烛光摇曳，映照挂有地毯的墙壁与高耸的穹顶，辉煌的大殿里，凯旋晚宴仍在继续。
茱恩晃着掺了冰块的威士忌，琥珀色的液体在酒杯里闪闪发亮，随后一饮而尽。
“得亏有烈酒，你这地方才不那么寒冷……刚说到哪儿来着了？”
茱恩英气的脸庞染上酡红，黑色短发微卷着垂在耳畔，随性地道：
“哦对了，你和托马斯之间的决斗……他看起来像是有备而来！”
“在绝对的实力面前，准备得再充分也没有用。”叶芝道。
茱恩惊讶地看了眼叶芝，听出他的弦外之音，道：
“所以，你要应下托马斯的战书？”
叶芝收起羊皮卷，微微颔首，道：
“比起战争，决斗的确更加的简单有效，况且不会造成更多的伤亡……托马斯的想法，与我所见略同！”
“你倒是和他惺惺相惜起来了。”茱恩抿嘴道，“我记得，你与他还曾一起对抗过猩红结社？”
“那时，托马斯是我的朋友，而现在，托马斯是我的敌人。”叶芝摩挲下颔，道，“如果他识时务，将来未必不能继续当我的朋友。”
叶芝心道，只是到那时，托马斯就将成为我的附庸，并且向我交税了！
“那我呢？”
茱恩的神情突然变得严肃，注视着叶芝的双目。
“兰尼斯特，是你的朋友，还是你的敌人？”
贵族之间的立场变化不停，昨日还把酒言欢，今日就可能拔刀相向。
在这刀光剑影的名利场上，一名真正的朋友，是罕有且无比珍贵的。
叶芝不由想起对抗血蛛公时，茱恩不顾家族反对以个人立场加入到自己的阵线，提供了许多重要的情报。
看向茱恩那严肃之余暗藏一丝紧张的神情，叶芝正色道：
“不论你代表着什么立场，茱恩，你都是我的朋友，就像炉火与美酒一样。”
茱恩微微一怔，目光微闪，轻笑一声，半开玩笑道：
“我居然被感动到了……行吧，算你够义气，还知道拿我当朋友，将来我一定不会亏待你！”
“现在呢？”
“现在，你的朋友很眼馋你的手艺，希望你能亲自下厨，给她展示一番。”茱恩盼望着眨动双眼。
叶芝：“……”
好响亮的算盘！
宴会结束，当天晚上。
叶芝便书写了一封回信，应下了来自托马斯的挑战。
书信往来间，双方很快就决斗细节，达成共识。
若由托马斯取胜，则叶芝自愿放弃对于白夜城的宣称，白夜城脱离北地公爵领的法理范畴。
若由叶芝取胜，则托马斯自愿退出白夜城，并保证不会损害城中原有住民与建筑。
决斗地点，就位于白夜城到晨霜岭之间一处古城堡的遗址，时间定在夜晚。这场决斗会邀请北部行省的众多贵族前来观战，并由皇室军事总管威廉担任公证人。
“这倒是个立威的好机会。”
叶芝暗忖道：
“可以当着众贵族的面，施展赐福·月涌天河，一举将托马斯的野心击碎！”
*
叶芝与托马斯之间即将就白夜城的归属展开决斗，消息在双方的有意透露之下，很快传遍整个北部行省。
一时间，对于两人的决斗，整个北部行省的贵族们翘首以盼。
叶芝刚刚在面对兽人的战役中取得大胜，可谓风头无两，若能再将托马斯击败，北部行省将没有任何一股可以与叶芝抗衡的势力！
反之，若是托马斯取胜，他依旧能手握白夜城与戍边长城，等于遏制住了晨霜岭的咽喉要地！
高地堡的贾伊伯爵、鳟鱼岛的艾莱伯爵、北部教区大主教托尔宾……大小势力的领主与贵族们，都决定奔赴叶芝与托马斯相约的战场，目睹这一场当世英雄间的决斗。
十二月已然进入尾声，又到了一年一度的暮冬节。
漫天的飞雪为大地覆上一层雪白，剑冬堡外，一辆精美的马车旁，特蕾莎向着叶芝道别。
“感谢您这些时日的招待，公爵阁下。”
特蕾莎身穿雪白的公主长裙，头戴钻石冠冕，雍容高贵，轻声说道：
