【罗克赛·科林已确认平安返回格斯男爵领，其遇险系谣言！】
【爱德华·坎贝尔大公于昨日检阅雷鸣城驻防部队，于银松森林南部开拉练演习，相关人士声称，未听说展开新一轮军事行动的消息！】
【——《雷鸣城日报》】
印有魔术贴画的报纸上，爱德华正在检阅着士兵的操练，而科林则在不远处留下了一个剪影。
两位同框出现在报纸上，彻底击碎了所有关于科林先生被魔王俘虏的传言。
受到谣言澄清的影响，科林矿业公司的股价创下了新高，一度稳定在了30枚金币的附近，整个市场上竟然找不到一个亏钱的人。
如果非要说亏了的，大概就是在每股不到15枚金币时疯狂甩卖了十万股的神秘卖家了。
不知道他后悔了没。
而与此同时，《雷鸣城日报》也在这次事件中一战成名！
由于其神乎其神的消息来源渠道，和近乎夸张的准确率，整个皇后区一半的市民都将其捧在了手里。
甚至不只是一般市民，就连雷鸣城的“无冕之王”扬·安第斯都没有免俗。
庄园的书房。
戴着单片眼镜的安第斯看完了手中的报纸，将目光投向了站在一旁的管家。
“这份报纸是谁办的？”
那管家微微颔首，恭敬说道。
“据说是帮科林先生驾车的那位车夫。”
庞克吗？
那个没有姓氏的普通人，生活在远郊的农民，背景资料甚至写不足一张纸。
回忆着之前拍卖晚宴上的一面之缘，安第斯陷入了沉思。
过了许久，他的眼中闪过一丝精明的光芒，嘴角翘起了一抹笑意。
“原来如此。”
掌控了消息就等于掌控了未来，而在一般人还在追逐着消息的时候，那位先生已经抢在所有人的前面对消息的渠道进行了布局。
一件所有人都相信的事情，就算是谎言也会变成事实。
当然，以那位先生的格局，他根本犯不着用谎言透支自己的信用。
有时候选择性地保留一部分真相，一样能够达到目的。
“看来我们也得进军传媒业了。”安第斯放下了手中的报纸，朝着一旁的管家吩咐道。
管家微微点头，替自己的老爷完善了主意。
“我注意到，《雷鸣城日报》有雇佣我们银行辞退的老员工担任报社的编辑。我们其实可以效仿他们，让达到辞退年龄的员工直接转入我们控制的报社。”
安第斯微笑着点头道。
“就这么办。”
最近雷鸣城掀起的这场风波，安第斯家族看似没有任何的动作，但其实他一直在暗中观察并在背后做着自己的筹划。
比如科林最开始授意自己的仆人收购茶铺的时候，他就有在留意，只是最初的时候没有看懂，所以选择按兵不动。
而后来等到股票上市的时候他立刻就明白了，这家伙是在搞“交易所”，为股票的交易和发行更多股票铺路。
目前安第斯银行正在筹备相关的业务，很快他就会把这套模式给学过去，就算没法和“红树叶”的口碑效应竞争，也能从中分一杯羹。
如今通过报纸精准定位客户群体并引导舆论风向，也是从那位科林先生那儿学来的。
也正是因此，他压根也不担心科林走的太快，把他的脚步甩开。
钱是赚不完的。
有人在前面替他摸河里的石头，他高兴都来不及，又怎么会阻拦？
就在安第斯筹划着家族在雷鸣城的下一步布局的时候，他的仆人从外面走了进来。
“老爷，陛下从银松森林一带回来了，大概三小时后就会抵达城外。您看……我们是不是出去迎接一下？”
摘下了戴在鼻梁上的单片眼镜，安第斯站起身来，理了理衣领，
“那是当然，我们可不能冷落了这个国家的主人，替我准备马车。”
仆人恭敬的颔首。
“是。”
……
雷鸣城外，旌旗如林，骑枪如雨。
锃亮的铠甲就像银松森林的雪，皑皑一片，分割着地平线与天际。
宽阔的主干道上撒着金色的阳光，街道的两旁早已挤满了人群。
市民们或站或坐，或攀墙头，或登上阁楼，只为一睹坎贝尔公国雄壮的军威，以及坎贝尔大公威武霸气的身影。
人们的脸上无不带着崇敬和羡慕的神情，口中更不掩饰赞美之意。
“爱德华陛下果然是坎贝尔家族的中流砥柱！”
“看他们的装备！光是那铠甲就闪的人睁不开眼！”
“天佑坎贝尔公国！天佑我们的大公！”
卖花的孩童们提着篮子，在人群中穿行，兜售着可以抛洒向空中的鲜花和花瓣。
望着敬爱自己的市民们，爱德华的脸上带着满意的笑容，随后在一众臣子们的迎接下进了城，并带着随行的亲卫一路前往了安第斯家族的庄园。
