日渐西移，暮色渐起，大渡河两岸喧嚣不已，交战双方都希望在入夜前占据更多有利地形。
“轮到谁渡河了？！”
严武初次指挥，其实还很不熟练。但他天生有一种凌厉的气势，有不知道的情况就大声叱问，仿佛下一个要渡河的将领不主动告知他，才是犯了错的那个。
“轮到末将！三团二队，队正田神玉！”田神玉梗着脖子应道。
唐军之中，卫士以三百人为团，团有校尉；五十人为队，队有队正。对于出身低微的田神玉而言，队正已经是不小的武职了。
不过，这趟行军至此，他麾下已只剩三十六人了，士卒们有高反严重的，路途中受伤的，皆被留在了路上，集中养伤之后自行返回益州。
严武看了一眼，只见三十六人已列好队，遂点点头，安排两艘船，喝道：“渡河！”
“渡河！”
田神玉立即把士卒分为两队，往上游去登船，十八人一船，将小船挤得满满当当。
而就在不久前已经有船翻了，当时船上的二十人直接便被湍急的激流冲走。
“下一个轮到谁了？！”
“三团三队，队正侯仲庄！”
“……”
田神功正率部在后方，转头看着田神玉那队人离开，想着很快便可过去支援。
此时，却有一名传令兵过来，道：“田校尉，节帅命你过去。”
“喏。”
田神功十分沉稳，走路时步伐跨得很大，却不显匆忙。
王忠嗣看着他到了面前，径直下令道：“你带上向导，往下游再寻一处渡河点，天亮前渡河，不可被蕃军察觉。渡河之后，迅速来报，本帅会立即派人支援你。”
田神功这一团已经有三队人在渡河了，他担心是王忠嗣方才交给严武指挥，没注意到这一点，于此，难得没有马上领命，而是问道：“节帅，三团已渡河了一半人。”
“我知道，蕃军也看到伱们的旗号了。”
王忠嗣伸出手，拍了拍田神功的肩，道：“夜渡危险，我得用信得过的人。”
他麾下厉害的将领很多，是因为王天运、管崇嗣、李晟、曲环等人皆已率先渡河作战，这才轮到了田神功，但田神功还是极受鼓舞，用力抱拳领了军令。
“末将领命。”
“具体的，你听薛郎分派。”
“喏。”
田神功听得最后一句，下意识地心中就安定了许多。
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薛白还在与罗追交谈。
他问话获取情报，判断消息真伪的能力显然比田神功要强得多，此时已打听到下游也许还真有一个可以渡河的地方。
罗追是吐蕃的老兵了，以前攻打六诏时渡过大渡河一次，此时一边回忆着一边道：“我们不是在紫打地渡河，我记得南岸有个嶲的城寨，寨前有棵很大的树，名叫‘大树寨’。”
“在下游？”
“肯定在下游。”
薛白确定这一点是对的，因他此前已用千里镜观察过，嶲部的兵马都是从下游来的。很可能大树寨便是嶲部所在，现在嶲人正把兵力派到紫打地来设防。
换成旁的武夫，问到这些便可能急着出发了，薛白不同，先是将询问出的内容大概画了下来，之后拿着地图又问了罗追许多问题。
“大树寨周边是怎样的地势？”
“它是夹在两个峡谷中间。”
“这里呢？是什么地势？”
“江对岸是一座山，嶲语里的意思是羊脑山。”
“城寨与河距离多远？”
“三五里吧。”
薛白犹不罢休，问道：“三里还是五里？你走了多久？”
“我从早上渡过河，走到大树寨还没到正午。”
薛白于是修改了他画的地图，调整了大树寨的位置。
如此一直问到田神功准备好出发了，他才停止了问话。
“走吧，我随你们一起去。”
“郎君。”田神功凑近了薛白，压低声音，道：“你万一有危险。”
这句话，他不是以唐军将领的身份说的，而是把薛白视为恩主。
“放心，我不过河。”薛白道：“过去给你做些参谋。”
