剑冬堡。
书房里，叶芝审视着掌心一簇燃烧着的金黄色火焰，若有所思。
传承自「审判使徒·乌列尔」的硫磺火焰，具有克制邪祟的功效，一定程度上能够抑制瘟疫之主的诅咒。
问题在于，这场鼠疫的成因，还无法完全确定。
倘若，肆虐卢西亚大公国的这场鼠疫，当真与【瘟疫之主】的诅咒相关。
那么，在公国之中，必定有着「瘟疫之民」的身影。
所谓瘟疫之民，是【瘟疫之主】的信徒。
他们将疫病与瘟疫视为生命的象征，认为疾病不论人类的善恶、美丑，将一切的不平等尽皆抹除，是神之仁慈的体现。
瘟疫之民旨在传播疫病，不论在任何王国都遭到通缉与追杀，瘟疫之民所率领的地下秘教却屡禁不止。
在原剧情中，就曾登场过一位名叫‘流脓者’的瘟疫之民，他生活在幽暗的地下深处，以各种残骸与污秽为食，认为绝望是生命的本质，世人应该拥抱痛苦。
玩家需要将名为‘金色粪便’的道具交予‘流脓者’，听他阐述有关腐朽与堕落的理念，由于剧情使然，这名角色也被玩家称为‘美食家老八’。
不论走到哪里，流脓者所释放出恶臭与毒气，都会使周围陷入瘟疫与疾病。
这名自幼因长相丑陋，而被贵族父母丢入下水道的弃婴，靠着拥抱瘟疫之主的温床而侥幸存活，最终死在‘不灭之剑’菲尼克斯的手中。
“菲尼克斯也出现在了卢西亚大公国……这段会不会是他与流脓者的剧情？”
叶芝眉头微皱，一时间无法确定时间线与剧情走向。
但可以肯定，这是个值得深挖的线索。
由于分身乏术，自己无法在参加月神试炼的同时，去揪出这场疫病的元凶，叶芝沉吟片刻，脑海中闪过一道身影。
克兰·道尔。
是时候轮到‘死神’登场！
*
高档会客室内，奢华的水晶吊灯释放微光，映照红木家具与墙上油画。
咚咚——
房门敲响，衣着风衣的侦探推门走进，嘴里叼着烟斗，目光扫视室内，定格在手工写字桌后方的男人。
冒险者公会，会长，安东尼。
“请坐，克兰先生，”
安东尼两鬓雪白，黑色西装剪裁得体，脸上的伤疤平添肃杀，低声道：
“事情处理得如何？”
克兰默默从怀中取出包裹，放在安东尼的书桌上，开口道：
“这里是幽魂社里可疑成员的名单，疑似与贪婪之神有关的人员，我都记录了下来……”
“辛苦你了，克兰先生，请坐吧。”
安东尼并没急着去取包裹，两手交叠在胸前，目光如鹰般锐利，久经风霜的脸庞上掠过一丝柔和。
“让你做了违背本愿的事情，我深表歉意，但我想你应当清楚，我们排查魔神在人间的信徒，这是正义之举。”
克兰叼着烟斗，眼神在朦胧的烟雾中显得复杂，深深呼出一口气，喟叹道：
“我也没想到，幽魂社竟然会是贪婪之神的信徒所发起的，目的是为了组建一个横跨人类大陆的情报网，为地狱提供有用的信息……”
念及此处，克兰忽然有些内疚，当初自己将叶芝拉入幽魂社之时，万万没想到会有今日。
自己也是最近，接下会长安东尼的委托，深挖了幽魂社发起者的身世，才发现那位自称是‘伯爵遗孀’的寡妇，很有可能就是玛门在人间的一重伪装。
“玛门是恶魔之中最为奸诈者，时常幻化成人形，以财富与权力蛊惑人心。”安东尼深深皱眉，“在水城威尼托，商人竟然还将玛门视作财富之神来朝拜，这简直……是极大的亵渎！”