至于其他的士兵，在光荣的凯旋之后则是返回了各自的驻地。
被突然拉去野外风餐露宿了几日，他们也都需要休息，以及和家人报平安。
翻身下了战马，爱德华忽然看向了跟随在一旁的安第斯。
“安第斯先生，我有件事情要和你商量，希望占用一会儿你的时间。”
虽然不知道陛下唱的是哪一出戏，但安第斯还是微微颔首说道。
“没问题，陛下，能为您效劳是我的荣幸。”
爱德华招了招手，随后带着他去了一旁的花园，屏退左右之后说道。
“我听科林先生说，你们的生意现在已经扩大到20亿金币了？”
听到这个数字的瞬间，安第斯的心中一颤，没想到科林先生居然把这个数字抖漏给了陛下。
“陛下，这个说法其实不准确……”
“我知道，科林和我解释过，是一种叫市值的东西。虽然听起来有些新奇，并不难理解。”
看着紧张的额前冒汗的安第斯，爱德华笑了笑，语气温和地继续说道。
“别紧张，我不是打算和你借钱，也暂时没有对市值征税的想法。我今天要和你商量的事情和你们在新大陆的买卖无关，而是另外一件事情。”
安第斯谨慎地说道。
“请问是何事？”
望着花园中的喷泉，爱德华用漫不经心的声音继续说道。
“科林先生和我说，在他们的封地上，土地的所有权和使用权可以分开处理，如此一来能够提高土地的利用效率，不知道你怎么看？”
他其实省略了一些言外之意，没有将科林先生告诉自己的东西完全说出来，对于自己看到的那张蓝图更是只字未提。
虽然他毫不怀疑安第斯的能力，但他很清楚这个人的忠诚度是得打个问号的，尤其是在涉及到利益相关的时候。
此时此刻，作为公国的主人，他需要对方站在公国的立场上考虑问题，而不是站在安第斯家族家主的立场上。
可惜的是，他终究还是低估了安第斯的聪明，后者不但一瞬间就明白了这条提议背后对自己的好处，甚至连爱德华没有展现给自己的那张蓝图都看了个七七八八。
在雷鸣郡，封建贵族和新兴的资产阶级贵族事实上是一种相互制衡的力量。生活在这片土地上的普通人，虽然同时受到两者的剥削，但也同时受到了两者的保护。
而现在，他们获得了联合起来的机会，可以拉起手来一起收割田里的佃农和工厂里的市民！
这家伙简直是个天才！
安第斯忍不住摒住了呼吸，努力克制着自己砰砰的心跳。
如果说前一秒他对科林的口无遮拦还颇有微词，那么现在的他简直忍不住抱着他亲一口……如果艾琳小姐不介意的话。
控制住了脸上的表情，安第斯做出认真思索的模样，过了片刻说道。
“陛下，恕我直言，这是个天才般的主意……而且其实您一直就在做这件事情。”
“哦？我怎么不知道。”爱德华看向了他，眉毛轻轻上挑。
安第斯沉声继续说道。
“雷鸣城的市民们严格意义上来说租用的都是王室的地产，只不过慷慨仁慈的您从来没有在自己的土地上行使圣西斯赋予您的权力，仅仅只是向生活在这里的市民们收税。而我们如今取得的财富，足以证明您与您祖辈的英明。我想，科林先生应该是建议您将这份默契推进到下层贵族的领地。如此一来，他们不但会更积极地为您创造财富，还会更积极的为您开辟更多的原本闲置的土地。”
爱德华笑了笑。
“听起来百利无一害，但我总觉得这个世界上没有这种好事。”
安第斯颔首说道。
“这当然是有代价的，一些佃农可能会失去土地，被迫离开他们生活的乡村，但有时候代价并不意味着坏事儿。原本只能碌碌无为度过一生的他们会在雷鸣城过上更好的生活，他们的领主手上的实权会被削弱，而坎贝尔公国则会因为他们的迁徙积累更庞大的财富。”
可以削弱领主们手中的权力，壮大王室领土上的财富。
这与科林先生所言简直一样。
如果不是安第斯之前那副战战兢兢的模样，爱德华甚至不禁怀疑两人事先串通好了。
不过，他还是更倾向于认为科林并没有和安第斯商量过这件事情，就像他从科林和安第斯的脸上分别读出来的那样。
无论是坎贝尔公国的贵族，还是帝国的贵族，实际上都是一个阵营的。
单从这一点上来讲，科林家族就不大可能与安第斯家族成为真正意义上的盟友。
因为只有坎贝尔家族才配当前者的盟友。
