火箭与马刺的交易非常突然。
实际上，仅仅一周前，马刺队的补强目标还集中在理查德.杰弗森身上。
马刺队的建队模式多年来其实都差不多，一贯倚重的架构无非两类：或是构筑双塔组合，或是为剃姆.邓肯搭配一名顶级的侧翼防守者。
两个都有当然最好，可哪怕只有一个也足以让马刺颇具竞争力。
若不是有林奇好心拦着，23号会深刻体会到这种组合的竞争力有多强。虽然邓肯在场上总会出现一些勒布朗.詹姆斯式的呆瓜失误，比如运球莫名其妙的运丢，但这不影响他在季后赛深入轮次的统治力。
随着布鲁斯.鲍文的老化，在这个中锋凋零的年代寻找顶级的侧翼防守人便成为球队的首要任务。
在马刺又到了“偶尔也可以花钱搏一搏”这个周期时，理查德.杰弗森无疑就是第一人选。
然而，姚明突然现身转会市场，这一变动彻底扭转了马刺总经理RC.布福德的策略。
姚明和理查德.杰弗森薪水相仿，最大的区别仅仅在于，姚明的合同比理查德.杰弗森多一年。
但同样显著的是两人在球员层级上截然不同。
理查德.杰弗森终其职业生涯也始终在全明星边缘徘徊，而姚明则早已是公认的最佳阵容级别中锋，他已经连续四个赛季入选最佳阵容。
基于此，RC.布福德认为，用一份多一年的合同换来一个远高于理查德.杰弗森层级的球星，这笔投入完全值得。
于是，交易发生得措不及防。
马刺队上一次大手笔投入是引进本.华莱士，虽然这一度帮助球队杀入总决赛，在2007年与尼克斯将黑暗防守时代的篮球打到了极致。但受限于大本进攻端的短板，马刺最终未能触摸到终极荣誉。
现在，姚明是一个场均20分级别的低位杀器。与此同时，还拥有不俗的护框能力。
马刺相信，这一次的关键引援绝不会重蹈覆辙。
交易发生后，查尔斯.巴克利戏称：“姚明大概是唯一一个可以避免被TD摸秃的人，因为他太高了。”
肯尼.史密斯则认为：“当姚明融入马刺队后，剃姆.邓肯会反被姚明摸秃。”
无论如何，这对马刺队的两个外籍后卫而言是好事。
被霸凌这么多年后，托尼.帕克和马努.吉诺比利终于等来了他们的救星。
不过，姚明加盟马刺的热度并未持续太久。
因为此刻，整个篮球界的焦点都转向了勒布朗.詹姆斯的去向——并非只因他是联盟顶级巨星，而是因所有人都想知道，他最终是否会做出那个被质疑为“胆小鬼”的选择。
——
卡梅隆.安东尼很难理解自己的好兄弟勒布朗.詹姆斯到底在干什么。
在此之前，他们已经进行了一系列的深入交流。
他们已经确认了一个极具颠覆性的计划——如果签约和交易一切顺利，底特律活塞能够同时拥有德隆.威廉姆斯、理查德.汉密尔顿、卡梅隆.安东尼以及勒布朗.詹姆斯。
这其中有三名球员是上赛季最佳阵容成员，且四人均为全明星。
这无疑是一个相当梦幻的阵容，特别是对汽车城这种规模的球市而言。
并且要知道，和以往的多巨星阵容不同的是，这一次的四个人都正值巅峰！
唯一的问题是薪金，这四个人累计年薪大概5200万美元，几乎直接填满了整个薪金空间。
好在乔.杜马斯早就为此做足了准备，他上赛季就不止一次明确表示：“球队中没有任何球员可以保证位置。”
随着拉希德.华莱士和昌西.比卢普斯合同到期，以及他的几笔操作，这个休赛期来临时，活塞队账面上只余下卡梅隆.安东尼、扎克.兰多夫和夸梅.布朗三纸合同。
这给了活塞极大的操作空间。
当然，活塞愿意如此大手笔投入，也与球队所有权变更有关。
活塞老板比尔.戴维森的身体近些年一直非常糟糕，今年一度只能坐轮椅出行，整个赛季只在奥本山宫殿体育馆看了两场比赛，让球迷一直非常担心他的健康状况。
人们的担心成为了现实，比尔.戴维森的生命在不久前终结，他的人生被永远定格在了86岁。
这位1974年花600万美元买下足足17年没有盈利过的活塞队的男人，无疑是热爱篮球的。
但他的遗孀凯伦.戴维森却并没有那么热爱。
丈夫去世后，她与家族无意经营球队，一心只想出售特许经营权。
