以太彼此交织，秘剑与影刃反复碰撞、交叉，每一次接触，裁铁断钢之力都毫无保留地释放，将触及的一切物质完全撕裂，影刃固然无法抵挡这股力量，被轻而易举地击碎，可不待碎片落地，它们便蠕动着，再度拼凑在了一起。
霍尔特的攻势如同爆裂的野火，肆意侵袭，摄政王的风格则像他那把影刃，如同流水般，即便被斩断切碎，依旧能重振旗鼓。
“野心？你的野心想必也是些无聊的东西吧！”
霍尔特挥洒秘能，无形的琥珀如同盾牌般，覆盖在他身边，各个区域迟缓的速度不一，营造出了一片致命的差速地带。
“例如重建永夜帝国，让晦暗铁幕覆盖大陆的每一处？”
霍尔特大步向前，与此同时影刃迎头斩来，不等触及霍尔特，它便被琥珀凝滞在了半空中。
“这算是什么刻板印象吗？”
摄政王从容地后撤，手中的影刃无限延伸，“好像我们这种野心家都有什么强迫症，恨不得世界地图上只有一个国家的名字。”
阴影蠕动，瞬息间分裂出数道延伸的影刃，从各个方向朝霍尔特袭来，但正如先前的攻势一样，它们被琥珀一一迟缓，无论具备何等的力量，都难以触及霍尔特半分。
“果然，这种花招对你没什么用啊。”
摄政王扭动影刃，抬手震断了那些被抓住的剑刃，阴影蠕动回手中，又再度凝实为一把纤细的剑刃。
霍尔特冷声道，“既然没用，就别浪费以太了。”
摄政王眼神低垂，露出了莫名的笑意，紧接着抬起头，他说道，“好啊，那就回归本质吧。”
影刃的蠕动逐渐停歇了下来，直到那虚幻的影子拥有了实体，像是丧失了所有的超凡性质般，变成了一把光滑漆黑的细剑。
霍尔特怔在了原地，他没想到自己一句话，居然真的就让摄政王放弃了影刃，它那诡异的性质虽然可以被琥珀克制，但仍需霍尔特时刻提防它的狡诈。
“这是陷阱吗？”
“怎么会，”摄政王摆摆手，“只是一些仪式感，以及少量的自我追求。”
说完，他再一次将细剑举了起来，轻薄的剑身贴在脸前，仿佛要将自己的面容一分为二。
“霍尔特，我的野心没你想象的那么平庸，我觉得……我觉得这是一种可以被称作理想的东西。”
“比如？”
霍尔特活动了一下有些僵硬的手指，以太界的低温仿佛连镜界都能影响。
“比如，我复兴永夜帝国，只是我实现理想的一环，”摄政王平静地阐述着自己的想法，“我只会占据大陆的一角，然后扩大夜族的人口……”
“掀起战争？”
“战争？怎么会呢？”摄政王再一次笑了起来，“其实我很讨厌战争的，战争会影响多少的生产力啊，除非必要，我真的很不想启用战争这一手段。”
霍尔特反问道，“那我们现在在进行着什么呢？”
“战争，”摄政王说，“没错，现在我们就处于必要的时刻。”
霍尔特有些厌倦了摄政王的话，以太增幅覆盖全身，他如炮弹般向前推进，自身的场域也完全张开，无论摄政王发动什么样的攻势，霍尔特都可以在瞬间凝滞住。
摄政王依旧保持着举剑的动作，好像完全不在乎霍尔特的进攻。
一重重色彩反相的涟漪爆发，面对霍尔特的攻势，摄政王依照之前的经验，进行了镜界切换，这令霍尔特的场域出现了一瞬的空档，也令两人再一次回归到了以太界的厮杀中。
王城废墟之上，始源塔下，黑潮遮天蔽日，吞没着可触及的所有的事物，即便博德与薇儿加入了战场，也没对战局有多少的改变，最多是让瑟雷的压力轻了些许。