听到亵渎一词，克兰有些不解，道：
“安东尼先生，我记得你既不信奉众神，也不相信教廷？”
眼前的传奇猎魔人，是狼学派出身，曾单枪匹马干掉从地狱位面闯入物质领域的强大恶魔，在整个大陆都是只手遮天的人物。
近来风头正盛、以狼学派杰洛为首的猎魔人小队，要是遇上安东尼，恐怕连一招都接不住。
这样强大的人物，灵魂领域中竟没有神性的加持，完全依靠千锤百炼的肉体与战技，攀登上了大陆的巅峰，着实让克兰有些敬佩。
白发老者沉默半晌，缓缓说道：
“宗教，是弱者用来麻痹自己的毒药……神既然无所不能，那又为何要帮助弱小如蝼蚁的人类？”
“归根结底，人类能仰仗的唯有自己。”
安东尼顿了片刻，深邃的眼底掠过复杂的光亮。
“而人拥有与生俱来的公义与美德——
“那种人心最深处的正义，就是我一直追寻的，也是我最担心磨灭与玷污的……”
“权力、财富、物欲，会磨灭人对正义的追寻。”
安东尼的眼神逐渐变得锐利：
“所以，我会与贪婪之神不死不休，直到祂重回地狱，不再在物质领域现身为止！”
“听起来可真不容易啊，安东尼先生。”克兰苦笑道，“让人类不陷入物欲的陷阱，就好比让鸟不去啄笼中的米粒，况且……”
克兰环顾了一眼四周奢华的陈设，止住后文，心说腰缠万贯的大人物，说什么要让人类不陷入物欲的陷阱，这根本没有说服力啊！
仿佛洞穿了克兰的想法，安东尼平静道：
“我之所以购置这些奢侈品，是因为有大批工匠需要靠我的消费而生存，我不需要它们，而是它们需要我。”
克兰话语一噎，咂巴着烟斗，默然不语。
“总之，这份情报我收下了，赏金会稍后支付给你……”
安东尼晃了晃手中用牛皮纸包起的包裹，道：
“等到十月，若阁下有时间，还请你再奔波一趟，前往海峡彼岸的罗兰王国，追查恶魔的线索……”
“我怀疑，在这场骑士大会上，也会出现魔神信徒们的身影。”
安东尼郑重其事地说道。
年迈的老者，不属于任何阵营，以自己的方式，追寻着所谓的正义。
克兰站起身来，摘帽致意，目露敬意…这是位嫉恶如仇的战士，是即便在神祇与恶魔之前，也绝不会佝偻身躯的猛士。
“明白。”克兰道。
“对了，忍冬花公爵叶芝，他也是幽魂社的成员？”安东尼问道。
“是的，当初还是我邀请的他，只是没想到，竟会将他卷入到与玛门相关的案情中。”克兰无奈道，“我已经在考虑，该怎样向他赔礼谢罪了。”
安东尼沧桑的脸庞上勾起一丝弧度，语气带着不加掩饰的赞许。
“叶芝·伯朗第，是一名理想主义者，世俗的权力对他不值一提，至于他所追寻的东西，到底是什么……我早晚会知晓的。”
站起身来，安东尼戴上一顶风帽，振衣道：“我送你，克兰先生。”
“不必相送，安东尼先生，有贪婪之神相关的线索，我会尽快与你汇报。”
走出房间，冷风袭来，克兰站在灯火阑珊的街道中，瞥了眼忽明忽亮的煤油路灯，‘刺啦’划亮火柴，点燃烟斗，深吸一口，嘟囔道：
“不学火焰法术，出门还要带盒火柴，真是麻烦……”
这时，创造领域之中，魔网涌来无形的讯息波动。
克兰接收短讯术，面露惊讶，道：
“叶芝？这么晚了有什么事？”