可现如今，随着活塞队竞争力下降，各大资本的出价远低于凯伦.戴维森的预期——福布斯最近的资料统计，现在球队的估价在4亿3000万以上。可落到实处，凯伦.戴维森甚至没能收到过任何一份超过4亿美元的报价。
因此，她希望通过组建一支极具竞争力的队伍，来让球队卖个好价钱，高位套现。
底特律活塞就这么拥有创造伟大的一切条件：老板在薪资上的鼎力支持、总经理出色的运作以及球星之间强烈的合作意愿。
卡梅隆.安东尼深信不疑，一旦这幅蓝图化作现实，他必将长期雄踞联盟之巅。
之前的几次深度交流中，德隆.威廉姆斯首肯了提案，卡梅隆.安东尼也欣然应允，连理查德.汉密尔顿亦同意小幅降薪以示诚意。
然而，就在万事俱备、箭在弦上的关键时刻——勒布朗.詹姆斯骤然失联。
没人能联系得上他。
乔.杜马斯遍寻不着他的踪影。
即便是身为挚友的卡梅隆.安东尼，竟也无法与之取得联系。
没人知道他在干什么，没人知道他在计划着什么。
焦虑的夜晚，卡梅隆.安东尼告诉乔.杜马斯：“LBJ应该不会来了。”
“你联系上他了？他为什么退缩？”
“没有，”卡梅隆.安东尼回答，“但我猜他不会来了。”
卡梅隆.安东尼的猜测并非毫无根据，一支多球星的阵容，意味着成功，也必然伴随着牺牲。
比赛时间就48分钟，场上只有一个球。球星扎了堆，球权和出手权难免此消彼长。
有人势必要放弃一部分控球权，有人难免会稀释一些出手机会。有些人的数据势必会被削弱，有些人甚至要承担起本属于角色球员的任务——这些正是多巨头球队无法回避的难题。
德隆.威廉姆斯上赛季因为与林奇的比赛而与杰里.斯隆爆发冲突后，就一直与爵士队若即若离，整个盐湖城都把逼走了杰里.斯隆的他当做罪人。
所以他极力渴望摆脱杰里.斯隆的阴影，只要能达成目的，他愿意做出最大程度的让步。
理查德.汉密尔顿虽然三度入选全明星，但本质上还是角色球员的打法。
卡梅隆.安东尼愿意牺牲，因为团队篮球是他刚进入联盟时就能两度夺冠的关键基石。
可勒布朗.詹姆斯呢？
他在克利夫兰习惯了掌控一切，习惯了全能数据的浸润。
他虽然近年来风评一般，但仍被认为是一个竞争者，是与林奇、韦德以及安东尼自己竞争王座的那个人。
要是他最终加盟了活塞，加入了他的对手，还是在最巅峰的年纪.想想那画面？他将背负叛徒的沉重骂名，承受前所未有的舆论唾弃。
这就好像查尔斯.巴克利在巅峰时期加盟芝加哥公牛一样，绝对会引起极大的争议。
所以，卡梅隆.安东尼认为，LBJ不会来底特律了。
诚然，他这些年争议言论不断，风评不是很好。但身为一位篮球运动员，尤其是万众瞩目的“天选之子”，那份关乎尊严的廉耻之心仍在。
在竞技体育的世界中，胜利当然非常重要。
然而有些底线，纵是为了胜利也无法逾越，亦不应逾越。
乔.杜马斯深以为然，勒布朗.詹姆斯终究是一个关注度顶级的球星，且远未及凯文.加内特、史蒂夫.纳什那般离队能被谅解的年纪。
可无论有没有LBJ，活塞队的计划都将继续。
今年夏天备受瞩目的汽车城军团开始在转会市场厉兵秣马。
头等要务，锁定德隆.威廉姆斯。
最先加入汽车城的正是德隆.威廉姆斯，他也必须是第一步。
德隆.威廉姆斯先与爵士队顶薪续约续约，然后以先签后换的方式加盟活塞，爵士则换回扎克.兰多夫。
这笔交易不仅仅让活塞得到了上赛季最佳阵容控卫，还让活塞队进一步腾出了300万美元的薪金空间，这是接下来一系列操作的基础。
紧接着，活塞宣布以三年3400万美元的价码与理查德.汉密尔顿续约三年，面具侠回归底特律大名单。
至此，活塞账上仍保有1500万美元薪金空间。如果真的要追求多巨头的极端操作，他们还能再吃下一个球星。
虽然这会导致活塞接下来只能靠老将底薪和中产特例补充角色球员，但极致多巨头阵容的诱惑依然难以抵挡。
不过活塞的操作到此突然终止，他们没有继续补强，他们暂停了所有动作。
