“明公，刘备在府外求见！”
楚公府，袁术头戴冕冠，与左右阿谀奉承之辈谈笑时。却见侍从趋步入内，向袁术禀告道。
袁术收敛笑容，问道：“种菜夫子拜会，不知是为何事？”
“哈哈！”
左右之人无不哄堂而笑，蒯越心中暗叹袁术无人君之风范。
侍从捂嘴而笑，说道：“刘备言有要事，在外请求入见。若明公无意会见，仆便言明公不在府上。”
“不必了！”
袁术微捋胡须，说道：“刘玄德闭府不出多月，今时前来必有要事，且先让他入堂。”
“遵命！”
少许，刘备衣冠楚楚而入，见到坐在榻上的袁术，作揖说道：“仆刘备，刘玄德拜见楚公！”
“多礼了！”
见刘备礼仪得当，袁术满意而笑，问道：“卿不在后院种菜，今来拜会孤，不知所为何事？”
“呵呵！”
左右之人以袖遮脸，又发出一阵嗤笑之声。
见状，刘备不以为耻，不卑不亢，问道：“禀楚公，备闻笮融侵犯吴郡，杀郡守朱皓。而朱皓为朱符之弟，今朱符欲为弟报仇，将起兵伐笮融，特遣使向明公跨郡借道，不知可有此事？”
笮融为丹阳宣城人，旧为陶谦帐下将领，控制了泗、淮二水的漕运。时曹操侵犯徐州，笮融率男女万口，马三千匹，南逃广陵郡。杀郡守赵昱，并大肆劫掠郡县。之后南渡长江，据丹阳郡秣陵、石城、丹阳数县，自号丹阳太守。
与此同时，彭城相薛礼因被陶谦所不容，同率兵南下，占据了江乘、湖熟等城，自号吴郡太守，与笮融互表。
刘繇受封扬州刺史，为了能入主江左，并与袁术抗衡，遂遣人联络笮融、薛礼，并承认二人官职。二人由是尊刘繇为主，并与江左诸豪共抗袁术。
随着袁术迎天子到手，刘繇被废扬州刺史，于是笮融便反手驱赶刘繇。刘繇遂北奔寿春，入主九江郡，与广陵、庐江二郡结盟互保。
刘繇北渡之后，联军势力大减，多有豪强投奔袁术，于是笮融丧失城郭，东奔薛礼。再杀薛礼夺其兵，之后南侵吴郡，杀郡守朱皓。故今便有朱符为弟弟报仇，向袁术借道，跨郡征讨笮融之事。
“有此事！”
袁术不知刘备深意，问道：“我今为之犹豫，尚不能决尔！”
刘备说道：“备以为明公莫能准！”
“为何？”
“昔晋为伐虞、虢，特向虞国借道，晋灭虢而归时，挥兵伐虞，遂兼并二国。”刘备侃侃而谈，说道：“明公治下疆域虽广，东起海滨，西至巴蜀，但二者距宛城甚远，明公调兵征伐不便。”
“故朱符如讨笮融，恐会顺势侵占江左，届时北联曹操，此将不利于明公！以备卑鄙之见，明公需拒朱符之所求。并遣使曰，吴郡为朝廷之所有，当由明公伐之，而如斩笮融，将会送头颅与朱符，以为其报杀弟之仇。”
袁术不禁颔首，说道：“玄德之见深合孤意，今不宜假道于朱符。”
说着，袁术心生狐疑，问道：“玄德可是欲领兵讨笮融不成？”
刘备神情不变，说道：“明公帐下将校如云，才能胜备者众多，备岂敢请命领兵。而今前来，欲为楚公与朝廷使者，出使交岭，联络朱符。备昔于雒阳时，幸与公伟公有旧，并与朱符有书信之交，当能为楚公说服朱符。”
相比出使岭南，刘备其实更倾向率兵征讨笮融，然刘备深知自己受袁术猜疑，今为了有机会离开宛城，刘备不得不选择出使交州。
袁术捋须不语，思索让刘备出使交州的合理性。
沉吟良久，袁术笑眯眯，问道：“玄德种菜不乐乎？今怎欲出使瘴气之所，并受鞍马奔波之劳。”
刘备心中已有腹稿，语气谦卑说道：“种菜是为娱乐之事，备双股生肉，若不寻事操劳，将为酒囊饭袋之辈。况岭南偏远，自董卓入京以来，便不受管治。今备为使，或能说交岭归降，则备将立有功绩尔！”
“善！”
见刘备回答如流，袁术不再心疑，说道：“既然如此，那便由玄德为孤出使交州。若能说交州臣服，孤便请奏陛下为卿增添食邑。”
“多谢明公！”
刘备似有所求，迟疑片刻，说道：“离宛之前，备有所求，不知明公能准否？”
“但说无妨！”
“备所居宅院甚小，今恳请明公为备更替大宅。”刘备说道。
“此事不难！”