“是这样的，克兰先生……”
叶芝将卢西亚大公国发生鼠疫，自己需要有人帮忙追查元凶的情况，大致向克兰讲解了一遍。
这趟行程很是凶险，需要深入鼠疫肆虐的城市，按理来说不该让朋友涉险。
但克兰的搜集情报能力又恰恰是叶芝所需要的，所以叶芝还是提出了邀请。
“调查【瘟疫之主】的诅咒？”
克兰想都没想，爽快答应：
“没问题，交给我！”
叶芝一愣，没料到对方答应得如此干脆，想好的话术全都没用上！
战术咳嗽了一声，叶芝继续道：“至于，报酬方面。”
“不需要报酬！”克兰道，“这趟行程是为了拯救疫病中的人们，实乃正义之举！”
叶芝狐疑道：“克兰先生，你的语气和往常不太一样，是不是有什么事情瞒着我？”
克兰脸色一僵，干笑道：
“怎么可能呢，哈哈，总之明天见面再说吧！”
克兰试图转移话题。
在叶芝的一再追问之下，他还是无奈道出了事情原委。
叶芝故作惊讶，道：
“你是说，你之前拉我进去的幽魂社，是贪婪之神所创立的？”
克兰苦笑道：“我也是近来才知道，把你卷入到这桩事件中，实在抱歉……”
对于贪婪之神与幽魂社之间的联系，叶芝早有预料，而这反倒是顺藤摸瓜，找寻贪婪之神玛门的契机。
叶芝还想着拿【贪婪之神的指环】，升级一下自己的储物装备。
恶魔的活动区域一般是在海峡对岸的帝国境内，真要与恶魔接触，那也是在参加骑士大会之时。
眼下，月光教派之行，才是重中之重。
“这些都是小问题，无伤大雅，克兰先生。”叶芝微笑道，“不介意的话，明早我们一同从海路出发，前往卢西亚大公国。”
克兰松了口气，道：“明白！”
叶芝道：“说起来，克兰先生，我有个疑问。”
“什么？”克兰奇怪道。
“你说，有没有一种可能，你其实是死神神选？”叶芝开玩笑道。
克兰听出了叶芝的弦外之音，无奈道：
“我是个侦探……是追逐案情，而不是案情因我而发生！”
叶芝笑了笑，没再调侃。
有克兰的帮助，自己可以专心参加月神试炼，必要时还能改换身份，以暗夜神选‘夏洛克’的马甲行事。
只是，叶芝仍旧有些在意，教皇国趁着卢西亚大公国爆发鼠疫，派出了医护骑士团入驻公国，不知道除了菲尼克斯之外，还有没有其他的教廷强者。
此前，法穆菈侥幸从自己的手中逃脱，虽断了一条手臂，但有治愈天使拉斐尔的帮助，其实力不见得会显退色。
而教皇国中还有昔日的‘战神神选’黑斯廷斯，以及实力未知的‘毒药公爵’切萨雷，是个不小的麻烦。
暗夜神选已经降临，消息流传开来，极大增强了暗夜教派的影响力。
有这前车之鉴，教廷一定会想方设法破坏月光教派的神选仪式。
“月光教派拥有一项名为【月亮河】的法器，是月光神选的象征，与注重进攻性的【黑夜塔】不同，拥有极强的防护性。”
叶芝暗忖道：“不管怎样，得把【月亮河】也拿到手……”
只要灵魂领域中暴动的暗夜神性，能够得到抑制，距离开启圣域，又能更进一步！
*
教皇国，侧殿。
阳光透过玻璃窗照射圣坛，十字架下的圣母像面容悲悯，怀抱圣婴。
一名黑发女子，安静地站在圣母像前祈祷，袖管空荡荡的垂落。
在两侧墙壁上，排列着精美的石雕圣像，天使的面容栩栩如生。
