神殿错综复杂的回廊像迷宫一样蜿蜒，无数个路口交汇又分叉，高高矮矮的人在其间奔跑，意外遭遇后露出或惊愕或兴味盎然的神情。
“你是谁？”
“你是谁？”
“你是谁？”
那些人影在遭遇后发出嗓音不同的疑问，有的稚嫩，有的成熟，但语调却别无二致。
“我是齐斯。”
“我是齐斯。”
“我是齐斯。”
他们用同样笃定的态度回答，复又湮灭成点点黑色的泡沫，散入被灰影覆盖的墙壁。
齐斯在回廊的开端看到了十二岁的自己。
攀登雪山的旅游团中，一对夫妇领着一个文静的男孩。夫妇脸上笑容洋溢，男孩却抬眼望向不远处的索道，乌黑的眼中不含情绪，阴郁得像困在古宅里的鬼。
袅袅的鬼影在缆绳上缠绕，十二岁的齐斯目不转睛地看着，在缆车坠落后，人群的惊呼声中，他像是看到生日惊喜般露出残忍而天真的笑容。
记忆中的画面被重新涂抹了一遭，变得鲜明，但这次齐斯看到了一些过去不曾看见的东西。
金色的藤蔓在阴影中扭曲着向他伸展，似乎是想触碰他的身形，却好像被一股无形的力量阻拦了似的，极不情愿地错开了他，缠住了护在他身侧的父母。
十二岁的齐斯在奔跑，一点点长大，变成十三岁、十四岁、十五岁……
如有实质的黑影伴随在他身边，张牙舞爪、恶意满满地伸出爪牙。金色的藤蔓在黑影中若隐若现，无数次不死心地来触他，却每次都只能缠在他身边的人身上。
一个个熟悉又陌生的人影被藤蔓拖入黑暗，齐斯朦朦胧胧地记起，那些人都死了，死得很是意外。
回廊中奔跑着的齐斯长到十六岁，坐在神殿中的齐斯眯起了眼。
他看到一场车祸，零散着尸体碎块的血泊中，十六岁的他用双手捂住脸，肩膀颤抖。
他知道自己是在笑，和看到所有血腥场面后的反应一样，他感到生理性的兴奋。甚至由于死的是亲近的人，在背德感的作用下他比以往任何一次面对死亡都要癫狂。
但他不敢当众笑出声来，那会让他被当作异类看待，引发很多麻烦。于是他假装难过，假装在哭。
他演得很逼真，警察们看到了，多管闲事地围过去安慰他，有几人倒霉地被金色藤蔓缠上了，成了沉没在灰雾中的人群的一员。
齐斯放慢了奔跑的脚步，身遭的金色藤蔓越来越多，触须和叶片与他近在毫厘。
灰色的雾气离析又聚合，搭建成一座潜藏在深山老林中的低矮建筑，布满尖刺的铁丝网围出一块平地，里头来往着持枪的白袍身影。
齐斯认出了，那是他曾困居过一段时间的伪装成夏令营的邪教基地。
他看到无数鬼影簇拥着他，在他所在的铁房子中聚集。可惜那时候他不知出于什么原因，已经不能经常看到鬼怪了，所以对周围发生的一切无知无觉。
一个声音在耳边轻笑：“妄图寻找神明的信徒囚禁了他们的神，多么像一个荒诞的玩笑。”
“看得出来伱很缺乏幽默感，我一点儿也不觉得这个笑话好笑。”只有十六岁的齐斯态度冷淡，“你是想说，你作为一位神，被囚禁在这儿吗？”
声音说：“信仰有毒。”
齐斯不再接话，那时的他对神明之类的存在没有任何好感。
和他住在同一个房间的小太妹却像是察觉了什么，表现得焦躁不安，时不时找他麻烦。
在一次晚祷后，小太妹因为念错了词被砸了几枪托，回到房间后就怪他没有出言提醒，将他推倒在地，接着便被藤蔓缠住了手腕。
没有人能看到那些藤蔓，但当天晚上，小太妹就哀嚎着被烧成了焦炭。
那时的齐斯不知道诡异游戏的存在，自然不知道这位室友死于副本之中。他并不怎么害怕，反而觉得有趣，凑上去用手戳了戳焦尸的表皮。
几行文字在他手指触及的刹那在眼前浮现：
【诡异名称：永不熄灭的火灾】
【备注：死于火灾的鬼魂被困于火焰之中，因火焰的存续而继续存在。为了不走向彻底的消亡，它无休无止地点燃火焰，烧死越来越多的行人。成千上万新死的鬼魂与它一同维持火焰的存在，使其永不熄灭】
没有翅膀的神明在齐斯背后凝出虚影，告诉他：“你可以在现实中点燃这场大火，为世界降下痛苦、死亡和灾难。”
齐斯眨了眨眼，问：“我姑且还生活在这个世界上，把世界搞得一团糟对我有什么好处吗？”
神笑了：“隐藏在人群中的怪物一旦原形毕露，排斥和憎恶便会如影随形。被蝼蚁蚍蜉钉死在火刑架上，或是在盛大的篝火中成为新神，两个结局你只能选择其一。”
“说得不错。”齐斯抓着尸体烧焦的爪子玩，头也不抬，“你在落难时蛊惑同样落难的我，让我很容易联想到某些魔鬼诱人堕落的传言。”
神将食指竖到唇间，垂下眼眸：“我无意诱骗你为我做什么，你有充足的时间做出决断。我来此，只是想送你一个礼物。”
“什么礼物？”
“迟来的十六岁生日礼物，一场精彩的演出——或者说，灾难。”
