在姜守中与李观世“修行”的这段时间，外界则是风云不断，发生了不少大事。
在耶律妙妙率领的雪域神兵践踏下，南金国一些负隅顽抗的残军彻底被剿灭，周边的部族也纷纷投降。
当然，期间老廖带领的赫杉部起到了不小作用。
当初姜守中和萧凌秋暂居在赫衫部，帮助他们抵抗沙匪，并且扶持老廖成为族长，可以说这颗棋子早就是萧凌秋埋下的。
如今南金国一些部族能顺利归顺，也是老廖在中间当了说客。
否则又要发起一些不必要的战争。
随着南金国覆灭，意味着，这个国家就此湮灭于历史长河中。
而在大洲境内，同时波澜起伏。
先是周伈这位正统太子的死讯传开，使得原本拥护他的几支军队出现了严重的分歧，其中两支军队更是公然叛变。
与此同时，姜家军在战场上的表现却令人瞩目。
姜家军一路高歌，不断收复被燕戎侵占的失地让姜守中这个名字，逐渐成为大洲百姓心目中的战神人物。
最让百姓赞叹的是，这支军队军纪极为严明，从不骚扰百姓，收伏失地后也是积极帮助百姓重建家园。
再加上暗地里夜莺的一些宣传，不断有传闻说，姜守中乃是天命之人。
甚至有百姓宣称，在黄河边界挖出了一座神秘的圣碑，上面赫然刻着“天命守中”四个大字。
更有甚者，有一夜天空忽然闪现出一颗极为亮眼的星辰，光芒夺目。
接下来的几天，“帝皇星”的说法便在大街小巷传得沸沸扬扬。
各种各样的预兆，仿佛都在暗示着，大洲即将改天换日。
当然，对于那些老谋深算的大佬们而言，这些手段自然瞒不过他们的眼睛。
可无奈姜家军气势如虹，再加上国内舆论环境一边倒地倾向，使得越来越多的军队和朝中臣子开始动摇。
渐渐地，一些军队选择加入姜家军，也换上了“姜”字帅旗。
期间除了夜莺和诸葛玄机外，还有一道身影在悄悄运作。
这人便是前朝末代女皇叶竹婵了。
不要小看这位末代女皇留下的资产，要知道她可是曾经公认的“人皇”。
大洲自成立以来，历代皇帝都想争夺这个名衔，可始终得不到承认，甚至于自家臣子都反对，足见前朝的影响力。
此外还发生了一件事。
原本在周昶死后，成功窃取京城大权的二皇子周邟，不知为何突然身患重病，卧床不起，难以处理朝政。
无奈之下，太后洛婉卿只好代为摄政。
过了几日，朝堂上便有人提议为姜守中加官进爵。
最终洛婉卿下了一道懿旨。
懿旨中盛赞姜守中乃昊天之眷命，统御万方，对国家忠勤不二，功勋卓著，光辉事迹彪炳史册。
随后，便是一连串令人咋舌的赏赐：赐大司马之位，封镇国公，食邑万户，且可世袭罔替，更赐予九锡之礼。
甚至还特许姜守中入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿，有权参赞军国重务等。
如此殊荣，简直无人能及。
估计姜守中直接在朝堂上跟太后谈理想，都没人敢说什么。
因为洛婉卿这位正统太后坐镇京城，原本一些心存异议，甚至已起兵准备讨伐的势力，权衡利弊之后，也只能乖乖闭上嘴巴，无奈地接受现实。
这就形成了滑稽的一幕。
姜守中不想当皇帝，可身边人却推着他上去。甚至到现在很多人都没见过姜守中，就开始表忠心。
当然，姜守中的这种神秘感，倒也让他的传闻愈发神话起来。
人类对未知总是带有一些敬畏。
你越不出面，而所造的势越大，展现出的能力越强，就越让人心怀敬畏。
可虽然一切看似利好，但依旧有势力不愿配合。
其中，最为引人瞩目的当属大洲战神厉狂澜。
这位历仕大洲数代，始终忠心耿耿于周家皇室的名将，即便在周伈身死之后，依旧不愿参与任何为姜守中造势的活动。
无论是太后洛婉卿亲自派出的使者，还是夜莺暗中安排的说客，均被厉狂澜赶了出去。
