“酒醒了吗？”
“醒了！侯爷！”
“好！”沈有容掷地有声，“发灯语，让舰队摆好阵型，等军令一到就扬帆借晨风全速前行！”
泰昌十六年正月初五，在马六甲城的南侧，天光仍未亮。
巨大的大明南洋舰队旗舰郑和号上，随着沈有容一声令下，足有过去七丈多、如今所称二十四距多高的主桅杆望斗上，特制的灯被燃起。
海风呼啸，火苗剧烈舞动。专掌灯语旗语的校尉赶紧把留有数孔的玻璃边围封好，然后开始抽动镶嵌于外围的铜片罩子。
随着他的上下提动，灯光自然忽明忽暗，带着特殊的节奏。
在他身旁，另有一人紧紧抓着他手里的千里镜，往远处窥探着。
在他们脚底下，郑和号上开始忙碌起来。
沈有容没有放过任何一个该做好准备的位置，一一过去巡视。每到一处，他自然都会鼓舞数句。
“镇洋炮因我奏请，是在明威炮基础上又改进特制的！旗舰官兵，还有九雷铳！过去和他们已经打过一仗，大明战舰都有了船鼻子，又快又稳！此战必定轻松，但不可轻敌怠慢。”他大声说着，也拍着胸脯，“蒙陛下恩典，我已是伏波侯！特地过完了年，好酒好菜都饱了，接下来就是拿军功、受封赏的时候！”
“侯爷放心！”
“得令！”
郑和号上士气高涨。泰昌元年以来，大明军队首先是在枢密院体系下获得了更大的独立性，不必时时刻刻担心着文臣的压制。其次，也是最重要的，那就是皇帝的不吝封赏。有才干、有战功，朝廷从不亏待将士。哪怕负了伤、退了伍，治安院、地方衙门壮差，哪里都能去。
最后，自然是兵备带给他们的底气。正如沈有容所说，至少他们的战舰已经是足够吓人的海上巨兽。全新一代的战舰本身自不必说，早就融东西所长，又另有创新。千里镜、各种航海新器具，都让他们如虎添翼。而冶铁炼钢、火器改进，这件事已经持续做了十多年，他们的火力早已彻底盖过西洋人。
“报！”许久之后，高处传来大声呼喊，“各舰都回了灯语，准备妥当！”
沈有容抬头看了看，又看了看一旁的柔佛王子贾力勒：“这条路，你带得不错。”
“天将谬赞了！”贾力勒十分激动，“天兵神威盖世，能随军观战，是我的荣幸。天将有勇有谋，我带不带路从这边走，都一样。”
沈有容笑了笑：“既然能出其不意，当然是最好的。”
说罢神情一凛：“传我将令，収锚扬帆，列阵出峡！”
望斗上再传灯语，而郑和号上，前中后的三面帆下都响起了喊号声。随着推轮转动，运用了齿轮和滑轮组的风帆系统被水兵们操作着开始起帆。
这里仍处于马六甲海峡之中，但却位于苏门答腊主岛及东北面数个离岸群岛之间。
是柔佛国熟知这一带的人过来亲自带的路，为的便是从这马六甲海峡东面过来之后，先避开一段稍作休整——顺便在此过的年。
在这里的是南洋舰队主力，比旗舰郑和号稍次的南洋舰队主力舰另有四艘，再加上其他大小战舰十艘、灵活性很强的哨舰五艘，足足二十艘战舰依次驶向西北面。
出了这个小峡口，就进入马六甲主峡了，往北过海峡就能直扑马六甲城。
船艏的望楼上，领航室中忙碌不已。郑和号的舰令在这里看着从百家苑结业又在博研院之中深造过的舰队专职校尉们。
一人通过特制的观星仪，正从望楼一角特别开辟的观测室里忙碌着。他不断说着话，旁边另一人则摆放着特制的象牙算针。
六分仪、定南针、星图、算筹……
“舰令，这季节辰时潮水往东涌……”
另一人话音未落，那个观星之人忽然说道：“金星入昴！”
舰令也是懂的，过去看了一眼那测算之人对照星图和定南针之后算出的方位，在海图摆好了象牙算针。他看了看望楼前方舰艏麒麟像所指的方向和这算针所指方向，问了一句：“偏多少？”
“需往右二十三度五分……”
“不急！前面有哨舰报过的暗礁。眼下船速多少？”他先问着问题，又指着海图上新被圈出来的一处，望了望一旁座钟的时间，“不断算着。传令……”
他有条不紊地传递着命令，带领整个舰队前往准确的方向。