博德扛起斯科特，把他当做盾牌般，抵挡着一重重的浪花，瑟雷则反复尝试突破，试图杀到夜王眼前，薇儿与奥莉薇亚合作了起来，虽然奥莉薇亚受到了血脉的压制，但两人都具备着规避伤害的能力，倒是在浪潮中，也具备了一定的自保能力。
至于欣达与帕尔默这两个移动血包，在给瑟雷与奥莉薇亚补充完后，他们就一溜烟地朝着后方逃去了。
镜界切换下，摄政王与霍尔特直接出现在了黑潮之中，摄政王早有预料，磅礴的以太填充在周身，化作厚重的以太屏障挡住了黑潮的侵袭，霍尔特也同样保持着高度警惕，但他也没料到，自己居然会直接出现在湮灭之暗的力量中。
摄政王倍感意外道，“哦？伱居然连这种力量也能迟缓吗？”
黑潮中的霍尔特屹立依旧，那些无比致命的黑暗如同定格的画作般，缠绕在他身旁，却无法靠近半分。
其实霍尔特做不到真正的时间停止、完全凝固，他只是将事物的速度无限迟缓了下来，以达到这样的错觉。
“这对我而言并不是什么困难事，别忘了，我是最年轻的荣光者，身负着最先进的炼金矩阵。”
霍尔特望着摄政王，气势十足，但隐隐的痛意从周身传来，在镜界切换的真空期，溅起的漆黑颗粒打在霍尔特的身上，留下一道道细小的血洞。
这点伤势对于以太化的躯体，算不上什么问题，可接连的战斗，已经令大大小小的伤势布满了霍尔特的身体。
霍尔特的战意高昂，但他的身体却不清楚还能撑多久，而这正是霍尔特与摄政王之间最大的不同。
摄政王是不死者，只要有足够的血液与时间，他总能恢复过来，而留给霍尔特的容错空间不多了。
“既然如此……”
摄政王扣动响指，色彩反相的涟漪再度扩散，将彼此吞没，他们又一次回归到了镜界之内，没有湮灭之暗，也没有其他人存在，只有他们两个，一对一。
“我们刚刚说到哪里来的？”
摄政王走向霍尔特，慢悠悠地说到，“哦，对了，重建永夜帝国，到时候我会转换大量的凡人，将他们变成夜族，他们会是一批极佳的劳动力，只要有少量的血就能维持生机。”
“我不会把他们用在战争中，而是在工厂里发挥他们价值的极限，想一想，一群不死、不知疲倦的劳动力，这能搭建起何等宏伟的城市啊。”
“然后呢？就像曾经的永夜帝国那样，以血脉划分等级，层层吞食……”
“不不不，我已经从历史里吸取教训了，”摄政王强硬地打断了霍尔特的话，“在我的治理下，永夜帝国将不再有那些臃肿的贵族体系，有的只有高效的行政工具。”
“没错，我会创造一个新的社会，一个新的国家，每一位夜族都将有自己的职责，将不死的力量发挥到最大，而不是虚度着光阴。”
霍尔特有种似曾相似的感觉，他开口道，“听起来就像凝华者至上的理念。”
“有些相似，但本质上还是有所不同，凝华者至上的理念，是为那终极凝华者服务，而我创造的新帝国，将是一个文明的加速器。”
摄政王少见地向他人诉说起了自己的理念，“想一想，霍尔特，限制人类的最大因素是什么？是寿命，如果我能赋予那些天才们永恒的生命，他们会把我们的世界，发展至何等奇迹的地步呢？”
霍尔特发觉摄政王的话，和议长的话很像，但议长是为了自身利益，而摄政王倒是想利用这种手段，强行加速文明的进展。
“看吧，你也感兴趣了，”摄政王微笑，“我会建立一个筛选委员会，从凡人之中挑选那些最优秀的，他们将被赋予永生的生命，作为代价，他们需要在自己擅长的道路上，燃烧殆尽……这对他们而言，应该是一种幸福吧？”