“在晨霜岭与冰壶关的这些日子，我见识到了许多前所未见的事物……而我，也会带着这些珍贵的回忆，回到我父皇的身边，向他逐一讲述。”
叶芝颔首道：“替我向陛下问好。”
特蕾莎流露微笑：“我会的。”
她乘上马车，又探出车窗，回眸注视着叶芝。
旋即，她的眼底流露一丝深藏的不舍。
似乎，特蕾莎留恋着冰天雪地里的生活，她朝着叶芝轻轻挥手。
叶芝也挥手致意。
眺望着在风雪中逐渐远离的马车，钻牙站在叶芝的肩膀上，调侃地问道：
“你觉得她和格蕾比怎么样？和希露德相比呢？”
叶芝：“……”
你是一天不拱火就浑身难受啊！
格蕾原本被叶芝派去镇守南线，提防白夜城的动向。
不过托马斯还没来得及抽调军队，来自兽人军队的威胁就已经被叶芝去除，随后，便衍变成两人相约决斗的现状。
格蕾也回到了叶芝身边，把玩着叶芝赠送于她的雷鸣战锤，爱不释手。
“和回旋战斧一样，雷鸣战锤同样自带回旋功能。”
叶芝道：“你先凑合着用，将来我给你整个利维坦之斧、尼尔妙尔锤回来！”
画大饼的招数，对于涉世未深的格蕾来说，还是相当管用的。
兴高采烈的龙裔少女，手臂环着叶芝的脖颈，对着叶芝脸颊送上一记香吻。
格蕾的脸颊后知后觉地泛起红晕，嚷嚷着要去训练战技，就忙不迭地跑走了。
叶芝愣在原地，手指触碰脸颊。
这时，房门被推开，希露德携着风雪迈步走进，表示今天是暮冬节，她邀请叶芝一起上山祭祀黑骑士。
“希露德，你刚才没看见！”钻牙站在叶芝肩膀，道，“格蕾猛亲了叶芝的脸颊，叶芝他都脸红了。”
叶芝：“胡说，根本没有脸红！”
希露德迟疑片刻，轻咬下唇，低声道：“格蕾她亲的……是左脸还是右脸？”
叶芝一愣，正想问你问这个干什么，却见希露德摇了摇头。
“算了。”
希露德走上前来，手指将叶芝的下颔轻轻一拨，对准他的嘴唇浅浅一吻。
叶芝瞪大眼睛，感觉浑身的血液都涌了上来。
希露德的脸颊同样红得似要滴出血，轻轻呵着气，脸上依旧带着强硬的姿态，道：
“这样一来，就算我赢了……吧？”
叶芝：“……”
这都能卷起来的吗？
也好，让福利来得更猛烈一些！
*
下午时分。
叶芝、格蕾、希露德三人结伴上山，趁着暮冬节，前往祭祀黑骑士。
对于黑骑士的祭祀流程，叶芝早已滚瓜烂熟，在山顶的黑骑士棋盘处，再度见到熟悉的身影。
借助圣节上活跃的神性，黑骑士现出她的化身。
身披深黑色板甲，留着黑色长发辫的骑士，有着宝石般璀璨的眼眸，迫使众人向她致以敬畏与注视。
“诸位，好久不见。”
黑骑士发出沙哑的笑声，称赞道：
“叶芝，我有关注你近来的这一场战役……表现得相当精彩！”
作为战争之神麾下的神祇，黑骑士对于擅长策略的指挥官青睐有加。
而叶芝在此番战役中采用的奇袭战术，遵循了策略之道，黑骑士看在眼中，对此尤为满意。
“您过誉了。”叶芝谦虚地道，“其实，我还特地准备了一则笑话。”
“哦？”黑骑士的眼睛微微发亮，满是期待道，“说来听听？”
叶芝迟疑道：“这个笑话……可能会有些地狱……”
“不碍事。”黑骑士爽朗地笑道，“我就喜欢地狱的笑话！”
举头三尺有神明，但既然黑骑士都这样说了。
叶芝放宽了心，清嗓道：
“圣子和圣子画像的区别是什么？”
黑骑士不解而好奇地摇了摇头：“是什么？”
叶芝道：“圣子画像只需要一枚钉子就能挂起来。”
黑骑士愣了片刻，反应过来其中含义，嘴角上扬，想笑却又不敢想，发出一阵闷咳。
“很好的笑话，使我一时手痒。”黑骑士捂着掌心，说道。
叶芝：“……”
黑骑士是懂地狱笑话的，都会举一反三了！
