唐寅回南京去了。
回到南京后，唐寅马上上疏，陈述江南官场弊病，直指改革现有官僚体系的必要性，大有将南京经验推行至全国之意。
此事令朝野震惊。
尤其是那些世卿世禄的勋贵，简直把唐寅当成头号大敌，趁着唐寅上奏未得到皇帝正式批复，纷纷联名弹劾，要把唐寅打入另册。
“……陛下，南京兵部唐侍郎不可一世，如此上奏完全是寒朝中老臣之心哪。”
张永上奏朝事时，把唐寅驳了个体无完肤。在他看来，就算当今陛下再胡闹，也不敢动官僚体系，引发社会动荡。
朱厚照却饶有兴致看着唐寅的上奏，也在看那些攻击唐寅的参劾奏疏，觉得这是件很有趣的事情。
“陛下，您看如何处置才好？”
张永脑子灵活，发现皇帝态度暧昧时，立即停止攻击唐寅，转而请示意见。
朱厚照将奏疏放下，抬头看向张永，问道：“居然有这么多人攻击……你说唐寅真的是在败坏朕的江山吗？”
张永迟疑地问道：“陛下的意思是……”
朱厚照道：“唐寅绝对是忠臣，为了朕的江山，不惜开罪那么多人，这样的贤良之臣哪里找寻？可惜他只是举人出身，若跟沈尚书一样是状元，朕提拔他当尚书都行。”
皇帝对唐寅的评价，让张永感觉很不可思议，咋舌道：“陛下，得罪朝中老臣，尤其是与国同休的世袭勋贵，只怕会人心浮动。”
朱厚照将唐寅的上奏丢给张永：“好好看看，上面哪句话说要得罪具体哪些官员了？不过是提出推行改革，把一些尸位素餐之辈拿下，换上有能力的官员，军队也是能者上庸者下，以保持战力……”
“你看看这条，那些世袭百户、千户甚至卫指挥使，必须经过统一考核，而且要每年都要制定具体指标，达不到标准的一律革职，腾出来的位置交给忠于朕的年轻将领，如此可有效杜绝朝廷军队成为私军的情况出现……如果那些勋贵子弟有能力，哪条能阻碍他们为朝廷效命？”
“这……”
张永还真没把上面的内容仔细看过，现在听到这些脑袋有些发懵。
朱厚照道：“如果谁觉得这上奏中提到的是自己，那说明他们就是这上面所说的那样，在其位不谋其政，这件事反响越大，越说明某些人占着茅坑不拉屎，还想一辈子都拿朝廷俸禄，甚至让子子孙孙都霸占着位置……这样的人不下来，朕替天下人不平！”
张永心道：“这下可算明白了，此事说跟陛下无关，还真不一定……看来让沈大人到江南内含深意，现在谁敢把唐伯虎怎样？”
张永道：“陛下，那便是准允唐大人的奏请？”
朱厚照点头：“朕不单恩准，更要把江南正在做的事拿到京师推广，要各地世袭罔替的勋臣知道，朝廷不养庸人……魏国公做了错事，朕不杀他是看在他祖宗为大明立功的面子上，但他的职位必须剥夺，旁人也一样……马上将朝中那些近年来考核不合格的官员名单呈递上来，朕要知道谁是不干事的人。”
张永顿了顿，问道：“现在就去吗？”
“当然！”
朱厚照突然想起什么，一拍脑门儿，“朕想起来了，沈尚书还在南方……这样吧，官员考核的情况由吏部和都察院汇总，军队则由兵部和五军都督府联合整理，最快时间把事情完成，不要留到来年。”
张永皱眉：“陛下，年底时间不多了，要是完不成……”
朱厚照打断张永的话，不耐烦地道：“他们若完不成，便说明他们自己就是尸位素餐之人，吏部、兵部、都察院和五军都督府的官员，一律革职！”
……
……
朝廷突然哀鸿遍野。
一个个都觉得是自己的铁饭碗被打破，那些世袭的武官更是撕心裂肺，有的还想去哭太庙，却被人阻拦。
整肃京城官场，张永、张苑、李兴、钱宁等人都有经验，毕竟当初跟着刘瑾，他们把朝中文臣武将打压得够呛，现在不过是故技重施罢了。
以梁储、靳贵、王琼和张懋为首的朝中文官武将集团很好地控制住舆论，把影响降到最低点。