他语气不容置喙，说过话迈步便走，不给田神功再啰嗦的机会。他还不忘转头向他的私人护卫们吩咐了一句。
“带上东西，走。”
他身后，刁氏兄弟、赵余粮、乔二娃等人当即跟上。
其实从离开长安到现在，薛白一直都是随在王忠嗣身后，这次与田神功一起执行军务，于他而言也是一场历练，不同于在朝常上与人勾心斗角的老辣，他有些紧张、兴奋，只是故意显得笃定而己。
“出发！”
田神功下了军令，当即派人要去拉船。
罗追却是阻拦道：“不能走船，下游两边是峡谷，漩涡很多，一定会撞船的。”
他说着还连连摆手，又道：“不能从河谷走，过不去，我们要绕路，从山上走。”
田神功望向河下游，狐疑道：“我看下游开阔得很。”
比起异族的话，人总是更相信自己看到的景象，不试过总是不甘心。
薛白却是顷刻间就下了决定，道：“信罗追的，绕道走，带上革囊。”
他并非盲信，而是仔细询问过之后对地势有所了解，判断紫打地与大树寨之间必然有悬崖峭壁的深谷，才会形成了这两处渡口。
若不相信向导，再往下游走，走到无路可走的地方再想折返，那军机便转瞬即逝了。
得有超出常人的理智与果断，还得很幸运，才能在战场上取得胜利。
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夜幕完全降下。
双方停止了战斗，各自休整。
唐军一路行路吃的都是马奶、肉干，今日终于敢生火了，宰杀了一些随军的牛羊烤着。
也多亏了他们有许多都是陇右将士，各族的牧民都有，放牧的技艺不错，才能把牛羊一路赶来。薛白曾赞扬他们比蒙军不遑多让……这笑话并没人能听懂。
当烤肉的香味溢起，士卒们纷纷欢呼，称打仗比行军快活得多。
蕃军士卒嗅着那香料的气味，垂涎三尺，也不知道是谁打仗也不忘带西域的香料，那可是价比黄金的东西。
于是，吐蕃军也把兵马往后退了一段，在紫打地的小寨里宿营，同时派小股兵力吆喝、骚扰着唐军。
这情形，完全不必担心唐军夜渡，珠杰贡布要的是让渡过河的唐军也疲惫不堪。
“珠杰贡布，我不明白，赞普都没有下令，你为什么这么不惜伤亡打仗？”
面对嶲部首领赤桑顿羊的质问，珠杰贡布没有说出实话，而是道：“趁唐军还没有渡过河，是我们击败他们的最好机会，等到唐军渡河了，烧毁的是你们嶲部的家园，牺牲的是你们嶲部的部民。”
“我知道。”赤桑顿羊道：“但我很奇怪，你为什么尽力帮助我们抵抗敌人？”
“因为唐军已经洗劫了我的部落！”珠杰贡布没好气道。
赤桑顿羊听了，对唐军愈发重视，踱了几步，招过心腹，督促从大树寨调来的援兵尽快赶到。
嶲部对地势最为熟悉，乃各支兵马之中唯一能赶夜路的，趁夜增兵，等到天亮发动攻势，也许能直接摧毁唐军的士气。
这一仗，对于嶲部而言，是保卫家园的一仗。赤桑顿羊望向夜色中影影绰绰的唐军营地，眼神坚决。
珠杰贡布则是完全把杀子之仇算在了唐军身上，他更愿意接受儿子是死在强大的唐军手上，而不仅是罗追这样一个小人物。
夜色中，越来越多的嶲人兵马赶到了。
他们的兵力已五倍于南岸的唐军，完全占据了河岸的地利。
可惜部民松散，难以组织渡河强攻，珠杰贡布与赤桑顿羊商议之后，认为他们可以不急着击败唐军，可从容把唐军拖垮。
让唐军进也不能，退也不是，深陷于大渡河谷。
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薛白箭步如飞地跑在山林里。
他脚下穿的是一双新鞋，是唐军士卒阮承宗随身携带着舍不得穿的新鞋，他才穿了两三日，鞋子已污损不堪，且被石头划破了好几处。