这把洛婉卿和夜莺等人气得够呛。
如果不是现在还要靠他守着狮血关来抵挡燕戎大军，再加上厉家在民间以及军界都拥有极高的威望，以洛婉卿的性格，早就把他从大将军的位置上撸下来了。
而那些尚未归顺的势力，也都在暗暗观望厉狂澜的态度。
毕竟厉狂澜手握重兵，在大洲军界举足轻重，堪称掌握着半个军界命脉。
一旦他承认姜家军的地位，认可京城太后赐予姜守中的名利，那么其他势力势必会跟风臣服，不敢再造次。
反之，若厉狂澜坚决不同意，即便姜守中未来真的篡位成功，登上皇帝宝座，也必将面临诸多棘手的麻烦与烂摊子。
于是在这种情况下，叶竹婵亲自出马。
……
狮血关。
三更时分，梆子声沉沉响起，在寂静的夜空中回荡。
中军帐内，烛火随着穿堂风不住摇曳。
厉狂澜正端坐在营帐之中，专注地擦拭着手中佩刀。
这把跟随他近三十年的佩刀似乎跟他一样，尽管陈旧年迈，可骨子里那股子沙场血腥，愈发的浓郁。
五日前，他便当着京城派来的使者，用这把刀劈在桌上，冷冷说道：“告诉太后，厉某只认得先帝赐的虎符，不认得什么九锡金册！”
这句话直抵京城，气得洛婉卿摔了半屋子的奏折。
厉家一门，世代忠烈。
对于厉狂澜而言，京城中究竟是周家的哪位皇子登上皇位，他并不十分在意，可唯一的底线是，这皇位绝不能落入外姓人之手。
狮血关外的燕戎大军，还在虎视眈眈。
连日来的残酷鏖战，使得双方都已精疲力尽，暂时无力再展开大规模的厮杀。
萧太后面对厉狂澜这块难啃的硬骨头，也不得不暗暗服气，无奈之下，只好放缓了进攻的节奏，试图寻找其他突破口。
好在，雪域神兵因着某些特殊限制，不敢公然参与到大洲的战事之中，这无疑给了厉狂澜死守狮血关的莫大底气。
就在这时，一阵冷风悄然钻入。
微弱的烛光剧烈摇曳，几乎要被熄灭。
厉狂澜本能握紧了手中的刀柄。
却见营帐内不知何时已立着一位身着素衣的婀娜女子。
女子头戴帷帽，薄纱在风中轻轻飘动，遮住了她的面容，让人看不清她的神情。
这段时间，无论是燕戎或是其他势力，都会派出杀手试图将这位军界之神送进棺材，但全都无一例外的失败。
毕竟，厉狂澜能在这乱世中历经无数生死考验，活到现在，又岂是泛泛之辈。
为了防主帅被刺杀，主将营帐在外观上与普通军帐无异，不设旗号标识，混入辎重营或炊事营区域，仅核心亲卫知晓具体位置。
还要在营地不同方位设置三处伪帅帐，均安排身形相似者坐镇，每日随机更换灯火作息。
人员布防也是极为周密，除了交叉巡逻外，还会带特训的獒犬。
所以能成功闯入戒备森严的军营，避开暗防的陷阱，找到主营，足见刺客之厉害。
厉狂澜神色平静，缓缓将刀刃上残留的血渍拭去，淡淡开口道：“说罢，你究竟是燕戎派来的，还是……姜守中那小子派来的。”
“厉将军就这么不信任自己的女婿？”
叶竹婵抬手将帷帽缓缓拨开，一张精致绝美的容颜展露在厉狂澜眼前。
女人笑意盈盈地说道：“南霜小姐的心思，你这个做父亲的不会不了解吧。”
厉狂澜惊讶于对方的美貌，不过听对方提及自己的女儿，冷哼道：
“儿女情长之事，做父亲的本就该支持。倘若那姜守中本本分分，老老实实，老夫自然不会去做那棒打鸳鸯的恶人。
可如今呢？他既然已然选择走上乱臣贼子这条路，那我厉狂澜就算是让女儿一辈子守身，也绝不让她跟姜守中有半分牵扯！！”
“这世上，没有多少人能始终如一地坚守自己的立场。究其根本，无非是所给的利益还不够诱人，亦或是尚未出现能够打动他的筹码罢了。”
叶竹婵伸出纤细的指尖，轻轻抚过旁边支架上染血的盔甲，笑道，
