丘奇已经记不清自己是怎么从大裂隙里离开的了，更记不清自己现在在干些什么，他的意识趋近于无，眼下所有的行动，比起意志的操控，更像是来自于潜意识行动的本能。
行尸走肉。
为了尽可能地摧毁密封气罐、阻止灾难，丘奇近距离与衰败之疫接触，被其严重消耗了自身以太，侵袭了血肉，在这之后他又遭到了莫里森的攻击，致命的羽翼掀起啸风，伴随着衰败之疫的侵袭，丘奇险些死在了那致命的走廊里。
如今丘奇的血像是流干了般，腐烂发黑的伤口血痂凝结在了一起，变成一个个狰狞可怖的疤痕，他的眼睛无神，数不清破碎的思绪在脑海里游离着，始终无法团在一起。
恍惚间，丘奇再次想起了自己的母亲，这感觉很奇妙，就像在做梦一样。
是谁和自己提过的……哦，那个自称为是自己父亲的陌生人。
他说自己的母亲是一位优秀的狭间行者，她总能完美地把握潜行的深度，以确保自身不会迷失在狭间世界里。
可在一次行动中，她落入了无法抵御的险境里，为了完成任务，她进行了一次完全剥离。
对于狭间行者们而言，每多进行一秒钟的完全剥离，都会增加自身迷失的风险，而那一次，她完全剥离太久了。
久到她彻底迷失于其中……
丘奇能幻想到母亲是怎样死去的，她彻底沉沦于狭间的世界里，完全忘记自己是谁，自我意识湮灭消散，肉体则倒在某个角落里，在认知扭曲下，人们会将她的身体看做一块顽石？还是一具动物的尸体？
没有人知道。
唯一能知晓的是，外界的观测再也无法看到她分毫，她就静静地躺在那里，直到肉体腐坏，归于尘土。
丘奇不希望自己变成这副样子，他还有事情要做，一些固执的、刻进本能里的。
机械式地迈步在欧泊斯的街头，丘奇依靠着最后的清醒意志，从完全剥离里脱出，回归于第一阶段的潜行里。
他的存在感急速降低，行人与他擦肩而过，完全没有注意到这个狼狈的家伙，只有少部分人会短暂地停步，好奇空气里为何有股鲜血的味道。
为了完美地隐藏自身的信息，以及避开敌人的视线，丘奇的衣服是一件可以改变着装与体型的炼金武装，配合着紧贴脸庞的“无面人”面具，丘奇即便不使用秘能，也可以随时变化成另一个人。
上一秒丘奇是臃肿的商人，下一秒丘奇就变成了消瘦的学者。
但现在，这些炼金武装饱受创伤，衰败之疫不止腐蚀着以太，也在腐蚀这些炼金武装，丘奇的衣物变得破破烂烂了起来，并且伴随着他的前进，自身的着装与形态也开始了类似故障的变化。
丘奇的脸庞也是如此，面部肌肉微微抽搐，像是患有某种疾病，而这是无面人的外在表现，实际上这件面具已经出现了多处的破损，衰败之疫像可怖的毒虫般，啃食着它本身。
呼吸变得低沉急促，丘奇脑海里垃圾无用的记忆被完全剥离吞食的差不多了，虽然及时从完全剥离的状态里脱出，但他的记忆还是随之破碎朦胧了起来。
可至少有件事，丘奇还隐隐记得。
“我们需要一些东西，来确定我们自身的存在……我们就像风筝，位于疾风呼啸的高空中，而那个东西便是将我们拉扯回地面的丝线，稳定船只的锚。”
男人的话语再次在耳边响起。
很长时间里，丘奇并不清楚自己该用什么东西锚定自己的意志，毕竟所有人对于他而言，都是陌生人而已，在这个世界上，他所拥有的似乎只有自己的责任。
直到有一天。
朦胧的意识逐渐清醒了过来。
当丘奇回过神时，他已经来到了记忆熟悉的地方，阵阵芳香从室内传来，抚平了丘奇的伤痛。
或许是上天的眷顾，错乱的炼金武装短暂地平稳运行了起来，丘奇的衣装变成了常见的职员制服，面容也变成了对方所熟悉的那个丘奇。
“早上好啊，阿菲亚。”
丘奇和对方打着招呼，他的声音很正常，肉体的疼痛被他完美地压制了下去。
“丘奇？”
阿菲亚在阳光下看到了那个熟悉的身影，她显得有些兴奋，“我就知道你会来！”
丘奇是个古怪的客人，但就是这样一位古怪的客人，却给予了阿菲亚从未有过的感觉。
被需要的感觉。
接下来的事重复太多次了，两人都已经习以为常了，阿菲亚拿起了为丘奇准备好的花束，将它交到丘奇的手中。
