，代表着市民的议员们也在会议桌前为了自己的权利大声嚷嚷着。
“殿下！我尊敬的公主殿下！你不能那么做！”
“我知道你的善良见不得暮色行省的同胞沉沦于水深火热的地狱，但您的仁慈却在将我们也推向地狱里！”
“我们的赋税已经很高了，您不久前才宣布了六号法案，现在法案还没通过，你又要让我们为了您的战争再出一笔钱，我们上哪儿找这么多钱去？！”
会议厅的正前方，站着一身戎装的艾琳·坎贝尔。金色的秀发一丝不苟地盘在她的脑后，那挺拔的鼻梁就像坎贝尔公国永垂不朽的传颂之光，然而此刻架在那光芒之上的剑眉却堆满了愁容。
此时此刻，她面对的正是她最亲爱的子民们，也是她兄长最坚定的支持者。
他们之中有商会的会长，也有手工业行会的工匠，又或者新兴工厂的工厂主们，甚至胸前挂着爵士或者骑士的徽章。
作为雷鸣城最有头有脸的那一批市民，他们是其他市民们的代表。虽然坎贝尔王室大多数时候并不需要搭理这群吉祥物，但在需要征税的时候却是需要征求他们的意见。
早在五百年前就是如此！
站在旁边的特蕾莎有些担心地看了殿下一眼。
虽然比起两年前，她的公主殿下已经成长了很多，但涉及到征税的问题，即便是她的父王和兄长也会感到棘手。
市民们支持这场正义的战争，也愿意为此抛头颅洒热血。
但若是让他们捐钱，那又是另一回事。
这个问题不难理解。
捐命的人和捐钱的人虽然都是雷鸣城的市民，但并不是同一批人。
看着为自己的权益据理力争的议员，艾琳深吸了一口燥热的空气，用恳切的语气说道。
“诸位，我知道你们很困难，但也请你们想一想，我们远在暮色行省的同胞吧！他们也是王国的子民，和我们一样都是圣西斯的孩子，如果我们不伸出援手，任由他们滑向地狱，最终从他们身上燃起的火焰也将烧向我们！”
一名戴着毡帽的工匠忍不住喊道。
“那他们应该去找圣西斯！或者他们的国王！而不是麻烦他们的邻居为他们擦屁股！”
“圣西斯在上，难道就不能让莱恩国王或者行省总督来出这笔钱吗！坎贝尔人都决定为他们流血了，他们却连一点代价都不愿支付！”
“没有人会同意这样不平等的条约！”
看着群情激愤的议员们，艾琳陷入了沉默。
他们说的不无道理，甚至于她心里也知道自己是在强人所难。
为了坎贝尔公国的繁荣，雷鸣城的市民们已经承担了很高的税负，甚至远远超过了封建领主们贡献的金钱。
而现在，自己还要从他们身上再榨取一笔，于情于理都是说不通的。
何况看他们激动的样子，恐怕确实挤不出来多少钱了。
而且最关键的是，如果六号法案无法在议会上获得广泛支持，那些穷苦的人们恐怕还将继续生活在水深火热中。
为了坎贝尔公国的繁荣。
就在艾琳左右为难的时候，一位德高望重的绅士忽然站了起来。
“诸位，请容我说两句吧。”
就在他话音落下的瞬间，议会厅内躁动不安的空气与争吵，就像被浇上了一盆冷水一样平息了下来。
艾琳下意识将目光投向了那人，平静如湖水的眸子里，下意识闪过了一瞬间希冀的光芒。
那位绅士不是别人，正是安第斯家族的现任家主扬·安第斯。
这位中年绅士不仅仅是雷鸣城最富裕的商人，同时也是她的兄长最坚定的盟友。
这场为了拯救万千黎民而发起的远征，正是他的兄长一手推动的。想来这位安第斯先生一定会帮她出出主意，不至于让那五万名远征军在开赴战场之前，就陷入难以为继的困局。
“殿下，恕我直言，雷鸣城的市民并非不愿为公国分忧。如果是为了征讨传说中的魔王，捍卫我们自己的家园，我相信在座的每一个人都愿意为了坎贝尔的存亡慷慨解囊。”
