围困金陵的清军，正在发愁怎么攻下这座由光复军防守的坚城。

突然听说，光复军竟然愿意主动让出金陵城，那自然是喜出望外。

一旦攻破金陵城、拿下了太平天国的京城，绝对是泼天的功劳。

在场的所有文武官员，升官发财，人人有份。

而且，光复军提出的条件，一点都不过分，还能省去一番血战，何乐而不为？

因此，曾国藩只是稍微提了一嘴，众将就没有不同意的。

“既然诸位都同意光复军的条件，那就如此办吧！”

曾国藩的眼神，扫视着帅帐当中的众将，沉声道：“但是，我丑话说在前面，既然答应了光复军的两个条件，那自然是要说到做到！”

“若是谁进城之后，破坏了不得屠城、秋毫无犯的规矩……那自己先掂量掂量，将来碰上光复军的时候，能不能担待得起！”

“那光复军不仅船坚炮利、在长江上横行无忌，而且昨日大家都亲眼见识了光复军的炮火之猛。能顺顺当当的拿下金陵城，已经是邀天之幸，千万莫给我多生事端！”

“还有放残余太平军一条生路的条件，大家也要心里有数，能做不能说……若是入了言官的耳，你我都少不了被人参上一本……！”

“大人放心就是，我等晓得……！”

