杨国忠的私宅中，“啪”的一声响，大印盖在了一封调令上。
太原尹，这官职是在开元十一年从“并州大都督府长史”改来的，理论上的主官是并州大都督，也就是北都牧，但太原是大唐龙兴之地，北都牧长期由亲王兼任，乃虚职，由长史、也就是太原尹代行权职。
“拿着吧。”
杨国忠目光看去，见了杨光翙对这调令垂涎欲滴的样子，笑道：“口水擦擦，莫把它舔坏了。”
“谢右相！下官死也不会忘了右相提携之恩！”
“你这个‘翙’字不好写啊。”杨国忠道，“这太原尹的任命，前阵子薛白劝我在‘光’字后面写一个‘弼’字。你可知区别在何处？”
杨光翙一愣，念了“光弼”二字，才明白这是说差点要任命李光弼为河东节度副使兼太原尹。
“弼是夹正弓弩、使之不会弯曲的器具；翙是飞鸟振翅之声。”杨国忠显得比李林甫有文化，对这些生僻字十分了解，道：“薛白说，李光弼可匡正社稷，杨光翙只会一去不返，你认为他说得对吗？”
“谬矣，谬矣。”杨光翙有些慌乱，擦了擦额头上的汗水，灵机一动，道：“光弼姓李，光翙姓杨。这才是最大的区别。”
“哈哈哈。”
杨国忠仰头大笑，对这个态度非常满意，挥退了杨光翙。
他则接着处理旁的国家大事，首先便是重肃朝堂风气。自圣人怠政以来，重臣多喜欢在私宅务公，李林甫如此，王鉷亦如此，不成体统。杨国忠便不允许还有官员能和他享受一样的特权，往后只有他这个右相可居家务公，旁人如韦见素者一概不得僭越，这便是权威。
正忙着巩固权威，却有下人趋步上前，禀道：“阿郎，薛白到兴庆宫求见了。”
之所以会有这样的通禀，自然不是因为大家都住在宣阳坊而恰巧看到了。实则因为杨国忠对薛白就是有所防备，尤其是害怕他更得圣心，进而威胁到他的地位。
“快，我也要入宫。”
~~
薛白在兴庆宫外等了一会儿，听得身后的动静，回头看去，杨国忠已赶到了他的面前。
“哈哈哈，阿白也在？今日何事求见圣人啊？”
“写了一个戏本子，想献给圣人。”
杨国忠目露狐疑，心知薛白的目的必然不是如此简单，语重心长地叹道：“伱有何事不能与我先通气，要直接求见圣人？”
既彼此心知肚明的，薛白也坦荡，道：“举荐李光弼到河东，我与阿兄通气的时间可不晚了吧？”
“那不是被安思顺横插了一脚，把李光弼调到朔方去了吗？”
薛白点点头，对此没有多说，毕竟李光弼在朔方是真病还是假病连哥舒翰都只是猜测，若是装病，也不宜告诉杨国忠。
“我得到消息，安禄山此番会经太原进京。这种时候，派杨光翙这样一个废物到太原，未免太不妥当了。”
“你何处得到的消息？”
“我自有渠道。”
“再送阿白一句千金之言吧。”杨国忠叹道：“我等为官，要探听各种消息不难，难的是辨别消息的真伪。”
薛白见他还是这副毫无警觉的模样，问道：“可知安禄山故意经太原，意味着什么？”
“什么？”
“太原乃龙兴之地，他拿下太原，事情就如你的意了，他不必再到长安拜相，随时可举兵造反。”
“什么？！”
杨国忠竟然惊呼了出来，满是诧异地问道：“你是说……他真要反了？”
薛白没料到他是这般反应，问道：“为何这般惊讶？”
安禄山要造反的话题说了也不是一天两天了，其中叫嚷得最厉害的就是杨国忠，偏他此时表现出来的反应倒像是初次知道此事一般。
“我当然惊讶！他怎敢反？他怎敢的？”
杨国忠惊疑不定，踱着步，下意识啃着大姆指，完全没了宰相的风度。
他嘴里还碎碎念着。
“啖狗肠，都说这杂胡要反，我只当是你们与他有怨，找个理由要除掉他，原来他竟真敢撂了，啖狗肠……”
他终日说安禄山要反，竟不是因为事实真相如此，纯粹是构陷政敌，便如李林甫炮制的杜有邻案，何时在乎过杜有邻是否妄称图谶。
薛白见了这情景，良久无言，只觉世情比想象中更荒谬。
“你啊！”
杨国忠意识到安禄山真有可能造反的第一反应却是责怪薛白，抬手一指，焦急道：“你把他逼得太狠了！休以为我不知，一开始召其回朝拜相的传闻是你放出来的吧。我早便说了这是个馊主意，不该多此一举，眼下如何是好？”