爱德华沉吟片刻后说道。
“雷鸣郡的大小男爵都是我的直属封臣，我打算先在这片土地上施行新政。至于公国的其他伯爵领，我需要与另外几名伯爵商议，争取他们的配合。我希望你能配合威尔逊总督干出一些成绩，让他们看见变化带来的好处，想必我推进新政的阻力也会小一些。”
“安第斯家族愿意为您效劳！”藏住了心中的狂喜，安第斯恭敬地鞠躬，颤声说道，“我可以向圣西斯发誓，雷鸣城会在您的治下成为漩涡海东北岸最闪耀的钻石！”
看着恭敬俯首的安第斯，爱德华微笑着点头。
“我期待这件礼物。”
……
二月中旬，春风拂过雷鸣郡的土地，化作春水的积雪之下露出了新生的绿意，田野间的溪流重新奔涌，一片欣欣向荣，勃勃生机。
喜悦的不止是雷鸣郡的农民，还有同样生活在这片土地上的贵族与市民。
对他们来说，今年的春天与往年尤为不同，居然连着发生了两件足以载入史册的大事情。
第一件事情是坎贝尔公国的大公，罕见地出现在了市议会上，当着所有人的面宣布了一项新政，明确了土地的所有权与使用权。
前者受到圣光的庇护，而后者则受到公国法律的庇护，并且同样神圣不可侵犯。
这无疑是一项仁政。
尤其是对于那些世代租用着王室土地的市民，他们的财产与安全原本建立在长久以来的默契上，而现在这份默契终于变成了明文的法律。
至于雷鸣郡的贵族们，早就被金钱腐化了，大多都像格斯男爵那样巴不得搬进城里享受更奢侈、体面的生活，只是碍于传统的封建义务以及土地无法变现而不得不留在乡下。
虽然教会人士对此项规定颇有微词，认为神圣这个词不应该用在圣西斯之外的地方，但聪明的爱德华大公哪会让一群教士们成为自己改革的绊脚石，立刻用《圣言书》中关于王室权威的条款堵住了他们的嘴。
天赋的王权是神圣的，盖着王室火漆印章的条文自然也是神圣且无可争议的。
至于其他伯爵领的贵族们，意见则是分成了两拨。
北溪谷的伯爵认为这有悖传统，对这位年轻的大公更加不满，而南溪谷的伯爵则是漠不关心，甚至表现出了一丝丝的兴趣。
土地的所有权可以转让的另一层意思就是，他可以授意自己手下的商人，从其他小贵族们的手中收购他们的土地。
他可不是那些好欺负的市民，被抢劫了只敢对着几张纸片哭鼻子，他有自己的军队，甚至他自己就有超凡之力，没有哪个小贵族敢对他耍赖。
他不需要王室来替自己主持公道，他自己就有建立秩序的能力。
至于雷鸣郡的佃农们，他们大多不在意。
本来消息也很难传到他们那儿，而他们发出的声音也很少被人听见。
不过，至少雷鸣城周围的农民们还是很欢迎爱德华大公的新政的。
他们有的租种的是王室的土地，也有的租种的是贵族和教士们的土地，或者一些所有权不清不楚的土地。
这种租用虽然也是租，但租金却是一笔糊涂账，最后忙活一年下来不管丰俭都落不下几个铜板，粮食全都被贵族们的狗腿子收走了，只给他们留下刚好够吃饱的那部分。
想攒下钱来，基本都得靠他们利用田间的“废地”，见缝插针开垦的一些菜园或者种一些果树。这些边角料一般没人瞧得上，只要他们不干的太过分，一般贵族的狗腿子们也懒得费力气去算计。
毕竟等他们算明白，那些菜指不定都烂掉了，还不如睁一只眼闭一只眼。
至于现在，好日子似乎要来了。
任何人都能通过花一笔钱的方式，从贵族们的手中将土地的使用权买下来。
往后种的粮食都是自己的，他们甚至可以自己和商人谈判，想卖多少钱都随意。
爱德华新政没有任何意外地得到了整个市议会的掌声，以及全城市民们的欢迎。
至于另外一件足以载入史册的事情，则是与雷鸣城市民们亲爱的科林先生有关。
在完成了八千万枚金币的募资之后，这位尊贵的先生终于开始了他的第一个大动作——向雷鸣城造船厂下了一笔价值千万金币的订单，用于采购组建远洋贸易船队的蒸汽轮船！
这条消息一经登上《雷鸣城日报》，立刻引发了全城的轰动！
那可是一千万枚金币！
换算成铜币那就是1000亿！整个雷鸣城数年的税收都没有这个数字！
