夜色浓郁如墨，杨运东和艾伦一前一后踏着尘土飞扬的泥路，缓步向村子西边探索。
夜晚出门无疑意味着危险，但有些事总要有人去做的。
系统提示说，真相蕴藏在村民的言语之中。而越早找到真相，后面受到伤害的人就越少。
村民们要等晚上才会出来，如果想问他们话，就必须在夜间外出。
一片寂静中，艾伦终于耐不住了，开口问道：“杨，你能和我说说这个诡异游戏到底是怎么回事吗？”
“谁也不知道它到底是什么，也许是一种规则，也许是大型灵异事件，又或者是高维度文明投放的实验。”杨运东没有回头，叙述声平静无波，“结果就是有一些人被意外选中了，拉进了副本。”
“酷！”艾伦激动地喊了一声，下一秒他意识到不妥，连忙改口，“所以这到底是好事还是坏事啊？我听那个声音说，可以实现我的任何愿望……”
“不是好事。”杨运东停下脚步，转过头看他，“大部分人都会死在游戏里，哪怕能活下来，也不一定是人了……”
“我的上帝，这么可怕吗？”
月上中天，阒寂中连蝉鸣都没有，时间都好像在某一刻凝固，和世界一同等待死亡。
矮小的房子像坟堆似的成片林立，簇拥着一座占地颇大的平房，上面“鼓足干劲、力争上游”的标语早已褪色，倒像是随意泼洒上去的脏污，正向下流淌。
艾伦不喜欢安静，便开始没话找话：“我都没来过龙郡的农村呢，这次就当免费旅游了。不过那个老婆子说的可真吓人，每个房间都饿死过人，搞得我都不敢住进去……呃……”
似乎是为了照应他的话语，饥饿感毫无预兆地袭来，排山倒海，陡然将他淹没。
胃部的绞痛从胸口蔓延至全身，带来强烈的无力感，他颤抖着蹲下，肢体不受控制地去挖地上的泥土。
杨运东同样蹲下身，面色难看，显然也被突如其来的饥饿打了个措手不及。
他维持着冷静，颤着手从口袋里摸出两块神肉，自己拿了其中一块，将另一块递给艾伦。
两人狼吞虎咽地将神肉吃下，艾伦狼狈地将沾了泥和黏液的手往衣服上擦着，神情再无之前的轻松。
在切身经历死亡点之前，谁也不会相信危险离自己如此之近。
艾伦第一次意识到，这次不寻常的遭遇同他以往参与的户外探险和极限运动并不一样……
盲目的乐观被戳破，他张了张嘴想要说些什么，杨运东却忽然冲他做了个噤声的手势。
他一个激灵，抬眼向前望去，只见黑暗中幽绿色的光斑若影若现，如幽灵，如鬼火……
……
朱大福躺在床上，大睁着眼睛看天花板。
他已经七十八岁了，种了一辈子的地，镇子都没出过，平日里闲下来，也不过刷刷短视频。
他没有读过书，也没看过无限流小说，更不曾玩过恐怖游戏。
三天前，他拉着车去镇上赶集，正遇到治安局的人抓捕罪犯。那个罪犯被当场击毙，他刚巧路过，就看到一张黑色的金属卡从血泊中飞了出来，没入他的身体。
他就这么稀里糊涂地进了“诡异游戏”。
跌跌撞撞地活过了第一个副本，什么积分啊，TE还是NE啊，他全然听不懂，只知道自己以后每隔三天都要见一次鬼，各种稀奇古怪的鬼。
年纪大了，一有点忧心事，就睡不着了。
朱大福回忆着这几天的经历，越想越清醒。
他想，这次好啊，这村子这房子还有这人，都是他熟悉的样式；不像上次，又是“基因”，又是“克隆”，他啥也听不懂。
那个姓苏的老太太讲的事儿，他也能领会不少。他就是从那个年代过来的，先饿死的是他爷爷，再饿死的是他妹妹，他们也求神拜佛，可怎么就没个好心的神明来救救他们啊？
