在裴记坊发言过后，场上爆发了巨大的议论声，片刻过后又归于沉寂。
只因众人发现，台上的另一方，案牍之后的女子，手上一面不停的拨弄着算盘，一面在一本账目上用朱笔勾画。
薛家掌柜因局势不利，各个提心吊胆，他们也并看不懂薛宝钗账目上的叉是什么含义，小心的在薛宝钗身旁提醒道：“太太，该轮到我们了。”
在场中主持的绍兴师爷，此刻也注意到了台面右边的异常。
凌记茶坊并没急着辩驳，似是在蓄力着什么。
师爷不禁抬头望向评审席，看向三位大人的脸色，来确定此举是否合规。
见状，崔影与身旁的林如海和岳凌问道：“侯爷，林大人，这六钱银子的底价已经是近乎亏本的营生，只能在运输上，或许还能赚些便宜，否则生意便是难以为继。”
“但于盐院来说，盐价这般低，受私盐影响也不再像之前那般严峻，也算好事，看来这茶坊一方已经没有可辩驳的余地了。”
“结果显而易见。”
林如海轻咳了几下，还在维持着生病的人设，轻声道：“崔知府所言非虚，六钱的价格，无人能与之争锋了。”
崔影心下一安，再越过林如海，求问岳凌的意思，“侯爷，您怎么看？”
岳凌端起桌案上备好的新茶，轻抿了口道：“不急，值此盛会，座无虚席，何必急着收场？且看看，茶坊一方有什么话说。”
场上的气氛停滞。
裴记坊的儒生成竹在胸一般，坦然坐于案后，看着对方的热闹。
台下众人，暗叹的同时，也想看看茶坊会如何还击。
不过换做此刻是他们登台，也大概只会说出“弃权”二字了。
薛宝钗从始至终都没有受到场间气氛影响，只是专注于她手边的事。
再过了两盏茶的功夫，薛宝钗敲算盘的手一停，蘸了蘸墨汁，在账目上画了最后一个叉，便将笔搁置在了笔架上。
伴随着她缓缓起身，全场为之一震。
众人不知她刚刚勾画了些什么，也不知她临场在用算盘计算着什么。
众目睽睽之下，薛宝钗并非只是盈盈起身，而是绕过了桌案，来到场中。
所有楼阁中的看客皆是屏住了呼吸，似乎在台上这女子身上，看出了莫名的威势，让人不由自主的紧张起来。
薛宝钗的目光锐利如电，扫视了一遍场中，最终落在了右侧的儒生身上，清爽开口道：“方才，裴记坊所拿下的六块盐田，分别为淮河金瓯场、射阳湖玉砂浦、长江北岸通州云涛湾、琅玕渚、淮安府寒晶浦、东台鹤鸣滩，是与不是？”
儒生闻言一怔，先是转向师爷问道：“她应当说她家的优势所在，安能问我的话？”
师爷也拿不准主意，但见评审席上没有反对，便点头道：“并无不可。”
儒生硬着头皮翻阅了遍方才的契书，一个个对照的看了眼，淡淡道：“是又如何？”
薛宝钗微微颔首，再开口道：“既然你能承认便好。”
说着，薛宝钗从袖口中抖出一方书册，举了起来与众人示意道：“此名册中，记录了六大盐场的卤水浓度。”
“我方才按六大盐场往年出盐总量综合来算，卤水浓度平均不超二成半，甚至其中射阳湖玉砂浦、淮安府寒晶浦卤水浓度不足二成。”
“以如今高炉煮盐的损耗，不足三成的卤水浓度，要想出足额的盐，需多耗费六成柴火，按均价的每担柴六分银子来算，一引盐至少需要五担柴，再多出六成，总成本便再添二成。”
“将损耗控制在最低情况，额外再加运输脚钱，上报盐科，成本最低为六钱四分，我茶坊可出六钱六分的底价，每引只赚两分。”
“不知为何，裴记坊能给到六钱的底价，难道天底下真有人愿意做赔本的买卖？”
“今日能入场来，诸位皆不是糊涂人，难道裴记坊有别的路数夹杂其中？以官贩私？”
此语一出，惊动满堂客。
薛宝钗说的句句在理，并将自己方才的验算，由几位掌柜展示给众人来看。
其上勾勾画画，明白了证明盐价最低不可能低过六钱四分，这还是在损耗可控的范围内。
若一但赶上天灾人祸，那更是没有抗险的能力。
要知道，漕运上报损耗都是在一成半到三成之间呢。
白纸红批在众人面前传阅，更传到了评审席三位的手上。
三人的面色如出一辙，皆是没受什么影响，只有崔影在按下的手，不禁攥出了些汗。
