法厄仑的上空突然响起了一阵沉闷的雷鸣——几分钟后，暴雨从天而降，如一层朦胧的幔帐般笼罩了这座位于西南海域的小城邦。
之前短暂掠过天空的“光爆”已经消失在遥远的海平面上，城市中的居民们还在紧张不安地猜测着那些从天而降的巨大发光体落到了何处，如今这场突如其来的降雨便仿佛变成了一个更令人不安的预兆——在雨中，本就暗沉的夜幕充斥着更加浓重的黑暗，苍白的世界之创在阴云中变成了一道仿佛在不断蠕动、颤抖的巨口，风在街头巷尾呜咽，卷起的雨滴拍打在窗户上，层层叠叠，令人心烦意燥。
劳伦斯穿过旅店的大堂，看到有许多滞留在旅店中的人聚集在窗户旁，他们低声讨论着之前那些划过天空的闪光，讨论着外面的大雨，讨论着刚刚离去的守卫者巡逻队伍，温暖的壁炉在不远处劈啪作响，明亮的电灯如守夜的战士一般对抗着窗外的茫茫夜幕——在这个令人不安的雨夜，火与光支撑着人们心中愈加脆弱的安全屏障。
“只是普通的雨而已……”一个轻柔的声音从胸口的小镜子传来，玛莎对劳伦斯小声说道，“我在灵界确认过了，不会有什么事情发生。”
劳伦斯轻轻点了点头，他看向窗外，看到雨帘模糊了街道上的风景，水流沿着玻璃向下流淌着，勾勒出一道道扭曲的光影，玛莎的身影出现在窗户上，对他露出一缕微笑。
“我刚才通过镜子跳转去了一趟白橡木号，船上一切安好，放心吧。”
“辛苦你了，”劳伦斯轻声咕哝着，用旁人听不到的声音说道，“进入灵界的时候要小心，这个世界已经不安全了。”
“我知道，”玛莎点了点头，又接着说道，“另外，我注意到军用港口那边有几艘船突然离开，全速消失在东北方向的夜色中，其中两艘是带有大型绞盘和牵引臂的工程船。”
“他们是去回收‘坠落物’的，看来有一个发光体落在了法厄仑附近，”劳伦斯很快反应过来，“……希望一切顺利。”
玛莎轻轻点了点头，随后身影渐渐消失在窗户上——朦胧的雨帘和水流重新充斥在劳伦斯视野中。
老船长有些出神地望了外面一会，转身离开小旅馆的大堂。
他穿过楼梯和走廊，回到了自己在楼上的临时住处，摸出钥匙打开那扇油漆已经有些斑驳的木门。
但在进屋的一瞬间，他的动作突然停了下来。
在夜色中，一个干瘪枯瘦的身影正歪歪斜斜地坐在房间里的椅子上，路灯的微光从窗外洒进房间，照在那不速之客身上——他听到开门的动静，慢慢转过头，宛若骷髅般干瘪的面孔露出一个令人不寒而栗的微笑：“啊……船长，您回来了。”
浓烈的酒气扑面而来。
劳伦斯抬手打开了房间的电灯，明亮的光芒驱散了夜色，也令那丑陋的干尸不至于显得那般诡异骇人，他皱着眉看着对方，神色严肃：“‘水手’？你不在自己的房间待着，跑我这里干什么？”
“船长……”水手歪着头，整个脑袋仿佛要从脖子上撕裂下来一样耷拉着，他一只手拎着个巨大的酒瓶，随手往喉咙里咕咚咕咚灌了一大口，酒液便沿着他的胸腔破洞和脖子上的裂口肆意流淌，淅淅沥沥地落在地板上，“我在自己的房间里找到了这个——您别误会啊，我可没偷……没偷您的，规矩我懂，偷船长的东西会被吊死在桅杆上……”
劳伦斯看到对方这副模样下意识地升起了一阵怒气，但紧接着便感觉到了不对劲的地方，他皱着眉走近那干尸，看了一眼对方手里的酒瓶：“你又让什么东西给‘附身’了？”
一边说着，他一边微微抬起胳膊，一缕半透明的灵体火焰便在他指尖跳跃升腾。
然而平日里只要看到灵火便会直接蹦起来的“水手”这次却没那么大反应，这干尸只是随手把酒瓶放到一旁的桌子上，又有些呆滞地看着老船长指尖的火苗，过了好几秒才慢慢抬起头：“船长，我没事，我只是记起一些事情。”
劳伦斯眉头紧皱，一边盯着这状态好像有点不对劲的异常077一边慢慢开口：“……记起一些事情？”
“我以前，好像真的是个人，”干尸伸手撑起身体，似乎是想要把坐姿调整一下，努力了几下却还是没能成功，“我们去了很远很远的地方，然后……用了很久很久才返回这片该死的无垠海……”
……
弗雷姆从例行的冥想中惊醒，火焰传递的幻象让他头脑一阵刺痛。
这位宛若小巨人般的森金人教皇猛然睁开了眼睛，看到自己仍跪坐在祈祷室内，火焰在前方的火盆中熊熊燃烧。
那不断跃动的火光中似乎仍残留着幻象的影子，并随着时间推移渐渐崩塌。