在一尊圣像的肩膀上，坐着约莫十五岁的少年，柔软的金色发丝覆盖在额头，眼眸湛蓝，脸上挂着清秀而愉悦的微笑，身穿一袭褶皱白色长袍。
引人注目的是少年背后的翅膀，一对洁白的翅膀散发着温暖的光辉，晶莹的光点在圣殿中浮动，气氛不可思议的宁静与祥和。
治愈天使，拉斐尔。
少年、旅者的守护者。
除了治愈人的疾苦，还传授诺亚建造方舟的知识与技巧，也有与凡人摔角这般稚气的事迹，更是祂将能够支配恶魔的手环，赐予了所罗门王。
拉斐尔的嗓音柔和，眼神温柔得仿佛在看待自己的孩子，轻声道：
“所以，你考虑得怎样了，要不要接受我的礼物？”
法穆菈抬起金色的眼眸，没有情感变化的空洞瞳孔，定格在拉斐尔的脸上，逐渐有了高光，沙哑道：
“你还没有告诉我，这份馈赠的代价。”
“不需要代价，我的孩子，医治义人的伤势，这本就是我的职责。”
虽然外表年轻，金发少年的神情却稳重而充满慈爱，缓缓说道。
“世上的一切，都是有代价的。”
法穆菈不置可否，说道：
“乌列尔老师以祂的生命为代价，救回了我，而我十分清楚，想要你医治我，也必须付出某种代价……”
闻言，拉斐尔轻轻叹了口气，扇翼飞起，赤着脚踩在光亮可鉴的大理石地面，仰着头审视着法穆菈。
少年的眼神深邃如海水，眼底倒映出黑发审判长，说道：
“乌列尔，他并没有死……祂的灵魂仍旧存活，只是丧失了与天界的联系，一时无法回归。”
“等到天启降临之时，所有为了善良的灵魂，都终将沐浴在最伟大的神迹之下——复活。”
法穆菈怔了片刻，声音有些颤抖。
“善良的灵魂……都将复活？”
拉斐尔眼神闪动，踮起脚尖，将手轻轻搭在法穆菈的额头上，闭上双目。
治愈天使所治疗的，不仅有人的身体，还有人的精神与信仰。
为了医治法穆菈，就必须深入她的记忆。
昔日的画面浮现。
皑皑大雪纷飞的夜晚，寒风刺骨，两道身影跌跌撞撞，摔在雪地当中。
“姐姐……我跑不动了……”女孩哽咽的说。
“再坚持一下。”黑发少女颤抖地说，“逃到院长找不到的地方，我们就安全了！”
“姐姐，我的脚，好像被扎到了……”
棕发女孩的脚踝鲜血淋漓，染红雪地，枯枝如铁丝般深深勒进青紫色的皮肤，嵌入伤口，冻得麻木，反倒感觉不到疼痛。
黑发少女咬了咬牙，背起棕发女孩，在茫茫飞雪中前行。
“这么冷的天，你们要去哪里？”
寒风携来冰冷刺骨的嗓音。
黑发少女瞳孔收缩，向后回望。
高大的妇人衣着一身严严实实的黑裙，没有血色的苍白面孔上，挂着冰冷的笑意。
“院长……”黑发少女的牙关咯咯打颤，“我……”
“乖，和我回去，家里的壁炉很暖和，锅里还煮着豌豆汤……”
黑衣修女缓步靠近。
回应她的，却是黑发少女惶恐不安的表情。
修女的脸色一点点阴沉下去。
“你是不是出现了幻觉？”
黑衣修女狞声道。
“法穆菈，你自己寻死可以，不要带上你的妹妹！”
她伸出干枯的手指，向着法穆菈背后的女孩抓去。
“不要碰她！”法穆菈尖叫起来，倚靠在一株大树后，颤抖着从背后摸出一把明晃晃的餐刀，“我，我看到，你变成狼人，把他们吃掉！你不准碰她！”
黑衣修女怔住了，黑发掩盖住苍白的脸颊，喉咙里挤出低哑怪异的声音，竟像是在咯咯发笑。
