沈溪进豹房面圣时，因时间有些晚，再加上江彬加强对豹房外盯梢者的清理，城中达官显贵知道这件事的不多。
不过翌日一早沈溪前往吏部衙门，他刚进门不久事情就传开了。
沈溪之前曾答应皇帝在谢迁回朝后便履约吏部尚书，这件事有不少人知晓，但因沈溪食言，很多人觉得沈溪至少要回避到年后，谁知年前便走马上任，让很多人始料不及。
一些本来就对沈溪兼两部尚书颇有微辞的官员，开始奔走相告，大肆串联，接下来，有可能会发生针对沈溪的第二轮声讨。
激流似乎正在酝酿中！
沈溪自己则很轻松，既然亲口答应了皇帝，没理由再次食言，回朝并不需要做太多事，只需到吏部衙门跟两位侍郎，即左侍郎孙交和右侍郎王敞打声招呼便可。
对于孙交来说，沈溪多少有些陌生，毕竟此前从未在一起共事过。
但王敞那边就不一样了，毕竟沈溪算是他的“老上司”，没什么隔阂。
从年岁上来说，孙交和王敞都年长沈溪太多，但从朝中官爵上，他们落后沈溪一大截。
吏部大堂，正在召开简单的会议。
吏部主要官员，包括司务、主事、员外郎、郎中等都来参加会议，面对一群之前未曾共事的手下，沈溪显得很平和：“诸位，本官到吏部履职，乃是奉皇命行事，你们不必拘谨，以后一切照旧，主要事务仍由孙侍郎和王侍郎完成，我只负责用印。你们大可当我是来走个过场的……”
沈溪这话说得太过直白，让人觉得不像是来履职，倒是来交托权力的，在场的人不由面面相觑。
就算各部衙门的确都是二把手做实事，你这个老大也不能把话说这么直接，你让下面的人怎么想？
王敞脸色多少有些尴尬，笑着打起了圆场：“诸位好好配合沈尚书，将手头的事情做好，就算是为朝廷效忠。大家以为呢？”
“对，对。”
一群人点头附和。
在场没一个比沈溪年轻，哪怕是中下层官员也都三十岁往上，吏部本就在六部中处于最高级别，想要进来任职非常困难。
沈溪在一群人中显得很突兀。
最年轻，却官职最高，偏偏在场的人还没有谁敢轻视。虽然沈溪看起来年轻，却是经历九年考满的官员，在朝已属于老资历。
孙交道：“沈尚书，吏部如今积压的官员考评相对较多，年底前又有一些地方出缺，亟需补充官员……”
沈溪看着孙交道：“孙侍郎在吏部任职多年，有着丰富的经验，比之我这个后生强多了，这些事便交由你跟王侍郎来办，只需将最后方案交给我过目，等我用完印转交陛下御览便可。”
“这……”
孙交觉得很尴尬。
虽然以前也是这么回事，尚书只负责最后拍板，可能用印时连具体内容是什么都未必知道，但由沈溪口中说出来，还是觉得太过刺耳。
王敞笑道：“既然沈尚书如此定夺，那我们照办即可，若是诸位有什么问题，可以来找老朽询问……沈尚书大病初愈，诸位要体谅他的辛苦才是。”
“有理，有理。”一群人纷纷出言附和。
王敞话里的意思，是让吏部官员识相些，别没事老去烦扰沈溪，至于沈溪是否真的大病初愈没人知道，但有一点他们很清楚，那就是现在沈溪身兼两部尚书，必然公事繁忙，再加上沈溪在吏部属于初来乍到，可能分心无暇，所以需要靠两位侍郎来担待。
沈溪看着在场之人：“既然大家伙儿都明白该如何做，本官也就不赘言了，总之都是为陛下效命，只要勤恳本份，本官不会蓄意刁难，大家互相理解便可。”
沈溪的话说得浅显直白，在历届吏部尚书履职会议上，他算是最平和的一个，感觉不到有任何架子。他这番话其实是告诉在场这些人，你们别把我当作高高在上的尚书，就当我是普通人，咱有事说事，既不要搞个人崇拜，也不要处处针锋相对。
一些本来对沈溪不太熟悉的人，此番见面印象都很不错。
沈溪通过一系列举动，把吏部中上层的官员拉拢过来，就算不支持他的也会选择暂时充当中立派。
而那些中下层官员，反倒有很多刚进入官场不久，年轻气盛的存在，这些人听信谢迁等人传播的“沈溪兼职两部尚书乱了朝廷规矩”等言论，对沈溪的敌对情绪依然很强烈。
