庞大的舰队浩浩荡荡，乘着春季的东风，以无可匹敌之势，逆黄河向西挺进。
李明趴在甲板的栏杆上，风吹拂着他的发丝。
“陛下，春季乍暖还寒，小心冻着了，请回船舱歇息吧。”
形容粗犷的契苾何力，心倒是很细，用古怪的口音说着很文艺范儿的台词。
“呃……我不想进舱，让我吹会儿风吧……”
李明面对波涛起伏的黄河水面，有气无力地回答着，全然没有了刚才慷慨激昂的模样。
契苾何力感到古怪。
“您怎么了？……我去！”
待李明缓缓回过头，契苾何力猛然发现，小陛下的脸色苍白得吓人。
“刚才装逼过度，晕船了……呕！”
他扭过头去，对着黄河默默地打窝。
契苾何力默默地看着波涛起伏的黄河水面，感觉自己的胃好像也要闹出点动静了。
…………
吐完以后，李明总算缓过来了一些，背靠着船栏，大声抱怨起来：
“啊~这船怎么开得这么慢啊？这么慢还这么颠，不晕船才怪了。”
永庆元年的春天，来得比以往早了一些，冰川融雪让黄河水位暴涨，导致逆流而上变得困难。
“很颠簸吗？没有啊，我感觉很平稳啊。”薛卧龙和契苾凤雏异口同声。
“由奢入俭难……算了，你们不懂。”李明颇有曲高和寡之感。
大明宝船再怎么威风，那也是按照同时代的标准。
对来自现代的李明来说，这种木头船比景区的电瓶船强点有限。
至于速度，帆船逆流而上，就算甲板底下的划桨手把桨叶划出火星子了，速度又能有多快？
“等开到汾河入黄河河口，得到清明了吧……这速度比走陆路也快不了多少，唯一的好处是省钱……”
李明在心里估算着行军的时间，偶然瞥见，黄河南岸矗立着一座高大的城池。
城墙高五丈有余，夯土包砖，顶上可走马。城门的铜钉个个都有馒头大小。
一看就很不好惹，用投石机得砸老半天吧。
城墙上，旌旗招展、枪杆林立，守军严阵以待，对他们这支船队如临大敌。
从中原这一路平推过来，终于在这座城下，看见了像模像样的唐军。
“到洛阳城下了么……哎呀我去！”
李明正在自言自语，大明宝船猛地向右转舵，差点把他又给晃吐了。
原来前方有几条小舢板横在河面上，阻碍了航道。
“什么小渔船，居然敢挡我天兵的路？！”
李明陛下龙颜大怒。
待双方接近了，薛万彻眯着眼睛观察了一会儿，道：
“陛下，那好像不是小渔船，而是大唐的战舰耶。”
“嗯？战舰？就那么咪咪小一点？”
李明半信半疑地望过去。
还真是，那些“小渔船”组成还算整齐的阵列，一看就是训练过的。
仔细观察，船上的弓弩、拍杆、火石稻草等水战武器一应俱全。
只是船上的士兵在瑟瑟发抖，看上去不是很有自信的样子。
老实说，大唐的战舰（在同时代）还是很威猛的，远远不至于和小渔船一桌。
只不过和大明宝船站在那儿一对比，就显得很弱小无助了。
“陛下，请进船舱吧，万一对面弩箭射过来把您射成刺猬，就不大好了。”
薛万彻一如既往地说着大实话。
李明站在高高的干舷上，俯视着下面的那些小“渔船”，轻巧地摆摆手：
“不和他们计较，绕开。”
“遵令。”
将士们没有二话，娴熟地掌着舵，庞大的舰队轻巧地绕过眼前那些小小的阻碍。
唐军战舰打又打不过，追又追不上，就这么眼巴巴看着。
在敌人的注目礼下，李明一行轻巧地略过了洛阳城。
是，知道你洛阳是一座坚城，知道你厉害。
那你就一个人在边上独自美丽去吧，爷不碰你。
如果要向关中长安进军，那东都洛阳确实是必经之路。
但如果目的地是山西，那洛阳就只是岸边的风景罢了。
有黄河水路、有河北陆路，后勤根本不用愁。
“长安现在必定空虚，如果我军选择直捣长安，这仗……”
契苾何力还在那儿嘀咕着。
直面唐军，还是他宣誓效忠的天可汗陛下，对这位大唐大忠臣而言始终是心里过不去的坎。
“对，就是因为长安空虚，我才不打那儿。”
李明耸耸肩膀。
“长安有什么？一个没有军权的皇帝，一个高级师爷，还有一群见风使舵的文臣而已。
“难道把他们包个圆，就算打下全天下了？”