所有人都心照不宣：这个位置，活塞就是为勒布朗.詹姆斯而留。
底特律活塞已经一切准备就绪，现在，就等着打通LBJ的电话了。
当然，大多数人的观点和卡梅隆.安东尼一致。
现在，摆在勒布朗.詹姆斯面前的是一条捷径。
全世界都知道，如果他选择底特律，他能更加容易的拿到冠军。
可那有什么意义呢？
在卡梅隆.安东尼身边扮演斯科特.皮蓬就是勒布朗.詹姆斯想要的吗？
要知道，斯科特.皮蓬本尊可是做梦都想脱离MJ自己拿下一座冠军。
即使他有六枚戒指，即使与MJ合作让他名声大噪，但他仍想摆脱MJ的阴影。
因此，根本不可能有会人主动跳进这个阴影里。
这个世界上不可能有任何巨星在巅峰年纪渴望成为斯科特.皮蓬。
活塞队还是没能打通LBJ的电话，直到ESPN预告，勒布朗.詹姆斯将参加一档名为《决定》的全美直播节目。
很显然，LBJ将在那档节目中宣布一切。
在那之前，他不会与任何人交流。
——
NBA专员大卫.斯特恩认为《决定》节目是坏主意，因为他清楚，LBJ十有八九会离开克利夫兰。
对他一直打造的人设而言，这是毁灭性的打击。
并且，这种行为极有可能会彻底激怒资方。
下一次劳资谈判就要到了，大卫.斯特恩可不想因为这种事情而导致劳资谈判的难度提升。
所以，大卫.斯特恩更倾向于让LBJ采取常规方式处理转会事宜。
可《决定》节目早在一个月前就已经筹划完成，就像泰坦尼克号撞向冰山一般，已经停不下来了。
这档节目已经不单单是一个属于LBJ的节目，因为这档节目已经吸引了非常多的赞助商。
耐克愿意赞助，只是不不愿意出现在节目的显眼位置——显然，他们对这档节目也没有太大信心。
可口可乐、微软和凤凰城大学也参与了进来了，购买了广告时段。
节目的广告销售情况相当出色，他们总计获得了400万美元的收入。对于任何时长仅仅一小时的节目来说，这都非常可观。
赞助商不会暂停节目。
ESPN不会暂停节目。
勒布朗团队更不会暂停节目。
这是一次改变自由球员选择运作模式的机会，LBJ和他的团队非常需要这一次机会来重塑自己在联盟的话语权。
节目开播，观看人数迅速蹿升，最终突破1000万大关。
卡梅隆.安东尼、德里克.罗斯和萨姆.普雷斯蒂们同样是其中之一。
但这档节目从一开始就令人不满，为了给最后一刻积蓄势头，节目主持人吉姆.格雷在决定之前提出了18个完全无关紧要的琐碎问题。
观众们大为恼火，这些问答看上去就是在人为增加节目时长，纯粹就是为了卖广告位。
萨姆.普雷斯蒂摇了摇头：“你知道吗？比起职业球员，我觉得勒布朗.詹姆斯更像是个商人。这个节目也许不是个好节目，但无疑是个赚钱的节目。”
一旁，正抽雪茄的林奇嘴角微扬：“你看人一如既往的准，萨姆。”
“你觉得他会去哪儿？芝加哥？克利夫兰？”
“都不是。”林奇回答得轻描淡写。
萨姆.普雷斯蒂瞬间瞪大了眼睛：“等等，你会真觉得他会去底特律吧？他要在全美直播的节目中宣布，自己是个.该死的胆小鬼？”
林奇吐出一口烟圈，语气带着戏谑，“也许真的会呢？我又不是胆小鬼，我可理解不了那种思维。”
“该死的！”萨姆.普雷斯蒂低骂一声，“要是他真的去了底特律，我们麻烦可就大了。四个正值巅峰的全明星？操！”
“比赛不是一个人的，也不是四个人的。所以，谁有麻烦还不一定呢。”
“不不不，我还是不相信LBJ会选择底特律，那太离谱了。我知道LBJ有时候特别爱搞抽象，但还不至于抽象到这个地步。”
节目继续播放着冗长的铺垫，此刻，社交媒体上已有风声透出：勒布朗.詹姆斯的下一站，锁定底特律活塞。
想得到消息并不难，因为LBJ私人飞机的飞行员和机组人员肯定都得到了通知，他们需要提交飞行计划，并且需要知道飞机究竟要装载的是飞往克利夫兰、芝加哥还是底特律的燃料。
但此时社交媒体还处于婴儿期，人们也尚未养成边看电视边刷手机的习惯，这则爆炸性消息并未广泛扩散开来。