“自然是派遣能臣干将，前往钳制。我瞩意高仙芝、李光弼等人，而非鲜于仲通、杨光翙。”
“你根本就不懂！”杨国忠大为着恼，道：“我才是宰相，官员任命我自有分寸，不须你在旁指手划脚。”
薛白早便意识到彼此有了分歧，所以独自前来兴庆宫，根本就没有要说服杨国忠的打算。
“我早便说了不该让安禄山回朝，早便说了。”杨国忠反而啰哩啰嗦的，苦口婆心道：“该安抚他，让他回范阳，多加赏赐，首先保证他不造反，旁的事，徐徐图之。”
他自认为比陈希烈那个唯唯诺诺的懦夫要胆大得多，可当有大挑战摆在他面前，他同样先选择了退缩。
像一只受惊的老鼠正在笼子里乱窜。
薛白懒得在杨国忠还没从惊吓中反应过来的情况下多说，站在那闭目养神，任他在那责怪。
过了一会，兴庆宫中有宦官过来，道：“圣人召你们进宫，在勤政楼等候。”
杨国忠与这宦官更熟悉些，连忙上前几步，从袖子里拿出一块金叶子递过去，动作行云流水。其后，他与那宦官低语了几句。
如此，他们才一道入宫，被安排在勤政楼前的庑房中等候。
但奇怪的是，分明是薛白先来的，当先被召入殿中的却是杨国忠。
~~
自从贬了张垍之后，李隆基心里就一直梗着一桩事。
他以前非常信任安禄山，现在却因张垍给安禄山通风报信而起了疑心。
由此他终于愿意听听薛白、杨国忠这些人的看法，故而今日听闻薛白请求觐见，他便召了，但宦官称杨国忠有更重要的急事，他遂决定先见杨国忠。
对于这个替他打点冗务的辅弼之臣，李隆基非常信任，尤其是杨国忠有些无赖、粗鄙，反而更能给他安全感。
君臣见礼之后，李隆基问道：“你一直与朕言，安禄山有反心，原由何在？”
杨国忠没料到上来就遇到这样的问题，想了想，答道：“胡儿无知，明言‘不知太子为何物’，岂非心存反意？”
“就这般简单？”
“臣近来在想，臣也许被人计算了。”杨国忠斟酌着，忽这般说了一句。
李隆基大感诧异，道：“细说。”
“当时，臣风闻圣人要召安禄山回朝任相，不及核实，径直入宫反对此事。”杨国忠道，“但不知为何，此事还是成了真的。臣思来想去，或是有人想逼反安禄山？”
李隆基眉毛一挑，对这个思路感到十分新奇，原本梗在心里的忧虑也开始动摇了。
杨国忠虽未抬头，却敏感地感觉到圣人稍微放松了一些，遂道：“臣虽言安禄山必反，乃出于老成谋国之言。认为他权柄过重，当加以限制。但臣并不赞同将他召回朝试探他心迹的举措，所谓用人不疑，疑人不用。”
“卿说话有所进益，近来读书了？”
“臣担当重责，不敢懈怠。”
杨国忠听得圣人岔开话题和他闲聊了几句，知道圣人这是认同他的，遂大胆地提出了他的建议。
“臣以为，安禄山既上表称愿意回朝，已表达了他的忠心，且让他回镇范阳，加以赏赐，使之心怀感激，足矣。”
“卿今日怎一反常态？”
杨国忠往日以为安禄山是条狗，拿棒子想打狗，结果却发现这狗成了虎狼。当然只好一反常态了。
他想了想，道：“臣始终为圣人考虑，此前提醒圣人，乃出于防人之心，防人之心不可无；如今一些人试探、逼迫安禄山过甚，却是存了害人之心，害人之心不可有。”
“朕打算加安禄山左仆射之衔，命其留镇范阳，如何？”
“圣人英明。”杨国忠应了，又道：“对了，薛白今日也是为此事而来，臣与他在兴庆宫前拌了几句嘴。”
“这竖子。”
李隆基笑了笑，道：“还是那多管闲事的性子，不必理会他。”
~~
庑房中，薛白静候了一会，有人推门进来。
他目光一看，见是高力士。
“圣人还在见杨国忠，正谈今年上元节之事，恐是不会再召见你了。”
薛白见他身后并无旁人，方才道：“没关系，我本就不是来面圣的。”
“那还是来见我这个老阉奴的不成？”
“高将军不必妄自菲薄。”
薛白还真就是来见高力士的，至于求见李隆基，只是个幌子罢了。