而原本面色坦然的儒生，霎时间涨成了青紫，怒不可遏的拍案起身道：“你，你血口喷人！”
薛宝钗所言，句句都在指向他裴记坊在贩卖私盐，或许在官盐中夹杂了不知来路私盐，以此来降低成本。
更有甚者，可以以次充好，将酿成更不可转圜的影响。
此时裴记坊若不站出来自证清白，别说是争夺总商之位了，甚至能因此染上牢狱之灾。
但薛宝钗冷眼望了过去，皱眉道：“此时，还没有你说话的份！”
薛宝钗已经几乎笃定了，这金湖烟花作坊，其中绝对有诈，自然也就没有好语气了。
儒生不死心，征求师爷的意见道：“她，她信口胡诌，污人清白，岂能再堵住我的嘴？”
师爷额头前，涔涔冷汗直流。
薛宝钗句句属实，直戳要害，当着众人的面揭开裴记坊的黑幕，谁敢再偏向裴记坊一方说话，一但真查证他有错，岂不是要被视为同党了？
更何况三位大人物还在台上坐着呢，并未出来指出薛宝钗不是，他一个打工的师爷，怎么越俎代庖。
便是有心庇佑，也是无力为之。
“先静一静，此刻实也不是你说话的时候。”
薛宝钗面上依旧古井无波，并没有因为第一阶段的胜利，而展露喜悦，反倒是乘胜追击道：“此为其一，其二，裴记坊曾言其漕运优势，有多条大船往来江南运输石料，成品烟花，捎带运盐。”
“但在我获得的消息中，同型船只，满仓装盐吃水水位比往金湖镇裴记坊的船只浅三寸。”
“难道，裴记坊的船，其中是另有乾坤？”
方才是薛宝钗在场中验算成本似是丢下炸弹，让众人震惊不已。此语一出，便更是犹如排山倒海，席卷众人，让所有人茫然失措。
薛宝钗回眸望了岳凌一眼，微微颔首示意。
在心底，薛宝钗也感激岳凌将自己外出所探知的信息，留给自己在这个场上发挥，当做杀手锏应对裴记坊。
“按《两淮盐法志》，偷运私运，可徒三千里！”
薛宝钗冷言开口，字字诛心，似是将儒生的胸口穿了个对穿，让他一时都不知如何作答。
可即便他有心还招，此刻也还没他说话的机会。
眼看着场下舆论即将爆发，崔知府起身道：“好，这位夫人言辞犀利，本官佩服。此次辩驳，凌记茶坊已是立于不败之地。”
“接下来，核验双方资质，盐引清查，以供两位大人做最后的评判。”
原先还手足无措的儒生，听得崔影说起盐引，脸色便立刻恢复，嘴边还挂起了笑意。
薛宝钗方才登台的表演，的确足够惊艳，但终究是怀疑，没有生成既定事实，只要他回去将尾大不掉的事情都处理干净，没人会治他的罪。
见到这一幕，薛家的掌柜不禁提醒着再次归位的薛宝钗道：“方才太太气势压倒了对方，明明可当众宣读结果，可此刻又要重审我们入门上缴的财账，是不是有什么猫腻？”
薛宝钗淡定道：“不必担忧，我心中有数。”
说着拾起案上的一封信笺，收进了袖口中。
半炷香的功夫走过，两名小吏捧着最终核验的结果登台。
更为显眼的是，有一张盐引明晃晃的摆放在最顶端，场中人尽能目视，不知其中是何意。
两名小吏来到崔影身旁耳语几句，崔影顿时瞪大了眼睛，面露惊愕。
“竟有此事？本官知晓了。”
负责操持大会的崔知府，向林如海和岳凌分别拱了拱手道：“林大人身子多有不适，侯爷也不必屈尊降贵，接下来的事情便由在下主持吧？”
林如海和岳凌默契道：“崔知府，请便。”
崔影趟着步子来到场中央，从盘中的名目之上，接起了一票盐引，手指着道：“经查，凌记茶坊的盐引中，夹杂着旧盐引滥竽充数，并非本年发放。”
“按《两淮盐法志》凡新旧引混淆者，杖一百，流三千里。”
情况忽得急转直下，裴记坊的底子固然不清不白，可众人没想到方才大义凛然的茶坊，竟然也不是个底子清的，用起了旧盐引。
而且还是被当场抓获，岂不是罪名更大，名声更臭了？
场下议论纷纷，这便是崔影想要的效果，暗暗沉了口气，转向薛宝钗，逼问道：“你还有什么话说？”
儒生笑吟吟的看着场中的热闹，心底庆幸不已。
身后的掌柜们都因此惊得变了脸色，但早洞悉一切的薛宝钗，心底却是亢奋。
因为，她清楚，即将来到了她此幕的最高潮，她的价值即将要向岳凌展露无疑。