闻言，袁术的笑容愈发灿烂，说道：“玄德既有所求，孤岂能不准！”
“来人，为刘君家眷更替大宅，并赐奴仆五人，以为服侍之用。”
“多谢明公！”刘备欣喜道。
又聊了几句，刘备便以整理行李为由退下。
待刘备退下，阎象挺直腰板，担忧说道：“刘备为天子所认皇叔，帐下关、张为虎贲之将，明公不杀刘备便是恩德，今何以纵刘备出使岭南。”
袁术捋须而笑，说道：“刘备无远志，性情怯弱，虽为汉室皇叔，但比董承、杨彪而言，却不足为虑。今刘备家眷在南都，为立功求财而南下，他如能说交州来降，便是于孤有利。卿不见刘备求替宅院乎？”
“朱符为朱儁之子，仆恐刘备以出使交岭为由，便是为天子联络外援。”阎象说道。
“阎君多忧尔！”
蔡瑁朝袁术拱手，笑道：“明公统御四州，饮马黄河，挟天子而令诸侯，是谓威震中土。往昔不讨交岭，便是交州偏远，为夷瘴之所。而今如能令朱符归降，明公便能徐徐而图交岭，并一统南疆，立不世之业！”
“此事不用多说！”
袁术摆了摆手，说道：“遣人催促孙坚，让他尽快破成都。待孤开业后，便拜他为大将军，统御南土之兵北伐。”
袁术称帝之心已是急不可耐，若非需要走仪式，他巴不得今年便让刘协禅让。
“明公，那笮融遣何人征讨？”阎象提醒道。
“令扬州刺史袁嗣为主将，豫章太守诸葛玄为副将，二人率兵进讨笮融！”袁术说道。
“诺！”
邓察寻机上报，说道：“禀明公，孔融、祢衡二人不愿出使张虞，皆以称病不往。”
“呵呵~”
袁术冷笑了一声，说道：“孔融、祢衡二人口舌厉害，但胆气差了些，自恃虚名妄为。”
“来人，破府入堂，以两骑挟一人，令二人出使张虞。并让人暗中告诉张虞，让他随意处置二人。”
“遵命！”
且不说袁术加紧时间篡位，而刘备恐袁术反悔，于是回府带上关、张，打算在次日出使交州。
“兄长，今出使交岭，家眷怎么办？”张飞回头望了眼宅院，问道。
“今大事为重，何患无妻子哉！”刘备心有不舍，反手握住关、张二人手掌，说道：“况我已有所筹谋，待在交州安稳，便能让家眷潜行出城。”
在宛城蜗居的一年多里，刘备已是渐渐觉醒。今虽舍不得妻子与出生不久的女儿，但为了性命与前途，他必须有所舍弃。
当然了，刘备不是没有谋划，他已叮嘱好属下，待他书信送至，便让留守之人与家眷装扮为商贾，偷偷潜行出城，南下至长沙避难，之后再往交州。
“玄德！”
在刘备将行时，却见董承驱车而至，口中高呼刘备姓名。
“董君！”
刘备重新下马，上前迎住董承，说道：“事发突然，恕备不能亲自登门拜别。”
董承大步下车，望着刘备备好行李的队伍，叹气说道：“玄德受命南下交岭，文举、正平受命北使河东，今我愈发孤单，不知能否为陛下清除国贼！”
谈及为刘协清除国贼，刘备心生不忍，他发誓为刘协诛袁，而今为了逃脱牢笼，不得不离开，实在有违诺言。然以董承的操作，说不准袁术已经察觉到董承的所为，今他若不离开，大概率难逃败亡的结局。
刘备握住董承的手，说道：“君于宛城务必谨言慎行，暗中潜伏行事。待备说服朱符为外援，我便重归宛城，与君共诛国贼！”
回宛城同样是刘备计划之一，如果董承谋划妥当，刘备不介意回来，以朱符、张虞、刘繇为外援，履行诛袁之承诺。如能成功的话，通过政治操作，汉室尚有残喘之希望。
董承神色微正，说道：“请玄德放心，承已有谋划。君放心出使交州，若宛城有变，劳君率交岭之众北上。”
“稳重行事！”
刘备本欲多说些话，但见董承听不进他的话，仅能言尽于此。
“玄德留意瘴气！”
董承从侍从手里接过酒樽，敬向刘备，关切说道：“交岭据此数千里，望玄德多保重身体。”
刘备心有感慨，将酒一饮而尽，终是忍不住说道：“袁术无称帝，一切便尚能忍之。如欲谋划袁术，非趁其懈怠之时。”
“我与子服已有谋划，玄德安心南行！”董承回复道。
“善！”
恐袁术遣人拦截，刘备不再言语，翻身上马，率亲信左右出发。
(本章完)