在高力士面前，他也不掩藏情绪，有些疲惫地搓了搓脸，以示对李隆基、杨国忠这些上位者只顾享乐以致僵化腐朽的失望。
他累了，不愿再周旋于其中，试图去影响他们以改变局势。
“据线报，安禄山准备往太原。”
“消息可靠？”
“应该可靠。”薛白并不确定，踱了几步，道：“但此事干系重大，轻忽不得。”
不需要太多的言语，高力士已明白了眼前的局面，沉吟道：“圣人不愿兴师动众，想必还是会怀柔、安抚。经过这次我亦看明白了，安禄山已有尾大不掉之势，你要圣人下决心断尾，难。”
“怀柔、安抚不是长久之计，安禄山之所以必反，不仅是他个人的野心，而是形势所致。”
高力士叹息道：“你我所能做的已都做了，又能如何呢？”
薛白想了想，还想再尽些努力把李光弼安排到河东，遂再次问了此事。
高力士摇头不已，道：“杨光翙的任命，方才杨国忠已在御前禀明了，称杨光翙是适合怀柔安禄山的人选。”
“如此重任，放一个废物上去。”
薛白的语气并不客气。
他已经很不耐烦了，这感觉就像是他看到了一个房子已经起了火，指着那火苗告诉房子的主人，对方却无动于衷，只顾闭着眼沉醉于美酒佳肴……不，这不是别人的房子，这是包括他在内的天下人的房子，那纵情声色的所谓主人就只在乎自己。
今日来之前，薛白心里有一个想法，当时他还不确定，此时却逐渐清晰起来。
他不想再借着杨国忠乃至李隆基的手去下这盘棋，他鄙夷这些操纵者，宁愿自己化为棋子去到那棋盘上去。天地广阔，居庙堂之高又能看到多少。
“我得到太原去。”薛白道，“河东不能落入安禄山之手，我来阻止此事。”
“你去又有何益？”
“我有把握。”
高力士斟酌着，道：“我虽不知你要如何做，但你既这般说了，我信你能够不让安禄山窃河东。唯恐你这一去，要被他找到借口攻讦。”
“顾不得那么多了，唯有几桩事请托高将军。”薛白道，“一则，李光弼在朔方病了，已辞去朔方节度副使一职，高将军可设法召他回朝养病，出镇河东。”
“此事我记下便是。”
“二则，待高仙芝归朝，而范阳节度使人选有变，可委派他立即出镇范阳。”
高力士听了，只当薛白计划在太原斩杀了安禄山，不由惊疑。
薛白做事雷厉风行，既是做了决定，道：“此事务必要快，还劳高将军留心河东何处有阙，贬官亦无妨，我年节前便启程。”
“圣人还念叨着上元节让你这游冶使出些新花样。”
“此番若处置不好，往后新花样怕是太多了。”
地方官员想调任京官，难如登天，京官想要外放地方却是简单。
“等着。”
高力士丢下两个字，转身自回了兴庆殿去面圣。
李隆基还在与杨国忠议事，只是话题已由边镇大事转到了上元花灯之上。
毕竟是长安城一年一度的盛会，连圣人也十分期盼。
高力士不敢打搅他们，小心翼翼地站到了圣人旁边，端起酒壶，往杯子里斟了酒。不想，还是弄出了琅珰声响。
李隆基转过头，问道：“如何？那竖子何事要觐见。”
“回圣人，老奴问过了。”高力士道：“薛白今日来，乃是想为圣人分忧的。”
这话说得十分委婉，李隆基便追问道：“如何为朕分忧？”
“他想要迁官河东磨砺，盼能像安禄山一般镇守一方。”
李隆基轻哂一声，道：“他倒是有自知之明，性情浮躁，是该多磨砺沉淀。”
他早便认为薛白并不能胜任中书舍人一职，与杨国忠说过要贬谪。当时杨国忠还想利用薛白对付政敌，一直拖着，如今彼此却有了分歧。
想了一会儿，杨国忠回过神来，便听李隆基问他何处有阙额。
他如今虽在选官，对河东各地的情形却不甚了解，对答不出，正为难之际，脑子里却想到前几日收到的一个消息，遂道：“回禀圣人，常山郡太守裴玉书病辞了。”
~~
转眼间到了天宝十二载。
癸巳，蛇年。
这已是当今天子在位的第四十一个年头，天下太平。
~~
元月初六，解县，盐湖。
盐湖上白茫茫一片，让人分不清是盐还是雪。
湖边的一座小屋中，元结正坐在炉火边，手里拿着一份册子在记录着什么。