……

在双方谈好条件后，彻底完成了撤离任务的光复军，在当天夜里，就全部乘船撤离了金陵城。

随着庞大船队被运走的，还有三万多名太平军、数万太平军家眷，以及一万多天王府的“妃子”、女官、侍女、仆妇等等。

撤离的这十余万人，其中女子倒是占了绝大多数，足足有八万多。

除了人员之外，还有数不尽的金银财宝，都是这几年来，太平军从各地搜刮而来的财货。

只是粗略统计，这批金银财宝，至少也价值上亿两白银。

以这个时代白银和美元一比一点三四左右的兑换比例，价值远远超过一亿美元。

这么庞大的财富，还是不可能还的了，其中绝大多数都会变成建设广东的资金。

庞大的船队离开之后，只给清军，留下了一座没甚油水的空城。

……

三日后，当舰队抵达广州，接收太平天国“遗产”的事情，终于告一段落。

石达开和冯云山总结下来，总共接收了三十多万人，无论男女，基本都是青壮，很多还是身经百战的精兵。

这三十多万人中，只是女子就有接近二十万。

广东本来就人口过剩，自然是吸纳不了这么多人口和士兵。

从几个月前开始，就分期分批的，将这些太平军逐步运送到半个地球外的加州。

包括已经从军官学校完成学业、刚刚拿到军校毕业证的罗大纲、李秀成和陈玉成等等，勇猛善战的将领和军官，也都被送往了加州。

广东近期专心致志搞建设，还不是大举向外扩张的时候。

但在另外一头的加州，却已经准备好，要动手了！！！

……

视线再回到几个月前。

1855年8月，巴拿马。

耗费了足足三年多时间，终于彻底完成了前期勘测、设计和筹备工作的巴拿马运河，终于准备好正式开工！

与此同时，从新格林纳达共和国手中继承下来的巴拿马铁路建设工程，也终于建成通车。

一个完工、一个开工，都是了不得的大事。

因此，阿祖亲自参加了巴拿马铁路的竣工剪彩、以及运河的开工动土仪式。

完成巴拿马铁路建设的上万人工程队伍，直接转身，继续参加运河建设。

与此同时，左宗棠还组织了足足五十万人的庞大劳工队伍，以及八百多台重型蒸汽动力机械。

这五十万劳工，其中有一半是中国人，另外一半是印第安人和中美洲本地人。

作为配套措施，新成立的巴拿马运河开发公司，不仅仅统筹巴拿马运河建设的一切事务，而且在伦敦证交所、纽约证交所和三藩证交所，先后上市，为运河开发筹集资金。

这是华美系第一个公开上市的子公司，将来会越来越多。

因为巴拿马地处热带雨林，传染病是影响运河建设的最致命因素。

在后世法兰西和美利坚先后建设巴拿马运河的过程中，足足有三万多劳工因为热带传染病而死，远远超过工程因事故死亡的数量。

其中最致命的就是疟疾和黄热病！

因此，巴拿马运河开发公司，还专门成立了五个现代化医院，为五十万劳工提供医疗保障。

自从阿祖当初阐述过细菌学之后，加州大学的医学院，已经在细菌学、病毒学和传染病学研究上，有了巨大的进展。

再加上治疗疟疾的特效药青蒿素，以及华美制药厂陆续投放市场的二十多种特效药，原本异常致命的热带传染病，也就显得没那么可怕了。

无论是疟疾还是黄热病，传染源都是蚊子。

在阿祖的特别安排下，对所有劳工进行传染病防治知识培训；运河建设区域，定期开展大规模灭蚊运动；劳工居住区全部配备纱窗和蚊帐，青蒿素和特效药人手分发……！

尽一切可能的，减少热带传染病的传播和致死率。

有了完善的防治传染病措施、高爆炸药、蒸汽挖掘机、蒸汽起重机、蒸汽装载机……等等重型机械的加入，巴拿马运河的建设周期，一定能大幅度缩短。

……

在同一天参加完工和开工仪式后，阿祖亲自乘坐第一趟穿越巴拿马地峡的火车，从巴拿马城，直达大西洋一侧的科隆港。

这不仅仅是巴拿马的第一条火车，也是加州所有地盘上的，第一条通车的火车线路，虽然线路不长，但意义重大。

抵达科隆港之后，阿祖亲自视察了，那堆积如山的上百万吨棉花。

虽然和南方各州的棉花贸易，被美利坚联邦政府发现了端倪，并且加大了拦截力度。

但加州和南方各州的棉花贸易，从来没有中断过，甚至没有受到太大的影响。

现在的棉花贸易，已经是整个加州最赚钱的产业，每年净赚超过五亿美元以上，不容有失。

亲自坐镇巴拿马的左宗棠，除了统筹巴拿马运河建设工程外，最主要的精力，都放在了棉花贸易上。

也因此，左宗棠长期常驻科隆港，甚至将巴拿马都督府，都暂时搬迁到了科隆港。

陪同视察的左宗棠，亲自向阿祖汇报道：“老板，今年前七个月，我们共收购南方各州棉花一百三十多万吨，平均收购价格每吨二百七十美元。”

“但有十多万吨的棉花，被北方舰队拦截收缴，除了棉花损失外，我们还被扣押上百艘商船，以及两千多名船长和船员。”

阿祖眉头微皱：“短短半年多时间，被扣押了这么多商船和船长船员，损失有点大啊！”

“是啊！”左宗棠答道：“我们的高速蒸汽商船队，已经损失了三分之一，严重影响了运力，不得不雇佣其他航运公司的帆船和蒸汽船，运输棉花。”

“但其他航运公司的船，航速不够快，被拦截的概率高得多，损失也大得多！”

阿祖皱眉想了想，道：“我会尝试和北方政府谈判，让他们释放我们的船和人……！”

“如果，北方政府给脸不要……那就不妨和北方舰队，在海上干一仗！”

左宗棠眉头一挑：“老板，咱们准备好，要和北方撕破脸了？！”

“呵呵！”阿祖淡定一笑：“林肯总统一死，我和北方政府最后的情面，也就不存在了。”

“在陆地上，我们的兵力可能进攻不足，防守有余。”

“但在海上，我们的技术优势，是不可动摇的。”

“而且，这一年多时间，我们的舰队规模，已经扩张到足以一战的程度。”

自1854年初开始，加州的造船厂，就在全力建造包括六千吨主力舰在内的各种快速蒸汽装甲舰。

现在，有四艘六千吨主力舰，还在船坞中加快建造，将在1856年建成下水。

三千吨级的装甲巡洋舰，除了原有的四艘之外，三个月前，又有四艘同时完成建造下水，目前正在加紧训练，形成战斗力当中。

还有另外四艘巡洋舰，也在建造当中，同样会在明年建成。

一千五百吨级的装甲护卫舰，除了原有的十五艘之外，这一年多时间，又陆陆续续建成了十艘，另外还有十艘在建。

至于五百吨级的近海炮舰和巡逻舰，数量更多，原有加上新建的，已经多达五十艘，同时还有十五艘在建。

截至目前，加州的舰队，已经有八艘装甲巡洋舰、二十五艘装甲护卫舰，以及五十艘近海炮舰。

虽然这样的舰队规模，比之列强还有差距，尤其是与英吉利的差距巨大。

但如果加上加州舰队拥有的航速、射程、威力和装甲优势，差距就被极大的缩小了。

就算派遣了两艘巡洋舰、四艘护卫舰和十艘近海炮舰前往远东，但剩下的舰队力量，也已经足以和北方舰队一战。

按照阿祖原本的计划，最好是等到三年造舰计划，全部完成之后，再和美利坚舰队碰上一碰。

尤其是四艘六千吨级主力舰下水，配备口径更大的280毫米巨炮，那就有绝对的把握，足以横扫美利坚舰队！

但计划赶不上变化快，被北方舰队扣押了如此多的船和人，阿祖有点忍不了了！

阿祖淡定道：“我们和北方不是彻底撕破脸，而是要把握好度，以打促谈，以打促和……毕竟，我们还要和北方各州做生意。”

