寒食节。
今日禁烟火，只吃冷食，国子监无课业，杜家打算出城祭扫，前阵子已邀了薛白。
薛白其实不太想去，因杜家姐妹没去，而卢丰娘一直要他相看卢家的女儿。
“难道我就想去吗？”
杜五郎早早就到了薛家，坐在书房里打着哈欠道：“阿娘都筹备许久了，只能去。我还问了他们三个，说覆试在即，今日得去曲江文会，我们下午若得空可过去寻他们。”
“去就去吧，待我先去老师家一趟。”
“咦，这是谁写的字？”杜五郎忽探头看了一眼，有些惊讶。“你写的？水平竟比我也不差，这是何文章？倒有趣。”
“走吧。”
薛白懒得与杜五郎说，收拾了字帖往外走去。
两人走到前院，见薛家几个孩子正在那收拾马车，准备一道去往城郊。杜五郎遂停下脚步，道：“你去老师家，我在此等你。”
“伱这样，文章书法如何进益？”
“哎，你莫学郑博士的语气，难得今日没有课业。”杜五郎说着走开，向薛崭道：“我家院里养了一只猫儿，你们晚间去看吗？”
“那有何好看的？五哥太孩子气了。”
……
颜家今日并没有祭扫，颜真卿反而早早去视事了。
薛白到时，颜嫣正裹着一条厚毯子坐在大堂上，打着哈欠与韦芸说话。
“来了？我今日去玉真观，阿兄何时送我去吗？”
薛白见她目光中有狡黠之意，忽想到自己在牢里答应李腾空的事，愣了愣。
也不知颜嫣是否知道了什么才故意提醒。
韦芸道：“你这孩子，为娘自会与你去。你阿兄怎好总是去女道观？”
“哦。”
颜嫣老实应了，转头向薛白问道：“阿兄今日的志异小说……不对，字帖文赋呢？”
近来，她不仅指点他的书法，还指他写文赋。
薛白有次不知写什么，想到蒲松龄的《狼》，就依照还记得的故事梗概试着以文言写出来。颜嫣看了，说他还不到学骈文的时候，这志异故事倒正好用来练笔，让他每日都写篇志异故事送来。
他早知这小丫头其实是想看故事，偏她每次都能指点出遣词造句上的问题，让他文笔提升巨大。
今日她却是刚睡醒，难得说漏嘴了。
“咦，倩女幽魂。”
颜嫣接过卷轴打开，只看题目便对今日这文赋颇感兴趣，但卷轴拉到底，她却是摇了摇头。
“阿兄每日只写这几个字，何时才能有所进益啊？春已过，据小妹所知，入秋便是国子监岁考了吧？”
她知道薛白聪明，偏是让这样的聪明人拿她没办法，才觉得意。
结果才说完，却是被韦芸轻轻敲了一下脑袋。
“没大没小，谁教你这般说话的？”
“阿爷教的。”
话虽如此，颜嫣还是拿出昨日那篇《画皮》递了过去。
薛白接过，打开来，只见上面已多了许多的批注。
若他哪个字写得太丑，颜嫣会以丹笔覆在上面重新写过，方便对比字形。语法上的不足之处，则是以漂亮的小楷写在一旁。
比如他写的“门未栓上”便被她改为“双扉虚掩”。
再往后看，其中有“结为夫妇”四字被改为“愿修燕好”，反倒是薛白愣了一下，感到韦芸目光瞥来，他下意识把卷轴抬了抬。
颜嫣得意地把今日的故事卷轴收好，抬起头，乖巧地笑了笑，开口指点起来。
“阿兄写字还是太锐利了些，所谓牵丝映带，有顿挫也该有回锋，笔划才会舒缓……”
薛白仔细记下，方向师娘行礼告退。
颜嫣探头向外看了一眼，小声道：“阿娘，我要把我书房的几个卷轴一起带去玉真观。”
~~
回到家中，薛白先把卷轴放好，青岚则已打包好了今日要吃的冷食。
杜五郎不知从哪里挖来了一株小树，要种在薛家庭院里，薛三娘与薛崭在一旁帮忙，薛崭不时抱怨道：“五哥你这样会影响我练刀功的。”
“就没见过比你们家更空的庭院了，哪里不能耍？这树长开了，能把女儿家的闺阁与你们东厢隔开。”
“等这树长大了，我阿姐阿妹都嫁出去了。”
“你别乱说。”薛三娘羞红了脸，教训了薛崭一句。
“走吧。”薛白道。
男儿们骑马，女眷乘车，一路向东，到朱雀大街靖善坊与杜家诸人汇合，往南走去。
杜五郎与薛白并辔而行，问道：“你三妹闺名运娘吗？”
“好像是吧。”
“你连这都不知道？”
“平时只唤排行。”
薛白既知她们不是亲生妹妹，一直避免太过亲近，确有些生分。