丘奇礼貌地接过花束，将它抱在身前，按照以往，再闲聊几句就该分别了，可这次两人都没有挪动步伐。
阳光下，阿菲亚盯着丘奇的眼睛，她有种莫名的熟悉感，她觉得自己曾在哪里见过这样的一双眼睛。
该告别了，阿菲亚忽然产生了一种奇怪的感觉，好像这次之后丘奇就要真的离开了，再也不会来了。
阿菲亚感到了一阵慌张，她有些手足无措，到最后笨拙地引出话题，希望将告别的时间向后推迟。
就像来到分岔路的朋友们，彼此之间不断地聊着些无聊的事，妄图打败注定的分别。
阿菲亚问，“矾根养的怎么样？”
“还不错，”丘奇说，“我有在看书，关于怎么养绿植的书……距离开花应该还有段时间。”
丘奇的话语断断续续，像是一个又一个片段随意拼凑在了一起，秘能对他的影响还在继续，身体的伤势也在刺激他的神经，能保持正常的交流能力，对丘奇而言已经很不容易了。
“这样吗……”
阿菲亚接着又说道，“有什么不懂的，可以来问我，毕竟书是死板的，我可以亲手教你。”
丘奇犹豫了一下，他说道，“有机会的吧。”
“怎么了？”
面对阿菲亚的疑问，丘奇再次迟疑了起来，他能清晰地感受到，阿菲亚对于自己正变得陌生起来，秘能所带来的余波，已经影响到了他近期的记忆，许多与阿菲亚有关的事情都变得模糊，摇摇欲坠了起来。
丘奇的时间不多了，也是在这个时候，他多少也明白了帕尔默那时逼迫自己的意思。
原来是这样。
“我……我要离开这了。”
丘奇随口便讲起一段谎言，对于情报人员的他，这是最擅长的事不过了。
“因为工作调动，我可能再也不会回到这里了，这段时间谢谢你的花了，它们很鲜艳，也很芳香。”
鲜花宛如一抹惊艳的色彩，令丘奇那苍白的生活不再那么单调。
“我觉得我应该来和伱告别一下。”
丘奇越是讲述，越来越多的情感从他的心底涌起。
一直以来他都没有所谓的锚，非要说有一个的话，那就是自己的名字。
他的生活是如此单调，又因自身秘能的副作用，丘奇与任何人都不会缔结真实的联系，他以为自己将会永远独行，却在这样的时刻，丘奇意识到自己早已具备了所谓的锚。
正是如此，丘奇才会鬼使神差地做出那样的抉择，一反常态，从一位冷漠的旁观者投入故事之中。
丘奇不自觉地笑了起来，他想明白了所有，在这么个荒谬的时刻。
“你的花很不错，我不希望它枯萎掉。”
所以衰败之疫必须全部销毁在雾渊堡垒内。
“我有想过直接离开，”丘奇说，“但我又觉得，不该这样，希望我没有自作多情。”
说到底，丘奇与阿菲亚的联系并不多，很多时候只是丘奇自己想入非非而已，他总是这样，像只躲藏在潮湿阴暗泥沼中的蜥蜴。
说的太多，太深入，也只是徒增困扰而已……但说出来的感觉真好。
“没有……怎么会呢。”
阿菲亚觉得自己的思绪有些混乱，她反过来感谢丘奇，“我倒是要谢谢你。”
“怎么了？”
“说实话，这是座繁忙冰冷的城市，我一直觉得没有人会喜欢这种东西，”阿菲亚看了眼丘奇怀里的花，“我当时在想要不要去做些别的事，谢谢你让我有种被需要的感觉，我做的事是有意义的，而不是徒劳无用的东西。”
阿菲亚接着说，“你的眼睛很漂亮，我之前见过一个，和你有相似眼神的人。”
“这样吗？”
听摆，丘奇笑了笑，是时候离开了，他刚准备转身离去，阿菲亚又喊道。
“你还没付钱呢！”
丘奇愣了一下，摸了摸口袋，除了一把染血的匕首外，他什么也拿不出来。
他说，“抱歉，我没带钱。”
“那就下次吧。”
阿菲亚像是阴谋得逞了一样，她对丘奇说道。
“下次再把钱还给我吧。”
……
急速的坠落不知道持续了多久，手中的剑刃也不知道劈断了多少的岩石，高频震动令整只手臂都失去了知觉，就连疼痛也模糊了起来。
站在堆满灰烬的岩石凸起上，伯洛戈疲惫地将怨咬抽出碎石堆，他能感到四周传来的怪诞吸力，像是有数不清的幽魂，正不断啃食自身的以太。
以太真空永远是这么令人难熬，将视线投向远方，漫天的灰烬里，隐约间能看到一座被灰烬覆盖的城市屹立其中。
纷争的根源，所罗门王的墓地。
(本章完)