“不管是军火还是各种工业品，北方州都是我们非常重要的市场。”

“既要让北方认识到我们的厉害，也不能影响我们继续做生意，对吧？”

“所以，这其中的度，就一定要把握好了。”

左宗棠正在思索当中，就听阿祖笑道：“左先生，是打还是和，稍后再说，你继续说棉花的事情。”

“也好！”左宗棠继续道：“虽然我们损失巨大，被扣押的船和棉花，价值四千万美元左右，但我们的收获无疑更大。”

“今年前七个月，我们向欧洲出售了七十万吨棉花，平均售价一千零五十美元左右。”

“扣除一切仓储、运输、损耗、人员工资等等费用，净利润四亿五千万美元。”

“今年全年下来，棉花贸易的获利，至少会超过六亿美元……！”

左宗棠云淡风轻道：“如果再加上，我们向南方各州出售的粮食和各种紧俏物资，获利至少会超过七亿美元……这还只是最保守的估计……！”

“呵呵！”阿祖笑道：“那最乐观的估计呢？”

左宗棠淡定一笑：“欧洲市场上的棉花价格，还在持续走高。而我们，是唯一稳定的大宗棉花供应商。”

“下半年如果棉花价格超过一千一、甚至一千二美元一吨的话，那全年的获利，甚至可能达到……十亿美元！”

“啧啧啧……十亿美元！”阿祖忍不住重重拍着左宗棠的肩膀：“左先生，没想到你不仅文武全才，是治国理政的栋梁之才，而且，赚起钱来，竟然也是如此了得！！！”

左宗棠捋着颌下的短须，笑着摇头：“这全都是老板你运筹帷幄之功！”

“我能做的，只是将老板这几年的运筹帷幄，变现了而已！”

左宗棠深有感触道：“早在五六年前，老板你就开始布下这个巨大的棋局，一手建立了共和党，一手将林肯推上总统宝座，一手推动了南北战争……！”

“这些还只是表面上的布局，更深层次、更细致入微的落子，那更是让左某叹为观止！”

“比如说，落在共济会当中的暗子、落在南方州的奥哈拉家族这颗棋子、还有和南方各州早早建起来的联系、还有老板你一手建起来的高速商船队、还有建在欧洲的代表处……！”

“老板你昔日仿佛闲庭信步的若干闲棋，我等以前根本看不懂。”

“直到南北战争开启，用貌似毫不起眼的棉花贸易，将这之前所有的布局和落子，通通串在一起，才实现了今日的日进斗金、大赚特赚！”

左宗棠击节赞叹道：“但凡老板你昔日的布局和落子，少了其中任何一个环节，都不可能有今日不可思议的巨大利益！”

“不仅仅是棉花贸易，那军火贸易，更是如此……！”

“相比于棉花贸易这种短期内的暴利，军火贸易，更持久更持续……！”

“哈哈！”面对左宗棠这个钢铁直男心悦诚服的马屁，阿祖只是笑道：“左先生，我可没你想的那么强，那么无所不能。”

“有时候，只是你手上掌握的棋子足够多、足够强，随手捻出几颗来，也能布下一局妙棋，仅此而已！”

左宗棠深以为然：“说虽如此说，但老板你从身无分文开始，白手起家，短短数年，就打下如此基业，掌握如此多的棋子，岂不也是天大本事？”

“哈哈哈，左先生你连拍起马屁来，竟然也是让人如此身心愉悦啊！”

“我这可不是拍马屁……！”左宗棠正色道。

“我知道！正是因为如此，才更让人神清气爽嘛……！”

说着说着，阿祖突然话音一转：“左先生，我们在广东的光复军，现在正在韬光养晦、苦练内功的时候。”

“但从那边传来的消息，太平天国，恐怕命不久矣！”

“太平天国一灭，我们的光复军，必定会成为清廷的心腹大患。”

“如此一来，左先生你在湖南老家的家人，可就危险了！”

“这……！”左宗棠一听，登时眉头紧皱：“那老板你的意思是……？”

阿祖道：“可以将他们接到广东，也可以接来加州，甚至是巴拿马，全看左先生你自己的意思。”

“这个……！”左宗棠略一沉吟道：“那还是就近安置在广东吧，不管怎么说，我们终究还是要回去的！”