虽然这段时间雷鸣城的居民们对上流社会的纸醉金迷已经有些麻木了，但不可否认的是绝大多数人使用的仍然是铜币，而贵族们日常使用的也是奥银，只有在进行大额支付或者银行与银行间交易的时候才会用到奥斯帝国金币。
这一千万枚金币所蕴含的能量，已经超越了一切高深莫测的魔法，甚至不逊色于神灵亲自降下的奇迹。
毕竟没有任何魔法能够在一夜之间造就2000个富豪，以及十数万个工作岗位，然而科林先生的订单却可以。
从木材厂到钢铁厂，再从钢铁厂到机械动力厂以及港口区的船舶设计公司，所有人都分享到了这场盛宴带来的红利。
当然，其中明面上最大的赢家自然是尊敬的爱德华大公。
一手推行新政大获成功，在平民与贵族之中一时间风头无两，终于遮住了他妹妹的光芒。
而另一边，来自科林矿业公司的订单又十足的丰富了王室的国库。
雷鸣城的造船厂和帝国皇家造船厂很像，两者都属于王室的产业，只不过是由王室派遣的管理人员在负责经营。
多好的人啊！
每想起科林先生帮自己的大忙，爱德华心中便是一片欢喜。
这位尊敬的先生不但帮自己聚集了庞大的财富，而且每一笔钱都用在了自己期望的地方，清澈的眸子里没有一丝的私欲。
即便安第斯家族都做不到让自己如此的满意！
而且最关键的是，他是一位真正的贵族，不只拥有着高贵的头衔，并且举手投足都是如此的优雅，完美的无可挑剔！
他毫不怀疑，如果他是女人，自己一定会疯狂的爱上他！
当然这只是一种夸张的比喻，并不意味着他对自己的妻子不忠。
然而欢乐的时光总是短暂的，就在这春雨绵绵万物苏醒之际，从风雪中走来的罗克赛·科林忽然提出了辞别之意。
晨曦之拥酒店，装潢典雅的餐厅包厢，王室的亲卫把守在门口。
推着餐车进入包厢的主厨激动的双手颤抖，只因为从今往后他便是为陛下做过菜的男人，他的头上将增添一道所有人都无法企及的光环。
即便这位尊贵的陛下对他倾尽毕生所学烹饪出的美味佳肴视若无睹，满眼的热切全都在桌对面的那位先生身上。
这位尊贵的陛下甚至屏退了仆人，主动为这位先生斟上了红酒，随后热情的举杯。
“科林先生，请让我敬您一杯，您简直是圣西斯派到我面前的福音！”
反正周围没有其他人。
他可以不必顾及王室的威严，用私下里的热情尽可能的拉拢这位贵客。
罗炎微笑着与他碰杯，欣然接受了陛下的赞美，并将这份荣耀还给了他。
“您言重了，我不过是提出了一些微小的建议，而您才是这一切的决策者。”
爱德华的脸上露出灿烂的笑容，可旋即那笑容又变成了不舍。
“这场盛宴才刚刚开始，您真的不在这里多留一会儿吗？”
这次他之所以莅临这座酒店，实际上是为科林先生饯别。
根据后者所言，他马上要去一趟圣城替父亲拜会那里的朋友，然后会坐船前往新大陆的领地，继续圣西斯交给科林家族的未尽的事业。
由于次元乱流的缘故，传送阵无法将过大的货物直接送往卡奥大陆，只适合交换相对小巧轻盈的书信和钻石、黄金之类有一定价值的东西，所以他得坐船前往，没法直接飞过去。
这些情况在帝国的一些海外殖民岛屿上也有存在，并不是什么罕见的事情，倒也没什么可怀疑。
品尝了一口美酒，罗炎放下手中的酒杯，轻轻叹息了一声说道。
“陛下，我们以后相处的日子还长，您又何必在乎这一会儿的时间呢？最晚明年我就会回来，而且说不定用不了那么久。”
雷鸣城的干柴已经遇到了烈火，至于化作熊熊大火还需要一点时间。
他要做的事情已经做完了，接下来就是静观其变了。
顿了顿，看着一脸不舍的陛下，罗炎用温和的语气继续说道。
“而且，我并没有抛下这里，我已经嘱咐过我的仆人，让他们将我在这里的事业继续进行下去，我在不在这里守着他们其实并没有什么区别。而且如果我不回去一趟，有些事情很难展开。”
听到这句话，爱德华终于放弃了挽留，只是惋惜的说道。
“好吧……我承认，我舍不得您离开。而且我想不只是我，我亲爱的妹妹也是如此，想必你能看得出来。”
亲情终于还是占了上风，至少此刻是的，一部分是的。
“我也一样。”
罗炎微微颔首，如爱德华所期待的那样，接着说出了他最渴望听到的那句话。
“……无论是看在您的份上，还是看在艾琳殿下的份上，我都会尽快回来。”
(本章完)