他的话音落下，周围立刻响起了附和的声音。那并非是逢场作戏的阿谀，而是发自内心的认同。
“没错！”
“我们愿意为了坎贝尔公国付出我们的一切，但我们的钱也不是大风刮来的，为什么我们要为了我们的邻居做这些事情？”
“我们已经快上交收入的一半了，您到底还要拿走多少？”
“安第斯先生……”
艾琳诧异地看着安第斯，开口正想要说些什么，却被后者用“请殿下稍安勿躁”的眼神劝阻了。
只见他顿了顿，话锋一转，继续说道。
“我想，问题并不是出在了义务与权力的不对等上，而是出在了利益的分配不均。”
“这话是什么意思？”不满于他打断了公主殿下的发言，特蕾莎微微皱眉看着他。
她对这个市侩的家伙没有任何好印象。
每一个坎贝尔人都清楚，公国的绵羊之所以成为了“吃人”的野兽，至少有一半的原因是因为他。他的眼里没有荣耀，只有金钱。
当然，她并不否认，公国的繁荣以及爱德华大公权柄的稳固也确实有安第斯家族的一份功劳。
包括公主殿下用于建设新工业区的资金，以及那场聚集了整个公国目光的拍卖会，都是在安第斯家族的帮助下才得以实现的。
“很简单。”
面对骑士锐利的视线，安第斯从容不迫的继续说道，“暮色行省的农民们得到了救赎，公国的农民得到了土地，然而那些勤劳工作并为此付出金钱的市民们又得到了什么？除了一份沉重的税单以及一份苍白的荣耀之外，我想不到还有什么。”
特蕾莎闻言勃然大怒，手按在了剑柄上。
“住口！无礼之徒！你以为自己是谁，竟敢质疑坎贝尔公国的荣耀！”
议会厅内鸦雀无声，一张张脸都噤若寒蝉。
显然在座的议员们也没想到，安第斯的胆子会大成这样，居然敢在公国的骑士面前质疑荣耀的无价！
当然，他们想象不到就对了。
因为他们并没有意识到，自己只是羊圈里稍微肥一点的那只绵羊。
以前安第斯先生也是。
不过自从爱德华大公上位以来，这个公国的繁荣已经是在事实上离不开他了，他和他的家族已经成为了事实上的新兴贵族，不再需要向那些传统的贵族们低头。
他们俨然成为了一股力量，而且是事实上的力量。
何况此刻的他并不是为了自己，而是在为尊敬的大公陛下说话。
“我没有，尊敬的骑士大人，我只是在和你讨论一个更现实的问题。您想让您的子民心甘情愿的追随您的殿下，就必须让他们看到这么做的好处。”
安第斯平静地回答了那个立场保守的骑士，随后不卑不亢地看向了在保守与激进之间摇摆的公主殿下。
艾琳没有发火，反而制止了还想说些什么的特蕾莎，用成熟而睿智的眼神盯着他。
“我理解你的忠诚，安第斯先生，那么请告诉我，您有更好的建议吗？”
“当然。”
安第斯微微点头，脸上露出愉快的笑容，提出了一个令所有人都始料未及的构想。
“我的建议是，这次的税款不以税的名义征收，而是由王室向议会、雷鸣城的市民乃至整个公国的臣民‘借钱’。当然，王室借钱和市民们借钱一样，所有人都需要为贷款支付利息。我想如此一来，应该不会有人反对支援我们的邻居了。”
就在他话音落下的瞬间，整个会议厅里一片哗然。
除了特蕾莎一脸震惊地盯着安第斯之外，其他所有议员在经过了短暂的错愕之后，脸上的表情都渐渐变成了兴奋。
“王室向臣民借债？”
“支付利息？”
“这！这简直是闻所未闻！”
“不过比起收税，这倒不失为一个更好的办法，至少税交完就没有了，借出去的钱能收回来。”
“嘶……我得再想想。”
窃窃私语的声音渐渐变成了嘈杂的议论，整个议会厅热闹的就像菜市场一样。
“真是疯了……”因为不知该用什么词语来形容这疯狂的构想，特蕾莎只能喃喃自语了一句。
