“你要孤身前行？”
伊莎贝尔眉头紧皱，有些忧虑：“至少带上莉莉吧，她能在暗中保护你。而且有莉莉在，就等于有我在。有我们两个的能力，可以帮你最大程度的解决你所不好解决的问题。”
听闻艾华斯打算独自前往圣泉城，她感觉有些不安。
她如今已经怀胎四个多月，腹部开始有了明显的隆起。
当艾华斯意识到安息即将爆发一场战乱之时，他就明白光靠自己已经没法保护伊莎贝尔了——她如今已然没法参与过于激烈的活动。
尽管通过傀面之术，也能让她变成另一个人、从而获得自由行动的能力……可傀面并非是替身。若是她所扮演的那个人受伤甚至死亡、伤势同样会映射到本体。同样的道理，若是莉莉所扮演的伊莎贝尔受伤死亡，那么这伤势也会反馈到作为载体的莉莉身上。
从这个角度考虑，能够潜藏在艾华斯影子里的莉莉，是如今最适合作为伊莎贝尔能力载体的存在。
“我会问问莉莉本人的意见的。”
艾华斯不置可否，只是强调道：“这次有可能会非常危险——和之前的两次衔尾之环仪式不同，渊天司是极为擅长攻击、尤其擅长群体攻击的天司。我这次没有能够保住你们的自信。一个人前去挑战或许反倒更加简单一些。”
考虑到自己已经深陷命运的漩涡，艾华斯决定让伊莎贝尔退到后方……至少也得退到岩窖城的位置。
善主与红手党倒是无关紧要。
这种规模的敌人，根本不可能在艾华斯的庇护之下伤到伊莎贝尔、以及其他任何艾华斯所重视的人。艾华斯如今已经有了能够在物质界横行无敌的自信与实力，任何国家与政体都已经无法阻挡他的意志。
如今能成为他敌人的，只有那些高高在上的神明。
但如今这件事已经涉及到了柱神更迭与天司降临……若是身为凡人的艾华斯在这种程度的威胁之下，却仍然能有把控全局的自信——那么这种“自信”倒不如说是“狂妄自大”。
“另外，我还打算问问朱堂和穆去不去。”
艾华斯点了点头，顺便补充了一句：“如果事态变得紧张，他们至少可以离开安息……若是这次不来的话，或许就没机会亲手报仇了。”
伊莎贝尔嗯了一声：“是得问问。不过，原本要随同你前往圣泉城的那些随从……就让他们先撤离天堂城吧。他们都是一些普通人，会被这种级别的争斗轻易碾碎的。”
圣泉城——这就是昔日朱堂惹出大事的那个边境城邦。
昔日朱堂接受自己安息朋友的邀请，前往圣泉城参加冬至日的“黑夜节”。
那是安息人最为重要、最为盛大的节日。
因为这一天是一年之中黑夜最长的一天。只要熬过了最漫长的黑夜，之后每一天的夜晚都会比这一天更短。
有一位安息诗人曾说过：“所有的苦难都会结束，如同每年的冬至日都会来临。当太阳升起之时，希望便如约而至。”
在安息，无论是自由民亦或是奴隶，过的都不会很开心。
每个人都有自己忧心之事。生活资源极度匮乏，想要活下去都很难，日子非常难过……正因如此，人们也都渴求着希望。
若是生活已经坏到了极致，那么接下来的每一天都会变好。
若是生活已经坏到不能再坏，至少希望来世能够变好。
所以安息人才会庆祝“至黑之夜”的到来。
在这一天，即使是善主也会大发慈悲，给全城的自由民与奴隶放一天假。人们会走街串巷，发出尽可能热情的呼喊……或是歌唱、或是叫卖、或是奏响乐器、或是单纯的呼喊。
以此证明自己还没有死，若是自己的声音能够刺破天穹，留存到黑夜之后……就能将这份生气也带到明年。也就预示着他们明年或许也能活着。
安息人这一传统的证据便是……在这一天，那些已经没有力气行走与呼喊的人，往往就会死在这个冬天。
等到夜幕降临之前，每座城市的街道上就会开始撑起火盆。家家户户门口都有着一个火盆，而城市正中间有着巨大的篝火。人们会派家中最老的老人小心翼翼保护着火盆，使其不要倾翻或是熄灭……这预示着他们家有没有能力活到明年。
而在这一天，善主们会派遣自己的随从，在篝火旁给所有孩子们发放许多糖果——正常来说，糖对穷苦人来说是一种毒。因为若是吃了太甜的糖就会想要喝水，从而消耗掉每家每户珍贵的水源供给。而唯有这一天的水是不限量饮用的……也就是说，只有这一天是所有人都被允许吃糖的。
这正是无比甜蜜的记忆。
那些有一技之长的人，则会在篝火旁表演节目。即使昏暗的火焰之下看不清面目，但却能看得见舞蹈、戏法，亦或是听得见歌唱与弹奏。无论是奴隶或是自由民……只有这一天人们是平等的。
另外一边，善主自己也会在宫殿之中尽情欢宴——那些有资格赴宴的自由民，以及参加晚宴的舞女或是歌姬都将获得一笔丰厚的报酬。并且有可能会在善主的恩赏之下，将晚宴即兴变成一场堕落的欢宴——