即便如此，梁储和张懋也天天被人烦扰，别人见不到皇帝，无法上陈意见，只能找二人说话，试图劝谏皇帝收回成命。
“……现在都说之厚是幕后指使者，但怎么看之厚也没理由如此做，他自己不就是国公？”
李鐩求见梁储时，梁储如此说道。
李鐩笑问：“那你觉得是何人所为？”
梁储摇头：“之厚往江南，其实更多是咱们这些人害的，不该让他为伯安之事去跟陛下较劲儿，谁到了他那位置上，都要面对巨大的压力。”
李鐩脸上的笑容淡去，叹道：“那就是咱们误会他了。”
“嗯。”
梁储道，“不管如何，陛下已交托差事，咱们就必须把事情办好，现在不过是递交个名单上去，吏部那边我已去打过招呼，这几年官员考核的成绩都汇总上来，办事不利的官员倒还好处置，就怕都督府那边出幺蛾子。”
李鐩道：“那是，都督府内多少世袭勋臣？开国到如今，一代一代有多少人是吃皇粮的？”
梁储叹道：“英国公那边来打招呼，说安排尧臣进都督府之事暂缓，其实大可不必，尧臣到底跟着之厚在江南立过功。”
“嗯。”
李鐩点头，却没发表更多意见。
梁储神色中多有为难，又道：“我已派人去江南，问之厚对此事的意见，更想听伯虎怎么解释……从陛下登基后，这朝中莫名其妙的事情多多了。”
李鐩笑呵呵道：“今时不同往日，老臣下去，咱们这些人就顶上来了，等我们也老了，就是年轻人主宰朝廷……长江后浪推前浪，一向如此啊。”
梁储叹道：“年轻人有魄力，就怕一代不如一代。”
……
……
梁储派出的人还在路上，沈溪已知晓内情。
送信之人为马九，云柳和熙儿乘坐蒸气船前往吕宋后，现在情报系统主要是马九负责，同时也负责传递消息，沈溪将情报网整个撒了出去，新城留下的人不多。
马九不懂政治，送信时基本不会像云柳和熙儿那样会发表自己的看法，沈溪让他做什么就做什么，更多充当着执行者的角色。
“南京那边有信，是吗？”沈溪问道。
马九行礼：“听说梁大人写了封信给唐军师，估摸这两天就该到南京了……”
调查情报上，马九不能像云柳那般会把握重点，文化水平不高决定他成长的上限。
沈溪没有打断马九的话，等汇报结束才点头：“只要不是陛下来问，一概统一口径回复，此事跟我无关。”
“是，大人。”马九道。
沈溪笑了笑：“现在朝中官员，尤其是那些世袭的武将，为了自家子弟接班问题，恐怕得操碎心。”
马九听不太懂，没有说话。
沈溪道：“开国以来沿袭的规矩，一时间想改变很困难，唐伯虎此番必然会遇到很大压力，也将是他人生的一次重大转折点，希望他能挺过去。”
马九这次算是听明白了，问道：“大人觉得军师会被陛下降罪？”
“呵呵。”
沈溪笑了笑没有回答这个问题，实在是多说无益。
……
……
眼看到了腊月，从京师到南京，为了体制改革问题，闹得人心惶惶。
最初皇帝很热心，坚决力挺唐寅，要大干一场，但在发现推进困难后，又犯了以前的老毛病，当了甩手掌柜，好像这件事跟他无关。
唐寅在江南眼巴巴望着皇帝给他撑腰，却苦候不到，而官场上的报复却接踵而至，唐寅在南京做事战战兢兢。
以前出门无非多带一些侍卫，现在连门都不敢出，他所住的地方隔三差五遭遇袭击，唐寅感到自己生命有危险，本来可以求助沈溪，但他为了心中那口气，强忍着承受下来。
南京地方原本已稳步推进的变革，也因此产生波折。
刚上任的官员和将领，权力被架空，而徐俌等南京勋贵暗中活动，大有重新揽权的意思，一些下台的官员上奏朝廷，反对唐寅的改革。
法不责众，很多人都如此认为，他们觉得只要弹劾多了，皇帝一定会改变初衷。
不能因为唐寅这一颗“老鼠屎”，坏了一锅粥。
……
……
新年将至，唐寅的日子很不好过，天天担惊受怕。