“然后……然后……”
摄政王还想说些什么，但这一次他摇了摇头，平静道，“算了，反正我的那些想法也没指望有人能理解，说出来也只是被嘲笑罢了”
霍尔特摇摇头，不屑地说道，“疯子的臆想。”
“哈哈。”
摄政王笑了几声，神情忽然严肃了起来，狰狞可怖，“这是上天赐给我的第二次机会，我是绝对不会放弃的。”
“第二次机会？”
霍尔特注视着摄政王的眼睛，那猩红的眼瞳闪闪发光，“对啊，我都快忘了，你原本就是这样的人，空有一肚子的想法，却无从施展，然后就像大家都熟知的俗套剧情那样，你跌入人生谷底，遇到了奥莉薇亚。”
提及奥莉薇亚时，摄政王的神情出现了一丝的颤抖，转瞬即逝。
霍尔特说，“算了，都是一些已经发生的事了，讲的再多，也改变不了你是个恶人的事实。”
“我从未想过为自己辩解。”
“我知道，所以我也懒得控诉你，不是吗？”
霍尔特凝聚着以太，缠绕在手臂、剑刃之上，和摄政王闲聊的同时，他也在思索着该如何杀死摄政王。
作为荣光者，霍尔特的秘能杀伤性不强，难以突破摄政王的矩魂临界，同样，摄政王的秘能也是如此，几番交手下，秘能在两人的战斗中占比并不大，更多的时候，两人都只是在刀剑互搏、以太对轰。
霍尔特奈何不了摄政王，摄政王也杀不死霍尔特，换做往日，霍尔特很有耐心与摄政王交锋，但今日不一样，僵局继续拖延下去，只会对自己不利。
摄政王突然问道，“那你呢，霍尔特，你又是个什么样的人，有什么样的理念呢？”
“我？”霍尔特笑了笑，“除了荣光者这一身份外，我就是一个普通人，接受过良好的教育，拥有健全心智与正确的世界观，理念就是秩序局的理念，这种事没必要重复太多次了。”
两人不约而同地沉默了下来，直到霍尔特率先打破沉默，“摄政王，你这家伙其实还挺有意思的，虽然是个恶人，但在我接触的恶人里，你是少有的、具有原则性的。”
“我喜欢有原则的人。”
摄政王点头回应，“我也是。”
没有任何征兆，两人一并消失在了原地，爆鸣的声响响彻时，两人已拼杀至彼此眼前，影刃与秘剑相交，以太纠缠在了一起。
正如先前所发生的那样，秘剑毫无阻碍地劈断了影刃，经由极境之力的增幅，这一剑深深地嵌进了摄政王的肩头，劈断肌肉与骨骼，陷入他的胸口，搅碎了他的肋骨与肺叶。
同时，破碎的影刃也再次拼凑了起来，伴随着摄政王的挥舞，它越过秘剑的格挡，朝着霍尔特的脖颈落下，但这一次在触及血肉之躯前，琥珀将滑落的剑刃减速，直至停滞。
“果然，还是你更胜一筹啊！”
摄政王仿佛感受不到痛般，可怖的伤势只会令他欣喜若狂。
霍尔特没有理会摄政王的话，琥珀急速膨胀，将摄政王完全包裹，即便以太互斥为摄政王争取出了些许的活动空间，但以太互斥的范围外，各个区域依旧被琥珀占据了，无论摄政王朝哪个方向突破，都只会落入霍尔特的陷阱中。
不过，只要摄政王再度发动镜界切换，霍尔特所布下的陷阱便会纷纷失效，他将再一次脱困，至于肉体上的恐怖伤势，也有不死之身来治愈。
一想到这，霍尔特的心中不由地升起了厌烦的情绪，类似的战斗已经发生好几次了，每一次都是以这种方式结束。
正当霍尔特准备应对镜界切换后复杂的战况时，摄政王却罕见地没有发动秘能，而是一脸狂笑地喊道。
