“唔！！”

伴随着尸体被抬出，一股恶臭也飘了过来，众人纷纷捂住鼻子，抹了香的提学王世芳还赶忙朝后退去。

如今已是五月底，广东的天气本就炎热，尸体停放确实容易生出异味，但如此浓烈的味道，恐怕还与死亡的方式有关。

在尸身完整的死法中，以吊死的尸体，往往最是不堪入目。

因为人死之后，肛门会松弛，倘若尸体还处于垂直的状态下，肠道和膀胱里的排泄物，在重力作用下自然会大量流出。

古人不懂这些，眼见死者这般污秽，还编出了许多说法。

比如吊死鬼最凶，缢鬼属厉鬼中的厉鬼之类，甚至《阅微草堂笔记》里还对缢死的痛苦做了详细的描写等等。

现在的情况类似，众人先是被方威尸体的恶臭熏得直皱眉头，当盖住尸身的布匹揭开，一双凸出的眼睛直直地瞪着，舌头伸出老长老长，当真是符合了民间所传的厉鬼形象。

王世芳远远瞧了眼，惊得脸色苍白，布政使田佳鼎原本想要强撑，此时险些呕了出来，赶忙退开。

唯独按察使周宣无动于衷，伸出戴着手套的粗大手掌，以一种老练而细致的动作，开始验尸。

“不愧是‘铁面判官’！”

陆炳都有些受不住，见状不由地露出敬佩之色。

而海玥则运转内息，闭住呼吸，上前一步。

周宣有所察觉，侧过头，唤了一声：“海十三郎，你过来看看！”

海玥来到尸体边上。

见他同样毫无畏惧与嫌弃，周宣的眼中露出一丝赞许，沉声道：“记！索沟呈八字，深浅均匀，斜向耳后，紫赤有血荫……面部青紫，双眼睁，舌尖长露……四肢无挣扎痕迹，手脚无其他外伤……”

验尸的同时，还讲解道：“自缢的索沟，多呈‘八字不交’，脚跟常有离地蹬蹭痕；他杀后悬尸，则是索沟闭合环绕，颈后提空，身上还会伴其他致命伤……”

海玥其实清楚这些，但也仔细聆听，露出受教之色。

“进屋！取梯子来！”

初步验完尸体，周宣又带着海玥走进屋中。

屋子里臭气更重，他毫不嫌弃，让下人搬来梯子，亲自爬上房梁，观察梁木痕迹。

海玥从下面扶住梯子，就听苍老的声音从上面传来：“自缢的痕迹单一，与死者下拉的力道一致，与绳索匹配；他杀的痕迹往往呈现多向擦痕，偏离中位，呈现横向和断断续续的擦痕，如此这般的，都是拖拽或强行悬挂的……”

说着，周宣已经爬了下来，沉声道：“死者是自缢，至少在上吊过程中，没有任何反抗的迹象！”

当真是三十年的老刑名，干脆利落！

待得两人走出屋子，来到院中，纷纷躲到另一侧的众人也得知了结果，脸色都难看起来。

布政使田佳鼎道：“莫不是方威噩梦缠身，惶惶终日，疑神疑鬼，自赴黄泉？”

言下之意，就是方威听信“隐雾村”的传说，自己吓自己，最后折腾得神经质了，上吊自杀了。

周宣摇了摇头，指向郑逸书：“若按他的证词，方威已经相信了此人的嫁接之法，在揭穿这个谎言之前，岂会惶恐自尽？”

田佳鼎无法反驳，露出一丝惊惧：“依周臬台之意，那个传说，莫不是真有其事？”

周宣微微摇头，显然不太同意，但也没有出言反驳。

“好！”

陆炳的声音响起，直接定夺：“如今疑犯有了交代，周臬台又亲手验了尸，案情确有蹊跷，剩下的就交予我们锦衣卫吧！”

田佳鼎面色微变，堆着笑道：“陆舍人，事关方太宰的家人，我们也想出一份力！”

王世芳捂着鼻子接近，瓮声瓮气地道：“地方要案属按察使司职权范围！”

周宣道：“按察使司不该袖手旁观……”

“不必了！”