之前的豪情壮志消失殆尽，转而开始有些后悔自己的作为，妻子几番相劝都无用，他不好意思再去找沈溪，只好憋着，每天只是在衙门和家里两边走，甚至很多时候不回家。
腊八节前后，朝中对唐寅的攻讦声愈发增多，甚至一些翰林联合在一起，反对朝廷推进的的改革。
朱厚照最初坚决不改初衷，但随着时间推移，态度发生动摇，尤其一群人时常在他耳边吹风。
“……沈大人上奏请陛下对江彬和许泰等人明正典刑……”
“……南京兵部侍郎上奏乞老归田……”
这天张永奏事时，朱厚照原本无精打采，听到这儿突然瞪大眼，喝问：“谁请辞？”
张永笃定地道：“最近一直被人非议的南京兵部左侍郎唐寅。”
朱厚照的脸色变得异常冷峻，半天没说出句话，张永也不敢吭声。
很久之后，朱厚照才道：“朕说过力挺他，他应该安心为朝廷办事才对，怎么一点压力都承受不了，这就要请辞？朝中没人为他说话吗？”
张永道：“陛下，此事闹得沸沸扬扬，很多人认为陛下对唐侍郎太过……纵容，祖宗留下来的规矩不容改变……不是老奴如此想，朝中绝大多数人都持此见，到现在无论是文武官员，还是民间清议，都认为唐伯虎是哗众取宠，损害大明的根基。”
“哗众取宠？”
朱厚照嘴里发出不屑的声音，“哼！”
张永一副为国事操心的模样，语气谨慎：“外界的确如此评价唐侍郎，现在他主动请辞，不知该如何定夺？”
朱厚照问道：“内阁是什么意见？”
张永仔细看了下奏疏，正要回答，朱厚照已不耐烦地道：“难道你没提前看过？”
张永道：“老奴看过，只是想再次确证一下……内阁的票拟是……不准……”
“嗯。”
朱厚照重重地点了点头，似乎对票拟的内容很满意，又问，“沈尚书那边是何意见？”
张永再次摇了摇头：“并无沈大人的意见在内，沈大人往江南去后，内阁一直是梁中堂和靳学士做主，因两地距离太过遥远，内阁事务如今已不再问沈大人的意见。”
朱厚照道：“唐伯虎可是沈尚书举荐到朝的……”
“陛下的意思是……”
张永听出一些苗头，既然是沈溪推荐的人，若要撤换也得听听沈溪的意思，变相说朱厚照不想让事态扩大。
朱厚照摆摆手：“这件事放到年后再说吧，朕过个年都不得清闲……今年就在宣府过节……至于江彬和许泰，年前杀人不祥，容他们过春节吧！”
……
……
年关至，新城无比热闹，到处都张灯结彩，官兵和百姓阖家团聚，幸福美满，沈溪却显得形单影只。
家眷没有跟随他一起到江南，云柳和熙儿又被派出去，平时只有马怜照顾起居，但因为一些原因他不能把马怜安置在城主府，只是隔几天去看马怜一次，每次都尽享温柔。
新城为了新年准备了很多节目，南北商贾准备联合举行一场盛大的焰火表演，却被城主府叫停。
不是沈溪不想让百姓热闹，而是舍不得那么多黑火药，尽管现在新城的化工厂已能生产相对稳定的黄火药，但产量不大，在弹药制造方面，黑火药还是不可或缺的材料。
“……沈大人，城内士绅百姓为了庆贺新春，准备新年夜在城里主要街巷举行灯会，届时士绅还会分发鸡鸭鱼肉和柴米油盐等生活必需品给百姓，让所有人都能过个好年……这是派发物资的士绅名单。”
腊月二十八这天，城内士绅代表来跟沈溪恭贺新年，都知沈溪在建造新城发挥的巨大作用，他们感念恩德，都拿出了自己的诚意。
尽管沈溪对这些并无兴趣，还是耐着性子将名单看过，随即点头：“派发米粮和生活必需品乃善举，城主府全力支持，至于灯会可以放到上元节，新年夜城里各种庆祝活动太多，会导致乱象丛生，本官不想出任何意外。”
士绅代表恭维：“沈大人真是为民着想……”
“沈大人实乃朝廷楷模。”
一群人说的都是客套话，沈溪听了基本是左耳进右耳出。
随后有专人帮沈溪接待士绅，他自己到了后堂躲清静，还没等他坐下来喝口茶，马九进来将宣府的情况告之，沈溪得知皇帝将唐寅请辞之事暂时搁置。
