草原东部有一大湖，从北到南绵延上千里，将整个草原和大湖东岸的世界一分为二，在无数草原部落的眼中，因太阳总是从湖面升起，因此大湖又被称为日出海，被认为是太阳出生之地，大湖延绵数千里的水岸，则是草原部落赖以生存的夏季牧场。

这些游牧部落每年夏秋两季就会迁徙至湖边，这里水草丰茂，淡水极其丰富，还有众多的野生动物可供狩猎，是他们重要的栖息地。

这个过程一直会持续到秋末，在彻底进入冬季之前，他们就会迁徙到草原西面的山谷中度过寒冬，那里有森林可供他们砍伐，为他们提供过冬的燃料，以及畜群赖以生存的食物。

不过现在还是九月初，离寒冷的冬季还早着呢，所以游牧部落自然不会离开大湖沿岸，秋季是农耕部落收获的季节，游牧部落其实也一样，他们会赶着畜群多吃一些草料，在身上储存一层厚厚的脂肪，这样才能度过寒冷的冬天。

千羊部落只是草原上众多游牧部落中很普通的一个，他们就驻扎在大湖西岸最北端的位置，算是草原的边缘地带，按照地理位置也能推断出千羊部落的实力，这只是一个排不上号的部落而已。

然而就是这最边缘的位置，也有边缘独有的好处，那就是离着北部的山脉很近，几年前曾经有一支十几辆大车的商队从大山中出来，打算到草原行商，他们当时遇到的第一个部落，正是这地处边缘地区的千羊部落。

千羊部落很高兴的和汉部落行商做了交易，用不值钱的牲畜换取了一些白盐，还有他们的陶瓷器皿，以及布匹等物，顺便还交流了一下血脉，这让他们的生活渐渐好了起来。

到了第二年，那些汉部落的商人再次到来，这次还带来了铁锅和剪刀等铁器，更是让他们的生活方便了不少，甚至汉部落的商人为了减少他们的牲畜供给，还主动提出可以不要羊，只用羊毛来换商品即可。

这样好的一个部落，作为千羊部落的首领，千羊伊犁是非常喜欢的，前些年，他用自己的老婆招待了那个汉部落的行商，现在孩子都快三岁了，也被他视为自己最聪明的一个孩子，相距越远的血脉造就的后代才是最聪明的，他们一直这么认为。

可是今年，千羊伊犁左等右等就是没等到汉部落的商队，起初他们以为汉部落也许有事耽搁了，所以今年没来，但是一直等了半年，最合适的交易时间都错过去了，汉部落的商队依然不见踪迹，千羊部落就开始哀叹起来。

以前汉部落没有卖盐的时候，草原上也是有盐的，那是极南之地的鑫部落用马队驮来的，带的不多，还死贵，最关键的是，那些鑫部落的商人根本就不会跑到草原的最北端来，因为就他们那点可怜的载货量，带的那些海盐走不到草原最北端就卖干净了，那还继续往北跑个屁，直接就掉头回家了。

所以千羊部落一直处于吃盐难的状态，在汉部落行商以前，他们只能不吃，靠饮牲畜鲜血来补充一点点盐份，或者用很高的代价，从南部那些换到盐的大部落换些二手的盐回来，每每都要被中间商盘剥一下，简直苦不堪言。

今年就更惨了，上半年汉部落没来，千羊部落又过上了没盐的日子，不过奇怪的是，鑫部落也不卖盐了，而是把盐全部换给了草原南部一个叫冒顿的游牧首领，然后这个家伙又放出消息去，想要盐就要带着牲畜去他那里换，要价比鑫部落和汉部落都要贵，不仅要牲畜，还要间接的向他臣服，比如冒顿命令他们做什么事，他们不能反对，不然断了他们的白盐供应。

这情况一出，自然是有很多部落不同意的，你让我干嘛我就干嘛？我又不是你的下属，凭什么要听你的，既然你不卖给我盐吃，那我正好就不买了，老子直接去抢。

于是草原上就这样打了起来，起初的时候，还真让那些不肯俯首的部落抢到了一些，但是很快局势就翻转过来了，冒顿的部落不知道从哪里弄来了一批青铜马镫，靠着这些铜马镫，冒顿组建起了一支身披重甲的骑兵队，简直所向披靡，难逢敌手。