她是一名骑士，为王室挥剑使她和她的家族与生俱来的义务，而王室的义务则是庇护它的子民。
现在，王室开始和它的子民做生意了，那她手中的剑算什么？
如果有一天王室决定赖账，不还这笔钱了，难道要让她骑着马去殴打那些……呃，债主吗？
当然，这种事情对于坎贝尔家族来说肯定是不会发生的。
只不过这种义务与权力的错乱，还是让她一时间陷入了对自身身份的迷茫。
听着那沸反盈天的讨论声，艾琳睁大眼睛看着安第斯，脸上写满了错愕。
随后她的眼神凌厉了起来，用认真的语气说道。
“你是认真的吗？安第斯先生。”
“公主殿下，我当然是认真的，而且，这是我能想到的最好解决办法。”
安第斯恭敬颔首，继续回答。
“用战争债券来代替战争税，可以适当减轻人们对于战争的痛苦，而且能给予那些付出更多的人们一定程度的补偿……甚至于，让传统的贵族们参与进来。”
“当然，这对于传统的王室来说可能有些离经叛道，您的担忧也是正常的。如果您觉得这个建议过于冒昧，那就继续用古老的办法吧，让您的军队榨干公国的市民，让我们看看他们把钱藏在了哪。”
这个提案他并不是临时想出来的主意，而是很久以前他就从科林集团的股票上获得的灵感。
既然公司能够以票证的形式在市场上交易，为什么债务不可以呢？
而且，那可是以王室名义发行的债务，没有比这更牢靠的保障了。
扬·安第斯是一个擅长思考的人，很快发现了这其中的商机！
尤其是坎贝尔的王室不同于胡来的莱恩王庭，仁慈的坎贝尔家族即使是征税都会和他的子民们商量，而不是像强盗一样冲进他们家里找到每一颗铜板。
这也是坎贝尔公国能以弹丸之地创造不可思议奇迹的原因之一！
综合这些条件，在雷鸣城发行战争债是有可靠的现实基础的，至于回报也完全可以预期。哪怕不以暮色行省的林业资源和矿产作为担保，雷鸣城的税收也足以让王室还的起钱了。
很久以前他就和爱德华大公讨论过发行债务来募集国家资金的办法，而那位对新生事物无比开明的大公也是支持的。
否则，他根本不会在今天这个时间节点，把这个提案搬到议会上来。
艾琳沉默了一会儿，看着安第斯说道。
“……这种事情我一个人无法做出决定，我必须请示我的兄长。”
她相信父王将剑交给自己，是为了让自己替他守护坎贝尔的子民。
不同于保护子民们权益的六号法案，征税是国王的权力，而是否用战争债来代替战争税，只有她的兄长才能做出决定。
她不想让任何自作多情的人误会，自己对王位有非分之想。
看着懂事的坎贝尔公主，安第斯温和地笑了笑，欣然颔首。
“当然可以，尊敬的公主殿下，由您去请示是最合适不过了。”
不同于那些怀念着过去的保守派贵族，以及那些企图和过去划清界限的暴发户，他是发自内心的希望这对兄妹能够和睦相处。
对于已经得到一切的安第斯家族而言，没有什么比公国的稳定更重要了。
……
另一边，前往黄昏城的路上，科林先生的马车摇摇晃晃。
这破路实在是太颠了。
若是平时，对生活品质有所讲究的魔王没准还会为了旅行体验而略微施展一些魔法，但奈何最近他实在没有做这件事情的心情。
艾琳·坎贝尔的突然到来，彻底打乱了他的计划。
他得好好想一想，这个故事该怎么往下圆，才能避免因小失大。
“科林先生，你最近是遇到了什么烦心事吗？”坐在罗炎的对面，双手捧着《圣言书》的卡莲隐约察觉到了些什么，一脸关切地说道。
“有点儿……不过问题不大。”
看着强装镇定的魔王，趴在莎拉腿上的塔芙差点没憋住笑。
