塞尔柱帝国，当然也有大城市。
其旧都巴格达，人口超过三十万。
其新都内沙布尔，人口也有二三十万。
但这样的大城真不多，像杭州外港澉浦镇，由于海贸愈发繁荣，放在塞尔柱确实称得上城市。
他们搭乘漕船一路北上，沿途城镇数不胜数，直把艾布从震惊变成麻木。
在抵达陈留时艾布终于忍不住打听：“大明有多少这样的城市？”
蹇荀也是张口就来：“几千个。”
“这么多城市和人口，贵国的君主该怎样统治呢？地方贵族不会叛乱吗？”艾布问道。
蹇荀说道：“我们的君主叫皇帝，奉天应民以治国家。全国划分为很多个省，每省又划分很多府州县，皇帝派遣官员去各省府州县治理地方。”
这话被蒲麻勿翻译之后，完全变了味道。
“桃花石的各国，奉天空之神为至高神。各国的国王被称为皇帝，每个皇帝都获得天空之神的保佑。皇帝派遣官员，以天空之神的名义治理各地。”
艾布仔细品味，又问：“有那么多官员可用吗？”
蹇荀回答说：“每过三年，皇帝会通过科举，选出几百名新的官员。”
蒲麻勿翻译：“桃花石的各个国家有一种叫做科举的考试。考试就是皇帝提出一些问题，让学者们用纸笔回答，所有的学者都能参加。只要考试被选上，就能被任命为官员。”
艾布闻之大惊，随即又感到羡慕，认为这里是学者的乐园。
他自己就是学者！
塞尔柱是游牧民族建立的国家，打仗虽然厉害，治国能力却够呛。
他们仰仗被征服的本土贵族治理地方，苏丹也会派出一些官员。包括首都的官员，以及派出的官员，大部分都属于波斯人。
即波斯人和各地贵族，帮助塞尔柱统治者进行治理。
迷糊了好久，艾布又问：“地方军队由谁统领？”
蹇荀继续吹牛逼道：“中枢有枢密院和兵部，负责征召、训练、调动军队。皇帝任免将军，去统率这些军队。我大明现有雄兵二百万！”
艾布被两百万军队吓了一跳，指着船上的漕兵：“都是这样的军队吗？”
蹇荀笑道：“这些是漕军，专门负责运输粮食，也会运一些其他物资。他们一般不打仗，作战之时有战兵，每個战兵皆着铁甲。大明的铁甲战兵，亦有百万之数。”
艾布将信将疑，下意识感觉有水分，但沿途的繁荣城镇，又让他倾向于相信。
次日，漕船在东郊外围的仓场靠岸卸货。
来自塞尔柱帝国的使者们，被蹇荀带去换乘另一条官船。
汴河两岸，密密麻麻全是仓库，而且还有身穿铁甲的重兵把守。
艾布在等待换船的间隙，偷偷打量一阵，随即问道：“那里面都装着粮食吗？”
蹇荀点头说：“有粮食，也有别的物资。”
艾布偷偷咽口水，那得囤储多少粮食啊。他对蒲麻勿说：“你再问一问，桃花石到底有多少个国家。”
蹇荀负手而立，自豪道：“大唐覆灭，如今散为十余国。除了金国之外，其余皆为大明属国。便那金国，亦被大明打得丢城失地，三年之内必为我大明所灭！”
“XX斯坦也被称为桃花石，那里也是大明的属国吗？”艾布又问。
蹇荀完全没听明白，不知说的是前宋史料里的黑汗国，但他却脱口而出：“那里当然是大明属国！”
艾布还不知道苏丹已经逼迫东喀喇汗国臣服，他决定回去给苏丹打小报告，说西喀喇汗国首鼠两端，既臣服于苏丹，又臣服于大明皇帝。
可供换乘的官船终于来了，众人登船继续前进。
过了仓场区域，便是京郊居民区，而且建筑越来越多，人口越来越密集。
足足十里地，汴河两岸全是居民区，并且还有沿河的街道。
接近城墙三四里地，街道不再沿汴河线状分布，而是以城墙为中心向四周片状辐射。
到处是船，到处是车，到处是人，到处是货！
艾布曾经久居巴格达，也在内沙布尔住了近十年，那都是人口二三十万的城市。
但绝对没有眼前的开封让他感到震撼！
“借道，借道！”一个车夫大喊。
这是一辆大型太平车，前方由二十多头骡子拉拽，货物载重大约两三吨。
此类车辆，北宋时最早出现，一直沿用到民国。
《水浒传》里智取生辰纲，好汉们劫的便是太平车。
东京每天早上运猪进城也是用这种太平车，一车能拉好几十头猪。
除了广州之外，艾布沿途都没进城，只在海港或内河码头逗留。