契苾何力无言以对。
李明的真正对手，从始至终都是李世民。
长安的某些人不要太给自己加戏了，他们对李明来说真的不重要。
这场仗明面上打的是嫡庶继承权。
其实争的是天下人心。
人心有爱有惧，而一位君主让百姓爱戴，让宵小畏惧，这样才称得上健全。
在民心爱戴方面，李明已经赢得不能再赢了。
但是在震慑诸方势力方面，李明觉得自己还有所不足——
天策上将李世民余威尚在。
不将这座大山扳倒、踩在脚下，总有人会对他心里不服。
这对李明下一步的施政改革，无疑是非常不利的。
必须得拿李世民立威，当着全天下的面，在正面战场上将天策上将击败。
哪怕对方是自己的老爹。
这就是政治，无关亲情。
“呼……”
李明三心二意地瞅着列队“目送”他们的唐军战舰，提了提身上的袍子。
“无趣。”
便直起身子，离开甲板，沉默地钻进了船舱。
薛万彻挠了挠头。
“陛下怎么好像突然消沉了下去？”
契苾何力实在不想搭理蠢到冒泡的老伙计，白了他一眼，没好气道：
“你和令堂刀刃相向，你难道会心情愉快吗？”
薛万彻不假思索地说道：
“首先，我会和我爹刀刃相向。”
契苾何力张了张嘴，竟不知该怎么回答。
…………
太行山的崇山峻岭之间。
一支部队正在密集的树林中穿梭，有序地向东撤退。
兵士们虽然形容消瘦，但是精神面貌尚可，队列秩序也保持得很好。
几乎看不出这是一支被唐军打得狼狈逃出营帐、向山里溃逃的败军。
“停，原地休整！”
侯君集发号施令。
以他为中心，林中各处接连鸣金。
分散在山中的各部队就像一支舰队，井然有序地停下了。
明军主帅李靖吩咐道：
“统计各部情况。”
反馈很快递交上来。
李靖读着纸面报告，眉头一动。
各部建制尚在，人员损失也不大，可以判断出几乎没有溜号开小差的现象。
换句话说，只要重新整编，做好补给和休整，手下的这支大军很快就能再次投入战斗了。
明军通过了这场极限压力测试。
“不愧是陛下带出来的军队啊，吃了败仗、后撤遇袭、退入深山，居然也能维持编制不散……”
饶是领兵比吃饭还多的李靖，在完全体验了明军的潜力以后，也不禁咋舌称奇。
在连续叠加了上述三重debuff后，仍然能维持相当的士气和战斗力，这样的军队别说前所未见，甚至闻所未闻。
李世民陛下的亲卫百骑，大概也只能做到这一步吧。
“明军将士都是踊跃参军的义务兵，不是为钱当兵的募兵，或是随便抓来的壮丁。
“关陇良家子，也不过如此吧。”
李道宗深深地感叹道。
将遇良兵，真如金风玉露一相逢，便胜却人间无数。
将军不但可以实践各种风骚战术，还有着极高的容错性，不怕玩脱。
明军简直是指挥官们的梦中情兵。
而能为将帅们提供一切条件、让他们能不受约束地大展拳脚的大明，自然也是他们的梦中情国了。
“为了这样的大明，我们也必须打赢这场仗！”
侯君集振臂一呼。
“愿誓死效忠陛下！”士兵们齐声呼喝。
效忠的不是直接给他们发钱、带领他们出生入死的个别将领，而是千里之外的陛下。
让最基层的士兵也能准确地定位太阳升起的方向，别弄错了还不完的恩情该向谁偿还，这就是普及教育的好处。
“你们要是有这份忠心，那就给我好好休整，以待来日再战。”
李靖指了指前方。
“河北快要到了。”
树林的前方，豁然开朗。
华北平原就像一副画卷，在大明众将士的面前徐徐展开。
太行山，已经被明军甩到了身后。
…………
“诸位辛苦了。”
一行人刚翻下山，几位熟人就风风火火地迎了上来。
是老尚书萧瑀，以及河北地头蛇崔民干、崔挹等一行人，由韦待价亲自带头。
“几位怎么都来了？”李靖等诸将十分诧异。
韦待价道：
“李明陛下亲自下达了命令，几位是为我大明抛头颅洒热血的英雄，一定要好好招待你们！
“崭新的客房已经修好了，请各位入住！”
小年轻薛仁贵闷头抱了抱拳：