昨天晚上魔王和莎拉闲谈的时候她正好醒了，听见了不少有意思的事情。
虽然不知道艾琳是谁，但她用尾巴想都猜到了事情的经过。
她现在什么也不好奇，就想看某个魔王翻船！
搞快点！
不同于看热闹不嫌事大的塔芙，善良的修女小姐却是一脸担心。
“那个……如果您不嫌弃的话，向我倾诉也是可以的。”
罗炎还没开口回答，莎拉的嘴角便翘起了一丝不易察觉的弧度。
区区人类也配成为魔王大人倾诉的对象？
真是太弱……
如此想着的莎拉忽然陷入了沉默，阴郁的视线从卡莲身上挪开，落在了车窗外高耸的山峰。
似乎也觉得自己这番话有些大言不惭，卡莲的脸颊不由烫红，又不好意思地在后面补充了一句。
“请，请不要笑话我……我只是觉得，与其将烦恼憋在心里，说出来可能会好一些。”
没有任何冒昧的企图。
她真的只是单纯想为这位善良的先生做些什么，就像他当初无私的帮助自己一样。
虽然她没有钱，也没有什么了不起的能力，但倾听信徒的烦恼还是能做到的。
而这也是她能想到的，身为修女的自己，唯一能帮上忙的地方了。
罗炎倒是没有取笑她天真的意思，没有人比他更爱自己的信徒。
毕竟，每一个信徒都是他的翅膀。
“谢谢，你的心意我领了，不过这件事儿你还真帮不上我什么，是我自己的时间管理出了一点状况……”
话说到一半的罗炎忽然停住了话头，视线落在卡莲的身上，思索片刻后又改了口，“……嗯，好像也不一定？”
事情好像其实也没那么复杂。
直到目前为止，那些跟在商队后面的流民都只知道卡莲的名字，赞美着她的仁慈和慷慨，而不知道科林是谁。
既然如此，自己就干脆把她当成活跃在台前的棋子，自己站在幕后不就好了？
想到这里的罗炎瞬间思路打开了，脸上重新露出了游刃有余的笑容。
起初他只是觉得有趣，才顺手帮了这位“修女”小姐一把，没想到他的无心之举反而成了关键的一步棋。
莎拉错愕地看向了魔王大人，那震惊的表情似乎是想问为什么不是自己。
还有坐在对面的卡莲，那张错愕的脸更是渐渐变成了惊喜。
“真的吗？！像，像我这样的人……真的能帮上您吗？”
“请不要妄自菲薄，卡莲小姐，您的身上有其他人所不具备的特质，从很久以前我就发现了。而现在，正是你用上它的时候。”
罗炎随口说了一句，随后将目光投向了马车的车窗之外。
也几乎就在同一时间，莎拉的眼神瞬间凌厉了起来，藏在腰间的匕首微微露出了一抹寒芒。
感受到那突然凛冽的杀气，卡莲整个人僵在了原地，一脸错愕，不知道发生了什么。
“莎拉……小姐？”
“有人靠近……”莎拉用沙哑的声音说道，“而且数量不少。”
罗炎轻轻点了点头。
“我知道。”
这块肥肉在荒野上晾了这么久，也该把秃鹫吸引过来了。
就在他话音落下的瞬间，远处传来了一声嘹亮的枪响。
砰！
听到这声枪响，商队一阵骚动，马车和篷车挤成了一团。
佣兵们率先拿着家伙从车上跳下，和四处乱窜的流民们撞在了一起，场面异常混乱。
“敌袭！该死！是绑着绿头巾的强盗！”佣兵头领怒吼了一声，试图组织防御，然而看到对面的人数却绝望了。
看着手足无措的卡莲，罗炎微微笑了笑，给了她一个安心的眼神。
“你相信我吗？”
对上那从容不迫的笑容，卡莲只觉心中的恐慌荡然无存。
她仿佛又回到了那个冰冷的雪地，在一片漆黑中望见了那救赎的光芒。
“我相信你！”
那双恬静的眸子里唯有虔诚，甚至还有一丝狂热的光芒。
看着那张纯洁无瑕的脸庞，罗炎赞许地点了下头，就像在端详一件艺术品。
“很好。”
“一会儿你按我说的做就好。”
(本章完)