沈溪端着茶杯，神色淡然：“陛下还是犹豫不决，不过想来年后要不了多久，唐寅就该归田了。”
马九道：“是。”
沈溪摆摆手：“新年这段时间，最重要的是维持城内秩序，九哥不必在意这边，回头写封信，让京城的家眷早日前来……”
马九道：“大人，出征在外，焉能带家眷在身边？”
沈溪笑了笑：“这能算出征吗？不过是在这里屯驻，陛下之前已将大部分将士的家眷给迁过来，如今三年过去，难道要让剩下的将士跟家眷继续天各一方？这件事我会上奏，等好消息吧。”
……
……
大年三十这天，新城虽然没有举行大型活动，但百姓还是纷纷走出家门。
本是留在家中团聚的日子，但因新城大部分街道都有了路灯，外面要比家里更加明亮，百姓愿意出来跟邻里一起欢庆。
城内许多靠海外贸易发了大财的人家在大街上设下流水宴，前来吃席的百姓络绎不绝，尽管当日城内安排有警察和部分官兵维持秩序，还是因燃放鞭炮等事发生一些乱象，火龙队异常忙碌，一直到后半夜城里才逐渐消停下来。
过了子时三刻，拜年又开始。
沈溪没有留在城主府等着别人来恭贺新年，作为一把手，身边在无亲人的情况下，他宁可跟马怜团聚，一起过这个春节。
天明后沈溪神清气爽地回到城主府，城主府内外聚满前来送礼的人，大箱小箱的东西以及挑担子的力夫从城主府一直排了两条街，看上去有条不紊，就等城主府开门。
“沈大人来了。”
因为沈溪并未遮掩行踪，老远便被人认出来。
随即一群人想往沈溪这边聚拢，被侍卫给阻拦开。
沈溪走到城主府大门前，转过身来，挥手示意：“本官领皇命办差，从不收受任何礼物，诸位把礼物抬回去吧。”
“沈大人真乃青天。”
“青天大老爷沈大人……”
人们纷纷向沈溪跪拜，很快跪拜的人便绵延到数条街外。
沈溪对于这种场面不感冒，立即将马九叫过来，简单交待后人进了城主府，外面下跪之人自会有人安抚，沈溪准备到后堂补个回笼觉。
……
……
朱厚照这个春节过得很自在，可惜依然没有如愿跟沈亦儿同房。
现在沈亦儿虚岁已十六岁，可说是大姑娘了，比之刚来时更加亭亭玉立，明**人，奈何沈亦儿对朱厚照的态度一如既往，让朱厚照干看却吃不着。
这一年里朱厚照心态发生很大变化，从最初的不务正业，逐渐开始思考人生，想当一个圣明的君主，一切都在潜移默化中进行。
别的不说，由于没有日夜颠倒，荒唐度日，也没有吃那些乱七八糟的所谓“仙丹”，身体慢慢恢复了健康，精神好了许多。
“陛下，朝中非议唐寅的奏疏更多了，现在大多数人都在传，唐寅是受沈大人指使。”大年初二这天，趁着跟朱厚照奏报朝事时，张永把这件事单独拿出来说。
朱厚照不耐烦地道：“怎么什么都往沈尚书身上推？一个个以为自己算无遗策，其实却是愚昧无知……”
张永道：“听闻沈大人跟唐寅密会过，且有意推唐寅做事……东厂已证实，唐寅曾去新城拜会过沈大人。”
“行了，朕不想听这些！”朱厚照黑着脸摆手。
张永知道自己这番言论完全是在坏朱厚照兴致，仍旧不依不饶：“陛下，此事若不解决，怕是人心思变……”
朱厚照斜着瞅了张永一眼：“你的意思是，朕不回京城，就有人造反？”
“这个……有可能。”
张永道，“之前有传言，有人想借唐寅乱国。”
朱厚照怒道：“还不如直接说沈尚书想乱国！他什么脾性难道朕不清楚，需要那些人来指点？气死朕了！本来朕想息事宁人，现在看来非让那些家伙吃到教训不可，传令下去，所有王公贵胄俸禄减半，一年内不得再提此事，否则就让他们吃糠咽菜。”
“陛下……”
张永正要继续申辩，见朱厚照恶狠狠地瞪着他，立即怂了。
朱厚照冷笑道：“朕的江山，当然是朕做主，朕的心腹大臣都想参劾，这群人真把自己当盘菜了。”
(本章完)