若是善主没有尽兴，便会派人从篝火旁随机抓人。无论是自由民亦或是奴隶，都有可能会被抓走，作为享乐的素材。有些或许可能得到丰厚的报酬，有些则有可能会死在当夜。
而在这一天，人们不会反抗。因为这就是“至黑之夜”——人们相信，只要自己的命够硬，就可以熬过这晚。反过来说，如果没熬过那就是命不够硬。这一切都是命运的试炼。
朱堂本来就在篝火旁看着表演，正乐呵的时候……却看到有一群骆驼骑兵突然来抓小孩。
面对这无端的、毫无解释的暴行，只有那些小孩子的家人们在努力反抗，并被骑士们当街杀死。还有一些甚至连他们的家人都麻木的选择了接受。更不必说周围其他人的冷眼旁观、幸灾乐祸了。
因为那些孩子竭力反抗的哭喊声，朱堂忍受不住心中的怒火——他不知道善主抓这些孩子要干嘛，也不知道为什么那些人视而不见，但这位已经快有孙子的中年仪式师，还是选择了主动出手帮助。
就如同他所说的一般：“君子在世，有所为有所不为。视而不见，亦是不义！”
……可这么一帮就帮出了事。
在黑夜节这一天，城内的所有人都被视为善主的财产。他们被聚拢在篝火旁，就是在等待命运的审判。
这就像是羊圈中的羔羊，在牧场主招待贵客来抓羊的时候四散逃离一样。谁被抓走了就是运气不好、是跑得慢活该……等被抓的羊被宰杀，其他的羊自会回来慢悠悠继续吃草闲逛。
而朱堂的出手，却成为了“袭击牧民的狼”。
不仅是那些骑兵对他发起了攻击，就连那些自由民——甚至包括那些孩子的家长，都对他抱有敌意。这让朱堂内心发寒……他不愿束手就擒，于是在黑夜之中满城奔逃，反击时的仪式法术弄得四处皆是骚乱。有人趁乱作恶，有人趁乱抓人，整个圣泉城都因为他一个人而戒严。
直到朱堂被穆救走为止，圣泉城已然变得灯火通明。
——所以艾华斯才会带上朱堂。
让他亲自来了结昔日的仇恨。
并且从这里再往东，就是太初的城镇了。也算是满足了昔日朱堂的请求——带他穿越安息沙漠、穿越诸多城邦而回家。
穆是荷鲁斯人，他回家的方向倒不在这里。
不过那位武僧对太初帝国颇有兴趣，想要让朱堂带他回去看看……同时也作为他的证人，来证明朱堂并没有叛逃。毕竟朱堂作为被三度流放的罪臣，在没有写下任何书信的情况下，一个人悄悄从边境消失了半年——这怎么看都极为可疑。
而作为立下了“闭口禅”之誓的护寺武僧，至少穆的证言是极有可信度的。
他们一路向西，跨越沙漠、历尽千辛万苦才逃出了安息古国……彼此之间早已有战友般的情谊。这个关乎兄弟生命安危的忙，穆肯定还是愿意帮的。
不出预料的……
当艾华斯告知车队突发情况，打算撤离天堂城……并且让车队中的大部分人护送伊莎贝尔离开之后，他也向朱堂和穆详细说出了他的想法。
在得知这次非常危险，有可能有去无回之时，朱堂和穆都没有丝毫迟疑。
而夏洛克则坚定的拒绝了随着队伍离开，并且再度拒绝了其他人的保护与随同。
他要独自一人守在天堂城，直到最后一批难民离开。否则如果他们都走的话，有可能这些人会被起了邪心的奴隶贩子劫走，也有可能会因为找不到人而混乱甚至自相残杀。
根据夏洛克的说法，他手中有着水之正二十面体的天司碎片庇护，有着掌控“水”元素的至高权能。就算渊天司降临，也未必能伤到他，城中的补给也足够他使用。
他要一个人守住这座城，直到艾华斯回来接他。
而莉莉倒是没有丝毫迟疑的答应了同行的请求——自从来到安息，她就有一种莫名的悸动。能够参与这种危险行动，反倒是让她安静许多。
丽姬娅则选择前往了鹰身人的巢穴，打算用“此世唯一有翼者”的身份带着这些固执而野蛮的家伙离开自己珍重的巢穴去西方避难。
因为丽姬娅并没有服从灾厄之红，她第五能级的威权道途力量暂时已然被封锁，不过倒是还有新晋获得的第六能级超越道途的“蜕升术士”的能力，一个人行动也不会太过危险。
——哪怕无需付出任何代价，仅仅只是名义上的归顺，丽姬娅也仍旧选择了拒绝。
这位曾受过冕主祝福的大仲裁者，在梦中三度怒斥灾厄之红、拒绝了新任柱神递来的橄榄枝。代价就是她这一身的龙血律令完全被废除……若非是通过蜕升术士得到了有翼者的力量，她如今恐怕要被愤怒的柱神抹成一个普通人。
不过……
除却这些曾经并肩作战的战友们之外，倒是还有一个艾华斯想都没有想到的人，主动提出参加了这次九死一生的极危冒险——
哈伊娜。
更新完毕！先一更养生，虽然这一更就已经快四千字了……
另外汇报，今天睡了整整十个半小时，精力在恢复！也可能是身体感觉要猝死了在狂歇（
然后是给朋友新书的章推——
(本章完)