杜五郎见他果然是自重的君子，难得有些佩服，问道：“哎，你想好没？一会怎么办？我堂舅的女儿可是蛮横得很，长得也不如宗小娘子。”
“你阿娘分明说大家闺秀，端庄得体。”
“在她面前当然端庄。”杜五郎叹息道：“我也得想个办法，不让裴家小娘子看上我。”
“你可有好办法？”
“太难了。”
~~
扫祭之后，众人便往裴家的庆叙别业。
薛白随颜真卿查案时来过这里一次，今日再来，见了裴家的马车，才更能体会到闻喜裴氏的门第显赫。
裴宽有兄弟八人，全是进士、明经及第，担任地方大员。他们在洛阳的宅院连成一片，子弟上百人，皆有才干。
根据杜妗给薛白打听的情报，说“河东皆希冀裴宽拜相”，意思是，裴宽在范阳节度使任上功劳甚高，连北方夷狄都感激其恩泽。圣人忌惮他威望，将他调回朝，这可以理解，但不拜相却已引得许多人不满了。
河东望族的代表，熬到这等名望、资历，以边帅身份入朝却不拜相，根本不是他一人丢脸的问题。
在薛白看来，被架到这地步，裴宽想退让都不可能……
正是有这样的分析，他今日来，最想见的就是裴宽。
“今日寒食节，中午便以冷食招待诸位了。”
“裴公太多礼了。”
“我为裴公引见，这是犬子杜誊，这是犬子的好友薛白，我亦视若子侄。”
“哈哈哈，老夫与薛小郎子见过，还看过他的行卷，诗文写得好啊。”
“阿郎，卢家也到了……”
庄园前堂众人说着话，卢丰娘则带着女眷往后院，笑呵呵地小声提点了裴、卢两家的小娘子。
裴六娘、卢四娘听得都有些脸红，但还是依言往前堂相看。
她们恰是大唐女子适婚的年纪，长得其实都是十分漂亮。若非要挑些缺陷，裴六娘脖子略有些前倾，卢四娘门牙缝大了些。
登上小阁楼，站在珠帘边，恰能一清二楚地看到前堂。
“那两个便是了。”
裴六娘才登楼便被一个身影吸引了目光，再顺着婢女指的方向看去，不由眼睛一亮，又喜又羞道：“那便是杜家五郎吗？我听阿娘说过他许多事迹，奔走救父、经营酒楼、入学太学、维护科场，真是英姿少年。”
她身边的婢女也是欣喜，问道：“六娘可满意？”
“嗯。”裴六娘当即低下头羞涩地应了一声。
“四娘可满意？”
“嗯。”
卢四娘也是低头应道。
此时主母妇人们才登上阁楼，笑问道：“可看到他们了啊？”
“娘子，都相看过了，六娘说满意的。”
裴六娘再看卢丰娘，态度便有了变化；卢四娘也是偷偷打量着柳湘君。
这皆大欢喜的场景却并未持续多久。
当卢四娘小声说了一句“薛郎比我想像中还要俊俏”，裴六娘愕然了一下，看向那位她以为的“薛郎君”，只觉那张脸即使称为福态、可爱，该不会称为俊俏。
“四娘，你不会搞错了吗？”
“我怎么会搞错？我姑母家的五哥我还不认得吗？没想到你一看就满意，他人是很好的……”
裴六娘当即就哭出来。
好在她也没难过多久，没多久，卢四娘的阿娘便赶到了，拉着女儿便走。
“谁让你来相看的？你阿爷都说了那是虢国夫人的面首，还堂姑母，却将人往火坑里推……”
“我？”卢丰娘恼道：“御宴之后，是谁先跑来与我说的？”
一对姑嫂才吵了两句，卢四娘已大哭出来。
裴六娘计上心来，忙哭喊道：“呜呜，卢家妹妹不嫁，我也不嫁了！”
“谁说我不嫁了？我就要嫁，我偏要嫁，呜呜……”
~~
薛白已离开了前堂，由仆从引着去解手，出来时，却在仪门处巧遇了裴宽。
“裴公。”
“吃杯冷茶如何？”裴宽负手笑问道。
薛白应道：“不敢请耳，固所愿也。”
老少两人颇有默契地往一旁的院子里坐下。
裴宽缓缓道：“老夫听闻，你还有一位老师，名叫韩愈？”
薛白笑应道：“我以为裴公想知道一些更有用的事。”
裴宽未料到他有这般直率，沉吟半晌，问道：“你小小年纪，掺和太多事了……”
“斗倒李林甫的时机已到。”薛白不等他继续试探，单刀直入，“我在众目睽睽下揭露漕运之事，圣人未怪罪我，反而留我侍牌，赐下厚赏，为何？”
裴宽笑了，道：“乳臭未干。”