去年的时候，汉部落商队和鑫部落原商长老发生了一场冲突，歼灭鑫部落商队大部，抢掠粮种海盐牲畜无数，引起了原商长老极大的仇恨，后使计谋诱使草原西南高原的雪原狼部落抢劫汉部落商队，结果没想到夜袭的时候遭遇汉部落商队的车阵阻击，又遭到商队重骑兵的反复冲杀，最后不仅东西没有抢到，反而损失惨重，汉部落还用敌人的尸体在草原上筑起京观，上面插的“犯强汉者虽远必诛”的大旗至今还在飘扬。

此战之后，汉部落的大名威震草原，大多数游牧部落都只能瑟瑟发抖，谁也不敢打汉部落的主意，但也有极个别的强大部落从中看到了不一样的地方，比如汉部落的笼头，马镫，高桥马鞍，重甲，长刀，这些东西给战斗力带来的提升，冒顿就是其中的一个。

他就学着汉部落商队重骑兵的样子，模仿出了一支类似的队伍，在跟新任商长老‘牛尾’谈判之后，从鑫部落获得了青铜的马镫，虽没有高桥马鞍，但仅靠马镫就让自己的战士有了质的飞跃。

马镫让骑手在颠簸的马背上有了支撑点，可以让骑手做出更多的战术动作，穿更沉重的厚甲，拿更重的武器，冒顿的骑兵就是如此。

他们没有汉部落的草漆，做不出汉部落的牛皮扎甲，但是用普通的生牛皮做成衣服，也是能够当作铠甲使用的，一层不够就用两层，甚至他还学着汉部落重骑兵的头盔和面具，用生牛皮缝制成桶状的头盔装备给自己的骑兵，全身上下只露出两只眼睛，重骑兵全部丢弃弓箭，以长矛和投枪作为武器。

这样的防御能力对于草原上的其他部落来说，简直就是变态，由于草原上的游牧部落不擅长冶炼金属，所以他们使用的箭矢安装的都是骨头和石头做成的箭头，这样的箭头对冒顿的重甲骑兵来说根本没什么卵用，两层生牛皮做成的板甲足以抵挡这样的箭矢攻击，而重骑兵掷出的投枪和长矛却不是他们能够抵挡的。

当然这样的重甲骑兵冒顿也没有多少，人数最多只有五百人，被他当作精锐中的精锐，但就是这么点重骑兵，往往一个回合的冲杀就能把敌人杀的溃不成军。

冒顿就靠着一手重骑兵，一手白盐的政策，在草原上迅速崛起，收了一班愿意臣服于自己的部落为手下，用大量的白盐拉拢住他们，打仗的时候就拿这些小弟的轻骑当炮灰，等打的差不多了，再把自己的重骑兵派出去碾死敌人，最后抢到的牲畜，人口，全都给自己的小弟们分了，于是小弟们就更加忠心的围拢在冒顿的身边。

仅仅半年的时间，冒顿能够掌控的势力就达到了十二万人口，控弦持弓者万八千人，成了草原东南部的一霸。

但也有不鸟冒顿的胆大者，比如和汉部落关系较好的中部草原苏日图的部落，当初在游伏领着重骑兵截杀雪原狼的时候，还让苏日图的部落出过人帮他们守护商队。

苏日图虽然没有冒顿的青铜马镫，但是他却另辟蹊径，自己用骨头竹子等物做出了自己的马镫，比如在一根竹管中穿入麻绳吊在马背两侧当作马镫使用，这样的马镫虽然容易坏，不禁用，但制作容易，造价低廉，哪怕用一回就扔他都用的起。

再加上这家伙之前从汉部落买了些马车，竟然也学着汉部落的车阵玩起防守战来，当然这点车肯定是不够的，但奈何冒顿在草原上现在是人心尽失，有很多被他劫掠过的残部都投奔了苏日图，以及一些没有信心能够挡住冒顿进攻的部落，也跟风加入了苏日图的阵营。

他们把从汉部落买来的车辆集合起来使用，又用鹿角和木栅栏做了防御工事，再按照苏日图的法子制作了一些简易马镫，也组建出了一支数百人的“重骑兵”队伍，只不过在质量上还和冒顿有一定距离，但依然挡住了冒顿的工事，在草原中部挡住了冒顿北伐统一草原的进程。