朱大福翻了个身，正看到室友年轻的脸。
他又想，这次哪都好，就是和他一起的人都太小了，还有个在上大学的小姑娘呢，比他孙女都小。
他一把年纪，死了也就死了，那些天杀的鬼怪找这些娃子们干啥呀？
就这么胡思乱想着，他看到窗外的月亮一点点升上高天，冷白的光线穿过窗棂照在他的脸上。
胃部忽然开始抽痛，久违的饥饿油然而生，无法靠意志忍耐，每一寸皮肉都在叫嚣着进食的欲望。
他仿佛又被带回了七十年前那个被死亡阴影笼罩的年代，时隔多年再次看到了干枯的土地、腐烂的臭味、浮肿的脸和黄白色的脓水……
过去的记忆和此时此刻的感触重叠，他不可遏止地颤抖起来……
……
天边一声鸡鸣嘹亮，东方发白。
齐斯从床上爬起，快走几步推门而出，目光落在庭院正当中，栽倒在地的人身上。
这个倒霉鬼正是和纹身女一个房间的干瘦男人，齐斯记得他叫“陆克良”，是个支教的数学老师。
——人看上去已经死去多时了，就差把“我没救了”四个字写在脸上了。
齐斯用脚将男人的尸体拨弄成平躺的姿势，垂眼看到后者沾满泥土的口鼻和夸张地鼓胀着的肚腹。
几乎用肉眼便可以判断，此人不是噎死的，便是撑死的。
看来，只要玩家没有及时吃下神肉，就会被魇住，在诡异游戏的操纵下硬生生吃下大量不该吃的东西，直至死亡。
这种死法太难看了，齐斯一瞬间坚定了一定要活过这个副本的想法。
他下意识摸了摸自己怀里的用布包裹起来的神肉。
整整一块神肉才能让人挺过一次饥饿，昨天苏婆一共就给了玩家十一块神肉。
每有人多拿一块神肉，就意味着会有一人挨不过饥饿，凄惨而死。
所有多拿神肉的人，严格意义上来说都是凶手。
思及此，齐斯顺手将布包往口袋深处藏了藏。他没有分毫愧疚感，但一点儿也不想被人揪住把柄，借题发挥，实施道德绑架。
宅院门口的方向传来“吱呀”一声，木质的大门被从外面推开。
齐斯快速抽出插在口袋里的手，应声做出一副悲天悯人的神情，眉眼染上兔死狐悲的哀伤。
“怎么回事？”杨运东从门外进来，看到地上的尸体，眉头拧紧，“昨晚发生什么了？”
艾伦跟在他身后进来，在看到男人的尸体后差点跳了起来：“法克！第一天晚上就死人，这么刺激？”
齐斯压下嘴角，用沉痛的语气将所见所闻简单讲述了一遍，当然没忘记突出纹身女在其中的作用。
杨运东听完后，脸色沉了几分，下意识摸了摸口袋，什么都没摸到。
他将粗糙的手垂在身侧，又问：“其他人还好吗？”
大概率一点儿也不好。齐斯在心里答道，面上则垂下眼，一声不吭。
这会儿，其余玩家也陆续醒转，纷纷推开门，来到庭院。
率先出来的是朱玲和周依琳。
在看到尸体的那一刻，周依琳脸色煞白，差点儿失声尖叫。好在朱玲维持着冷静，及时挡在她面前，轻声细语地出言安慰。
张立财和赵峰紧随在后面，到底是通关过一次副本的玩家，虽然同样脸色难看，但没有太过失态。
赵峰显然没睡好，眼眶深陷在黑眼圈里，一打眼给人鬼怪的既视感。
看到杨运东，他上前一步：“杨哥，昨天你走后，我去找那个小鬼了，它说它不吃神肉……”
说到这儿，他咬牙切齿：“你说我去哪儿给它找别的肉啊？”
杨运东摆了摆手，脸上带着一夜未眠的疲惫：“还有一整天，事情一件件来。”
赵峰闻言有些不忿，但在看到其他玩家的眼色后，终究还是讪讪地住了嘴。
就在这时，纹身女也从房间里走了出来。