但沈溪作为尚书，他们基本上是敢怒不敢言。
尤其是吏部和兵部任职的官员，多少收敛了些，谨言慎行，否则沈溪可以直接让他们京官变外官，被外放后也未必有好日子过。
留在京城过舒心日子多好？如果仕途起步便外放为官，既辛苦，又远离朝廷中枢，跟被发配差不多。
最佳的升迁路线莫过于在六部打拼到主事、郎中级别的官职，然后下到地方直接任知府或者提提刑按察使司、承宣布政使司衙门任主官或佐贰官，让履历变得丰富些，过个几年回京城担任寺司衙门主官，然后再到六部任侍郎，一步步走向朝廷中枢。
会议结束，其他人离开，王敞和孙交留了下来。
孙交拿着一些公文过来，殷切地说道：“沈尚书，这是今年官员的考评结果，您看是否合适？”
大明官员考察非常复杂，丘浚所著《大学衍义补》曰：“官满者，则造为册，备书其在任行事功绩，属官则先考其长，书其最目，转送御史考核焉，亦书其最目。至是，考功稽其功状，书其殿最。凡有三等，一曰称，二曰平常，三曰不称，既书之，引奏取旨，令复职，六年再考，亦如之。九年通考，乃通计三考所书者，以定其升降之等”。
考察遵循两大原则。
首先，依《职掌》事例考核升降。即依照大明朝廷对中枢到地方各衙门设置以及官员管理的具体办法决定官员的升降去留。
为严格官员考核秩序肃清吏治，朝廷颁布了一系列官吏管理条例，如《到任须知》、《责任条例》，加强考核立法，以做到有法可依，秉公考核；
其次，重视实绩，即主要是以官员在任职期间的政绩为依据，重视官吏在任期间的德业表现。
具体方法是将官吏的政绩考察清楚，记录在册，以此作为官吏升降去留的依据。
同时，考核有京考和外考之分。
关于京考，《明会典》有云：京官四品以上“九年任满，黜陟取自上裁”，“凡在京堂上、正佐官考满三年、六年，俱不停俸，在任给由，不考核，不拘员数，引至御前，奏请复职”。
也就是从四品及以上的官员由皇帝亲自掌握，九年任期届满，由皇帝直接裁决其升降去留。
京官五品及以下各衙门主官、属官，先由本衙门正官考核，再报都察院、吏部复考。
外考也就是地方官考核。
《明会典》同样有记载：“布政司四品以上、按察司五品以上，俱系正官、佐二官。三年考满，给由进牌，别无考核衙门，从都察院考核，本部复考，具奏黜陟，取自上裁”。
考核需要官员“自陈以取上裁”，但吏部在官员自陈前，会根据都察院的调查以及各衙主官的意见，按季度撰写官员在任期间的政绩状况的材料存档，只要两相对照，基本可以判断一个人官做得如何。
对于官员写的自陈书，吏部可操作空间很大，要是吏部尚书看了说你不行，你肯定就不行了，一旦考核定个平常或不称职，就无法获得升迁，严重的会直接让你致仕……管你几岁，三年当官得差评基本仕途就到头了。
官员考核制度，对于维护大明王朝的统治起到一定积极促进作用。
首先，奖励勤于政事、政绩卓著的官员，查处才力不及、年老有疾的官员，使得官僚队伍不断更新，一批批年轻有为的新进官员得到赏识和重用，有利于提高行政机构的工作效率。
其次，奖励公正廉明、洁己爱民的官员，惩处贪污腐败、违法违纪的官吏，这样有利于激励官员廉洁奉事、守令畏法，从而澄清吏治，使官场风气焕然一新。
最后，重视官员任职期间的政绩，以其在职时的所作所为作为考核依据，决定官员升降去留。这样一来，官员都会十分重视自己的政绩，而各司其职，各负其责，为朝廷政令的贯彻实施提供了一个良好的环境。
但所有的制度都无法做到绝对公平公正，考核自然也存在一定弊端。
比如官员行贿受贿，以权谋私而徇私舞弊，导致考核结果不实，无法作为奖惩的依据。这种结果的不实，主要有两个方面的原因：
其一是被考核的官员，因政绩不佳、犯下大错，害怕考核导致自己被罢黜或降职，还有一些官员滥用职权，从而为了一己之私阻挠考察；