陆炳一指郑逸书，不容置疑地道：“这个人向我们锦衣卫伸冤，死者又与当朝吏部尚书有关，锦衣卫有巡察缉捕之责，既在广州府，就义不容辞！三位请回！”

三位行省高官面面相觑，有些不情愿，但也颇为无奈，终于走了出去。

待得背影消失，陆炳这才看向海玥：“你可知我为何揽下此案？”

海玥摇头：“不知。”

“这个方威，假借方尚书威名，在地方上为非作歹，已经有人弹劾！”

陆炳冷冷地道：“方尚书若非日理万机，分身不得，怕是要回乡，清理门户了！”

海玥暗道果不其然。

有官员弹劾方献夫的亲侄方威在地方作威作福，不可一世，正巧安南使节团一事传入京师，朝堂震惊，连锦衣卫都准备南下迎接，陆炳临行前便接到上谕，要他来查一查。

所以陆炳在方府前的那番话，根本不是给方献夫上眼药，而是将两人作切割，保护那位陛下宠臣的声誉。

事实上，凭借大礼仪上位的那一批朝臣，在士林中并没有什么好名声，方献夫由于性情平和，还稍稍好些，“性怡靖，立朝议论，恒在平恕”，其他几位如张璁、桂萼、霍韬，被骂得才叫难听。

但如今主持改革，推行度田清丈，一条鞭法的，恰恰是这一群人。

多是偏远地区出身，与原本的利益集团牵扯较少。

陆炳会告诉海玥这些，显然也有这方面的原因，嘉靖前期很喜欢用两广出身的官员，海玥出身琼山，在旁人看来是蛮夷，现在却是加分项：“安南使团你能明察秋毫，实属不易，我信你才能，这起案件若能彻查，亦可全方尚书之清誉……”

言下之意，这可是个结交吏部尚书的大好机会。

天官，太宰，多少人求之不得！

海玥查案却不为施恩，更何况有了吴麟报答的前车之鉴，直接摇了摇头：“探本溯源，非为他人，若初心已偏，真相亦远矣！”

“哈！”

陆炳笑了。

换成别人，他只会觉得虚伪，但从眼前之人的身上，却感受到了真诚。

而京师里都知道他和陛下的关系，指挥使都要对他礼遇有加，有时候也挺无趣的，到了广州，却能遇见初生牛犊不怕虎的，偏偏挺对他的脾性：“甭管为了啥，查案吧！”

“好！”

海玥点了点头，目光转向郑逸书。

他方才并没有说，疑似死于“隐雾村”传说的，不止吏部尚书方献夫的侄子方威，还有琼州府通判宗承学。

被害者一个接着一个，只会更添恐慌，让人们对于“隐雾村”的传说坚信不疑。

关键是宗承学案子已经很难查证了，现场全无，尸体运回了老家安葬，现阶段只能先调查第二个死者。

迎着海玥的注目，郑逸书的脸上露出讨好中带着悔恨的笑容：“海兄大人有大量！大人有大量！饶过我吧！”

海玥不理他，直接问道：“你刚刚的解释，总结起来，就是利用了方威被噩梦缠绕，假装能为他分忧，才攀上了这根高枝，对吗？”

郑逸书连连点头：“是！是！”

海玥沉声道：“那顺序就有问题，你起初根本接触不到方威，又是怎么从他口中知道，近来夜间噩梦，梦见了那传说中的‘隐雾村’的？”

郑逸书身体颤了颤，低声道：“其实最初是……是彩云告诉我的……”

就是那个之前放郑逸书逃离方府的婢女，此前不方便提，海玥却还记得，顺势看向方府管事来福：“婢女彩云呢？”

管事来福面色一变，有些吞吞吐吐：“她……她……”

“回话！！”

海玥还未催促，陆炳没什么耐心，旁边的洪七伸出蒲团般的大手，一巴掌扇在这管事的背上。

来福被打得一个踉跄，骇然失色，立刻交代：“那吃里扒外的婢子在柴房！”

“带路！”

几个人穿过内宅，抵达后院的柴房，打开门，就见一个鼻青脸肿的女子歪着头，倒在地上，奄奄一息。

郑逸书身躯一颤，悲呼着扑了过去：“彩云！彩云你怎么了？你醒醒啊，快救救她……她若没命了，我就说不清楚了啊！”

(本章完)