楚衡空睡醒时，天才蒙蒙亮着，雨早已停了。

跟薇尔贝特走南闯北的好处不少，其中之一就是总有层出不穷的架打。这三年打下来他的武艺又有所长进，即使在睡眠中也能察觉外界的动静。他知道走廊没有人，隔壁房间和安排一样是空着的，他也知道薇尔贝特还未苏醒，紧紧地抱着他的胳膊。

楚衡空向来活得光明磊落，能让他感觉后悔的事情不多，眼下就算一个。从俄亥俄州的出差后，薇尔贝特就养成了糟糕的习惯，每到雷雨天就需要他伴着才能入睡，不然就干脆熬夜直到雨停。

最开始时他觉得没什么，无非是照顾下胆小的女孩。但随着他们一天天长大后，事情就不再像从前那样单纯。

薇尔贝特马上就15了，他都已经十六岁了，放在古代早都是成家立业的年纪了。他能在口头上拿女孩的身材开玩笑，但躯体传来的触感无一不告知他情况的变化。她早就不是女孩了。

在这个岁数擦枪走火是很自然的事情，有朝一日他可能真会把控不住，因此他近期甚至开始读佛经。

偶尔的，他也会想入非非。薇尔贝特会不知道吗？那么聪明的姑娘，真的会不在意这些吗？她从以前开始就不在乎开这方面的玩笑……

但那些念头很快就会自然消散，因为他知道真正的原因。薇尔贝特毫无保留地相信他，薇尔贝特对他从来都没有任何防备。她依赖他也眷恋他，她在自己的身上寻求安全感。

在女孩的心里，楚衡空恐怕是能成为她父亲的男人。

他真应该好好跟薇尔贝特谈谈了。

又过了一小时左右，薇尔贝特醒了。她睡眼惺忪地瞧了他一阵，松开被搂得发麻的胳膊，缩到床铺的另一边。

“抱歉。早上好。”

“你再这样下去以后出差干脆定大床房好了。”

“不要。”

“下雨天的时候也说‘no’好不好？”楚衡空无奈，“薇尔贝特，我是认真的。你过两个月就15岁了，虽然你昨天晚上说那么多气话，但你迟早要谈恋爱、嫁人、生子……你会有自己的家人自己的恋人，你再这样和我混在一起是……不合适的。”

薇尔贝特的眼神活像是一只盯着铁树的啄木鸟。

楚衡空被她盯得发怵：“所以你最好还是跟我保持距离……你干什么？”

薇尔贝特抬头，使劲撞了他一下。她把自己撞疼了，又用力搂住他的胳膊。

“你起太早了。我要再睡一会。”

孩子真是越来越难带了。楚衡空垂头丧气。

·

回到纽约后，楚衡空按惯例将她送回家族大楼。他穿上寄存在前台的快递马甲，骑着摩托车往披萨店行去。这是去埃及后他得到的“报酬”，当时薇尔贝特注意到他对当地的改装摩托非常眼热。

“抱歉，老板。”秘书艾丽塔敲响办公室的门，“别无他意，但近期新人们在议论‘为什么副手总用闲暇时间送外卖’。”

艾丽塔的资历比她的年纪还大，是少数活到40岁往上且家庭美满，子女幸福的女黑道。薇尔贝特转过椅子，注视着窗外车水马龙的街道。

“或许是家主没有本事将他栓在身边吧。”

“老板，允许我多嘴一句。”艾丽塔的面容显得慈祥起来，“在我看来，您与他都有一个特性。您们都想将工作和私人生活清晰地分开，但在你们两位的世界里，他们本就是一体。”

“我知道。”薇尔贝特点头，“汇报吧。”

艾丽塔关上房门，她没有带资料，因为老板不允许重要信息留痕。

“在与百越楚氏的交流过程中，我所得知的情报与您的口述基本一致。副手在7岁时被前任楚氏家主楚同尘收养，在11岁时与楚同尘决斗，胜。后随其来到美国，见证楚同尘与前任伊万连科家主列昂尼德的决斗。其后拒绝回归楚氏，开始在纽约独身生活。”

“那场决斗的结果是什么？”薇尔贝特问。

“两位家主同归于尽。”艾丽塔说，“我没有询问细节，但从那两位的做派来看……应当是近身战、冷兵器死斗。”

“他当时什么反应。”

艾丽塔抿起嘴唇，她想起楚家人那惊恐的眼神，像是回想起浴血的恶鬼。

“他们也只是听说……那时副手为养父鼓掌喝彩，直至死斗结束。”

“不奇怪。”薇尔贝特似乎早有预料，“再往前，没遇到楚氏的时候。”