其二是来自考察官，考察官员属于朝廷命官的一部分，他们与被考察者同朝为官，或是明哲保身，不愿意揭发某些官员的不法行为。或是不履行职责，不做调查核实而随心所欲的做出考核结论，应付了事。
更有甚者，考核结论由他人代写，恣意妄为，这就使得考核结果根本无法作为评价官员的依据。
正因为如此，吏部尚书这个职务看起来没多少油水，但由于掌握的权力太大，只要笔头稍微松一松，就可以决定一个官员的前途和命运，所以只要稍微贪心些，仅收受的礼物便足以发家致富，甚至富可敌国。
就算是那些清正廉明的官员，也都想通过巴结吏部尚书的方式来获得优异的考核成绩。
就算拥有如此权力，沈溪对考评结果依然是漠不关心，他摆手道：“既然已出结果，本官就不多加以干涉了，之前何尚书在的时候，吏部便在诸位同仁打理下，井井有条，我作为一个后辈，过来更多是为了学习，两位都很有经验，很多事需要你们指点。”
沈溪越是客气，孙交越觉得别扭。
王敞倒觉得稀疏平常，到底他跟沈溪相处有一段日子了，对于这个上官的性格和脾气了解得很深。
王敞冲着孙交笑了笑，此前他便就沈溪的性格对孙交有过描述，让他不用太紧张。
孙交道：“还有一些官员的考评，本要放到年后，但近来天气放晴，如果年底前能完成考核，他们可以及早离京，回家过年……是否有必要加快进度，及早完成考核？”
沈溪问道：“若要完成考核，他们必须来一趟吏部，是吧？”
孙交点头道：“同品阶的人会一起前来，一次七八人，一天最多能考评三四十人左右，所有考核完毕，大概需要半个月左右。”
沈溪想了想道：“既如此，那就加快考核速度，谁都希望早些回去过年，就算年前来不及走，年后也能早点儿离京，家住在江北的还能回去过个上元节。这样吧，让他们自己辛苦一些，小年后，将他们分成两批，直接到吏部来完成述职和考核，若年后有外派差事的，可以等过年再来，其余的在年底前拿出结果，让他们及早回任所。”
当沈溪说完这话，孙交和王敞不由对视一眼。
之前沈溪还一副不问政事的样子，但现在态度突然来了个大反转，本来需要半个月完成的吏部考核，沈溪却说要在两天内完成，显得太过激进。
孙交正要说什么，王敞却插话：“既然沈尚书如此说了，那咱还愁什么？年前能解决的事，就别拖到年后，不然到上元节前各衙门都在休沐，那些人怕是要到正月底才能踏上归途，尽量简化政务也是善政嘛。”
王敞属于与世无争的性格。
跟之前何鉴相似，这样的老好人，能力不高但也不会出现大的偏差，属于资历派老臣，什么都会但什么都不精，但有需要的时候随时可以顶上去充当螺丝钉。
孙交点头：“那可能沈尚书要忙碌几日了。”
沈溪道：“这倒是无妨，让他们备好自陈，到时候按照吏部存档对照参详，也费不了多少功夫，之前一段时间我太过懈怠，趁着年底忙碌几天，把拖欠下来的事情完成。”
“好。”
王敞笑道，“有沈尚书在就是不一样，其实之前我还跟老孙谈过你，我跟他说，之厚你到吏部，能让吏部的差事变得轻省不少，他还不相信。哈哈！”
没等结束公务，王敞已拿私人关系来说事。
被王敞这么一说，沈溪自己都觉得有些不好意思。
孙交则脸色尴尬，到底他从未有过跟年岁比自己小许多的上司相处的经验，因为沈溪以前的履历太过丰富，旁人对沈溪虽有非议，但对沈溪能力从未有过质疑，如此一来他很有压力。
沈溪笑道：“能简化就尽量求简，但也不能懈怠，我到吏部来还要兼顾兵部事务，其实自己也很累，要不是陛下坚持，我才不会自讨苦吃。”
沈溪在吏部应对同僚很轻松，完全不需要用谦卑的姿态面对，当然他也不会摆出高高在上的姿态。
跟属下相处时，他拿出一种平和的态度，不为难你们，你们只管做好自己的事情，别把我当作你们的压力便可。
