有钱的出钱，有粮的出粮，有畜力的畜力。
这些还只是在明面上表示支持青登的商家。
还有不少商家在暗地里为青登提供隐晦的援助。
这些闻名遐迩的大商人们竟齐唰唰地向同一个人慷慨解囊……如此场面，竟罕见又惊人！
当然，不论是大坂的巨商们，还是远在外地的其他商户，终究不是葫芦屋的直属下级，彼此间并不存在“指挥”与“被指挥”的关系。
双方仅仅只是“情谊深厚”的合作伙伴。
葫芦屋确实是有恩于他们，可是滥用这份恩情的话，只会适得其反。
木下琳的面子再怎么大，也不可能强令他们毁家纾难、砸锅卖铁地卖头支援青登。
因此，他们只能在“不影响自身的经营情况”的这一大前提下，尽可能地帮助青登。
这样的援助，终究不会长久且持续。
如果这些商家全都像葫芦屋那样，无上限地支援青登……那青登只怕是要成为全日本最有实力和权势的大名！
在这恐怖的物资优势的加持下，不说削平全日本，至少也能打下整个京畿！
总而言之，支援秦津藩的大头，依然是葫芦屋自身。
除了“投资”之外，葫芦屋还经营着粮食、酒水等业务。
据桐生老板所言，早期的葫芦屋就是靠贩粮为生的。
江户幕府治下的日本实行的是米本位制。
米本位——即以大米为本位币的货币制度，每单位的货币价值等同于若干重量的大米。
换言之，在江户时代卖米，等同于在现代卖黄金！
其地位之超然，可想而知。
它或许不是最赚的行当，但绝对是最稳当的、最具地位和能量的！
仅靠“贩粮”这一营生，葫芦屋自身就积攒了非常可观的财富。
随着木下琳的一声令下，全葫芦屋上下像极了骤然启动的精密机器，快速且井然有序地运转了起来！
……
……
大坂——
葫芦屋的总部位于靠近港湾的大坂南部。
空气中弥漫着海水的咸味。
海鸟的叫声时隐时现。
平淡无奇的建筑风格，以及朴实无华的装潢风格，非常符合葫芦屋的低调作风。
黑色的屋瓦，菱纹的围墙……乍一看去，就只是很普通的地主大院。
今日今时，木下琳召开了高层会议。
就在宅邸最深处的茶室里，葫芦屋的核心干部们齐聚一堂。
端坐于主座上的木下琳，依然是那身黑底金边、雍容华贵的大振袖。
一袭红衣的木下舞坐在她的侧后方。
至于青登则与她并肩相坐。
光看这样的座次，就能看出木下琳对其孙女和孙女婿的重视。
桐生老板、浅井七郎兵卫、岛田胜六郎、最上佳清……葫芦屋的核心干部们依照身份地位的高低，依序坐在他们的下方。
“我这个老太婆不打算废话太多。”
木下琳单刀直入。
中气十足的沉稳嗓音支配了整座茶室，清晰地传入在座的每一个人的耳中。
“‘为了彻底剿灭法诛党，我们将为秦津藩提供没有上限的支援’——这并未飘渺的戏言，而是即将落实的战略！”
“接下来会很忙碌，有劳诸位了。”
“首先，我们要开启粮仓，向秦津藩提供足量的粮草！以保证其社稷的稳定！”
……
大坂，靠近港口的某片仓库区——
“把粮仓都打开！快！动作快！别磨磨蹭蹭的！”
由壮丁和驮马组成的运输大队，直扑向棋盘般的仓库群。
粗重的铁链和结实的门锁被拆卸下来。
伴随着“咔咔咔”的清脆响声，一扇扇厚重的大门被缓缓推开，露出了仓内的光景——堆积如山的米俵。
所谓的“米俵”，乃是日本特有的一种运输和存储大米的容器，其实就是在木桶的表面覆盖了一层稻草秸秆。
日本的海洋性季风气候为稻米储存带来了困难，稻米很容易受潮霉变，通过秸秆覆盖桶身，加强了密闭性，同时秸秆的吸水性较好，保障了桶内米的干燥，延长了存放时间。
因此，便捷好用的米俵成了日本最主流的储米容器。
“别愣着！快将这些粮食都装到车上去！”
壮丁们乌泱泱地奔将上前，向眼前的层峦叠嶂的“米山”发起了冲锋、进攻。
这些米俵被逐一地搬上马车。
一旦装满车厢就立即启程，直接北上，径直地赶赴秦津藩。
……
“秦津藩亟需海量的资金来推进各项工程。因此，继打开米仓之后，我们要打开金库！”
葫芦屋总部，账房——
嗒、嗒、嗒、嗒、嗒、嗒、嗒、嗒、嗒……
哗啦、哗啦、哗啦、哗啦、哗啦、哗啦……
敲打算盘的声音、翻动账簿的声音……它们形成了压倒性的声音屏障，为账房平添上一抹紧张、急促的氛围。
放眼望去，现场的每一位司账无不是埋首于案前，一丝不苟地认真工作。
“我这边已经统计好了！”
“你这里算错了！重算一遍！”
“乙号金库的存额是八万九千三百四十二两金！不会有错的，我已经反复确认了许多遍！”
