吱呀作响的木轮伴着马蹄声轻轻震动，空气中残留着花香雾的余韵，混着一丝不易察觉的药草味道。
马车内，莱希尔倚靠着车壁，身上裹着厚厚的灰蓝斗篷。
他的脸色仍苍白得骇人，额角贴着冷汗，眼神却比醒来时清明许多。
路易斯看了他一会儿，才低声开口：“能告诉我……到底发生了什么吗？”
莱希尔的眼睫微颤，缓缓地支起身体，艰难地靠坐起来。
他没有立刻作答，而是看着马车顶的布幔，像是在斟酌语言。
说吗？
这个身份……要隐瞒吗？
“你不必勉强。”路易斯望着他，眼中没有逼迫，反而带着一丝莫名的真诚。
“这毕竟是我领地附近发生的事。我有责任知道，你遭遇到了什么？提前做好防备。”
莱希尔望向那双眼睛，黑发少年笔挺端坐于马车另一边，眉眼间是掩不住的担忧，却依旧保持着端庄与克制的礼貌。
那样的姿态，让他沉默许久后，终于低声开口。
“我……是一名法师。”他说得很轻
“我奉命在这附近调查一些……特殊迹象，却没想到……在附近的密林中，我们小队遭到了袭击。”
路易斯的神色微动，似是被某个词语刺中了神经，他“惊讶”地睁大眼：“等一下……你说你是……法师？”
听到莱希尔说出那两个字时，路易斯做出了最自然不过的表情。
震惊、疑惑、接着是掩饰不住的敬畏与向往。
他演得很好，甚至连自己都几乎被这个反应骗过去。
莱希尔看着他那副震惊的模样，嘴角竟勾起一抹疲惫却真切的笑意，眼中隐隐浮现出一种自豪的情绪。
“对，我是。”
路易斯似乎仍有些难以置信：“可我听说，法师不是……早就绝迹了吗？几代前就已经被确认消失在历史中……”
其实有些夸张了，做为八大家族的子弟，还是见过两位法师的。
不过莱希尔并没有察觉出来，他微微一笑，像是对方的反应令他十分满意。
他挺了挺背，有些骄傲地回答：“并没有消失。只是从不在‘大众’面前出现而已。而且能成为法师的条件……极其苛刻，数量稀少，所以大多数人是不知道法师的存在。”
路易斯没有接话，像是陷入了某种敬畏的沉思。
良久后他才缓缓开口：“我从没见过真正的法术……如果可以，我真的很希望能学上一点。”
他顿了顿，又似笑非笑地补充道：“当然，不是在你病着的时候逼你教我。你现在还虚弱得很，至少得等你能正常走路吧。”
莱希尔一愣，随即笑出声来，但他并不打算继续深入这个话题。
毕竟越是这种情绪投入的“好奇者”，越容易引来不必要的麻烦。
于是他顺势一顿，轻轻将话题拉了回来：
“我那时候和同伴一起休息……可没想到，那地方居然潜藏了操控虫群的意志。我们……大意了。”
“操控虫群？”路易斯眉头一皱，直觉捕捉到了关键词，“是什么？”
这才是他真正想听的事。
莱希尔低声道：“一开始我也以为是普通的袭击。可当它们从灌木间扑出来时，我们就知道错得离谱。”
他抬起目光，回忆之色渐浓：“他们看起来像是人类，白发，穿着破旧的皮甲，胸口纹着一些扭曲图腾，但他们不是活人，像是被什么东西操控了一样。”
路易斯愣住了，脑海中浮现是雪誓者的形象。
在北境遭遇雪誓者的袭击可太正常了，但不是活人是什么意思？
“你说……他们像是傀儡？”
“嗯……准确说是被虫子操控的腐尸傀儡。”莱希尔点头，声音沉了几分，
“他们的关节反折得像断线的木偶，行动古怪，像是被扯着线移动，毫无痛觉。肌肉下有虫群在翻滚，像蛆一样，不停地蠕动着……
有一只断了手臂，却还用肘骨冲我扑过来，像野狗一样啃咬。”
马车内瞬时静了片刻。
毕竟他的话语实在是太吓人了，路易斯得花点时间消化。
莱希尔见路易斯没有说话，于是自己接着说了下去，像是把藏在心里的噩梦宣泄出来：
“他们的体内……充满虫卵。爆裂时，体腔会炸开，喷出一片片半透明的虫群。”
路易斯脸色变了，感觉胃里泛起恶心。
“而最可怕的是，”莱希尔顿了顿，声音压低至近乎呢喃：“它们能入侵人脑内……操控意识。寄生者还残留部分记忆、技巧，甚至语言。我其中一位伙伴就这样被附身了。”
马车内的空气变得凝滞。
沉重的静默像一张缓缓落下的帷幕，将狭小空间裹得密不透风。
路易斯没有立刻开口，他的脸色已不复方才的温和从容。
“这种东西，已经在我的领地边境上活动了？”
路易斯低语，像是在和自己确认，又像是压着心中翻腾的浪潮。
怪不得莱希尔会伤成这个样子。
虫群、操控尸体、意识寄生、甚至可能保留生前的战斗本能……
每一个词都像是在揭开灾厄的序幕。
简直是句句惊悚，字字致命。
而且也许和情报系统预言中的“大危机”有关。
他抬眼，想要继续追问什么，却见莱希尔脸色苍白如纸，话语方落便已显出昏沉之态。
“别说了。”路易斯轻声道，带着几分压抑，“你先歇着。”
他深吸一口气，语气郑重：“我会派人去你遇袭的地方……看看有没有留下的痕迹。”
莱希尔勉强点头，声音低得几乎听不见：“小心……它们并不……怕死亡……”
说罢，他缓缓闭上眼，再次昏睡过去。
马车轻轻摇晃，车外风声呼啸，像是远处虫翅摩擦的回音。
路易斯拉开帘子，跳下马车，第一眼便看到了正在前方骑行的兰伯特。
“兰伯特。”
“在，领主大人。”
“立刻派两名精英骑士，前往捡到那法师的山洞探查一番，务必谨慎，一旦发现异常，不必交战，立刻回来。”
兰伯特神情也变得肃然：“我明白了。”
交代完毕，路易斯回到车上。
马车再次启程，苍纹蜂群低鸣，一如既往地维持平稳行进前往赤潮领。
(本章完)