“没想到会在这里见到你。”
伯特利·亚伯拉罕从阴影中走出，来到戴着兜帽但仍露出那脸粗黑短毛的安提哥努斯面前，用没有太多波动的语调回应道。
两位曾经的好友站在坍塌状态的城堡旁，相顾无言。
在两千年前，祂们都是“图铎帝国”的大贵族和天使之王，一位完全掌握了“门”途径，只需等到“天尊”残存意识减弱的时候就能成为神灵，被冠以这条途径最高序列的名称，另一位掌握了相对而言最危险的“愚者”途径的一份序列1特性与唯一性，被称为“半个愚者”。
祂们与当时同为帝国大贵族与天使之王的阿蒙甚至组成了一个“旧日研究小组”，摒弃了相邻途径之间的成见与仇恨，共同研究被埋藏在历史之中的隐秘，探讨如何防止那位“天尊”复活，在造物主与伟大存在的残存意识仍然浓厚的第四纪达成了微妙的平衡，没有在“源堡”相关途径内部展开旷日持久的战争。
伯特利甚至还帮助安提哥努斯在战争中狩猎了“诡秘侍者”查拉图，帮祂获得、容纳了第二份序列1特性。
但一切在“四皇之战”后期变得不一样了。
阿蒙疑似得到了祂那个躲藏在暗处的哥哥的指令，突然消失无踪，“门”先生伯特利遭遇了掌握“隐秘”与“厄难”权柄的黑夜女神与速度足以追上最灵活的天使之王的风暴之主，在两位神灵的联手下遭到放逐，被封印在现实与黑暗、风暴的夹缝之中。
至于“半个愚者”安提哥努斯，因为容纳了第二份序列1特性，状态越发不稳定，又在战争尾声图铎帝国的毁灭后失去了大部分信仰锚，终于在某次失控中毁灭了自己和姐姐建立的夜之国，将绝大部分还活着的国民变成了秘偶，其中甚至包括祂的姐姐。
好在最后一刻，安提哥努斯被黑夜封印，陷入沉睡，没有发生最坏的情况，但自己的姐姐却被黑夜女神带走，夜之国也成为了一片废墟，只存在于第五纪元的某些历史研究和民俗传说之中。
剩下那点不多的夜之国民众，则成为了安提哥努斯沉睡的城堡中那些悬吊在天花板上的秘偶，直到被人闯入，破坏殆尽……当然，安提哥努斯并不怪他们，在成为秘偶的瞬间，这些人就相当于已经死亡，绝无再救的可能。
祂只庆幸自己的姐姐菲拉妮雅丝没有落得这个下场，虽然还被禁锢在黑夜的大教堂地下，时不时由阿曼妮西斯使用一番，但终归还活着，还有希望。
想到这里，安提哥努斯又看向自己曾经作为宫殿统治亡者之城千年，又在其中沉睡千年的城堡，这里被熟悉的“血皇帝”气息彻底摧毁，只剩部分城墙和半个大门，内部建筑早已化为齑粉，显然出自某位执掌“混沌”力量的女神手笔，让祂敢怒不敢言，只得将视线投向同样驻足观看的伯特利身上，道：
“你来这里，应该不是为了缅怀我的过去吧？”
祂清楚对方从风暴和黑暗之中逃脱不到两年，此时应该在想方设法让亚伯拉罕家族重新伟大，培养一批新生的圣者，不太可能来到旧友的领地“视察”。
果然，伯特利摇了摇头道：
“最近我一直在追捕来自外神的一位大天使，占卜与灵性告诉我，我将在这里遇到祂。”
安提哥努斯闻言笑了笑：
“巧了，我也是。”
在帮助那位“灾祸女神”的信徒们占卜出吉达斯被四分五裂的尸体的下落后，安提哥努斯就接到了另一个委托：寻找“宿命之环”送入屏障内，至今下落不明的大天使“忒尔弥波洛斯”。
这位“宿命”途径的序列1“救赎天使”在落地前就遭到了屏障内神灵的阻拦和攻击，据说已经受了重创，一直隐藏着自己的行踪。
对安提哥努斯而言，对付一位序列1并不算太困难，祂现在虽然只是“奇迹师”，但曾经是号称“半个愚者”的天使之王，可以凭借历史迷雾重现这份力量，虽然无法复现唯一性，但依然强于普通的序列1。
更何况追杀忒尔弥波洛斯的绝对不止祂一个天使，各大教会的天使肯定都接到了类似的指令，现在还包括伯特利这种没有直接加入教会，但隶属于某位神灵的强大存在。
但安提哥努斯仍然好奇，一个具有“宿命”力量的外神眷者，能够回溯自身状态的大天使，为何会“状态不佳”？