他已在解县有些年头了，起家官是解县县尉，迁县令，一直都是围着这盐湖打转。无奈何，满县百姓的衣食，全都系在这些盐上。
当年上任之前，元结与薛白探讨过大唐税制的改革，以及榷盐之法的试行。这些年他默默无闻地沉下心来，在最贴近百姓的地方，反倒有了更多的感触。
忽然，风把窗户吹开，“啪”的一声响，之后有风雪灌了进来。
元结没有起身去关窗，因为他正好看到窗外，有一队人正从远处往这边来。
“县尊，有人来看你了！猜猜是谁！”
喊话的是解县的一个年轻人，名叫阿癸，没有姓，就是个在盐湖上讨生活的，大字不识却喜欢诗。仅凭一腔对诗的热情几年前常常凑到元结、杜甫、皇甫冉这些人当中聊几句，他们也没排斥阿癸，就带着这么个目不识丁的小民谈论诗词歌赋。
元结站起身来，推门而出，问道：“是杜子美回来了吗？！”
他在盐湖待得太久，已把这里当成家，才有“回来”二字。
阿癸跑在雪地里，很是兴奋，大喊道：“不是杜公，是另一个诗人，他的诗我也爱读！”
喊声传到了后方薛白的耳中。
薛白这些年一心官场，倒没想到自己在民间首先是个“诗人”，或可见唐人对诗的热爱。
他转头看向湖面上的雪，觉得这一切甚是干净纯粹。
前方，元结已从屋子里迎了出来，大步赶到薛白面前，抻长了脖子看了一会，揉了揉眼，哈哈大笑起来。
“真是薛郎，许多年未见了！”
“天宝六载覆试授官之后，便未再见到元兄了。”
“高了。”元结伸手比划了一下，道：“比我还高了这么多。”
他脸上是兄长般温和的笑容，说话间拉着薛白到屋内说话。
“年节还未过，这几日我休沐，便到此间来。盐湖上事情多，我在此，百姓们找我方便些。”
薛白目光看去，见他脸上的皮肤黑了些、红了些，该是被风吹的。
两人进了屋，元结便开始张罗着弄吃的，让阿癸再添些柴，又从屋外舀了些雪来，放在炉子里煮，下了牢丸。
不一会儿，炉水煮腾，牢丸全都浮了起来。
“给你尝些好东西。”元结笑着从桌上拿下一个瓷瓶，拔开瓶封，一股酸味便弥漫开来。
薛白不由好笑，道：“才过黄河，便能尝到山西的醋。”
“我就是为了这口醋下的牢丸。”元结道，“六载光阴，彻底成了河中府人喽。”
薛白问道：“六载榷盐，元兄可有何看法？”
“盐税是利器，却得谨慎，慎之又慎。如何说呢？简单说吧，比起租庸调，它可在更短的时间内收缴到更多的盐税，毕竟人人都要吃盐，而租庸调却是固定的，可你想，一旦把握不好，其祸害也就大了……”
关于这榷盐，元结想说的还有很多，可他说话间留意到了薛白脖颈上的伤痕，道：“对了，我听说你曾去了南诏。”
“是啊，走南闯北的。”
“这次闯北又是为何？”元结转头往外看去，只见薛白带来的护卫竟有二十余人，正立在屋外，任风雪吹袭，个个巍然不动。
在他看来，这是朝廷重臣才有的护卫规模。他却不知道，薛白这次把家眷也带来了，暂时安置在解县，今日薛白是脱离了队伍特意过来看看他。
“外放了一个官职，常山太守。”薛白道，“我与新任的河东节度副使、兼太原尹杨光翙同行，经太原往常山赴任。”
“四品官？”
“嗯。”
哪怕有杨国忠这样的幸臣作为例子，薛白的升迁速度也让元结感到夸张。
但元结却不是只着眼于功名之人，思忖了片刻，倾身向前，道：“我听闻王节帅病逝了，此事如何回事？”
“元兄消息挺灵通的。”
“这里是河东，最在意此事。”
薛白放下手中的牢丸汤，道：“今日来见元兄就是想问问，河东官场对于王忠嗣、安禄山的态度。”
“此事我不算了解，但运盐的商贩时常会说些北面的消息。王节帅被调离之时，委任韩休琳为留后，韩休琳做事四平八稳，却少了些魄力，镇不住那些骄兵悍将。”
元结说着，拿起了一些瓜果，在桌案上摆开，边摆边道：“安禄山对河北将领的拉拢不是一天两天了，这是雁门关，这是关外依附大唐的各个部落，皆被拉拢了，连我这个河东道最南的解县令都知道，雁门关以北安禄山才是实质上的河东节度使……”
(本章完)