察觉到众人的目光都落在自己身上，她冲地上吐了口粘液，恨恨地指着男人的尸体骂：“这个王八蛋，自己没拿神肉，就惦记上老娘的那份了，老娘也不是好惹的……”
没人有仗义执言的打算，尽管有不少人记得，昨天傍晚分明是她嚷嚷着“晦气”，不肯碰桌上的神肉。
纹身女又骂骂咧咧了许久，直到杨运东叱责一声“闭嘴”，才堪堪停下对死者的数落，环抱双臂仰面站在一边。
“吴恒和朱大福没出来。”杨运东说。
他径直走向紧闭着的最后一扇门，用手掌重重拍了两下，没有听到回应，直接抬脚将门踹开。
门内，两道人影扭曲着栽倒在地上，昭示预料之中的结局。
吴恒，也就是戴眼镜的小青年，此时已经断气多时，横亘着裂纹的眼镜歪歪斜斜挂在脸上，嘴角还沾着点点的木屑。
花白头发的朱大福则扑在门槛边，抻直着手，大张着嘴，像是想抓住什么，亦或是要留几句遗言。
死寂的沉默中，杨运东缓缓蹲下，伸手合上朱大福的眼，神情莫测。
片刻后，他直起身，回头环顾身后众人：“伱们也看到了，第一天就有三人死去。不提前破解世界观，我们还要在这里留整整四天。”
言尽于此，玩家们自然知道其中利害。
保底死亡人数未知，谁都不能确定自己就是活下去的那几个幸运儿中的一员。要想尽可能保证自己的存活，只有积极收集线索、破解世界观这一条路。
“昨晚我和艾伦去村里探查。地图上有标注的地方都被雾气遮住了，我们试着走过去，结果又回到了原地。看来这些地方需要我们在白天进行探索。”
杨运东说着，从口袋里摸出一张皱巴巴的纸，是从旅游手册上撕下来的地图。
他用粗糙的手指点着地标，缓缓讲道：“我们后来又在没有雾的地方转了转，主要是村子的西边。我们在那头看到了很多出来劳作的村民。他们大部分时候表现得和常人没什么区别，见到我们，就都围上来要肉吃，我们假意答应下来才脱身。”
说到这儿，杨运东看了赵峰一眼：“我、艾伦和你现在面临同样的困境，暂时没办法解决，只能先搁置一会儿，结合后续探索再想办法……”
这无疑解释了他之前为什么和赵峰说，“事情一件件来”。
赵峰明显还是感到不满，嘴里小声嘀咕：“我是今天就得找肉给那个小鬼，找不到可怎么办？要是实在想不到办法，我就只能……”
他将目光扫过地上的尸体，却没有说下去，那个想法在不相干的人眼中未免太过疯狂，而且不知会不会有其他风险。
杨运东颤动了下嘴唇，似是想说什么，却终究没有出声。
他转身离去，艾伦屁颠屁颠地跟在他身后。也不知这白人青年经历了什么，才一晚上，就对他言听计从、无比崇敬。
齐斯将自己隐在角落里，眯着眼将所有玩家的神情收在眼底，如愿看到赵峰眼底的狠戾和犹豫。
刚被从秩序井然的现实中凌空抓起，扔进诡异游戏，很少有人能在短时间内完成三观的转换，改变在人类社会中养成的循规蹈矩的习性。
哪怕是天生的反社会分子、杀人狂，初到罪恶横行无忌的乐园圣地，也会出于思维定式，不自觉地将自己隐匿于阴影。
“明明并不相信道德，却习惯性地维护约定俗成的秩序，自缚于人类社会的行为准则，你和杨运东那样的蠢货又有什么区别？”
齐斯兀自笑了笑，上前半步站到赵峰身侧，用只有两个人能听到的音量说：“你须知，这里无所谓公权力和法律，唯一需要敬畏和遵守的，只有系统界面上的诡异规则。”
“人也是动物，人肉也是肉，不是么？”
(本章完)