不过苏日图这边是个部落联盟，大家只是都害怕冒顿而已，因此才找到苏日图联合起来抵抗冒顿，奉他做联盟盟主，并没有像冒顿那边一样效忠，所以苏日图只能持守势，攻是不可能攻的，就这样心思各异的乌合之众，聚在一起防守还行，因为大家都怕死，谁也不敢不出力，但要是去主动攻击，先不说他们敢不敢，估计就算出兵了，稍有不顺就会四散而逃。

草原上的两大势力就这样暂时形成了诡异的稳定局面，不过冒顿手里有盐，他就掌握着主动权，丝毫不惧苏日图的顽强反抗，在他的眼里，那只不过是无谓的挣扎而已。

自己的手下忠于自己，而且自己还掌握了白盐的分配，又处于主动进攻的一方，劫掠来的好处都可以分给部下，说白了，自己掌握着实际的利益，他苏日图有什么，要啥啥没有，用不了多久，这个毫无利益瓜葛的联盟就会自行崩溃，都不用自己去打，只要等着就行了。

剩余的草原部落要么各自站队，要么离着他们两个势力远远的，谁也不参与，都躲着他们走，不过千羊部落就比较安稳了，两边都跟他不挨着，他就是一个边缘地区的小部落而已，谁都不会在意他，千羊伊犁反而更自在了，就是没有盐的日子，让人活的没劲而已。

千羊伊犁看着北边的山脉望眼欲穿，天天盼着汉部落的商队能够再次重返草原，解决这场因为白盐而发起的战争，不只是他，就连苏日图的联盟也是如此，他们反抗冒顿的代价，就是被断绝了白盐的供应，现在的鑫部落是指不上了，也不知道他们和冒顿达成了什么阴谋协议，居然一边倒的支持冒顿，所以联盟只能盼着那个连鑫部落和冒顿都不敢惹的汉部落再次出现。

大半年的时间过去了，千羊伊犁连汉部落的影子都没发现，原本他正打算放弃的时候，一支奇怪的队伍却出现了，这支从北方的大山中走出来的队伍，居然打着汉部落和鑫部落两个势力的旗号，这是什么奇葩组合？！他们不时去年还打生打死的吗，今年怎么走到一起去了？

经过接触之后千羊伊犁才知道，原来是鑫部落派人去了汉部落主动求和，汉部落答应了，所以这次汉部落要派出一支使团回访鑫部落，因此才会走到了一起。

不过这些他都不关心，他只想从汉部落这里买一些白盐，但是提出这个请求之后，兽牙带领的使团却没有直接答应，他们本来就没带多少盐，这一次也不是为了到草原交易的，弄了支商队随行，也只是为了给使团提供后勤支援，以及和鑫部落算账的。

但是在千羊伊犁的恳求下，兽牙还是答应，在入冬以前，商队回程的时候，如果还有多余的白盐，会卖给他们，不过这可不是准话，兽牙自己也没底。

接下来使团继续南行的时候，苏日图的联盟也提出了白盐交易的意愿，兽牙还是同样的说辞，我们这次就不是做生意来的，而是有别的任务，带的不多，有剩余的话回来的时候就卖给你们一些。

苏日图他们也没别的办法，只能继续等着，也是想不通，鑫部落和汉部落这两个卖盐的大户，为什么会走到了一起。

汉部落的商队就这样继续向南走了，眼看着秋季一天天的过去，商队却没有回来的意思，距离冬季迁徙的日子迫在眉睫，如果不能在迁徙之前换到足够多白盐的话，那他们接下来的半年都会很难过。

可就在这个时候，苏日图的联盟突然再次看到了汉部落那色彩鲜明的旗帜，只不过并不是来自跟随使团的商队，而是从他们背后的大湖中飘了过来，第一次见到帆船的草原人，再次被汉部落强大的制造能力震惊了，汉部落居然从日出海上飘了过来。

“族叔，你快看，我们要到草原了，那里有好多的羊群啊，还有好多人，都在看着咱们呢，还冲着咱们招手。”游智再一次的站在船舱上面的二层甲板上欢呼道。

“嗯，我看到了，来人啊，传我命令，降半帆，把水文侦察艇派出去到岸边侦察一下，这里的湖边咱们没来过，可别太浅了，把咱们的船搁浅在这里。”游伏也望向了西边的湖岸，然后发号施令道。

(本章完)