这位传火者教皇渐渐皱起眉头，他盯着那火盆看了一会，突然意识到了什么，猛然起身并向门口走去。
教皇的突然出现让守候在祈祷室外的神官吓了一跳，其中一名身披黑红双色长袍的值守神官立刻上前询问：“您怎么了？”
“我要去一趟档案馆，”弗雷姆头也不回地说道，“其他人不必跟来，注意守护好纪年柱的篝火。”
值守神官们面面相觑。
而弗雷姆此刻已经大步流星地穿过了祈祷室外的走廊——在离开内部圣殿之后，他的身影便骤然化作了一道流淌的火光，那火光在圣殿内的无数烛台、火盆和篝火堆之间跳转着，几乎眨眼间便穿过了整个方舟上层，一路来到了位于整个传火者方舟最核心的建筑物内。
位于“大篝火”下方，由厚重的巨石穹顶保护，储存、记录着无数历史书卷和珍贵石板的“档案馆”。
档案馆中灯火通明，一排排整齐排列的置物架宛若巨墙般陈列在这偌大的厅堂之中，这些比任何常规书架都要坚固、厚重的置物架被安置在长长的轨道上，轨道内暗藏牵引机构，由蒸汽机关驱动，以随时让书架在内部藏书库和外部阅览室之间移动。
然而弗雷姆的目标并不是那些高耸如墙的书架，而是档案馆更深处的“密室”。
他径直穿过了所有书架和轨道，来到大厅尽头的石壁旁——两名身穿厚重甲胄、手执焰形大剑的护火者骑士拦住了他的去路。
“密室已封锁，”骑士说道，他的嗓音在厚重的面甲之下显得低沉发闷，即便面前站着的是教皇，他也仍然一丝不苟地履行着自己的职责，“请问您来此的缘由？”
“我需要调阅历代教皇留下的石板，”弗雷姆沉声说道，“我怀疑发生了历史线穿透事件。”
骑士的铠甲下传来一阵轻微的关节摩擦、碰撞声。
“……年代范围？”另一名骑士开口问道。
“新城邦历1600年至1755年间。”弗雷姆说道。
两名骑士对视了一眼，各自向旁边退开半步，同时将手中的焰形大剑提起，置于石壁前地面上的两处凹槽上方，其中一人又谨慎地看向弗雷姆：“请确认当前时间。”
“新城邦历1902年1月22日。”
焰形大剑被插入地面上的凹槽，伴随着一阵机关运转的轰鸣，石壁缓缓向后退去。
“已确认，新城邦历1902年1月22日，”护火者骑士沉声说道，“请在今日结束前返回。祝您平安。”
……
“我们失去了和海歌号的联系，”身披深海神官袍服的中年人在海琳娜面前低下头，语气中带着不安与沮丧，“他们在越过6海里临界线之后断断续续和临时灯塔保持了一小时的通讯，随后便音讯全无。”
随后这位神官顿了顿，又补充道：“在灵能通讯失效之后，我们冒险开启了无线电，但仍旧没有收到海歌号的信号。”
在短暂的沉默之后，海琳娜慢慢点了点头。
“退下吧。”
“是，教皇。”
中年神官躬身退出了房间，这里再度安静下来。
过了许久，海琳娜从座椅上起身，她慢慢来到风暴女神葛莫娜的圣像前，向圣像脚下的火盆中投下一枚海息木护符，随后抬起头注视着这位面覆薄纱的女神。
女神的面容隐藏在黑纱之下，仿佛捉摸不定的海浪和命运。
“……我们派去寻找您的先驱者们失踪了，他们是否已经平安抵达您的国度？或者……已经迷失在世界之外的茫茫虚无中？”
女神保持着沉默，甚至连那轻柔的海浪声也没有传来。
就这样过了不知多久，海琳娜终于发出一声轻叹，随后她收回望向圣像的目光，低下头注视着面前熊熊燃烧的火盆。
“卢恩，深海教会派往边境之外的先遣舰队已经失联，”她对着火盆轻声说道，“伱们那边还要继续执行计划吗？”
“继续，”卢恩的声音从火焰中响起，“‘数学规律’号已经完成整备，将在二十四小时后离港前往南部边境——我们在这个方向侦测到一个更强烈的信号，或许会比海歌号顺利。”
海琳娜听着，轻轻点了点头，而后略作沉吟：“班斯特那边……”
她的话刚说到一半，便被火盆中突然响起的噼啪爆裂声打断。
她意外地睁大了眼睛——弗雷姆的声音突兀地从火中响起：“抱歉打断你们，我带来一份重要情报，与海歌号有关。”
“弗雷姆？”海琳娜惊讶道，紧接着反应过来，“你说海歌号？你有海歌号的消息？！”
“是的，”火焰噼啪作响，弗雷姆的声音显得有些失真，“海歌号已经返航了。”
“海歌号返航了？”海琳娜顿时难掩惊愕之情，“什么时候？我怎么……”
“1675年12月。”弗雷姆平静说道。
(本章完)