又因有些不合适，他的脚趾起了水泡、磨破了，流出的血沾连着那鞋底。
按照薛白问过罗追之后的估算，从紫打地到大树寨应该只要两个时辰，他也是以此激励士卒全力行军的。
但渐渐地，两个时辰过去，他们不仅没有到达渡口，反而连大渡河的水流声都听不到了。
士气很快低落了下去，都不用士卒们开口，薛白能够感受到他们的疲惫、不安。
薛白遂招过罗追，低声问道：“还有多久能到？”
“我也不知道。”罗追也有些着急，道：“夜太黑了，看不清，我上次走时是白天。”
这情形，让薛白感受到了行军打仗的无比艰难。
再小心谨慎，做再多的准备，也未必就能找到一条确定的路，因为每一条岔路都是赌博，更头疼的是没有岔路，根本连路都没有，只能依着一个方向盲目地前进……他上辈子依靠着导航与平整的路面出行，还从未感受过这种无奈。
所以李广总是迷路。
再往前走了许久，薛白拿起望筒向前看着，忽喜道：“羊脑山就在前面了！”
说着，他回过头，问罗追道：“那山有两个角，像是羊角，所以叫羊脑山，是吗？”
罗追没注意过这个问题，傻愣愣地点了点头。
“是吗？”薛白又问道。
“是。”罗追大声应道。
但薛白其实根本没看到什么山，无非是欺骗士卒，激励士气而已。
士卒们加快脚步，继续向东行进，终于，前方山势渐缓，奔下山坡，只见“山随平野尽，江入大荒流”。
好不容易赶到江边，众人稍作歇整。
田神功派斥候打探，发现北岸并没有嶲人驻守，但也没有船只。
赵余粮自告奋勇先行泅水过河安置绳索，表示他以前当过纤夫，水性不错，带着革囊有信心渡过河。
“不急。”薛白观察着地势，道：“先在附近找一找，很可能有船只。”
众人都不相信，认为他这个推测毫无根据，虽然奉命去找，私下里却在犯嘀咕。
“真要是薛郎说有船就能有船，那也太神了吧？”
然而，拢共还没到半个时辰，真有士卒在一个草丛深处发现了一艘渔船，很快，又有士卒发现了两艘渡船。
田神功不由问道：“薛郎怎么知道有船的？”
“沿河上百余里，只有这两个渡口，嶲民打猎、交易往来必然有船。而从他们发现我军到现在也只过了一个白天，再扣掉我们一路急行军过来的两三个时辰，我绝不相信嶲部能在这么短的时间内组织嶲民毁掉或带走所有的船。”
薛白知道后世有很多军阀都做不到这样的调度能力，那嶲部这样一个松散的部落又怎么可能做到？
虽说有了船，夜渡还是很危险，他们并不了解这片河流，对于河中的漩涡、暗礁并不熟悉，也不知道看似平静的河面下藏着怎么样的激流。
但薛白与田神功商议之后，都决定连夜渡河，而不能等到天明。大树寨是近十余里内最好的登陆点，但也是嶲部的地盘，等到天明，他们便不可能立足。
“我另有一个想法。”薛白道。
“郎君请说。”
“渡河之后，我们拿下大树寨。”
田神功有些犹豫，道：“可王将军说，找到切实可渡河的位置后立即通知他，他派人增援。”
“不冲突。”薛白道：“我们当然会通知他，这没有违背军令……但我认为，大树寨很可能兵力空虚。”
“可如何能拿下？”
田神功往对岸看去，夜色中，能看到对岸两片峡谷的轮廓。
峡谷之间的谷地，便是这一带唯一的渡口，要想算准了位置划船过去也不容易，一旦错过了河谷，都不知要被大渡河冲到哪里去。
这种地势，易守难攻。
薛白也在看着地势，道：“若不能拿下大树寨，我们即使渡了河又有何用？”
“就听薛郎的。”
“好。”
薛白转向了乔二娃，问道：“东西还带着？”
“带着。”
那也不是旁的什么，就是一个普普通通的火药包。
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时间过得很快，一道薄曦从东面的高山上透了出来。