“好！搬空乙号金库！一枚铜钱也不留！”
巨大的任务压力使这些司账连喘口气的余暇都没有。
已经有不少人因长时间地拨弄算盘，而弄伤了手指和腱鞘，只能贴上膏药，然后继续勉力工作。
与此同时，无数人员在各大金库里进进出出。
他们怀抱着沉重的漆盒，步履匆匆地往来奔走。
在运送这些漆盒的时候，某人因为走得太急，所以踩到了袴的下摆，跌了一跤，怀中的木盒在半空中画了个标准的抛物线，飞出老远的距离。
哗啦——的一声。漆盒内的物事倾泻而出。
霎时间，金黄色的光泽映亮了周围的环境，空气中飘散着金属的味道。
是大判金！
从盒内倾倒出来的物事，乃是黄灿灿的大判金！
【注·大判金：1枚小判金=1两金。1枚大判金=10两金。】
粗略算去，少说也有100枚！
“喂！小心一点！”
“对、对不起！”
“你们全都给我注意了！可别起了不该有的心思！若让我发现你们偷拿了钱，等待着你们的，将是无与伦比的悔恨！你们将会深刻地体会到什么叫做‘悔不当初’！”
……
“不论是开垦田地，还是营建棱堡，都需要大量的畜力来做支撑。因此，除了钱粮之外，我们还要尽可能地提供畜力！”
甲州，某座马场——
马匹的嘶鸣，此起彼伏。
“咴咴咴咴咴咴咴咴咴！”
“乖！听话！”
“哆哆哆哆哆哆……好了，它安静下来了。当马狂躁起来的时候，你不能蛮干，这样反而会适得其反。你要一边揪紧缰绳，一边反复低吟‘哆哆哆’，这样一来，它很快就能恢复如初。”
“是！我知道了！”
日本没有土生的驴，所以自然也就没有马和驴杂交出来的骡。
因此，除了牛之外，古代日本最主流的畜力，就是本土的矮种马。
虽然日本的本土马都很矮小，但再怎么矮小，它们始终是马，拥有着人类所不能企及的力量和速度。
放眼望去，不计其数的马匹被牵出马厩，在旷野上奔腾……这副场面，好不壮观。
……
“安艺有意建立一支火器部队，这是很正确的思路！当今世道，刀剑之流已经落伍了！佳清，由你来负责联系美国的史密斯先生，就跟他说：我有意与他加深往来。现在先将军火库里的存货交付给秦津藩！”
又一座仓库被打开了。
相比起粮仓，军火库的安保级别无疑要高得多。
“小心一些！这些可是火药！”
“唔……好沉！喂！再多来几个人！我们可搬不动这么沉的东西！”
“这是什么呀？怎么这么重？该不会是大炮吧？”
“嘘！别多问！”
壮丁们小心翼翼地往外搬运仓库内的那些大木箱。
这个时候，冷不丁的，某人一个不慎，左脚踩空，摔了个狗吃屎。
一瞬间的失衡，使得其他人未能反应过来，他们手中所抬着的大木箱掉到了地上，木盖飞出，里头的物事纷纷滚落了出来。
首先映入眼帘的，是干枯的稻草。
可若定睛瞧去的话，就能在这些稻草堆里发现一支支铮亮的、崭新的步枪！
这些枪支全都是当前正在美国的南北战争中大放异彩的先进步枪——斯普林菲尔德M1861式步枪！
该枪是一种前装线膛击发枪。
它的特点是使用了使用米涅弹和火帽击发。
此前，欧洲各国的主流步枪全部是滑膛枪，射击精度很差，几十米外子弹就乱飞。
M1861式步枪采用米涅弹后可以采用线膛结构，子弹发射后的精度较高，尤其是射程大为提高。
米涅弹的锥形弹头的直径略小于枪膛直径，这样对前膛枪来说装弹就很方便。
使用这种子弹时，需要咬开米涅弹的纸包，分别装上火药和弹头。
前装枪的装弹相对是比较麻烦的，不过相比老式的前膛枪则要快速的多。
另外，M1861式步枪采用火帽击发，比燧发枪又升级了。
燧发枪的击发失败率是比较高的，即便最优秀的枪支也有十分之一的失败率。
对于M1861式步枪来说，标尺射程为500米，相对精确射程直接提升到200米，每分钟可以发射3发。
老旧的滑膛枪最大射程约200米，但士兵很少能精确命中80米以外的任何目标。
“笨蛋！你们干什么吃的？为何连个箱子都搬不好？！”
“非、非常抱歉！”
他们忙不迭地收拾干净，将那些掉落出来的步枪塞回进箱内，然后急匆匆地抬走。
19世纪的欧美正值“勃勃生机，万物竞发”的境界，名为“资本主义”的怪物正在野蛮生长。
简单来说，他们的市场恰处于一种“乱中有序，序中有乱；既杂乱无章，又有条有理”的狂放状态。
只要你有那个钱，你几乎能在市场上买到任何你想要的商品。
因此，若有那个门路的话，根本就不难买到枪炮。