“我早就告诉过你，法穆菈，饿了不要吃森林里的毒蘑菇……”
她抬起面孔，一半脸庞流露哀伤与痛苦，一半脸庞是狰狞与饥渴，大声道：
“你为什么就是不听呢！法穆菈！
“每回都是你，捣乱的是你，私自跑出去的也是你！你是个坏孩子，我要把你关禁闭！”
她快步朝着法穆菈冲来。
“不要碰姐姐！”棕发女孩抱住了黑衣修女的脚踝。
黑衣修女愤怒地拎起小女孩。
然而，下一刻。
法穆菈瞳孔收缩，眼底映入熊熊燃烧的火焰。
杂乱的脚步声冲进雪林。
“快，那女巫的小屋就在前面！”
“杀了她，就发财了！”
“可是她收养了许多孩子……好像和其他狼人不太一样……”
“管她呢，杀了就得了！”
黑衣修女的脸色一下子变得苍白，手里的力道松懈。
小女孩一下子跑了出来，跌入法穆菈的怀抱。
旋即，黑衣修女上前推搡着法穆菈，颤声道：
“快，你快点走，法穆菈，不要让他们找到你！”
法穆菈深埋着头，一手搂住不停哭泣的棕发女孩，尖叫道：
“你不要碰我！”
黑衣修女愣在原地，举起的手缓缓放下，满脸苦涩。
她站在树干前，转身回望闯入森林的猎魔人。
火光的映照下，装备精良的猎魔人，眼底燃烧着贪婪与饥渴的火焰。
“这不就找到了吗？”
“喂，女巫，警告你，放过那两个孩子！”
“当心，那两个也可能是女巫！”
黑衣修女深吸一口气，回望向法穆菈，眼神温柔，轻声道：
“等你醒来，法穆菈，要记住，我一直都深爱着你们……”
嘶哑的喘息从修女的喉咙里传出，她的身形佝偻，痛苦地跪在地上，两手合十，试图继续祈祷，但话语却堵在了喉咙。她的身体仿佛在剧烈的疼痛下不断颤抖，陡然发出凄厉的惨叫，指甲迅速变长，骨骼咔嚓生长，面容覆起漆黑毛发，双目泛起猩红的凶光！
法穆菈背靠大树，紧紧搂住小女孩，一脸惊恐，眼中倒映出嘶吼的狼人、飞溅的鲜血、燃烧的火焰。
刺鼻的血腥味弥漫在冰天雪地中，法穆菈一阵反胃，抱住妹妹的指关节微微泛白，那恐怖的屠戮映入黑发少女的眼底，火光映照六神无主的面容。
寒风愈发凛冽，如刀般肃杀。
终于，一切的惨叫声全部停止。
人类的尸体倒在雪地中，鲜血将积雪染红。
“呼……”
遍体鳞伤的狼人，喘着粗气，艰难地向着法穆菈爬行。
狼人抬起面孔，伤痕累累的脸庞上试图挤出一丝笑容，却显得如此可怖。
法穆菈浑身抖动如糠筛，抱着女孩竭力后退，双腿在雪地中胡乱地蹬着，背后却是如铁般冰冷坚硬的树干，退无可退。
当狼人的利爪，即将碰到小女孩的后背时。
法穆菈剧烈地颤抖起来，尖叫一声，猛地抬起银质餐刀，插入狼人的头颅。
狼人呆呆的望着法穆菈，眼中的光芒逐渐退去。
扑通！
雪地中的一切声音全部停歇，林间只剩枯木燃烧的噼啪声。
她快要喘不过气，求救般地低下头，却见小女孩冻得脸颊发青，安静地躺在怀抱中。
嗡——
法穆菈的大脑一片空白。
她试着摇晃棕发女孩，却看见女孩脚踝处淌出的鲜血已经凝结成冰，白茫茫的世界中除了她之外再无第二道呼吸。
法穆菈呆呆地愣在原地，一切的力气全部从她的身体抽离。
咯嘣。
法穆菈清楚听见脑海中传来某根神经断裂的声音。