此时此刻，十二艘三桅福船正乘着晨雾入港。船头“顺昌号“的鎏金牌匾下，陈阿福捧着一个景泰蓝鼻烟壶，朝正在登船的马六甲港搜捡官堆起满脸褶子：“老交情了，这次可是年都没在家里过，就是为了把我们和你们总督大人约定好的货送来。说是要来贩运暹罗香米，不知这边可曾备好？要是没有，回港让市舶司盘问之下实则是冒禁来了马六甲，我们可是杀头大罪啊！“
通译赶紧说了情况，那搜检官看了看他，又看了看抛锚在后面的那么多船，先把那个精巧的鼻烟壶拿到手上仔细看着。来自东方帝国的精美瓷器，虽然不是那种更好的成套物件，但这小巧东西确实更适合他私底下收着——有许多贵族也喜欢收藏这样的惊奇瓷器。
他点了点头，嘴里说个不停，脚步往前走，也挥了挥手。
通译边走边说：“敌对国的船只，还是要好好检查的。你们虽然通过特别的关系和总督阁下达成了默契，这两年的交易也十分顺利，但该额外缴纳的税不能少！”
“那是自然，那是自然。”陈阿福连连点头，“但请搜捡便是。遵照约定，我们每船都只带了每炮最多五弹，防备途中万一罢了……”
这顺昌号，确实是大明特许的拓海团练洋行之一。
如今虽然主要活动在吕宋那一边，但谁知道他们暗地里又跑到马六甲这里来，还与葡萄牙人建立了私底下的默契呢？
“这次竟有十二船？”那搜检官看着手下人忙碌，继续开口问，“一船一船检查下去，不知道需要多少时间。看来，你们这两年里赚了很多钱啊，船队的规模竟然扩大了两倍还多。”
“都是脑袋别在裤腰带上的买卖。”陈阿福立即回答，“贵国卡在这里，只是偶尔有些西班牙商船从东面到大明。西洋奇珍特产，大明官绅还是有不少人见猎心喜的。不过我们虽然能奇货可居卖出高价，必须打点的人不知多少。这次是再联络了一些人，一起前来的。有些生面孔，我们作保！”
他一边说着，又一边挥了挥手，手下人抬过来一个大箱子打开了。
“小小心意，不成敬意。”他介绍着，“上好官窑茶具一道，贡茶一份。各位辛苦，等检查完了，每人另有上好绸缎一匹。”
至于那个搜检官，他又凑过去说道：“您另有一箱，等船靠泊后，卸货时派人送到您府上！”
这搜检官于是开开心心地笑了起来，其他办事的人听完通译说的话也眉开眼笑，检查的态度都懈怠了不少。
到了货仓之中，看着一箱一箱装好的丝绸、瓷器、茶叶，那搜检官眼里仍旧露出了贪婪的眼神。
自从发生在东京东面海岛旁的海战之后，葡萄牙过去借助澳门与大明、东瀛进行的那条航路就断了。相比先去东瀛交易、再到大明而后回到马六甲这三趟周转的利益，东方帝国有民间海商偷偷跑过来贸易所带来的利润其实一般般。虽然可以额外收税又能得一些好处，境况却大不如从前了。
而这一次居然一口气来了十二船的上等大明好货，恐怕很快会在马六甲城里引起轰动。
“你们来得不是时候。就像你们东方总在冬天最冷的时候有盛大节日一样，许多商船早在去年夏天秋天时候就陆续返航了。如果要把十二船的货物全部交易完，你们要在这里至少等两个月。”
那搜检官眼神跳动地看着他：“怎么样？能等得起吗？或者把价格降一降，我可以先为你寻找到有财力的买家。”
“……贵国总督阁下和在马六甲城有办事人的大商行，难道连一次吃下十二船好货的财力都没有了？”
“返航之前，当然采购了大量的香料回去。怎么，你不相信我？”
看着这东方船队的管事人脸色为难，他得意地笑了笑。
听了手底下人回报，弹药库里确实只有按照约定的那些火药和炮弹数量，他更加像是看着待宰羔羊一般看着这些东方商人。
贪婪就是原罪啊。既然想一次带这么多货物来，当然要冒着被人压价的风险。
葡萄牙商人固然不能去大明交易了，而大明商人也不被允许过来。他们出海贸易，目的地和返航时所携带的货物种类都要申报、限定，包括平常范围内的时限。
过期不能返航，如果托辞遇到了海上的风暴，就算能够得到理解，也会有被罚款甚至取消出海贸易许可的风险。
这些规定，位于马六甲的葡萄牙人也很清楚。
听说是因为东方帝国太庞大了，他们的皇帝担忧海洋贸易不受控制，因此他们的民间海商都有着许多束缚。
