“北镇抚司拿人——！！”
暮色时分，锦衣卫的皂靴踏碎了霍府门前的青石板。
为首的谭经一扬手，鎏金腰牌在暮光中闪过光泽，惊得门房下仆瘫软在地。
“管事齐忠？管事高威？嬷嬷刘氏……”
“统统带走！”
不过半盏茶功夫，府中一批管事便被铁链锁走。
待得霍韬的大轿转过街角时，只余下满地凌乱的脚印，和一群瑟瑟发抖的仆役。
“老爷！”
另一位府邸的忠仆扑跪在轿前，声音嘶哑：“齐老、高老、刘妈……都被带走了！”
“你说什么？”
霍韬的手猛地掀开帘布，怒不可遏的声音传出：“谁？谁敢来我府上放肆？”
忠仆直哆嗦：“是锦衣卫！是锦衣卫啊！”
“严嵩？”
霍韬怔住。
甚至有股不可置信的惊愕。
作为南海三老阁，方献夫的同乡，霍韬是大礼议集团的元老级人物了。
最初新政改革，提出清丈土地的官员，就是他霍韬上的书。
“自洪武迄弘治百四十年，天下额田已减强半，而湖广、河南、广东失额尤多。非拨给于王府，则欺隐于猾民。”
这所谓的“猾民”，毫无疑问是士绅权贵阶层。
由此清丈土地的政策一出，立刻遭到从上至下的反对与抵触，霍韬等人更是被千夫所指，瞬间沦为蛊惑圣上的奸佞。
正因为经历过那些时刻，霍韬才看不起严嵩。
他们整顿天下的时候，严嵩还在国子监内当祭酒呢！
短短几年时间，居然爬到自己头顶上了，凭什么啊？
凭的就是现在。
锦衣卫出！
肆无忌惮的痛下杀手，连他都感到猝不及防！
“老夫得入宫面圣……”
“不！”
“陛下这个时候闭关祈福，或是有意为之，就是要看我等臣子争斗……”
终究也是大礼议中，一路陪伴嘉靖走下来，对于那位的性情多少有些了解。
如霍韬在历史上，就因为屡次与夏言硬怼，最后获罪下狱。
但一入狱中，霍韬的态度瞬间端正了，疯狂上书讨好，承认错误，让嘉靖又想起了昔日的功劳，将其释放出来。
如今霍韬盯着自家府邸影壁上的痕迹，那是锦衣卫闯入时，刀柄磕碰留下的，忽然醒悟过来。
寒风格外刺骨。
内阁首辅外加锦衣卫的组合，实在太恐怖了！
谁能抗衡？
只有让陛下收回成命！
偏偏陛下为了太后的尊体，大发孝心，又不见外臣！
这无形中便是助长了严嵩的嚣张气焰，让其能够放手施为！
怪不得费宏、李时先后倒下。
姜还是老的辣！
如果在内阁值房里面，自己和费宏李时一样往地上一趟……
当然。
各人性情不同。
这种丧气的想法，只在脑海中盘桓了一下，就瞬间被霍韬抛之脑后。
“去！将老夫府上的事情宣扬出去！”
“告诉他们，严嵩越过刘淑相，直接冲着老夫来了，这就是要大开杀戒！”
“不想入诏狱的，就去把严嵩那个杀人的儿子给拿了，其他一切有老夫扛着！”
霍韬也不是吃素的，转瞬间找到翻盘的希望，咬牙吩咐完毕，眼见仆从还在原地，厉声道：“还不快去！！”
一地的仆婢却依旧愣着。
之前通报的那位忠仆哭丧着脸道：“老爷，小的没去过别的府邸，不知该怎么做啊！”
“不好！”
霍韬浑身一颤，这才意识到，自己府上能够出面的管事级人物，都被锦衣卫拿了去。
平日里与其他官员往来通信，都是由那些人出面，得了吩咐后，自然能最快将消息传达开来。
可剩下的这些仆婢哪怕忠心，却根本没做过那等事，想要跑腿都不可靠。
“严嵩……”
“这也在你的算计之中么？”
霍韬只觉一股寒意自脊背窜上。
原以为严嵩此举不过是要屈打成招，罗织罪名。
此刻方知，这一手远比想象中狠辣。
没了贴身管事，他与门生故旧的往来顿时断绝；
失了心腹长随，朝中动向再难及时掌握。
那些依附于他的官员，一旦收到消息，势必如惊弓之鸟。
而锦衣卫的爪牙，接下来可以挨个登门“拜访”！
霍韬突然想起《孙子兵法》那句话。
善战者致人而不致于人！
严嵩分明是要将他困成聋瞽之人，再迅速肢解他的党羽！
“备笔墨！”
他深吸一口气，快步走向书房：“再将三位少爷唤来……”
不多时，长子霍与瑕、次子霍与樱、幼子霍与瑺到了面前，满脸苍白地聆听教诲。