不知何时，王忠嗣已披着盔甲站在了大渡河北岸的山峰上。
他放眼看去，唐军与蕃军列阵于紫打地。唐军阵列严整，装备也更好；蕃军则阵列松散，许多人连衣服鞋子也不穿，手里或拿着简易的木制小弓，或拿着竹矛。
若此处是漠北大地，仅靠南岸的千余唐军一轮冲锋，就能把蕃军杀溃。
可惜这里有大渡河横亘，崇山峻岭，暑气闷热，疟疾肆虐，唐军在地势上十分不利，蕃军由此弥补了装备上的差距。
号角声响起。
南岸的唐军开始有条不紊地把防线向前推进，让北岸的同袍继续渡河；蕃军则散开，攀上山岭，居高临下地放箭。
这情形，蕃军在战术与指挥上落后了太多，一旦让唐军推进出足够的地利、渡过足够的兵力，胜负便要定了。
王忠嗣本就有信心，唯一的忧虑在于时间而已。
而在河对岸的王天运心里却有些抱怨，认为比起高仙芝，王忠嗣可有些太实诚了。
他随高仙芝袭小勃律国时也曾遇到各个部落，一路都是骗过去的。高仙芝连自己人都骗，恐士卒们畏首畏尾，派人扮作向导来迎接，都攻到小勃律国了，还骗小勃律王不是来打他的，是借道打大勃律的。
王忠嗣也许就该告诉这些吐蕃部落，是借道去南诏的。
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“唐军太强了。”
赤桑顿羊发出了这样的感慨。
虽然昨夜还坚定地要保卫家乡，但嶲人并不依靠种地为生，他们打猎、放牧、采药，只在河谷中有少量的种植地，一穷二白的，只要往山里一躲，其实是不太害怕唐军洗劫的。
珠杰贡布反而更坚决，道：“我已经传递了消息给大臣，他很快便会赶来支援。”
“真的吗？”赤桑顿羊对此颇为怀疑。
蕃军不像唐军，吐蕃是由许多部落组成的，军队相对而言十分松散。赞普一声令下，要去抢掠时各部十分积极，但面对唐军的反扑，除了几个坚城要寨，蕃军很难组织起严密的防守，双方一直是你来我往，互有胜负的。
高原地势，交通不利，各部落各自为政习惯了，消息能不能送到都不好说，即使送到了，伦若赞也未必会理会……这才是常态。
然而，当战事开始不久，忽然有部民骑马从南面的山谷中赶来，带来了一个大好消息。
“首领，大臣还没到孟获城，就在南边不远的大草甸……他已经派兵来了！”
“真的？！”
蕃军士气大振，欢欣鼓舞。
这情形，唐军实在运气很不好，要渡过大渡河之际，恰好遇到了蕃军堵在了正前方，被半渡而击。
珠杰贡布激动地反而忘掉了儿子的死，他已经看出对岸的唐军不简单了，牦牛部这次将得到丰厚的战利品，他也将威望大增。
等击败那些唐军之后，牛羊可以留一部分给嶲部，他则要唐军那些武器与装备。伦若赞很可能不会答应，可是他珠杰贡布的儿子死在战场上了啊！
是他的儿子，侦察到了唐军的异动，几乎挽救了吐蕃的国运……
远处，隐隐有雷声响起。
“打雷了？”
赤桑顿羊转头向东面望去，只见一轮圆圆的太阳刚爬上高山，天空湛蓝，连云也没见到。
“什么声音？”珠杰贡布道，“我没听到。”
两句话之后，他们不再就着那隐隐的奇怪声音多说，继续拖延着唐军渡河的速度。
直到有嶲人在山顶上哇哇大叫起来，之后，山顶上越来越多嶲人叫嚷。
初时，赤桑顿羊还以为是援兵来了，但渐渐地，他听到了他们在喊什么。
“寨子丢了吗？！”
“唐军占了寨子？！”
“寨子呢？！”
蕃军士气顿无。
“撤！”
赤桑顿羊毫不犹豫就下了命令。
他在乎的不是寨子，而是青壮。寨子被唐军破了，青壮们无心杀敌，再留在战场上只会伤亡惨重，退走罢了，唐军不可能留在这种穷山恶水的地方。