除非忒尔弥波洛斯只是装出自己不具备完整力量的模样，目的在于反过来狩猎追杀祂的天使……想到这里，安提哥努斯又有些警惕起来。
当然，也不是那么警惕，毕竟来到这里的只是祂的历史投影，中间还隔了一层由另一个历史投影构建的“防火墙”，以免被某位女神展示的那种连锁攻击一口气全部带走，而就算不慎遇到这种敌人，重新变成“奇迹师”的祂还有足足四次复活机会。
而祂身旁的伯特利如果全力逃走，只有少数神灵和天使之王能追得上……
就在这时，那变成废墟的城堡半塌半掩着的大门后，走出一道漆黑的身影。
他黑发黑眼，披着一身纯黑色的长袍，只有宽阔的额头在黯淡的阳光下显出一点属于活物的白色。
是“渎神者”阿蒙？
哪怕是精通占卜预言，一定程度上预知了这次见面的两位天使都有了瞬间的呆愣，但祂们立即发现，面前之人虽然长着与记忆中的阿蒙完全一致的脸孔，但在灵性感知中却完全没有相邻途径那种源于聚合作用的微弱感应，反而属于祂们追踪的“宿命”力量。
这个“阿蒙”，就是“宿命之环”的救赎天使，忒尔弥波洛斯！
三位看上去与仍为“血皇帝”麾下天使之王时一样，但实际已经各为其主的“熟人”你看我，我看你，片刻后，伯特利沉声道：
“看来，这位宿命之环的大天使的命运和身份已经完全被你窃取、替代了。
“如果不是佛尔思提前告诉我，或许我也会认为你是顶着‘阿蒙’样貌的外神天使。”
原来祂真的是阿蒙……安提哥努斯绷紧的神经放松下来，转而又冒出新的疑问：既然如此，那自己为何要追踪“忒尔弥波洛斯”？
为了演戏，为了欺骗那些只能依靠信徒的祈祷，以及模糊的命运来判断屏障内局势的外神？
刚有所猜测，阿蒙就笑了笑说道：
“窃取宿命途径的力量可是很危险的，要不是正好碰上了，我才懒得取代祂的命运。
“‘宿命之环’送进来的可不是恩赐，而是切实的一份序列1特性，这说明祂的目的并非扰乱屏障内的局势，而是预感到了可能会出现某些祂必须出手的状况。
“我早就说了那个‘末日之光’的预言不是什么好东西，结果又让我当上了‘救赎天使’……”
祂脸上的笑意越来越淡，最终完全消失，伸手从长袍下方摸索着拿出一件又粗又长的事物，隔空抛给了安提哥努斯。
尚未被接住，这比正常人的手臂大上几号，外表完全腐烂，不断流出脓液的断手就自行悬浮在空中，逐渐舒展。
这是“吉达斯”的断手，祂被拆分的尸体中的一部分？
安提哥努斯的灵性立即给出了答案。
“听说你们在找这个？召唤信使的时候它从我附近经过，我就顺手截下了。”
淡淡地补充了一句后，阿蒙的脸上重新露出了笑意。
“接下来，‘地球的天使追，外神的天使逃’的游戏还要继续，就和以前一样，哪边要是输了，就要答应对面一个要求？”
祂有些怀念，有些期待地问道。
————
因为有着阿兹克的提醒和自己先前的尝试，佛尔思并未采用进入灵界直达目的地的传送，而是以短距离“闪现”的方式带着其他两位天使在冥界灰暗的天空划出一道道由虚幻手臂组成的线条，向“冥河”的方向前进。
很快，在阿兹克的指示下，三人停留在一条幽黑静谧的河流旁。
说是河流，不如说是海洋，因为以佛尔思的目力和感知都看不到对岸的情况，而上下游的方向则缓缓卷曲成一个向上的角度，延伸到遥远的天际。
“这就是连通冥界每一层的冥河？”
拥有了脑袋后实际身高超过阿兹克，让佛尔思只能仰视的蕾妮特用清冷的嗓音问道，但话语中的好奇却怎么也掩饰不住。
祂人性还保持的挺好的，因为曾经断头的经历？佛尔思思索间，阿兹克点头回答道：
“是的，但并非物理意义上的方位，而是概念上的……如果你真的顺流而下，只能迷失在河中，最终成为它的一部分。”
“那我们继续传送穿过冥河？”佛尔思问道。
她觉得应该没那么简单，否则阿兹克先生不会让她停留在这满是尸体、骸骨和不知名花朵的岸边。