“你看起来有些厌倦了，霍尔特，你觉得这样很无聊，是吗？”
海量的以太从摄政王的体内喷发，与琥珀互相挤压着，他奋力向后撤步，将秘剑从胸口拔出，剑刃与血肉分离的前一刻，霍尔特的以太终于突破了摄政王的以太，一道道细长的伤口从剑伤之中爆发，覆盖了摄政王的整个胸口，扬起细腻的血雾。
霍尔特不明白，摄政王完全有机会发动镜界切换，躲避这一击的，但他没有这样做，他只是继续发出那扰人的笑声，大喊道。
“我也觉得这样很无聊啊！”
摄政王站稳了身子，胸口的伤势以肉眼可见的速度愈合，他没有立刻向霍尔特发动攻击，霍尔特也少见地没有追击。
两人平静地对视了一眼，或许他们都从彼此的身上看到了相似的地方，即便立场不同、理念不一，但他们都是一群傲慢的家伙，有着莫名其妙，甚至说可笑的坚持。
摄政王开口道，“一对一。”
霍尔特点头，弥漫在周遭的琥珀突然消失了，他放弃了秘能，转而将全部的以太都倾注在极境之力上。
“公平决斗。”
听到霍尔特的话，摄政王露出笑容，“好，至于胜负……就看谁能砍下谁的头颅吧，如何？”
“你是不死者。”
“这倒也是……”
摄政王苦恼了起来，不知道该如何弄一个公平的规则。
突然，霍尔特又说道，“没事的，就按这个规则来吧。”
摄政王反问道，“真的可以吗？我可是不死者。”
“这一点得问你自己，而不是问我。”
霍尔特的言语里，居然莫名地带上了对摄政王的信任，摄政王神情困惑了起来，随后笑意变得狰狞起来。
“真好啊，霍尔特。”
霍尔特依旧懒得理会摄政王，率先向前，不再考虑发动秘能后，霍尔特的全部精力都集中在了剑尖之上，他是如此专注，斩击又是如此致命。
激烈的火花骤起，这一次影刃没有破碎，秘剑也没有释放力量，就和先前说好的一样，纯粹的剑斗，没有任何外物影响。
摄政王心情激荡，他已经很久没有如此愉悦过了，双手抓紧影刃，自上而下，反复地重劈，力道一次比一次猛烈，火花一次比一次灿烂。
尖锐的鸣响快要让两人失聪，可他们没有丝毫停手的意思，霍尔特向着一侧迅速转身，避开了又一次的重劈后，秘剑迅捷横斩，带起一抹触目惊心的血色。
伤口沿着摄政王的腰侧延伸，血肉开裂鲜血混合着精纯的以太汩汩溢出，换做之前，伤口出现的同时，就已开始自愈了，但这一次摄政王的不死之身仿佛失效了般，伤口就留在那里，带来阵阵钻心的痛楚。
“你的剑术并不高明！”
霍尔特叱喝着，由防守转为进攻，剑光连绵不绝，宛如洪流般向前侵袭。
摄政王回应着，“没办法，我没有剑术老师，所有的技艺都是实战中练出的。”
“那更令人失望了。”
霍尔特突然低下了身子，双手握剑，向前突刺，秘剑避开了影刃的横扫，趁着摄政王防御的空位，一举刺入他的腹部。
“不死之身给予了你无限的容错空间，所以你其实体验不到在刀尖上跳舞的危险感，更无法从生死之间，学习到真正的技艺。”
霍尔特如同一位老师般，冷冰冰地评价着摄政王的技巧。
“我知道，”摄政王任由剑刃刺穿了自己的腹部，一手抓住剑刃，另一只手高高地扬起影刃，“所以我才如此痴迷决斗啊，希望能与死神共舞！”
影刃斩下，霍尔特毫不犹豫，学着摄政王的动作，抬手抓住了影刃，即便有以太化的躯体以及以太保护，影刃还是切入了霍尔特的掌心，鲜血流淌而下。