“因圣人已不满哥奴，开边建功、扩华清宫，所需钱财巨大，然哥奴贪墨成性，圣人已起疑心。此事，我已告诉东宫，裴公可知？”
薛白料定了李亨不会告诉裴宽这些。
李亨是个当儿子的，万事可隐忍，不可能因薛白挑唆而主动去找李林甫麻烦。尤其是，薛白给房琯出的两税法的主意，根本是用不了的。
但裴宽不一样，一旦得知李林甫的破绽，必会出手。
偏偏裴宽与东宫亲近，到时圣人又要以为是东宫主使。
果然。
裴宽捻着长须沉吟起来，故意喃喃道：“怪不得……房琯近日在谋‘监修华清宫’的差遣。”
“我告诉他的。”薛白道：“他没告诉裴公？”
“你这竖子。”裴宽还在试图主导局面。
“看来，东宫隐忍，定不打算为裴公谋相位了？那裴公可以考虑考虑我们。”
说到这里，薛白却又不急着说，停下话题，举起案上的冷茶饮了一口。
今日他一番话直言不讳，像是完全没城府。
因为面对裴宽，不需要绕弯子，利益明确，敌我清晰。
事实上，李林甫也知道裴宽对相位的威胁，现在李适之已贬谪，右相府的仇敌名单上裴宽一定名列前茅，而薛白才排到哪里？
裴宽心里实则已焦急欲死了，越直截了当的话越管用。
果然。
“你们……是谁？”
现在裴宽不说“乳臭未干”“竖子”了，薛白反而不急，从容问道：“裴公打听这些，莫非是想告诉东宫？”
“你信不过老夫？”
“信裴公，否则我今日便不来了。”薛白很给面子，沉吟道：“这般说吧，前阵子我给国舅献了榷盐法，哥奴对此十分警惕，严防死守。裴公再看眼下时局，若有人能助国舅一臂之力，会如何？”
这“国舅”并非杨钊，而是杨贵妃的兄长杨銛，官拜鸿胪卿、上柱国。
裴宽果然眉毛一挑，倾身向前，低声道：“你们早有计划？”
薛白笑而不答，低头饮茶。
“你这孩子。”裴宽叹息道：“还是信不过老夫啊。”
“裴公曾指导过我写诗，因此，我有几桩小事提醒。”薛白道：“听说，裴公与宜春太守李公亲近？”
提到李适之，裴宽果然目露忧愁，掩都不掩不住。
他入朝以来，想引援东宫对付李林甫，但东宫自保都难，向来是不出手的。
薛白道：“我还得知长安有传闻，哥奴不久前做了一个梦，梦到一个白皙多须、身材高大、风度翩翩的美男子逼近他，贴到他身上，推也推不开。他醒后，对手下人说‘其人形状类裴宽，乃裴宽谋代我之故也’！”
裴宽当即背脊一凉。
他非常清楚，严挺之、张九龄、韦坚、皇甫惟明、杨慎衿、李适之等人之后，轮到他了。
努力镇定下来，裴宽将手掩在袖子中，用力捏了捏，问道：“真的？”
“裴公竟这般相问？”
“你从何处听闻的？”
这是达奚盈盈在右相府打听到的，薛白却不会实言相告，只道：“我有我的门路。”
“你们联络老夫，意欲何为？”
薛白沉吟道：“我有几位朋友马上要春闱覆试，不知裴公可否出手？”
裴宽微微蹙眉。
他兄弟八人皆及第，这方面的人脉自是不缺的。且他官任御史大夫，其实比王鉷更有监察对试的权力。
“若让老夫猜想，春闱五子，三人赴考，大抵一人及第以平风波，两人落黜以施薄惩。”
“他们三人皆才望不凡。”
裴宽先是捻须沉吟，略显为难，最后却是洒然一笑，抚须道：“此前听你说，打算今秋岁考，开春省试？”
“是。”
“你诗写得好啊，老夫若能主持一场春闱，必点你为状头啊。”
裴宽既然决定答应薛白的要求，干脆再给个许诺，让薛白背后的人给他谋宰相之位。
但这许诺根本不对等。打个比方，若裴宽能助薛白拜相，宰相薛白也能轻易点裴宽一个状元。
一听之下，薛白略有些失望，感觉到裴宽不擅权术，又眼高手低，还与杨慎矜一样有些高门贵子的毛病，怕是在李林甫的攻讦下存活都很难。
眼下却不是嫌弃的时候，他面露喜色，道：“如此，多谢裴公了。”
裴宽抚须而笑，风度翩翩，问道：“何时引老夫见国舅？”
“覆试后再谈如何？”
“也好。”
此时不是长谈之机，两人对视一笑，起身而出，走过偌大的别业庄园。
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(本章完)