“而且，现在我身边也有人照顾起居，最近，还给我新添了一个儿子……！

“哈哈哈，左先生也不是那等迂腐的钢铁直男嘛！”

阿祖笑得很畅快：“既然如此，那我便让石达开他们去接应左先生的家人！”

阿祖和左宗棠边走边聊到：“除了巴拿马的事情，我们在巴西的铁矿项目，进行得如何了？”

左宗棠答道：“这两年时间，我亲自到巴西走了几趟，说句实话，那铁矿虽然优质，天下少有。”

“但位于雨林深处的生存条件，也确实异常艰苦，远比巴拿马更甚。”

“那根本就是亘古无人涉足的蛮荒之地。”

“虽然经过这两年来，开拓河道，将开发铁矿的人员、物资和机械设备运输了进去，但里面各种稀奇古怪的传染病，让人防不胜防。”

“现在，我们在卡拉加斯铁矿区，已经长期驻扎了三千余人，负责铁矿的前期建设开发。”

“因为热带传染病，三千多人时常生病，卧床不起，严重影响了进度。”

“不少疾病的症状，就连随队的医生们，都根本没有见过，更无从下手，只能用青霉素、青蒿素等等各种特效药，轮番尝试。已经有六十多人，一病不起，死在矿上。”

左宗棠继续道：“就连我进入矿厂之后，也同样大病一场，好久才缓过来。”

“因为这个原因，再加上亚马逊雨林，无时无刻不在下雨，严重影响了开发进度。”

“不过，最迟到今年年底，卡拉加斯铁矿，将基本具备开采条件。”

“从明年开始，将会有源源不断的优质铁矿，通过托坎廷斯河道，运输出来。”

“然后再通过海运，运输到科隆港，以巴拿马铁路转运后，从巴拿马城起运，最终到达加州。”

左宗棠又道：“虽然航程不短，运费不低，但胜在卡拉加斯铁矿露天开采，开采成本低，基本抵消了高昂的运费。”

“按照我们的估算，最终运抵加州的铁矿价格，不会高于六美元一吨。而明年作为开采第一年，产量应该可以达到三百万吨，基本可以确保弥补加州铁矿的缺口。”

“之后每年的产量会逐年提高，至于具体产量多少，那就看加州需求多少了。”

“受限于托坎廷斯河的运力限制，只能由运力三百吨以下的小船运输，我们估算，利用每年的雨季，每年最多能运出六百万吨左右铁矿。”

“我们已经提前委托加勒比海沿岸，以及中美洲和南美洲各地的船厂，建造这种三百多吨的小型蒸汽船。目前已经有百多艘这种内河船只。”

“而想要达到托坎廷斯河的极限运力，差不多需要三百艘这种内河蒸汽船。”

“想要运出更多铁矿，那得等到矿区直达港口的铁路开通之后，这至少还需要五年以上的时间……！”

听完左宗棠的详细报告，阿祖忍不住感慨道：“万事开头难啊！尤其是在亚马逊雨林这样的蛮荒之地，开荒挖矿，更是一件难上加难的事情！”

“左先生，这几年，你总督巴拿马，大小事情一肩挑，实在辛苦了！”

“无论是棉花贸易、巴拿马运河还是巴西铁矿项目，你都居功至伟！”

“你的功劳，还在那些开疆拓土的将士之上！”

左宗棠捋着颌下短须，道：“这怎是我一人的功劳！守备师长哈雷，我的大秘容闳，还有成千上万的劳工，以及守备师的将士们，这几年都贡献巨大！”

“确实，巴拿马能有今天的大好局面，所有人都有一份功劳！”

阿祖道：“但毫无疑问，左先生你的功劳和贡献，最为巨大！”

“这份功劳贡献，我会记得的！”

“等巴拿马运河建设、巴西铁矿项目都走上正轨，也是左先生你功成身退，到更加重要的位置上，贡献力量的时候了！”

说着，阿祖问道：“左先生，如果你离开巴拿马，以你之见，容闳，他能够继续挑起这副重担吗？”

左宗棠略微一沉吟：“容闳现在还略显稚嫩，但如果再给他两三年时间，在我身边熟悉了诸般事务，应该挑得起来！”

“那就好，两三年时间，巴拿马运河和巴西铁矿的建设，也该都走上正轨了，时间刚刚好。”

“届时，南北战争就算还没打完，双方也该筋疲力竭吧。”

阿祖抬头望着北方的天空，沉声道：“到那个时候，美洲这片广阔天空，又会有多少，会属于我们呢？”

(本章完)