“不，我是说，留有退路的决斗者，是赢不了我的。”
霍尔特拧动秘剑，锋利的剑刃将摄政王的手割的血肉模糊，有几枚指节甚至直接断了下来，而后如同致命的腰斩般，向着一侧迅猛抽离，将摄政王大半的腹部切开。
鲜血与血肉的碎块混合在一起洒了一地，热腾腾的白气从污血中升腾。
畅快的痛意令摄政王兴奋地高吼着，他使出全力下压影刃，将霍尔特的半个手掌完全切下，影刃带着血液，调转方向，朝着霍尔特的脖颈再度袭来。
“斩首！”
摄政王高呼着，欣喜若狂。
可能这是不死者们的通病，为了令自己的心智保持健全，都会莫名地痴迷于某些事，而对于摄政王来讲，除了自身的理想外，能令他倾注所有的，便是这血腥的决斗。
越是感受不到死亡的存在，越是渴望与死神共舞。
霍尔特漠然地看着袭来的影刃，他的内心宁静无比，就像先前说的那样，和摄政王这种畸形的存在不同，霍尔特接受了良好的教育，有着一个还算幸福的家庭，他是故事之中最标准的一类人，平庸，但又令人羡慕。
但即便是这样平庸的标签下，霍尔特也有着一些不可退让的坚持。
霍尔特不会被死亡吓倒，他深知有些东西要远远超越于死亡。
没有丝毫的犹豫，霍尔特再次抬起受伤的手臂，如同盾牌般挡在了头颅的一侧，就像防御的拳击手。
两股以太交锋，漆黑的影刃没入血肉之中，没有丝毫的阻碍，剑刃直接斩断了霍尔特的小臂，霍尔特进一步抬起肩膀，挺起的大臂硬生生地卡住了影刃，将它强行留在了原位。
“不死者怎么可能懂舍身的意义呢？”
霍尔特低吼，无视痛苦、秘剑折返！
摄政王狂笑的神情彻底定格，纤细的血线沿着他的喉咙暴起，直至化作血色的轨迹，一分为二。
秘剑一举削断了摄政王的头颅。
刹那间，色彩反相的涟漪再起，镜界破碎，摄政王一直维持的秘能，随着他陷入短暂的死亡而终止，霍尔特回归了以太界，无边无际的黑潮从他的四面八方涌现，仿佛要吞没尘世。
霍尔特大口大口地喘息，整只左臂自小臂起都消失不见，断面整齐，流淌着精纯的以太与鲜血，霍尔特不确定这种程度的伤势，以太化的躯体能否自愈，但眼下危急的情景，根本没时间让他考虑自身的安危。
几分钟前，博德等人还和夜王有来有回的，现在湮灭之暗居然如此高涨，霍尔特果断地发动秘能，迟缓住了周围的黑暗，而在他的不远处，瑟雷几人已深陷浪潮之中。
博德扛着斯科特，靠着雕像的不死性质，暂时抵御住了部分的黑暗，薇儿也释放自身的秘能，给予奥莉薇亚以及瑟雷庇护，但现在他们完全被困在了黑潮之中，黑暗翻滚上涌，距离他们被完全吞没只是时间问题。
血肉蠕动的声响从不远处传来，霍尔特回过头，只见摄政王捡起自己的头颅，脖颈处的血肉愈合，他再一次活了过来，但这一次摄政王没有向霍尔特发起攻击，就连蠕动的影刃，也被他收了起来。
摄政王只是站在原地，脸上带着浅浅的笑意，眼中尽是高傲地看着霍尔特。
含糊不清的声响从黑暗的深处传来，像是夜王的低语，他似乎在诉说着什么，摄政王的神情立刻变得痛苦了起来，浑身的肌肉抽搐，肢体诡异地移动起来，手掌不受控制地抓住影刃。
“闭嘴，你这个懦夫。”
摄政王一脸厌恶地看向黑暗尽头，即便不情愿，他还是被迫地重新抽出影刃。
“你这种家伙，真的配成为傲慢的选中者吗？”