仆人在锦衣卫面前吓得半死，霍韬并不奇怪，但见到三个儿子也一副惶恐模样，顿时气不打一处来：“这朝堂上只有一个臣子可以呼风唤雨，那是曾经的张公，不是现在的严嵩！你们慌什么？”
长子霍与瑕闻言欲言又止，还是低声道：“父亲大人，严阁老上位后，未动旧臣，何苦要与之作对，到了这个地步呢？”
“未动旧臣？”
霍韬恨铁不成钢地道：“严嵩不对昔日主持大礼议的官员下手，是因为清楚陛下对我等圣眷尤在，骨子里不知多么忌惮呢！只要我们在，新政就不是他严嵩的功绩与辉煌，而是延续张公旧日的成就，你们说他能心安？”
顿了顿，霍韬又沉声道：“况且首辅之位只有一人，但凡有威胁的，他都不会放过打压的机会，要么为父现在就辞官归乡，要么这番冲突迟早到来，你们清楚没有？”
“是！”
霍与瑕低低地应道。
显然他并不认同，但出于父子的尊卑，不太敢辩驳了。
大礼议集团的下一代，都不太争气。
这或许也是因为他们这一批人的出身原本就不高，都是出身偏远的寒门子弟，得到嘉靖赏识后，又一心报国执政，便也没有心思调教子嗣，以致于至今都没有几个成进士的。
想到严嵩的独子，霍韬再度强调：“想方设法找到严世蕃，只要定下他杀人之责，老夫就能逼得严嵩辞官让位，不然的话，我们父子来日就得在诏狱再见了……”
“去！”
霍韬袍袖一挥，声如裂帛：“且看这京师内外——”
“究竟是谁先擒得那一枚杀子！”
……
“还未找到么？”
与此同时。
严嵩听了禀告，脸色也凝重起来。
自从国子监中，被胡宗宪和赵贞吉目睹严世蕃衣衫沾血，匆匆离去，现场留下了洪昌的尸体后，这位就失踪了。
锦衣卫早已四散寻人，可至今没有线索。
好消息是，不似上次鹿鸣宴被绑走，贼人发来绑架信件；
坏消息是，严世蕃失踪的时间越长，嫌疑越大。
当然，原先的情况是这样。
如今有了锦衣卫的审问，什么嫌疑？严阁老的儿子岂会有嫌疑？
“启禀严阁老，口供出来了！”
千户谭经再度来到身后，笑容满面地道：“贼人都交代了！”
“谭千户辛劳！”
严嵩掩去眉宇间的担忧，予以肯定，接过卷宗。
待目光扫过那些朱笔勾画的证词，他长叹一声：“竟有人将朝堂龃龉，染指抡才大典，实在触目惊心啊！”
经过锦衣卫这两日的加急审讯，案情的“真相”已然清晰。
流程概括起来很简单。
国子监监生洪昌，受人指使，以泄题秘卷，进士功名，诱严世蕃舞弊。
然严世蕃一身正气，断然拒绝。
幕后之人未能成功后，便杀知情的洪昌灭口，且将罪名栽赃在这位铁骨铮铮的首辅之子身上，欲借顺天府衙之手，坐实杀人大罪！
无所不用其极！
至于这个幕后策划者是谁。
一道道按压在供词上的猩红手印，已经指向了同一个名字。
刑部尚书，太子少保兼武英殿大学士。
霍韬。
围绕着这位阁老，又供述出来的一个个同伙，不少都是朝堂上位高权重之辈。
大案啊！
泼天大案！
看得锦衣卫心痒痒的。
这要是统统抓进来，得是多大的一批政绩啊！
关键是还能抄家！
谭经清楚，弟兄们已经摩拳擦掌，活像嗅到血腥的豺狼，眼见证词收集得差不多了，马上请示：“我等请霍阁老来北镇抚司一行？”
换成之前，他是万万不敢说的。
但这回天塌下来，也由内阁首辅顶着，被百官于殿上群殴打死的，可轮不到他们锦衣卫。
况且瞧着这位狠辣凌厉的手段，谁先弄死谁还不知道呢！
“不！”
然而即便如此，严嵩还是摇了摇头，转而盯住另一个目标：“将今科会试的主考官黄绾请来吧，会试出了这等大案，此人责无旁贷！”
“黄侍郎？”
黄绾是如今大礼议集团中，仅次于霍韬的二号人物，官至吏部左侍郎，听说有接替吏部尚书的机会。
可再怎么说，他的地位也是不及霍韬的。
为何不先拿下霍韬，而是要请黄绾来品茶呢？
“是！”
谭经有些不明就已，却也领命去了。
严嵩自然不会对这些执行者解释，就连目前执掌锦衣卫大权的孙维贤，都是没资格在他面前平等交谈的。
而今的关键，不在这里。
他转向国子监的方向，目光既有忧虑，又有安慰：
“明威，庆儿的安危，老夫的后顾之忧，就拜托你了！”
(本章完)