“谢陛下好意，但末将与兵士同生共死，不敢抛下他们在简陋的兵营，自己独自享受起来。”
韦待价愣了一愣，不禁捧腹大笑：
“薛将军误会了。客房是给‘每一位’唐军将士准备的。所有人都是英雄！”
在场诸将的眉毛都快飞了起来。
几万人的大部队，客房？
苏定方觉得韦待价在吹牛皮：
“呵呵，陛下对将士的关心，我等心领了。但是每个士兵都有客房那就太夸张了，韦公莫要说笑——
“啊？！”
在韦待价等迎接人员的带领下，明军来到了山脚下的一座城。
每个人都和老苏一样，嘴巴张成了O形。
这座城市非常非常新，崭新的楼房，平直的街道，处处透着让唐朝人不明觉厉的气息。
而这些建筑，又和周遭的植被有机地融合在一起。路边桃花朵朵，梅花探出院墙，给人一种闹中取静的闲适感。
此地虽然不及平州那么繁华，但是在舒适度和便利性上，有过之而无不及。
但是更让来客惊讶的是——
“此城是何地呀？”
薛仁贵脱口而出。
其他几位将军也频频点头，表示小薛问出了他们所想要问的。
作为熟稔地图的将领，战区周边的哪怕一座小村落都逃不过他们的法眼。
遑论这座足以容纳数万、乃至十数万人的城市呢？
然而，他们所有人居然都对这座城市没有一点印象。
仿佛这地方是凭空冒出来的一般。
“这里啊？是陆军疗养院。”韦待价见怪不怪地说道。
“陆军，疗养院？”众人傻呵呵地跟着重复了一遍。
每个字都认识，组合在一起好像就有点陌生了。
一座城，其实是一座疗养院，专门给陆军用的？
陛下真豪横啊！……众将心里飘过一个念头。
“没错，在战争开启之前，李明陛下便下达敕令，亲自督造此地。”韦待价耐心地解释道：
“在战时先作为三军疗养憩息之地，待战后，则可以继续扩建，作为山西、山东商人往来的中间贸易枢纽。”
陛下真精打细算啊……众将心里又飘过一个念头。
能做到既豪横又节约，这既要又要的风格，是陛下本人的操作没跑了。
“不论怎么说，每一位战士都可以在这里得到最好的休憩，保证得到充足的补给和休整。”
韦待价最后说道。
其实不需要他多说，李明陛下对战士们的关心，已经明明白白地写在了这座“城”里的每一个角落。
从补给不足的血腥战场，突然进入了一方优美恬静的疗养胜地。
战士们恍如隔世。
陛下的恩情还不完啊……
不过相比感激涕零的士兵们，李靖要考虑的就多了。
“唐军的动向，你们也掌握了吗？”
韦待价点点头：
“在占领了朔州以后，他们似乎只分出了一部分部队缀在你们后面，而主力正在向南退却。”
“这就是问题，他们为什么要向南收缩，而不向河北乘胜追击？”
李靖的表情愈发严肃。
“是什么逼得他们回程？难道李明陛下已经到达了蒲州，向晋州发起了进攻，让他们不得不回防？”
韦待价摇头道：
“今年开春，大河水流比以往都急，陛下的船队被耽搁了，可能要比预定的时间更晚抵达战场。”
“陛下还没到……”李靖咀嚼着这则情报的意味。
也就是说，天策上将所率领的唐军，到目前为止并没有遭到南方来的压力。
那他们为什么要向南撤退？
唐军不应该感到自己优势很大，向河北A过来，落入李明和李靖早就已经预设好了的战略陷阱吗？
是的，李靖部和李世民部在山西进行大战，最终目标不是战略决战。
而是为了调虎离山，将唐军主力引诱入山西，让李明组建的新军可以将中原一路平推。
然后从南方包抄上来，与李靖部一起，南北对进，将夹在中间的唐军一口吃掉。
完美。
李靖等将一开始就知道自己这个“诱饵”角色，所以才会把仗打成这样子——
占优时高歌猛进一路向前，败退时狼狈不堪逃入山林，把自己弄得前倨后恭，可笑不已，将唐军骗出来杀。
“天策上将到底是天策上将，看透了我们南北对进的小伎俩，提前回去巩固防守了。”
李靖忧心忡忡道：
“我军‘以身为饵’，最后一刻还是功亏一篑啊。”
侯君集却是不以为意：
“那又怎样？南北夹击的战略态势已成，唐军不还是坛子里的王八吗！”
(本章完)