起身，薛宝钗双手叠在身前，先是向静坐着的岳凌，林如海福了一礼，而后面对一地知府，不卑不亢的说道：“崔知府，不妨将票引给我一看。”
崔影面露不喜，道：“难道，你还怀疑本官将你的盐引换了不成？”
薛宝钗摇头道：“并非如此。”
崔影凝紧了眉头，却因这里不是府衙，背后更是有岳凌和林如海在，他不好发作，便给身旁小吏使了个眼色，让他转交给薛宝钗。
接过了盐引，薛宝钗上下浏览了遍，最后目光落在扬州知府的大印上，开口道：“请问崔大人，您上任扬州，是不是在隆祐元年六月？”
这一问一答的方式，与刚刚对峙时的情况，何其相似。
只是身份从两商对立，变成一官一商。
士农工商，商人最为卑贱，即便是在扬州富商云集，近乎缔造了整个扬州的富庶，但权利也并没有多大，地位也是通过不断的捐输，和培养后辈子弟入朝为官，而拔高的。
一个商贾，怎敢用质问的语气，问一地知府呢？
知府可是四品大员，根本无需与商贾争论。
“是，这又如何？本官于五月抵达扬州交接，六月正式走马上任。”
不知怎得，崔影心底突然有些不安。
感觉在局面上似是被这小小商贾牵着走了。
他本可不作回应的，只是被架在这舞台上，众目睽睽之下，不好避退。
薛宝钗轻点螓首，道：“知府请看，这盐引的日期是隆祐元年六月。”
“本官已经说了，本官自五月抵达扬州。”
“但新官上任，三月之内没有官印，为何这隆祐元年六月的盐引上，印的是大人的官印，而不是前任扬州知府的官印？”
此言一出，堂下尽皆噤声。
一个个目瞪口呆的望向台前，每人心底有了更加震惊的猜疑。
难道这大会，其实早就内定好了名额，只是走个流程？
却是不知从哪里半路杀出个程咬金，将官商勾结的一方，打得落花流水。
似是那评书里的戏文。
再往台上望去，众人已经不止注意崔知府精彩的脸色了，还在看向台上的另外两位大人，最终会如何表态。
儒生也再笑不出来了，一脸惊恐的望着台面，额头冒出了细汗。
适时，岳凌起身道：“诸位先都回原位，接下来由我们三位，做最终的评判。”
薛宝钗当面行了一礼，而后回转过身，欲回案后。
只是在扭转身子之际，一封信笺，不小心在袖口中被抖出。
牛皮纸包裹的一封厚厚信笺，头前竟还有金湖裴记坊的标识，而传达地，并没在包裹上标注出来，显然是故意隐去的。
崔影见之，瞳孔微缩。
薛宝钗则是不慌不忙的又从地上将包裹拾起，回眸盯了崔影一眼，便回归了原位。
崔影心底大骇，再走到林如海和岳凌身侧时，强忍着才能让手臂不颤抖。
“不可能，她手上怎么会有金湖往来的信笺呢？这不可能！”
崔影暗戳戳的思虑着，明显那女子最后的动作是故意为之，要给他一个下马威，来换取盐商总商之位。
对于现在的崔影来说，只有两个办法，受了这个气，同意茶坊为总商，并在私下求证，以利益输送换取那个包裹，弃掉之前的布局，舍弃裴记坊。
又或者继续支持裴记坊上位，在散会之后，迅速截杀这一伙茶商，免得其中或许对自己不利的证物，流入到岳凌和林如海手里。
前后两相比较，后者实在太过冒险了，此刻扬州并非知府的一言堂，可独断人生死。
再者，即便支持裴记坊，在如今的局面下，还有岳凌和林如海的两票，也未必就能成功。
两害取其轻，只能接受来自茶商的威胁了。
崔影紧皱起了眉头，他从没有在商贾身上如此吃瘪，不但唇枪舌剑没有讨得便宜，更是在临退场，拿住了他的要害，这令他心底十分不爽。
“且就度过这一日的难关，以后的日子还长！”
暗暗敲定了主意，崔影才留意起身边的两人。
林如海大病初愈，依旧是一脸疲态，和岳凌也没有过多的交流。
岳凌则是一脸严肃的表情，只是双目出神，不知是在想着什么。
倏忽，岳凌扭过头来，问向崔影道：“崔知府，你可决定好了？”
崔影讪讪一笑道：“本官已有最佳的人选考虑，不知侯爷和林大人。”
两人也尽皆点头，“已有人选。”
“那好。”崔影再与师爷示意，准备宣读最后的结果。
