赛貂蝉顿时吓得面如土色，抖似筛糠，一句话都说不出来，只剩连连磕头求饶的份儿了，“大人饶命，大人饶命，小女知错，小女知错。”
她也没想到项南居然会将收来的礼金全部捐献出去，那可是上千两雪花白银，怕是够他这个厨子赚一辈子的。
她也没想到，娄知县没有密下这笔钱，而是真的入了县库，真的准备造福七侠镇百姓。这都完全超出了她的认知。
“哼，按《大明律》，你诬告娄知县假借侄儿李秀莲婚礼名义收受贿赂，要加罪三等。杖一百，流三千里。”知府随即宣判道，“另判，赔偿李秀莲两千五百两纹银。”
听到知府这么判，赛貂蝉吓得魂都没有了。
杖一百、流三千里，以她这样娇弱的身子，怕是打不了十杖就死了。就算勉强挨完了一百杖，流放三千里也会死路上。
“大人开恩呐，小女子再也不敢了。大人开恩呐，小女子再也不敢了。”她连连叩头道，把额头都磕破了。
至于小翠更是吓得直接呆住，连求饶的想法都没有了。
“大人，念她年幼无知，又是初犯，还请高抬贵手，饶她这一遭吧。”娄知县见状，心中不忍，请求知府大人道。
“娄知县，你可知，若受贿罪查实，按照《大明律》，你可是要被判剥皮揎草的。”知府提醒道。
大明对官员贪污受贿惩处极严，别说受贿超过两千两。就算是几百两银子，都够被剥皮揎草的了。
“下官明白。”娄知县躬身道，“但下官身为七侠镇父母官，既没有好好教化百姓，对有可能造成的误会，也没有事先做出防范，都是下官的错，请知府大人网开一面。”
“好吧，看在伱求情的份上，杖刑、流刑可免，但罚款仍需要交，以儆效尤。”知府随即又宣判道。
赛貂蝉虽然肉痛两千五百两纹银，但能逃过死劫，她已经很庆幸了。至于钱罚了就罚了，以后再挣也就是了。
“娄知县，你爱民如子，躬身自省，实在令本官佩服。”知府点点头道，“李秀莲，你仗义疏财、心系百姓，也令本官十分欣赏。
此番你二人受委屈了。本官希望你二人不要气馁，继续做一个好官，继续做一个好人，不要受鬼蜮小人的影响。”
“谢大人指教！”娄知县、项南都施礼道。
随后，知府宣布退堂。
……
赛貂蝉主仆被公差押着，前往怡红楼，缴纳两千五百两罚款。
项南身为债主，随队一同前往。
其实他知道赛貂蝉已经破产，他只是不想错过，得知这一真相的她，脸上会是何等表情。
一路走来，镇里百姓看到赛貂蝉，都是指指点点，窃窃私语，估计说得都是怡红楼破产的事。
但赛貂蝉此时刚逃过一劫，心情即使忐忑，根本没有精力注意这些。
一路来到怡红楼，赛貂蝉看到好似破瓦窑一般的酒楼，顿时整个人就呆住了，随即好像疯了一样冲进去，东看西看，就见什么都不在了。
琉璃灯罩、翡翠花瓶、青瓷碗碟、名人字画，就连桌椅板凳都没有了，全都空空如也。丫鬟、厨子、艺人，也全都没有了，整个都被掏空了。
“怎么会这样我的人呢，我的东西呢？，怎么会这样？”赛貂蝉扯着嗓子大声喊道，对眼前的一切简直难以置信。
她的喊声，将对面同福客栈的人都勾了出来。
大家看着状若疯癫的赛貂蝉，都不禁流露出了不忍的表情。
“不用喊了，我来告诉你吧。”项南走上前去，将怡红楼大堂经理为拉客人，跟佟湘玉比着送东西，结果害得怡红楼被搬空的经过，讲了一遍。
赛貂蝉听完，整个人都愣住了。
赠送每位客人纹银二十两，难怪自己的店会被搬空。自己这是请得什么经理，做事居然如此糊涂。
只是此时责怪她也没用了，估计她不是被人抢走，就是早就逃之夭夭了，还会留下来等她责罚么。
那些被抢走的钱物，估计也休想要回来。一方面是大堂经理有言在先，一方面她也不知被谁抢得，又向谁索要。
“若今天我在的话，我肯定不会让她乱喊的，谁让我去府城告状了呢？”赛貂蝉又忽然想道，随即泪流不止，“这就是报应，报应啊。”
她本来想着害人的，结果自己却落个倾家荡产，真的是报应！
……
“赛掌柜，交不出两千五百两银子，你就只能再跟我走一趟了。”此时，公差又上前道。
他负责监督赛貂蝉赔付项南两千五百两银子，现在怡红楼垮掉了，无钱可赔，自然也不能这么算了。
赛貂蝉主仆随后又被带了回去。
娄知县一听，赛貂蝉的怡红楼居然因为送东西，全被人搬空了，也不禁一阵唏嘘。
害人不成终害己，她也算是报应了。
“既然交不出罚银，就只能将你主仆二人发卖，所得银子全部赔偿李秀莲。”娄知县随后判道。
交不出钱就交人。在古代，多得是因为欠债、生活无着，乃至犯了刑罚，自己卖或被官府卖为奴婢的。
赛貂蝉、小翠知道发卖之后，为奴为婢，甚至为妓，下场会有多凄惨，但此时却已无能为力。
“李大侠、李大哥，求你高抬贵手，务必救救我们。”走投无路之下，赛貂蝉想到了身旁的项南，连忙拉着小翠跪下磕头道，“你把我们收了吧，我们为你当牛做马，求求你了，求求你了。”
项南既然肯捐钱给百姓，显然不是刻薄人。卖给他当奴仆，应该不会遭到苛待。哪怕人家报复自己，不让她们吃饱穿暖，那也比卖到青楼强得多。
进到那里面，她们才是真正掉进火坑，生不如死。
项南见状，想了想，最终还是点了点头。
他倒不是看中赛貂蝉和小翠的美色，而是看中了赛貂蝉的经营天分。
佟湘玉夸自己经营手段了得，但同福客栈做得最好时，每日利润才六钱银子。而赛貂蝉的怡红楼，一天却能赚几十两纹银。
由此可见，赛貂蝉的经营手段，比佟湘玉不知高到哪里去了。美女好找，只要有钱，总能得到，但有才干的职业经理就难找了。
项南正想做点生意，需要赛貂蝉这样的人才。
(本章完)