更何况，底特律活塞正是所有选项中可能性最低、最不可思议的那一个。
如此不着调的网络爆料，自然无人采信。
节目放到一半多时，冗长的折磨终于接近尾声，主持人终于问到了那个问题：“勒布朗，你的决定是什么？”
林奇的嘴角微微上扬，带着一丝冰冷的玩味。
全世界都在赌，赌勒布朗.詹姆斯还不至于那么卑劣，不至于在千万观众的注视下彻底撕掉“竞争者”的标签，去做那最令人不齿的懦夫投敌者。
连萨姆.普雷斯蒂这种思维跳跃的人都觉得这想法荒谬得像是噩梦。
所以，林奇很期待人们得到答案后的表情。
那绝对是惊世骇俗！
勒布朗.詹姆斯喉结滚动了一下，目光似乎有些飘忽，他声音低沉而缓慢地吐出那震惊世界的句子：“今年秋天，我要带着我的天赋前往汽车城，加盟底特律活塞。”
时间仿佛在这一刻凝固了千分之一秒，紧接着，排山倒海般的冲击力砸向屏幕内外。
演播室瞬间陷入死一般的寂静，吉姆.格雷脸上的职业笑容冻结、碎裂，瞳孔深处是无法掩饰的错愕与荒诞感——他预想过很多答案，但唯独没料到勒布朗真会如此赤裸地选择当逃兵，在最巅峰的年纪去投奔另一个超级球星。
现场少数受邀参与节目的青少年，不知是谁发出了一声难以置信的、极尽嘲讽的响亮“噗嗤”声，随即像是点燃了引线，更多的低呼和倒吸冷气的声音响起，交织成一片压抑却充满鄙夷的声浪。
电视机前，卡梅隆.安东尼刚刚喝下的香槟猛地呛在喉咙里，剧烈咳嗽起来。
他盯着屏幕上的LBJ，眼神极其复杂——有喜悦吗？当然有，但更多的是一种荒谬感。
这家伙之前不接电话，并不是因为他强硬了起来，而是因为他想利用《决定》节目赚钱。
仅此而已。
“呵”卡梅隆.安东尼轻笑了一声，不知道自己在笑LBJ还是自己。
林奇脸上的微笑骤然放大，最终化为一声清晰而冰冷的嗤笑：“呵，果然。”
他那洞悉一切的眼神里没有震惊，只有彻底的鄙夷：“天选之子？哈？抱团之子罢了。哦，不，他是抱团之父。他甚至连像凯文.加内特那样，在尝试了一切挣扎后才寻找归宿的借口都没有！”
萨姆.普雷斯蒂则完全是另一种反应，他先是一脸懵逼，然后猛地捂住脸，手指深深插进头发里：“操！！！真他妈是底特律！！！四个全明星！！！操操操操！！！”
NBA专员大卫.斯特恩脸色瞬间变得铁青，他早预感到不妙，但当这一刻真的以如此公开、羞辱性的方式发生时，其冲击力远超想象。
他眼前仿佛已经看到资方在劳资谈判桌上暴跳如雷的样子，LBJ在全美直播公布离开的行为，侮辱了骑士队管理层和球迷，彻底激化矛盾，而球星在巅峰期抱团的行为将彻底摧毁竞争平衡。
克利夫兰的无数家庭在短暂的死寂后，爆发出的不是嘘声，而是海啸般的愤怒、嘲讽和彻头彻尾的鄙夷。
他们咒骂着将手中的球衣、纪念品狠狠摔在地上，或砸向电视，或直接点燃。
那些曾经支持LBJ的人们感到了最深重的背叛，无数叫骂在无数家庭的客厅响起。
“懦夫！”
“叛徒！”
“他害怕了！他怕林奇！他怕靠自己赢不了！”
克利夫兰当地电台体育节目主持人甚至在直播中失控大喊：“史上最懦弱的决定！勒布朗.詹姆斯亲手杀死了‘竞争’这个词在篮球场上的意义！这是NBA的黑暗日！”
活塞总经理乔.杜马斯在片刻的兴奋后，后背也冒出了一层细汗。
这个决定带来的舆论风暴和刻骨铭心的憎恨，远超他们的预想。
这不是成功的保障，更像是坐在了即将喷发的火山口上。
屏幕上的勒布朗.詹姆斯略显生硬地挤出一个微笑，试图显得自信满满，但却更像是在强装镇定以掩盖内心的巨大怯懦。
他继续补充道：“我和卡梅隆、德隆、还有Rip一起，将开创一个伟大的时代，我们要赢很多总冠军。”
话音落下，他眼神深处掠过一丝不易察觉的闪烁，这句预先准备好的豪言壮语，在此刻显得无比苍白、滑稽而心虚。
史蒂芬.A.史密斯发了一条动态，得到了大多数球迷的点赞：
“勒布朗刚刚用最粗劣的方式，向这个世界宣布了一个最懦弱的决定。
从今往后，他再无任何与林奇比较的必要了。”
(本章完)