三人共同在案上书下一方的名字，折好后，一同交给了师爷。
师爷谨慎的接了过来，回到场中轻咳了声，唤道：“诸位，万众瞩目的总商竞价，接下来便知分晓了。”
“我手上，已经取得了三位大人的人选，得票者多，则为优胜。”
“首先，崔知府所选人为‘凌记茶坊’，恭喜。”
薛宝钗微微颔首与场下人示意。
众人也是叹息着议论道：“看来这总商之名已经定下来了，凌记茶坊当之无愧。”
“倒是不知这突然冒出来的茶坊，背后是有什么靠山，连漕运的记录都能查得出来。”
“你实乃说在要害之处了，不过话说回来，要想扳倒这裴记坊，也并非是件容易事呀。”
“有理，有理……”
众人议论之际，师爷展开了第二张字条，瞬间眼睛瞪圆，道：“林御史，裴记坊。”
此语一出，满堂哗然。
是连薛宝钗也略瞪大了眼睛，没料中其中结果。
方才她的发挥已然是非常出众了，甚至在最后，她还故意露出一个破绽出来，压迫崔知府，给他一定的压力，来赚得这最不稳定的一票。
是没想到，林如海会将票投给旁人。
不过转念一想，两票便能定输赢，最后岳凌肯定是不会将票投给裴记坊了。
不然，前后这不是白忙活了？
想通了这些事，薛宝钗的心下稍安，以为定局。
“林御史大概只是为了找补些场上的面子罢了……”
听到了自己的名字，儒生眼中又露出了希冀的光，不由得看向了陪审席位。
崔影也是微微讶异，只是并没开口说什么，还是端正坐姿，维持着一脸正色，“或许，林大人更在乎这六钱的成本吧……”
师爷吞咽了一口口水，没想到原本场面一边倒的事，竟然又神奇般的拉起了悬念。
再展开最后一张纸的时候，手都不禁打颤，当露出一个“裴”子时，更是连声音都颤抖了，还揉了揉自己的眼睛，确保不是花了。
“岳侯爷，裴记坊……”
“什么，怎会如此？”
满堂惊呼，儒生更是激动的站起身来，笑声不止。
薛宝钗一头雾水的望向岳凌，心底满是不平。
明明她做的足够出色，不辞辛苦的各地奔波，临到二月十日前一天才赶回城中参加集会，对局面掌控的游刃有余，发挥的恰到好处，连知府都被她牵着鼻子走，难道这些还不足以入岳凌的眼？
比起竞争总商的失利，此刻薛宝钗更加在意岳凌心底的真实想法。
身后的掌柜都不禁追问，“小……夫人，这是怎么回事？”
薛宝钗满心的委屈，只是摇头，“不知。”
此刻，薛宝钗莫名有种自己是弃子的感觉。
崔影在愣了半晌之后，才回过神，当即站起身，来到场中，宣布道：“既然两位大人选择了裴记坊，结果有效，新任盐商总商为金湖裴记坊，明日可入巡盐御史府，签订契书，担负总商之责。”
儒生也在一众诧异的目光中，来到台上，对崔影行了个大礼，心中暗暗揶揄道：“原来崔知府早已搞定了林大人和岳侯爷，怪不得在对方锋芒毕露的时候，还能这般坦然。”
“看来，事后要治茶坊污蔑和伪造盐引的罪名了。”
众人不可置信的目光，儒生当真颇为享受。
自侯爷，到小吏，都是他的人，谁人能在这竞价会上与他一争？对面的妇人实乃不自量力。
区区夫人，不知世道险恶，且以是非论英雄。
“各位大人放心，接下来本人代表裴记坊，会将之前所说诸事尽善尽美的做到。”
崔影满意点头，又向儒生紧了紧眉，使了个眼色。
师爷再敲铜锣，“扬州总商竞会值此落幕，诸位看客，若不尽兴，可上二三楼登高游玩，再会。”
大会慢慢散场，崔影来到岳凌和林如海身边，主动搀扶着患病的林如海起身，笑道：“今日之事已有着落，接下来鲍家之案也能定罪了。”
“年节不出一月，我们便能了却这桩大案，实在让人肩头的担子轻了不少。”
岳凌颔首笑笑道：“崔大人功不可没。”
林如海也是附和，“此次大会，全赖崔大人之力，当属首功。”
“两位大人言重了，我送送你们。”
三人寒暄一阵，才分开出了琼华阁。
阁外，廊檐转角背影处，不显眼的地方，方才在台上叱咤风云的女子，眼眶泛红，轻咬着嘴唇上前低声唤道：“侯爷，我想不通，等等我好吗？”
(本章完)