“嘎吱……嘎吱……”

长靴踏在厚厚的积雪之上，发出富有节奏的声音，数道人影相继出现在林中，并快速四下散开。

“公子。”

片刻后，有人遥遥大喊：

“找到了！”

积雪扒开，露出一具已经僵硬的尸体。

“该死！”说话之人五官精致、肤色白嫩，好似精雕细琢的瓷娃娃，声音却极其刺耳尖利：

“袁冲？死的真不是时候！”

“哥。”

周元菱侧首：

“这里就是你给我说的好夫君住处，还说什么天赋异禀、身藏淬体宝物，现在就连尸体都找不到。”

作为周家小姐，她本就不喜欢家里给说的婚事，朱家奴仆的儿子怎配得上她？

好在袁豹年纪轻轻就养出内气，未落潜力可期，再加上……

周业言道袁豹养出内气另有机缘，看在那‘机缘’的份上，才勉强答应。

不曾想。

突然就出了事！

自己一点好处都没有捞到，反倒白白得了个与人有过婚约的名声。

“谁杀的他？”周业没有理会妹妹的埋怨，阴沉着脸蹲下身子检查袁冲的尸体：

“袁冲虽然没有养出内气，却也是入劲有成，根基不差，想要杀他也不容易。”

“县城院子里有袁虎的无头尸体，袁冲也被人所杀，袁豹不知所踪，十有八九已经死了。”周元菱撇嘴：

“这是一家三口被人灭了满门，他们最近怕是招惹了哪里来的煞星？”

嗯？

周业抬头。

“哥。”

周元菱见状挑眉：

“你知道？”

“……朱府。”周业眼神闪烁：

“朱府的那位老仆因为袁豹而死，不过朱家应该没有这等高手才对。”

“这伤……”

细细看过伤势，他双眼收缩：

“爪劲贯入头颅，却没有留下指印，唯有内气外放的高手才能做到，这等高手生擒袁豹并非难事。”

此界可没有气血外放的手段，自然会被误以为是内气外放，毕竟从伤势上看几无区别。

“内气外放？”周元菱忍不住失声叫道：

“朱家还有这等人物？”

周业面色变换。

现在的朱家肯定是没有这等高手，但朱家在府城的关系未必就没有。

内气外放！

在河间府勉强都算一号人物，乐平县曾经的第一高手孙连城，也只是达到这等境界。

“呼……”

深吸一口气，周业闷声开口：

“回去，找爹商议一下。”

“是该商量一下。”周元菱翻了翻白眼：

“瘦死的骆驼比马大，朱老爷子虽然死了，他生前的关系可都还在，你就不该这么着急打朱家林场的主意，袁豹的机缘……也没了。”

…………

翌日。

周业在下人的陪同下敲响朱府大门。

“吱……”

马洵打开外门，看清来人后面色当即一沉。

“小兄弟。”周业面带笑意，抱拳拱手：

“在下周业，现为乐平县总捕头，此前我们在朱家林场见过面的。”

“知道。”马洵冷着脸开口：

“你有事？”

“呃……”周业表情一僵，强行压下心头怒气道：

“林场的事我怕朱兄弟有所误会，所以前来拜访解释，同时备了些礼物。”

说着身体微侧，让出身后仆人带来的厚礼。

“等下！”

“彭！”

大门闭合，也让周业面上的笑意僵住。

不多时。

马洵再次把门打开一条缝隙，道：

“我家少爷说这几日家中有老人过世，不方便接待外人，周公子请回吧。”

“可是……”周业急急上前。

“彭！”

马洵却不给他解释的机会，大门砰的一声关上，给了一个闭门羹。

“公子。”后方的仆人上前道：

“这朱府欺人太甚，要不要小的叫人过来砸了他们家的门，给您出气。”

“啪！”

周业反手就是一巴掌，直接把仆人抽飞出去。

“混账东西！”

“我们是来给人道歉的，你想要干什么？让你家公子我下不来台？”

“是，是。”仆人跪地应是，捂着脸低声问道：

“公子，那现在怎么办？”