漫天大雪之中，升起一团篝火。三人与黑骑士的化身，席地坐在棋盘之上，一边饮酒一边享用烤肉。
“之前，我让你找寻所罗门王的印戒，可有消息？”黑骑士道。
叶芝道：“说来惭愧，我连真正的阿瓦隆都没有找到，更别提藏在阿瓦隆中的宝藏了。”
黑骑士缓缓点头，道：
“你无须介怀，所罗门王的印戒本就是传奇道具，不可能轻易出世……咦？你身上怎么有传奇道具的气息？”
黑骑士的声音有些惊讶。
因为特性使然，银槲之剑的存在，就连黑骑士都不清楚，而她所提到的传奇气息，很明显是七弦琴。
叶芝取出七弦琴，如实道：“是我从光明之神的传承中获取的，不过，这柄七弦琴目前还只是史诗，尚没有恢复成传奇品质。”
黑骑士眼中的惊讶越发明显，旋即颔首道：
“不愧是青春女神的神选者……这件七弦琴，与你相得益彰！”
就算是弱等神力，都不见得能够拥有一件传奇道具，叶芝尚未登临圣域，却已有光明之神的圣物傍身，在黑骑士看来是难能可贵。
众人又在雪中饮了会儿酒。
夕阳渐垂，叶芝起身，准备道别。
“你既然前来祭祀，我也不能让你空手而还。”
黑骑士沉吟道：“我近来与劫掠之主在神性领域中展开拼杀，互有输赢，神性有所匮乏，暂时无法赐福于你……不过，我可以给你一则谶言。”
叶芝道：“什么谶言？”
黑骑士的神情严肃，道：
“金狮王国的南部，有深海恶魔活动的痕迹，而信奉这名恶魔的人数已经小有规模。”
“不知为何，这名恶魔似乎激怒了身为强大神力的暗夜女神，暗夜女神施以神罚的可能性不小。”
“以暗夜女神的性格，若祂降下神迹，整个南部行省可能全部遭殃。”
“以你现在的实力，眼下还是求稳发育，以圣域为目标。”黑骑士劝声道，“最好还是远离那些是非之地。”
叶芝对这剧情隐隐有印象，黑骑士提到的深海恶魔，似乎与鱼人族关联颇深。
而这桩事情还牵扯到了暗夜女神，实在不是现在的叶芝所能掺和。
不过。
叶芝心中升起不好的预感。
暗夜女神与月亮女神之间的大战，向来是黛西喜闻乐见的保留节目。
“我的五环诡术师晋升仪式，具体内容是什么，还不明确……”
叶芝心情复杂。
“黛西，应该不会让我去到暗夜女神的头上动土……吧？”
*
两日后。
决斗之夜，如约而至。
月光皎洁，照耀一座古堡的遗迹，在远离遗迹的远处，汇聚了大批自发前来的观众。
高空中，叶芝踏着翼靴，飘浮在云海之间，看见数量众多的观众，吐槽道：
“早知道和托马斯再合作一次，在这场决斗里征收门票，多少也能赚一笔……”
这时，人群中响起压低的惊呼。
托马斯沐浴着暗金色斗焰，飞行在古堡遗迹的上方，五环英雄的意志笼罩全场，威严的目光在四周不断巡视。
议论声嘈杂回响。
“托马斯不久前才晋升五环，现在意志愈发地凝练了！”
“托马斯是出了名的隐忍狡诈，忍冬花公爵对上他，赢面不算大。”
“忍冬花公爵方才大胜，气势如虹，托马斯趁这时向他挑战，实在是看走了眼！”
又一道流光划破天际，直冲古堡而来！
众人抬头仰望，目露惊色，叶芝竟是悄无声息，就来到了云海上方。
此刻，叶芝穿破云海而来，他的飞行造诣很明显还要在托马斯之上！
叶芝停在托马斯的正前方，与他在空中对峙，目光凛冽，微笑道：
“我等待这场决斗许久了，托马斯阁下。”
托马斯笑了笑，道：
“你毕竟比我年轻太多……若你能在决斗里击败我，我愿赌服输，绝无怨言，但如果，我侥幸赢了，你也该履行诺言！”
叶芝微微颔首，看了眼皎洁的月亮，体内的月光神性剧烈涌动。
是时候动用大招了！
(本章完)