搜捡越到后面的船只越随意，以至于他们都没有注意最后三艘船缆绳上凝结的露水泛着的油光——那是猛火油的痕迹。
等他们到了货仓之中，看到的仍是差不多模样的箱子。开了几个之后，上面也都是如同前面船只一样的货物。
这时，陈阿财跟着他们一路到了后面，已经在招呼着他们从后面三船之中挑选将要送给他们的礼物。
船中热热闹闹，也没有人留意到这三艘船的侧舷里，各有二十个人口衔竹管，顺着舰炮开口处的缆绳借着前方货船的视线遮掩缓缓潜入了冬日里的水中。
船舱之中的人没听到动静，港口码头上的巡查同样没看到他们。
水中，船底分明钉了一些木杆在船腹上。它们本不该出现，影响航速。但此刻，正适宜这些人各自抱紧一根，隐在水面下只凭伸出水面的口中竹管来呼吸。
许久之后，船只的铁锚被收起来，货款缓缓靠岸。
这三艘船里因为有很多是要送给马六甲这边葡萄牙官员和诸多其他人的礼物，因而先行靠岸，停泊在已经位于港口内的其他船只和其他大明商船之间。
此时天光已经大亮。
马六甲城西南面的海面上，沈有容已经到了船艉更高耸的艉楼里。
他的作战指挥室位于最高一层，四面都开了窗，方便他观察整个战场的情况。
嗓门大的传令标兵在外面露台的角落里站着。
“他们的哨船、望楼，能看多远？”他问了问，“前年斩了一个福建指挥同知，一个千户，灭了一族。那丢掉的两具千里镜，不知有没有落在葡萄牙人手上。听说西洋人也懂得做这玩意，只是没有大明好。赫图阿拉城一战已经过去多年，他们既知大明有此神器，不可不防。”
又有顺昌行的人回话，告诉沈有容他们所得知的情报。
沈有容点了点头：“不管怎么样，摆开阵势过去。你们拓海团练洋行的船，若看到港口和城里有异动，自然会发动。火船封港，港口外速战速决，然后封港围城！”
那十二艘福船，自然不是真的去贸易的。自马六甲海峡东口外分道扬镳，他们就径直冒险先去马六甲城。
现在晨光之中，南洋舰队先绕到了马六甲城的西南面，然后才拐着弯往马六甲城扑去。
而在他们更西面的海峡之中，也有一些商船正驶向马六甲城。
“葡萄牙人能够允许我们去交易？”
“虽然仍然是敌人，但现在已经休战了。况且，他们与赛力斯的接触被西班牙知道，这次返回里斯本的商船都被西班牙的舰队封锁着过不来呢。真不知道他们怎么搞的，既然想借助东方的力量，怎么又惹怒了东方帝国，先被打败了呢？”
一个人嗤笑道，伸出了手：“难道他们就任由已经获得的香料腐烂在马六甲？如果不允许我们进港交易，那也要顾忌这金鹿号的火力！不光我们荷兰人，英格兰人的船队不是也跟在后面吗？如果他们仍然那么固执，那么提前撕毁休战约定也不是不行！”
由于相隔的距离，他们并不能看到在他们前方的大明舰队。
在他们后方，那个英格兰船队的存在他们反而知晓。毕竟他们离开上一个港口时，英格兰人的船队刚刚入港。
葡萄牙的部分贵族在谋划复国，结果全盘玩输了，这件事已经传遍整个欧洲。
西班牙人当然想趁机彻底取代葡萄牙人在东印度群岛的殖民地位，奈何他们又被英格兰及荷兰的舰队牵制在大西洋而不得动弹。
那么英格兰、荷兰的商船队岂能没有趁机前来东印度群岛蚕食东方航路利益的道理？
“我们带着友好的态度而来！”那个人充满期待地说道，“东方皇帝的信已经送到了阿姆斯特丹，七联省都同意向东方帝国派遣使者，在他们的南都付出租金租赁荷兰商馆。趁着季风，到了马六甲之后正好前往东方帝国。如果能够得到他们的认可，那么从此和东方帝国的航路，就将握在我们荷兰手里！”
他脸上满是笑容：“到时候，葡萄牙人哪里还能控制得住马六甲？他们就乖乖呆在果阿吧，听说那里又脏又乱，如果他们能够看清形势与我们一起联合对抗西班牙和英格兰，那里也不是不能留给他们。”
一时之间，各方势力都汇聚到了这里。
沈有容并不知道，他主张及时出击，恰是时候。
而这个时节，没有随舰队到南洋的解经傅正在南都焦急地等待战果。
虽说胜算很大，但远洋征战，谁知会不会有万一、天公作不作美呢？
(本章完)