“回去！”周业深吸一口气：

“既然朱府有人过世，那我们就过几天再来，他总不能一直闭门谢客。”

…………

几日后。

周家仆人再次敲响朱府外门。

马洵打开门，看到来人后微微挑眉。

“小兄弟……”

“不巧！”

马洵耸肩，打断周业话头：

“我家少爷去了府城，给大小姐家的孩子过百日宴，今日不在府里。”

“什么？”周业眉头紧锁，眼神古怪道：

“这么巧？”

“就是这么巧。”马洵挑眉：

“不管你信不信，总之今日我家少爷不在府里，周公子有时间再来吧。”

说着就要关门。

“等下！”周业伸手虚拦：

“朱兄弟何时能回？”

“快则三日，慢的话就不清楚了。”马洵摇了摇头：

“我们做下人的哪能打听主家的动向，什么时候要做什么听吩咐就是。”

“彭！”

大门关闭。

…………

又过了几日。

周业带着人再次出现在朱府门前。

“又是你！”

打开门，马洵面色古怪。

“小兄弟。”

周业拱手：

“你不会告诉我，今日朱兄弟也不在府上吧？”

“确实。”马洵点头：

“少爷今天不在。”

“胡说！”周业面泛怒意，冷声道：

“周某专门托人在城外盯梢，昨日傍晚朱兄弟回了城，有人亲眼见到。”

“没错。”马洵咧嘴：

“昨日少爷是回了府，但他今天又出去了。”

“去了哪？”周业上前一步，已是有些压制不住心头怒火：

“周某也不是好欺的，你三番五次阻我见朱兄弟，到底是何用意？”

“你爱信不信！”马洵后退一步，道：

“他今日去了林场，还有何家、冷家少爷的宴请，我家少爷有很多事要忙，不在府上有什么奇怪的。”

“林场，宴请？”周业眼神闪动：

“也就说是，朱兄弟今晚肯定会在家。”

“那可说不定。”马洵道：

“少爷的去向我们做下人的管不了，万一突然有事也是说不准的。”

“哼！”周业冷哼：

“我最后再信你一次，今日周某就在这里等，若是周兄弟不回来……”

“周某要你好看！”

“随你。”马洵直接关上外门：

“等着吧！”

*

*

*

乐平县以南有着无数大山，其间瘴气密布、毒虫出没，用以藏人再适合不过。

某处山林。

朱居的身影出现在一处简陋的茅草屋前。

“公子。”

养蛇人桑二抱着一个瓦罐走了过来：

“这是用菩斯曲蛇泡制的药酒，服之能让精神爽利，气力亦可大增。”

“那袁豹就是每日喝它才养出的内气。”

“嗯。”朱居接过瓦罐，轻轻嗅了嗅那浓郁不散的酒气，开口问道：

“这段日子可曾安排好家里的事？”

“……”桑二连连点头：

“多亏了公子给的银子，我那浑家见了银子两眼发亮，根本不问这一年多我去了哪里。”

“好在她把孩子照顾的很好，不关心就不关心吧。”

又道：

“公子您放心，袁家的事我谁也没说，若是多嘴小的甘愿天打雷劈！”

他对朱居满怀感激，不仅把他从袁家父子手中救出来，还给予每月二两银子的报酬养蛇。

要知道。

袁家父子让他养蛇可是分文不给，还动辄打骂。

现在不仅不必担惊受怕，还相当于有了个安稳差事，不愁养家糊口，以后的日子也有了奔头。

至于背叛……

桑二也曾见过世面，知道现今的靠山实力如何，自不会出去乱说。

“菩斯曲蛇！”

朱居垂眼看去。

这是一种记载于医书上的宝蛇，遍体透有淡淡金光，头生肉角、行动如风，极难捕捉。

袁豹服食菩斯曲蛇泡制的药酒，靠着不入流的武技生生养出内气，且根基牢固不亚于府城的豪门弟子，这才能被周家看中选为女婿。

对朱居来说，菩斯曲蛇同样是难得的宝物，尤其是对淬体有奇效。

不过具体效果如何，还需试过方知。

(本章完)