“在被领养之前，副手生活在当地一家社会福利院。背景清白，标准的事业单位，没有血盟的痕迹。市区内接近三十年没出现过异类事件，基本可排除特殊因素的影响。”艾丽塔说，“我和福利院的老员工们谈了谈，他们对副手的印象很深……副手与其他孩子之间没有交流。”

“没有交流？”薇尔贝特皱眉。

“是的，不是关系不好，是没有交流。”艾丽塔点头，“他将大部分时间用在读书与玩玩具上，开口时只和福利院的员工交流。但他没有被排挤，因为大多数孩子都害怕他。”

很正常，幼小的孩子也有趋利避害的本能，他们知道什么叫做危险……这样看来，楚衡空在很小的时候就理解了他与常人的不同。恐怕他不认为周围的孩子与自己是“一样”的，在他心里那些成年的员工才有资格与他交流。

“说说书和玩具。”

“副手喜欢乐高积木与小的变形玩具。他还喜欢四驱车，但那时福利院只有一辆。”艾丽塔答道，“后来他不怎么玩玩具了，开始玩gba游戏机。谁也不知道他是从哪拿到的。”

薇尔贝特想起异国的风俗：“那台游戏机应该会被没收。”

“是的，但是……”艾丽塔耸耸肩，“第二天副手就把它拿回来了。员工们没有再尝试第二次，因为他们觉得那让副手很生气……说实话，我觉得他们也害怕副手。”

薇尔贝特很容易就能拼凑出楚衡空的童年，一个天生强大的，天不怕地不怕的孩子，以他卓越的智力和学习能力，像呼吸般吸收周围的情报。如无意外他会一直肆意地成长下去，直到他遇到了楚同尘。他从此得到了教育，学会了武，也学会了克制……他变成了一个侠客般的孩子……

不对。薇尔贝特心想。依然是表象。她始终没触及到最深一层。

“他小时候看什么书。”

“一些当地的盗版漫画，以及武侠小说。”艾丽塔补充道，“主要是金庸的。‘侠之大者，为国为民’。”

薇尔贝特似乎隐约抓住了什么。她忽然问道：“楚同尘是一个什么样的人？”

艾丽塔愣了一下，这个问题超出了她的调查范围，她绞尽脑汁回忆着与楚家人的交流。

“我想他是一位很奇怪的人。”艾丽塔脱口而出，“如您所知，百越楚氏虽不是血盟直系，但也在里侧有相当程度的影响力。他们一直行走在对抗异类的第一线，也出过许多位知名的杀手。

可这份影响力在楚同尘接手后断绝了，他武艺精湛，但不允许任何一位家族子弟习武。他强迫自己的孩子去经商、做公务员、参军，用了几十年的时间将家族的影响力从里侧逐渐转移到明面上……”

“唯独他自己仍活在里侧的世界？”

“是的。”艾丽塔点头，“因此连他的家人都觉得他奇怪至极。他活在最能发挥武艺作用的世界里，却对武艺抱有一种……极致的悲观情绪。他常和家人说这是没有意义的。”

薇尔贝特不再发问，艾丽塔退到门边，知道此时老板正在思考。

意义。楚衡空不似养父那样悲观，却也很喜欢这个词。他总希望自己的一举一动都是有意义的……因此他从不对她的工作安排指手画脚，他反而欣赏这种病态极端的生活……

楚同尘的悲观在于发现自己没有意义。楚衡空的停滞必然是相同的原因。

但是他们寻找的意义究竟是什么？地球上向来不缺用武之地。楚同尘不是血盟家主，他不知晓秘密，也就没有陷入深沉悲观的理由。他所忧虑的是当代社会中的位置吗？他们认为演员或运动员之类的应用是辱没了武艺？或许有这部分的因素，但似乎不是全部……

——人的境遇终究受环境桎梏，活在21世纪，再能打无非也是这样。

她忽然想起几年前，楚衡空在出租屋里曾经说过的话。在21世纪最多就是这样了。

如果他活在11世纪呢？甚至1世纪？在那样的年代，楚衡空……会变成一个什么样的人？

“其他有关楚同尘的情报。”她越想越焦躁，“任何情报。”

艾丽塔有点慌乱：“他和副手关系非常好。他不怎么读书，但会带着副手听戏，读《三国演义》……”

“给我一本。中文版。尽快。”

艾丽塔匆匆离去。十分钟后她的桌面上摆着上下两侧黄色封皮的中文书。

薇尔贝特草草翻开上册，入眼正是演义第九回，中计的吕布向王允发出豪言壮语：

——大丈夫生于天地之间，岂能郁郁久居人下！

她不知怎的有些心慌，匆忙跳过这段，又翻过一大段书。这次正翻到赤壁之战，阚泽受孙权命前去献诈降书，慷慨道：

——大丈夫处世，不能立功建业，不几与草木同腐乎!

薇尔贝特合上书本，心里一片冰冷。

她终于明白了。

(本章完)