摄政王恶狠狠地说道，与赛宗有些相似，夜王的存在也极为特殊，他不止是傲慢的选中者，也是傲慢的此世祸恶，摄政王猜，其实傲慢也不太喜欢这个家伙，但奈何夜王是控制夜族的重要一环，傲慢无法轻易舍弃。
影刃颤抖地指向霍尔特，在血脉与誓言的压制下，夜王对摄政王的掌控力要比瑟雷强太多，也可能正因瑟雷的背叛，才令他想把一切都抓在手中。
想到这，摄政王不由感到一阵好笑，他怀疑是这否是一种传统，瑟雷背叛夜王，如今就连自己也要这么做。
不，这不算背叛，一直以来，摄政王效忠的都只有自己，夜王只是他达成目的的工具。
霍尔特强忍着断臂之痛，抓紧了秘剑，正准备再次与摄政王交战时，影刃忽然蠕动延伸，漆黑的影子闪过，摄政王的双臂齐齐断裂，带着影刃一起，摔进了湮灭的黑暗洪流之中。
摄政王就像不知痛般，依旧保持着那副笑意，“我和他可不一样。”
霍尔特深深地凝望了摄政王一眼，无论是之前，还是现在，两人都是彻彻底底的敌人，恨不得将对手挫骨扬灰，可两人又是如此相似，彼此恪守着准则，无论对错。
一股莫名的、畸形的认同感缓慢浮现，摄政王承认霍尔特的强大，霍尔特也认可摄政王那沾满鲜血的尊严。
轰隆的声响从头顶传来，霍尔特仰起头，只见那千手千足的怪物不知何时已来到了始源塔附近，与它一直交战的永世之役，也与它完全交融在了一起，手足与刀剑乱舞，破碎的铁渣与淅淅沥沥的鲜血洒下。
疯嚣的力量扰动的世间。
霍尔特深呼吸，他只是解决了一个对手而已，战争还未结束，作为荣光者，他有自己的责任要承担。
炼金矩阵高速运转，自身存有的以太，完全燃烧。
秘能·琥珀。
无形的涟漪在霍尔特的意志下高速展开，几乎是瞬息内，它便笼罩住了周围的区域，接着是整个黑色浪潮，乃至王城全境。
雪尘凝滞在半空中，漆黑的粒子与烟尘停止了流动，黑色的浪潮高高地翻涌，它们本该一口将博德等人吞没的，但这一刻仿佛时间静止了般，海浪高耸，犹如一座座黑色的山峰，边缘被以太的辉光照亮，形成一道道银色的光晕。
浪潮内部是绝对的漆黑，看不出任何纹理细节所在，霍尔特浴血而来，诡异的电弧在体表映射的炼金矩阵上闪动。
强制迟缓一头此世祸恶，比霍尔特想象的要艰难的多，他的以太正以高速被消耗，炼金矩阵也快抵达了承载的极限。
“还愣着做什么！”霍尔特大喊道，“撤离啊！”
声音未落，奥莉薇亚化作阴影，一把将博德、瑟雷吞没，随后扭曲成箭矢，在靠近霍尔特的瞬间，连带着霍尔特一同纳入阴影之中。
薇儿振翼飞驰，与阴影同行，当他们脱离危险地带的前一刻，霍尔特再也无法承载这压力，秘能崩溃。
黑色的浪潮挣脱了迟滞，山呼海啸而来，也是在这同一时刻，烧红的万丈辉光拔地而起。
伯洛戈身上燃烧着，仿佛快要熔化了般，骇人的辉光下，炼金矩阵崩碎成一块又一块，血肉变成焦炭，又被新鲜的血肉顶替掉，以太止不住地从缝隙里溢出，化作火苗蹿升。
一直以来，伯洛戈都不觉得自己是真正意义上的不死者，他只是一个极难被杀死的凡人，毕竟不死者寻求不死的本质是畏惧死亡，但伯洛戈并不害怕死亡，相反，他具备着不死者们少有、近乎没有的精神。
“伯洛戈，无论结果如何……”他自言自语着，“献身的时候到了。”
炼金矩阵崩溃，光灼再也不受约束，化作焚灭的闪光。
(本章完)