“说起来，你们厉家当真满门忠烈吗？就拿你厉家先祖厉裘晟来说，在前朝时他也是做过将军的。
虽说那官阶不算高，但终究还是前朝的将兵。想当年，那时候的厉家，怎么就没听说过要誓死守忠呢？”
“这……”
厉狂澜一时语塞，竟不知该如何反驳。
他面色涨红，闷声说道：
“先祖所做的决定，我厉狂澜的确无从评判。但有一点毋庸置疑，我厉家如今吃的是大洲的粮，受的是大洲的恩。所以，不管你说什么，我都绝不会承认姜守中那小子！”
叶竹婵轻轻一笑：“南霜姑娘如今就在京城，在你们厉家，这个消息你应该知道。”
“我已经收到南霜送来的信了。”
厉狂澜沉着脸点了点头。
在周伈死后，原本被监视于药谷的厉南霜也被救了出来，送往京城。
在厉狂澜眼中，姜守中此举与周伈之前的手段并无本质区别，不过都是拿他的家人来威胁他罢了。
唯一不同的是，厉南霜或许是出于自愿前往京城的。
可女儿自愿，他这个做父亲的不会妥协！
叶竹婵的脸上绽放出一抹动人心魄的绝美笑容，刹那间，好似点亮了这略显昏暗的营帐。
女人语调轻柔：“我打算给你女儿送一件礼物，同样，这礼物也是送给你们厉家的。或者说，这是一件无法拒绝的筹码”
“哼！”
厉狂澜冷哼一声，冷冷说道，“不管是什么礼物，我厉狂澜一概不会收下，你还是趁早拿回去吧。”
叶竹婵并未再多费唇舌，只是抬手，从怀中缓缓掏出一枚物件，轻放在桌子上。
“它呢？”
叶竹婵笑盈盈的看着他。
厉狂澜起初并未在意，当他看清桌上的物件后，不禁瞪大了眼睛，一脸不可思议。
……
两日后，大洲第一战神厉狂澜，突然高调宣布与姜家军合作御敌。
这一消息的传出，瞬间在整个大洲引发了轩然大波。
紧接着，厉狂澜更是言辞犀利地公开痛斥前太子周伈，说其“豺狐之心，祸乱朝纲”，为大洲之祸。
不仅如此，他还公然抖出青州惨案这一惊人秘闻，揭露先帝周昶当年的屠城罪行。
据说老将军说这些话的时候双目赤红，生生掰断了腰间钢刀。
本来人们还将信将疑，可紧接着，原本从青州幸存逃难到十万大山的百姓乃至士兵，也陆续出面作证。
一时间，大洲百姓对皇室印象差到了极致。
街头巷尾，人们无不义愤填膺地讨论着这些事情。
很快，民间便涌现出一群所谓的“热血青年”，慷慨激昂地喊话，强烈要求当今天子顺应民意，禅让皇位。
太后“震怒”，当即派出大批军兵进行残酷镇压与抓捕。甚至将一些原本支持周氏皇族的普通百姓和家族，也全都不加区分地抓了起来。
一时间人心惶惶。
这时候又是各种流言蜚语如同瘟疫一般在大洲迅速蔓延开来。
有人传言说朝廷准备卸磨杀驴，打算对姜守中痛下杀手，进而打压姜家军。
还有人绘声绘色地说姜家军已经被朝廷故意断粮，损失惨重，士兵们苦不堪言。
而身为太后的洛婉卿，在“愤怒”之下更是口出狂言，直言青州惨案中先皇并没有做错，那些贱民本来就不值得去救。
如此逆天言论，更是让民众的愤怒达到了顶点。
很多官兵也是无差别的抓人逮捕。
在这种情况下，局势愈发失控，事情愈演愈烈，民怨如同熊熊烈火一般，越烧越旺。
要求禅让皇位的呼声越来越高。
再加上厉狂澜的公开表态，使得原本一些摇摆不定、首鼠两端的势力，纷纷选择响应。
不过没几个人知晓，当厉狂澜喷着唾沫星子，怒斥完那番话，回到自己营帐时，这位方才还悲愤激昂的老将军，转而仰头哈哈大笑着，一连饮下三坛烈酒。
而厉狂澜的目光，始终停留在桌上那枚熠熠生辉的宝玺之上。
这是叶竹婵留下来的皇后册宝。
世间独一无二。
就和传国玉玺一样。
叶竹婵的抛出的筹码便是——
一旦姜守中成为皇帝，那么厉狂澜的爱女厉南霜，便将成为母仪天下的皇后。
(本章完)