孙交对沈溪的印象还算不错，但他跟沈溪相处时间太短，不会拿出王敞那样嘻嘻哈哈的态度。
孙交更多是以对待何鉴等前几任吏部尚书的做法，把沈溪当作自己顶头上司，严格按照规矩行事。
沈溪在吏部衙门没有停留太长时间。
作为两部尚书，他不能只在一个衙门逗留，既然已经回朝，他还要回兵部衙门去看看，那里才是他的大本营。
沈溪尚未出吏部衙门前，他回朝的消息已传到谢迁处。
谢迁先是听家仆说明情况，毕竟他在长安街的小院距离吏部衙门不远，又是大白天发生的事情，并没什么好隐瞒的地方。
没过多久，杨廷和、杨一清、李鐩三人相继到来，再之后甚至连英国公张懋也过来了。
张懋的到来，多少让谢迁预料不到，不过想到张懋平时对朝中不公之事的耿直态度，谢迁大概猜想，或许张懋是来跟他说明情况，并且有跟他联名上奏的打算。
但听了张懋的来意，他才发现自己想多了。
张懋不但不是来“主持公道”，甚至还有恭喜谢迁的意思，说朝廷终于步入正轨，而这一切都源自于谢迁跟沈溪之间关系缓和下来。
谢迁一听心中来气：“我几时跟那小子讲和了？若真是讲和，会让他兼任两部尚书？”
因为张懋的到来，谢迁本跟几名文臣的会谈不得不暂告一段落。
在谢迁陪伴下进入书房后，张懋环视一圈，问道：“于乔今天怎么没去吏部？”
旁边几人都很尴尬，他们没料到会在谢迁小院见到这么多人，因为杨一清和李鐩基本处于中立派，所以他们不太想干涉这件事，没有向张懋作任何解释。
杨廷和倒是心直口快，“谢阁老对于沈之厚回朝之事，并不太了解……这才刚得知消息。”
张懋略微惊讶一下，而后摇头苦笑道：“于乔，你跟之厚之间，到底是怎么回事？”
谢迁不想回答，显然他还在生闷气，因为沈溪这次履职并没有得到他的准允，也没有提前跟他商议，在他看来是对他的不尊重。
杨廷和又道：“听说昨日之厚受诏前往豹房面圣，陛下亲口提出让他尽快履职，他便应允下来。”
“原来是这样。”
张懋点了点头，随后打量在场几人。
这几位都是朝中中坚，虽然张懋自己的爵位很高，但涉及朝政他作为武将还是缺乏发言权，于是道，“如此说来，之厚在这件事上倒没做错，他已回避很久，试图让陛下收回成命，陛下执意不肯，如今吏部和兵部事务荒怠，又逢年关，在陛下严令下，不得不回朝吧……可立理解，可以理解！”
张懋帮沈溪说话，也算是情理之中的事情。
在谢迁看来，张懋始终对沈溪很欣赏。
谢迁更多会把沈溪当作军中人士，认为张懋不是按照道义礼法行事，而是因袍泽关系，情感用事。
谢迁道：“我等正商议前往豹房请命，张老公爷是否同去？”
谢迁沉默半天，终于蹦出一句，让张懋多少不太适应。
张懋道：“于乔，跟陛下进言也没多大作用，作何要勉强？之厚回来，朝事有人处理，就算身兼两部尚书又有何不可？现在重要的是，赶紧找到替代兵部尚书的人选，好让之厚有台阶下，光靠这么进言，怕是会让陛下为难。”
这话说得还算中肯，但在谢迁听来，纯粹就是帮沈溪说话，不可接受。
眼看自己就要牵扯进文官内部的争执中，张懋是老狐狸，无论以前他对朝中文官集团抱有怎样友善的态度，这次的浑水他绝对不想去趟，因为在张懋看来，沈溪在这件事上压根儿就没做错。
张懋赶忙道：“于乔，老朽府中还有一点事，便不打扰你了……你跟应宁他们先商量事情。告辞告辞。”
谢迁嘴角浮现出轻蔑的笑容，似乎对张懋的行为很是不屑，另一边杨廷和还想说什么，却被谢迁抢先一步道：“张老国公要走，那就不送了，我等还要商议事情，张老公爷自行离开便是。”
……
……
国公登门，都没得到礼遇，需要自己走。
张懋毫不介意，好像多在谢迁这里停留一会儿都会给自己惹来麻烦，弄到最后，李鐩和杨一清也都明白过来，张懋过来不是为了恭喜，根本是来探听谢迁的口风，知道下一步朝廷的动向。