她嚎啕大哭，撕心裂肺，悲痛震动树梢上的积雪。
森林里，再度传来脚步声。
议论声窃窃响起。
“是她杀死了狼人？”
“真是个了不起的孩子，甚至有超凡者的潜质……”
“把她带回去吧，审判庭需要这样的新鲜血液……”
阳光从高耸的穹顶，穿过彩绘玻璃窗，投射出五彩斑斓的光影，宛如天使的羽翼拂过法穆菈的脸庞。
她的睫毛翕动，眼泪无声地从脸庞两侧划过。
法穆菈睁开一双金色的眼瞳，望着眼前的天使，沙哑道：
“你……对我做了什么？”
拉斐尔脸上带着温柔的微笑。
“想要愈合伤疤，必先撕开伤疤……这是磨砺灵魂的必经之路。”
沐浴着温暖的白色光点，法穆菈的心境渐渐平复下来，深吸一口气。
“我一直迷茫的是……”法穆菈冷冷地说，“祂不是无所不能的吗？可这世上为何还会有这么多的苦难。”
“是的，可是命运仍未完全处于神的掌控，所以才会命运多舛。”
拉斐尔平静地说：“只要将造成命运不稳定的因素全部抹杀，那么这世上将不再会有那么多的苦难，一切都能按照完美的方式运行。”
法穆菈沉默良久，道：
“我该怎么做。”
“在月光教派，有一座浮空岛，名叫月岛。月岛的最高峰之上，坐落着神殿。”
拉斐尔缓缓道：
“每逢月神试炼，月亮河就会沿着月峰倾泻而下，宛如瀑布，只有逆着瀑流，攀登月峰，才能登上神殿。”
“在以往的月神试炼，多名试炼者会同时攀登月亮河。”
“一旦进入月亮河，所有的神性均会失效，只能倚靠着意志与灵魂，才能沿着月亮河逆流而上，向着神殿攀登。”
“我要你趁着混乱，加入这场试炼，登上月亮神殿，并将【死海古卷】，放进神殿当中。”
“这样一来，蕴含在古卷中的神性就会激活，吞噬月神的权柄，神国降临之日，也会更早到来。”
法穆菈无言地看了眼空荡荡的袖管。
拉斐尔的掌心凝聚出一道金色的光芒，在这团白光中仿佛封存着某件事物，旋即，拉贵尔将这团白光注入法穆菈的断臂处。
在光芒的映照下，法穆菈强忍着痛苦，额头淌过冷汗。
半晌，秘银铸成的手臂于右手处浮现，法穆菈眼底掠过一丝异色。
“这是达努神族，昔日军神的宝物，名叫『银臂』。”
拉斐尔平静道：
“在旧纪元，有位手持光之剑的军神，在率领部下与神祇厮杀之时失去了右臂，于是达努神族的医神为独臂的神王打造了『银臂』，从此，军神号称‘银臂努阿达’。”
“但这『银臂』对军神来说却是负担，在获得『银臂』之后，祂依旧因为伤势而失去了王位。”
“你尚未成就圣域，银臂能在恢复你伤势的同时，助力你的灵魂力量更进一步。”
“有了这件宝物，你攀登月亮河的阻力，也会大大减轻。”
法穆菈试着控制了下银臂，无言颔首，抬起金色眼眸，道：
“那死海古卷呢？”
“死海古卷，本质上是蕴含神性的经书，其神性与月神神性相悖，只要在试炼这个特殊节点放入神殿，就能发挥效果。”
拉斐尔将一盒古卷残片，递到法穆菈的手中，温和地道：
“想要解决纷争，必先陷入纷争……前行吧，法穆菈。”
法穆菈金眸闪烁着一丝火苗，默默颔首。
眼前再度浮现黑日之下状如神明的男人身影，法穆菈的手掌悄然攥紧。
这一次……我一定会登上月岛，绝不落后于人……
(本章完)