但不等对方回答，平静如镜的河面就出现了一条破破烂烂的黑色木船，它由一位全身高度腐烂得几乎难以和地面上尸体区分开来的男子划着，迅速来到岸边，侧过船身停在三人面前。
这男子眼窝空空，身体大半裸露，只剩几根烂布条缠绕着，但却准确地找到了阿兹克的位置，面朝这位“死亡执政官”双膝跪下，手捧长长的船桨，整个身子几乎贴在了船沿。
“我们坐船过去。”
这时阿兹克才开口解释道，随后率先踏上那条破烂木船，随后是蕾妮特和佛尔思。
冥河上的船……是传说中引导死者进入冥界的摆渡人吗？这是死神途径序列3“摆渡人”魔药名称的由来，还是他真的就是一位序列3圣者？又是谁让他变成这种半死不活的模样的？我甚至感觉他体内空空如也，只有一层外表的腐烂人皮……
看着划船男子以近乎亲吻阿兹克鞋背的角度跪拜一番后重新站起，开始划着船离开河岸向对侧驶去，佛尔思内心疑问越来越多。
她看向阿兹克，期待这位显然进出过冥界的死神后裔的解答。
后者站在船头眺望着看不到岸的幽暗河面，如自言自语般低声道：
“在冥河上摆渡的确实就是序列3的‘摆渡人’，只有到了这个阶段，死神途径的非凡者才不惧怕冥界的力量，不会因为进入这里而快速步入死亡。在我的父亲还没有陨落时，艾格斯家族的后裔来往于冥界，依靠黄金面具抵御冥界的力量，依靠摆渡人将他们送入深处，直到自身成长为不惧怕死亡的存在。”
“但这个人没有你说的那种力量，他只是空壳，一层人皮。”
蕾妮特突然说道，血红双眼盯着面无表情不停划船的男子，点出了对方的本质。
“因为死神陨落后，冥界发生的异变杀死了绝大部分有灵智的不死者，包括这些恪尽职守的摆渡人，”阿兹克瞥了全身腐烂的男子一眼，回答道，“祂们仍有渡过冥河而不受其伤害的能力，但也仅此而已，且不能离开冥河，只能一直等待渡河者的到来，尝试吞噬他们，获得真正的身体。”
就像那些童话故事里询问客人是否愿意代替他工作，自己得以脱身的划船工……佛尔思思维一时有些发散，转瞬又好奇为什么这名摆渡人没有袭击自己一行三人，而是安心做着自己的工作。
对了，“死亡执政官”在场时，他乖的像个孩子，这就是死神途径高位对低位的压制么……如果阿兹克先生没有参与探索，我戴着这张面具未必能命令他，依靠传送渡过冥河说不定有未知风险，看来今天的探索组合是“皇后”小姐精心挑选过的，但如果是这样，蕾妮特女士的作用呢……
小小的木船安静下来，似缓实快地在幽暗平静的河面上穿梭，只有摆渡人划动船桨的哗哗声规律地响起。
不知过了多久，船头方向出现了河岸，小船稳稳停在岸边，而那位划船的摆渡人再次跪了下来，面向阿兹克，头都不敢抬。
官大一级压死人啊，我记得“地狱上将”就在这位死亡执政官的指示下主动成为了当时连半神都不是的“世界”先生的秘偶，还惨遭小说化，被我写进了《大冒险家系列》里……佛尔思又瞥了滴答着脓液，不知在冥河中摆渡了多少年的船夫，离开了木船。
现在三人所处的位置虽然也是冥河岸边，但却和来时的方向完全不同，天穹不再有苍白太阳光芒照耀，岸上也没有堆积的骸骨、尸体和血色花朵，整个环境被浓郁的黑暗笼罩，只有星星点点的苍白带绿的火焰从河岸一路延伸到远方，如同一盏盏路灯。
无视了摆渡人的送别，阿兹克指着远处说道：
“现在可以继续传送了，那个方位有一座祭祀死神的教堂，下方直通冥界最深处的宫殿。
“我有预感，如果‘吉达斯’的最后身体部分在冥界，那应该就在那个位置。”
“为什么？”佛尔思一边疑惑问道，一边远眺黑暗，以自身“定位”的能力规划着接下来的传送路径，以免在无法进入灵界的状态下迷失方向，把自己和同伴带到莫名其妙的地方。
阿兹克也看向那个位置，用带着某种情绪的语调回答：
“因为那里是不死鸟始祖格蕾嘉莉的神躯所在。”
PS：最近实在太忙了……每天更新的字数有点点少。
(本章完)