等唐军走了，他们再回来，到时一算，唐军的伤亡还更多。
那便等于嶲部又胜了。
哨声响起，便相当于嶲部的鸣金收兵了。
“走山喽——”
嶲人站在山顶上放声大喊，声音传得极远。
~~
“呜——”
陪伴着那对山歌般的喊声，唐军阵中吹响了进攻的号角。
王天运回头看去，见到北岸山头上帅旗挥动，立即下令，攻向蕃军。
唐军也并非一股脑地冲锋，而是列阵向前，每奔出数十步还调整队列，这并不是为了更多的杀伤，而是这样的逼进更能给敌人带来无从下手、不可战胜的恐惧感。
但在川西高原的蕃军与在青海的还不同，青海的蕃军也是骑兵冲阵，而嶲部则是徒步翻山，迅速散开。
胜败已定，只是伤亡还未知。
而来自木雅草原的牦牛部带了一部分骑兵，此时受地势所限，反而不太灵活。
王天运早就留意到了这些骑兵，令旗一指，势必要先杀败他们。
与此同时，珠杰贡布正在调转马头向南赶。
当熟悉地势的嶲人攀上两侧的高山撤出战场，牦牛部便成了唐军首当其冲的目标。
眼下这情形，显然是阻止不了唐军渡河了，珠杰贡布遂打算撤退，去与伦若赞汇合。
他跨坐在高头大马上，举鞭大喝道：“都别乱，跟着我走！”
那杆高高举起的大纛便开始移动了。
这是牦牛部的旗帜，并没有文字，杆子上方是两个巨大的牛角，白色的大旄如牛尾一样摆动着。
只从这大纛上看，珠杰贡布的威风并不逊色于南诏王阁罗凤。
其实，他们有着相似的出身，都是部落首领。南诏一开始也只是六诏之一的蒙舍诏，论底蕴、论实力，未必比得上牦牛部。无非是蒙舍诏得了唐的扶持，封云南王，一统六诏，控制滇东，给了阁罗凤自立的资格。
珠杰贡布还听说，赞普打算封阁罗凤为王弟了。倘若唐当时是扶持牦牛部统一川西，封他为川西王，也许与吐蕃赞普平起平坐的就是他。
这是珠杰贡布看到自己大纛的一瞬间所感到的骄傲……
“万人敌！”
王天运大喊道：“让我看看何谓‘万人敌’？！”
他转头看去，只见李晟已经飞快地爬上了一个被嶲民舍弃的小山。
小山上，李晟喘着气，从容张弓搭箭，瞄准了那杆白旄大纛下的人影，那人骑着矮脚马，头戴牛角帽，胡子很长，正在一百二十余步开外。
似预感到了危险，珠杰贡布驱马而走，一步，两步……十五步。
李晟松开弓弦。
他曾在陇右一箭射落吐蕃名将，当时距离不到一百步，但那是从下往城头上射，今日则是居高临下。
王忠嗣赞他为万人敌，但何谓万人敌？
李晟有一个很谦逊的答案，他认为并非自己一箭就能打败上万人了，只认为自己的箭术是一万个人里最无敌的，如此而已。
“嗖。”
箭矢顺风飞驰而去，远处，那还在驱马而走的酋长应声而倒。
陇右兵们纷纷欢呼起来。
“万人敌！万人敌！”
王天运愣了一下，找了个机会，远远向李晟喊道：“陇右军不错嘛！”
“你们安西军也不差！”李晟回敬了一句。
……
紫打地渡河顺利，唐军将领们却都感觉突兀。
李晟站在高处望着嶲民奔逃的方向，很快便明白过来是节帅分兵了，有同袍渡河，占据了要地。
他心想着，扫视了各部的旗帜，一时竟没看出离开的是哪个将领。
“谁？夜渡奇袭，比我们的战果还厉害。”
~~
大树寨。
木制的寨墙已是支离破碎，下方缺了一大块，导致上方摇摇欲坠。
血顺着裂开的木板流下，滴落在灰色的焦土之中。
终于，轰然巨响中，这整面的木墙缓缓倒塌，砸起一片尘烟。
响声惊动了正站在哨台上瞭望的薛白，他把视线从千里镜中移开，看了身后一眼，迅速又端起千里镜看向南方的河谷，并微微皱了眉。
那边也有尘烟扬起，并在向着大树寨而来。薛白猜想，听到爆炸声，不逃反迎上前的，只怕是蕃军主力来了……
(本章完)