不仅能买，你的购买量够大的话，对面商家说不定还能包快递且免运费。
为了对抗法诛党，葫芦屋自然是不会平白放过火器这一大杀器。
在木下琳的指示下，葫芦屋的购买思路很清晰，他们并不搞“万国牌”。
火枪也好，大炮也罢，全都只专注于一项产品。
火枪只买M1861式步枪。
至于火炮，则只购买时下非常先进的野战炮：10磅帕罗特线膛炮。
该炮同样也在当前的南北战争中大发神威，南北双方皆大规模装备此炮，数量超过700门。
这种火炮的口径为76毫米，炮弹重量为4.5公斤，不再是圆形炮弹。
帕罗特线膛炮最大的特点，就是采用线膛而不是滑膛。
炮弹发射后，弹头在火药燃气的作用下膨胀，从而嵌入膛线让炮弹旋转，使得精度有很大提高，射程也更远。
帕罗特线膛炮的理论最大射程高达4000米以上，实战射程也在2000米左右。
葫芦屋的库存并不算多。
他们目前能够立即为秦津藩提供的M1861式步枪，只有200支。
至于帕罗特线膛炮，只有寥寥的5门。
数量虽少，但也总算是让青登摆脱了“没有火器”的窘境！
……
……
木下琳有条不紊地下达精准的指示。
桐生老板等人认真聆听。
领受具体任务的人——比如受命去与美国的史密斯先生联系的最上佳清——则会站起身来，朗声称“是”。
待语毕后，她缓缓地侧过脑袋，看向身旁的青登。
“安艺。”
突如其来的点名，使青登下意识地挺正腰板、循声望去。
“我这个老太婆已是仁尽义至，能做的都做了。接下来……就全看你们的表现了。”
“我不会对你指手画脚，更不会插手秦津藩的内政。”
“在获得我的鼎力支援的情况下，却还是未能立即做出一番成绩的话，我可是会生气的哦。”
“总而言之，尽快使秦津藩焕然一新吧。”
说到这，木下琳停了一停。
俄而，她弯起嘴角，换上半打趣的口吻：
“我很期待哦……期待着秦津藩变为无惧任何势力的强大国家！”
青登听罢，微微一笑，旋即慷慨激昂地朗声道：
“奶奶，敬请满怀期待吧。我最擅长的事情，就是超越他人的期待！”
……
……
京都郊外，岩仓村，岩仓具视的隐居地——
岩仓具视：“……”
桂小五郎：“……”
二人面对面相坐。
大眼瞪小眼，四目相对，谁都没有说话。
岩仓具视歪坐着身体，嘴里叼着一根烟枪，“呼哧”、“呼哧”地吞云吐雾。
须臾，他倏地咧开嘴角，既像是对面前的桂小五郎说话，又像是自言自语，就这么幽幽地开口道：
“我似乎太过傲慢了啊……”
“虽然很不想承认，但我确实是太小瞧橘青登了……”
“这家伙……真是个怪物！”
言及此处，他猛地拉下脸来，表情变得格外凝重、可怕。
“他到底是怎么做到的……？！”
“他为什么能够说动大坂的巨商们为他出资……？！”
“可恶……！我的棋盘又被打乱了……！”
吱吱吱吱吱——他用力捏紧烟枪，烟杆发出“吱吱吱”的不堪重负的声音。
桂小五郎一言不发，就这么沉默着，任由岩仓具视去谩骂、去发泄。
约莫5分钟后，岩仓具视慢慢不说话了，其情绪也逐渐冷静了下来。
少顷，他不紧不慢地扬起视线，直勾勾地盯向桂小五郎。
他脸上的暴戾之色已然褪去。
取而代之的，乃是和颜悦色的明媚表情。
“桂先生，我现在对于你所提出的‘朝廷与长州的暗中合作’的这一提案……产生些许兴趣了。”
“……”
桂小五郎还是没有说话。
不过，他那微微上翘的唇角，已经暴露出其内心的真实情感了。
……
……
萨摩藩邸——
西乡吉之助直挺挺站在缘廊上，负手而立，迎着明媚的阳光，兴致勃勃地举目观赏院景。
冷不丁的，小松带刀出现在他的身后。
“西乡君，那个自称为‘坂本龙马’的土佐武士又来了。”
“他极力声称‘唯有实现萨长同盟，合力打倒江户幕府，日本才能拥有光辉灿烂的明天。”
西乡吉之助挑了下眉：
“‘日本’？哈，真是一个奇怪的家伙……”
说着，他抬头望向无边无际的天穹。
“……小松君，把他赶走。我现在暂时没有见他的需求。”
小松带刀眯起双眼，哑然失笑：
“‘暂时’吗……行吧，我知道了。”
说罢，他欠了欠身，随后三步并作两步地退入远方的廊角。
西乡吉之助收回目送对方的视线，眼望远方。
不一会儿，他以只有其本人才能听清的音量，轻轻地呢喃道：
“‘萨长联合’……现在尚未到联合的最佳时机啊……”
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