蹇荀故意带他从正南方绕进去，一进城就远远看到清风楼酒店，继而又是装有四面钟的钟楼。
艾布看得眼花缭乱，渐渐从大型建筑物，转移注意力到过往路人。
这里穿丝绸的好多，就算不穿丝绸，色彩也非常多样。
丝绸是塞尔柱人的心头好，历史上，他们的苏丹被耶律大石打败，为了彰显苏丹的敌人英明强大，于是描述耶律大石“风仪俊美，只穿丝绸”！
走马观花到了四方馆，略微休息一番，艾布便迫不及待拿出纸笔，把沿途的零散记录串起来写：
“桃花石曾被统一，又分裂为十余国……现在有个叫大明的国家，在桃花石之地最为富裕。大明的国王叫皇帝，是桃花石的众王之王……”
“我途经印度的时候，那里有一个强大国家叫朱罗。又经过三十天的航程，到达一个叫吴哥的大国。沿途还有一些小国，最终在大明的广州靠岸，并与大明国的官员接触。”
“广州是一个不亚于内沙布尔和巴格达的城市，我正好遇到一场婚礼。为新娘抬送嫁妆的奴仆，竟然全部穿着丝绸衣服，这简直让人难以置信……”
“带我去觐见皇帝的大明官员叫蹇，他是一个非常健谈的学者，他甚至知道帝国的死敌罗马。根据他提供的信息几十年前的罗马凯撒，曾经派人到大明请求援兵……”
“大明不信我们的教，也不信拜火教，而是信奉天空之神，那是他们的至高神灵。包括大明在内，每一个桃花石之地的国王，都自称是天空之神的儿子。于是他们就能得到臣民的顺服，甚至不会发生叛乱，因为叛乱会惹来天空之神的怒火……”
“大明有很多海港城市，每座城市都有几十万人居住。但大明的王城不在海边，他们挖了很长的运河，可以从海上沿着运河直达王都。听说，大明与塞尔柱一样幅员辽阔，但运河可以通往每一座城市。因此他们的造船业很发达，皇帝可以派兵坐船到帝国的任何乡村……”
“如果谁想跟大明开战，我不建议进行水战，因为那注定会失败。”
“这里有很多学者，大明国的官员，全都从学者当中选派。他们有一种考试，皇帝会亲自提出问题，学者在纸上写出答案。每过三年，就有一批最优秀的学者，通过考试被选拔为官员。”
“被选中的学者，无不拥有渊博的学识，而且拥有最高尚的品德。他们忠诚于皇帝，同时又善待人民。所以这里的人都很富裕，而且非常幸福，具有美德的官员不会征收重税……”
“皇帝在全国的每一个城镇，都建有学校，以培养更多的学者。这里的每个小孩，都能去学校里读书，所以大明国永远不缺学者。而大明帝国的富庶，让皇帝有足够的钱财，在每一个城镇建立学校……”
“蹇告诉我，不仅皇帝愿意建学校，富裕的贵族、商人和学者，也会无私的拿出钱财办学。皇帝在城镇建学校，富人在乡村建学校，这里的学校无处不在，就连街边的小贩也识字。”
“因此这里有大量的书籍，我还没有进城，就在城外看到贩卖书籍、纸笔的店铺。”
“听说大明的王子，是全国学识最渊博的学者。他的才华被万民敬仰，他的诗歌被广为传颂，无数伟大聪慧高尚的学者围绕在他身边。皇帝也很喜欢这位长子，并让他统领全国的军队，并不担心长子会篡夺皇位。”
“这位聪明渊博的王子，曾经统率三十万大军，在北方击败同样数量的蛮族。那些蛮族骁勇善战，甚至覆灭了与大明同样强大的桃花石辽国，并且建立了一个叫金国的国家。金国的蛮族军队，还入侵占领了大明的国土，但他们终究无法战胜伟大的王子。”
“那是一场六十万的大战，王子率领他最英勇忠诚的军队，亲自披挂铠甲骑马冲锋。他从正面击溃了敌人，并取得决定性胜利。金国的蛮族被迫求和，割让土地，献上财货，并请求王子不要再追杀……”
“由于大明拥有无数的学者，因此他们崇尚优雅，就连最穷困的人也是这样。他们用两根细长的木棍吃东西，无论任何食物，都只用名为筷子的木棍送进嘴里，中途绝对不会用手去触碰。他们的筷子做得很精美，听蹇所说，有用金银和象牙做的筷子……”
“这里还有一种很大的车，专门用来运货。它需要五十头骡子拉拽，再多的货物也能一次拉走……”
“大明的王城周围全是运河，每条河里都有密密麻麻的商船。就连船工也穿着丝绸，码头苦力也每天吃肉……”
(本章完)