齐斯歪着头思索片刻，放下手中的焦炭，也露出了笑容：“有趣的说法，但我一点儿也不想把自己烧死在这里。”
神说：“你是世间最大的诡异，永远不会消亡于诡异之中。你将在濒死之际进入诡异游戏，获得你想要的一切。”
“诡异游戏？这是什么？”
“这是一场充斥着鬼怪和谜题的致命游戏，也是盛大的狂欢，荒诞的闹剧。这里没有道德和法律，你可以做任何你想做的事，包括成为世界上最恐怖的恶鬼，带来绝望、毁灭和哀嚎。”
齐斯问：“我需要怎么做？”
“你需要……”
声音戛然而止，好像被一种极端的力量撕碎。
凝成画面的灰雾散落成团团碎屑，齐斯的视线剧烈地颠簸起来，再度沉淀时已然失去了全局视域，回归神殿之中。
眼前一阵黑一阵白，又交错成雪花状的混乱光斑。
被突兀地塞到脑海中的记忆和本身的印象融合，如同散落的拼图终于归位，合成完整的画卷。
半晌的静默后，齐斯一寸一缕地放平思绪，眯起了眼：“所以我可以理解为，在很久以前你就盯上我了，我从小到大那么倒霉有你的一份功劳？”
神叹了口气：“看来你对我误会颇多。你身负世间最浓郁纯粹的罪恶，本就为整个世界所排斥，能安稳地活到现在说是奇迹也不为过。你甚至应该感谢我，你真的以为你十二岁和十六岁做的那两件事天衣无缝吗？”
“你该不会是想说，你曾经帮我掩盖过罪证吧？”齐斯虚着眼道，“我本来觉得有《未成年人保护法》在，哪怕进去关几年也不算太亏。后面没被找上，还以为是他们看我年龄太小，案件又太过恶性，才没有联系在一起……”
他歪了歪头：“不过我很好奇，你帮我的目的是什么，排遣无聊？”
“等到合适的时机，你自然会知道。”神一本正经地棒读，“你暂时可以理解为——‘我在下一盘大棋’。”
这是一个玩笑。
“好吧，好吧。”齐斯捧场地干笑两声，“这么看来，和你的交易我亏大了啊。你投入了二十余年的沉没成本，我完全可以坐地起价。”
神也笑了：“交易成立的基础在于双方都拥有收取代价的能力，现在的你显然没有讨价还价的余地。我甚至可以违反约定，而你别无他法。”
齐斯“嘁”了一声：“如果我没猜错的话，你受规则制约。在规则见证下进行的交易，你同样没有反悔的机会，不是吗？”
“你的试探很有趣，猜测也完全正确——这些信息现在告诉你也无妨。”神的声音很愉悦，“毕竟，用人类的话说，我们已经是一条绳上的蚂蚱了。”
“什么意思？”
“我曾被规则放逐在苏氏村，借助你的罪恶才得以挣脱束缚。你说不定很快就可以从被单个世界排斥，升级到被规则排斥。”
齐斯神情微凛：“我早就想问了，你到底犯了什么事儿，才被杀身抛尸在苏氏村。”
神笑得更加开心：“你可以猜猜看，当然，猜对了也没有奖励。”
“我不猜。”齐斯冷笑，“如果我没记错的话，规则是诡异游戏中至高无上的存在，连你都没有办法忤逆。你在苏氏村装出一副半死不活的样子，诱导我落井下石，和你进行交易，殊不知你才是稳赚不赔……”
“你不必如此愤怒。我注视了你二十二年，你可以相信，我与你的利益永远是一致的。”神笑着说，“规则如同日月星辰，不会刻意对蝼蚁投以注视。而你从交易中获得的乐趣和收益，将远大于规则带来的风险——这是你所习惯的思考问题的方式，不是吗？”
这话说得理所当然，而且确实是齐斯所熟悉和习惯的逻辑。
齐斯也差不多明白了，自己再讨价还价，也不可能要到更多利益。
他收敛了笑容，平静地说：“看得出来你很了解我，那我们的交流不妨直接一点——你需要我做什么，又能给我什么好处？”
神的态度严肃起来：“我只能告诉你，一场牵涉过去、现在和未来的诸神赌局已经开启，我押上了一切，并希望你一直赢下去，直到摘下落日之墟最后的冠冕……”
头顶的猩红眼眸化作红雾洒落，随后凝成一道流光飞向齐斯身后。
齐斯微微侧头，看向红光指向的方向。只见神殿底部的墙壁上裂开道道交错纵横的沟壑，点点的金光在其中涌流，远看便是无数条正在生长的金色藤蔓。
齐斯想到之前看到的影像中，那一条条尝试着触碰他的藤蔓，目光微凝：“这是什么？”
“诡异游戏是一棵树。”神说，“树的藤蔓肆意生长，采撷一枚枚灵魂叶片挂在枝头，是为玩家。”
齐斯从高背椅上起身，走向金灿灿的墙壁，打量树的光影。
神殿中的金色巨树光秃秃的，没有叶片的枝条孤单得丑陋，好像随时会枯萎衰朽。
神继续说：“这座神殿中也有一棵树，你可以将你得到的灵魂叶片挂在上面，直到它枝繁叶茂。”
“然后呢？”齐斯问。
“然后啊——”
红光碎成血雾，缥缥缈缈地溶解于晦暗的粉尘中，神的声音悠远地飘散，像一阵梦中的风：
“你将主宰诡异。”
（参考文献/bushi）
(本章完)