张懋在朝中的地位太高，军队有张懋掌控，其实谢迁足够放心，至少沈溪要掌握军权还要过张懋等五军都督府老臣这一关。
在张懋走后，杨廷和询问：“谢阁老为何不请求张老公爷出手相助？”
谢迁道：“你看他那如避蛇蝎的模样，有半分出手相助的意思吗？在他心目中，沈之厚乃年轻才俊，陛下就算给沈之厚封王，他也会笑着应承下来，哪里有一点武人的骨气？”
当着几名部堂，谢迁丝毫也没为张懋留面子，不过他并不担心眼前几人会将他的话泄露出去，这几人都知道分寸，也知道朝中文臣武将和睦的重要性，再者谢迁的话最多只是一种抱怨，就算被张懋知道，估摸也只是一笑而过。
你谢老儿看不起我，我还嘲笑你呢！
当初沈之厚是谁提拔起来的？
你自己控制不了一个后生，让人家靠自己的本事爬到你头上，你现在却要打压人家，你这还有点老臣的脸面不？
杨廷和请示道：“那谢阁老，现在当如何？沈之厚入朝，将意味着事情难以转圜。”
谢迁不答，因为前一段时间，谢迁几乎把能做的事都做过了，面圣也面过了，跟皇帝据理力争根本就没用，太后也见过，甚至各方能见的人都见了，沈溪那边他也试图用软硬兼施的方法，都是徒劳，现在再让他进行一次，好像也是无济于事。
杨一清道：“为今之计，当如张老公爷所言，找到兵部尚书人选为妥，兵部左侍郎陆完能力出众，之前之厚一直请假，不就是陆侍郎将兵部事务打理得井井有条？”
这个建议连杨廷和都挑不出毛病，而李鐩干脆就点头。
谢迁黑着脸，侧头看了杨一清一眼，目光复杂，似乎在说，你杨应宁几时开始支持沈之厚了？
最后几人都看着谢迁。
毕竟谢迁才是文官领袖，一切要听看他如何决定。
但谢迁似乎对一些事已经产生根深蒂固的思维，光靠劝没用，他用愤愤不平的口气道：“他选择回朝就由得他，看朝中那些非议声蔓延，让他知道什么叫做如坐针毡！”
谢迁说话时显得怨气十足，杨廷和等人听到耳中，仔细琢磨一琢磨，谢迁这话就跟没说差不多。
至少张懋还说出个建议，找个接替兵部尚书的人选，这样就可以让皇帝把沈溪兼任的兵部尚书差事给替换，事情也就圆满解决了。
而谢迁似乎对最适合兵部尚书的替代人选陆完抱有一定偏见，对此提议并不赞同，而提出了一个“耗”的策略，说起来就是什么都不管，让沈溪继续当他的两部尚书，而后靠舆论让沈溪屈服。
杨一清和李鐩倒没觉得如何，至少他们内心的想法，跟谢迁大致相当。
不过杨廷和这边就觉得很别扭了。
谢阁老你也算是我尊重之人，我一直觉得你会站在我这边，打压一下沈之厚的崛起，让朝廷的秩序恢复正常，你之前也一直都是这么做的，为何到了关键时候，你却什么都不做，改而变得敷衍起来？
你这算是举手投降了？
杨廷和皱着眉头道：“此例一开，即便将来再将事情转圜过来，怕是陛下会故技重施，这次是吏部和兵部，下一次指不定是什么官职，又不知道是什么人。如今尚且是沈之厚这样的状元之才，若以后是传奉官当如何？”
谢迁看着杨廷和道：“难道你有好策略？”
“当进言陛下。”杨廷和道。
这个建议让谢迁多少有些无语，他道：“能面圣的话，老夫早就去面圣了，况且老夫跟陛下单独见过，陛下对此态度坚决，又能如何？”
“那就去见太后。”杨廷和仍旧不依不饶。
谢迁道：“老夫之前把能做的，都已做遍，甚至求教过京城内所有可能影响此事之人，之厚那边，老夫也去见过，但事情都没有顺利扭转过来，或许是因为之厚在对鞑靼一战中立下的功劳太大，再加上陛下对于朝政的疏忽，使得陛下要找到能统筹大局的人出来，而之厚又是东宫讲官出身……”
当谢迁说到这里时，语气中多有无奈。
杨廷和道：“难道如此便什么都不做，任由事情发生？”
谢迁道：“开历史先河也好，守规则也罢，如今事情既然已经发生，也只能暂且如此，希望将来不会令事态继续恶化，诸位多行督促，若之厚在职司上出了偏差，至少能提点一下……诸位提高警惕吧！”
(本章完)