坎贝尔堡的书房，壁炉中的火焰跳跃着，将坐在书桌背后的爱德华坎贝尔的影子拉得又长又瘦，就像窗外那棵枝叶稀疏的白桦一样。

皇家情报局的局长希笛尼正站在他的面前，一身整洁的军装扣得严实，手中捏着一份密封的文书。

这位中年军官的脸上没有多余的表情，但刻意维持的平静，却怎么也掩饰不住他眼底的凝重。

“陛下，罗兰城的最新情报，请您过目。”

“嗯，放在这吧。”

“失礼了。”

希笛尼走上前去，将手中的情报恭敬地放在了桌上，随后便退回了原来的位置。

爱德华放下手中看到一半的财务报表，伸手接过了那份文书，拆开火漆，目光从那密密麻麻的字迹上扫过。

起初他的表情还算平静，甚至于那绷紧的嘴角还微微上扬。

直到他的目光下移，看见简报中那颗鲜血淋漓的头颅，捏着文件的手指才不由自主收紧。

良久。

壁炉里的木柴发出一声噼啪的轻响。

直到一撮火星越过了黑铁栅栏，他才深深吸了一口气，将手中的军情简报合拢，放回原来的位置上。

“消息可靠吗？”

几天前，他就听说了西奥登身死的传闻，但说那家伙失踪甚至是已经逃到了罗德王国的传闻也不少。

《雷鸣城日报》对此事亦有报道，不过采信的也是多方说法，并未对公众给出一个准确的回答。

显然，他们想多卖几期报纸。因为但凡是出现了西奥登名字的报道，那一期的报纸就会立刻被人们买爆。

现在爱德华可以确定，这个丑陋的老东西的确是死了，带着他肮脏的圣水一起下了地狱。

希笛尼认真地点了下头。

“……如您所见，我们的情报人员确认了他的头颅，魔术相片就在您手中的那份简报上。”

“海格默呢？”

“他……连尸体都没留下。”

“那是否意味着还活着？”

“这种可能性很小，因为当时的情况……与他交手的是另一位半神级强者。”

希笛尼的喉结动了动，低声说道。

“而且，那位半神强者您应该见过……他就是万仞山脉中那位自称炎王的阁下。”

炎王。

爱德华当然记得这个令他印象深刻的名字，只是没想到这家伙的实力竟然还在海格默之上。

不过令爱德华担心的倒不是这位神秘强者，至今为止那人所做的事情似乎都只是在践行圣光的意志，肃清“圣水”的余毒。

或许海格默也牵扯到了其中，又或者是出于自身的立场，被迫与那位神秘的强者交手……总之这些都不重要。

真正令爱德华担心的是，罗兰城中的起义正在脱离他的掌控，也在脱离罗兰城市民们自己的掌控。

爱德华闭上眼睛，陷入了沉思之中。

老实说，他对西奥登的恨意可谓是滔天刻骨，而德瓦卢家族对坎贝尔公国犯下的罪行更是罄竹难书——甚至于直到今天，那场政变仍然是许多坎贝尔人心中难以释怀的旧账。

不止如此。

那家伙还触动了他的逆鳞，将手伸向了他的家人——被他软禁在克兰托岛上的杰洛克。

然而即便如此，爱德华还是没有想到，莱恩的国王居然会死在罗兰城市民的手上。

按理来说他应该高兴才是。

只是不知为何，他的心中除了大仇得报的痛快之外，竟也泛起了一丝淡淡的彷徨。

事情真要走到这一步吗？

以及——

接下来该如何收场？

他为罗兰城的局势做过许多预案，也考虑过许多种可能性。但现在看来，这些准备似乎都追赶不上事态的变化了。

希笛尼小心翼翼地观察着陛下的表情，试图揣摩出这位君王的心思。

然而很遗憾。

爱德华的城府不是他能轻易穿透的，而他更不敢轻易试探这位白发公爵的威严。

他唯一能感觉到的是，西奥登的死，对大公陛下触动很大……

也许是思考终于有了结果，爱德华重新睁开了那双因长期操劳而略显疲惫的翠绿色双眼，缓缓开口道。

“王后呢？伊莎贝拉夫人她现在在哪？”

他记得安东妮夫人与伊莎贝拉的关系不错，或许可以将那位夫人接到坎贝尔堡——

“她已经遇害，陛下。”

“……死了？”

“是的……”

“那……加文和崔斯坦呢？那两个小王子——”

“均在叛乱中被杀，陛下，他们当时和他们的母亲在一起，也是在夏宫被抓住的。”

看着沉默不语的爱德华陛下，希笛尼的声音沉了下去，继续说道。

“根据线人的回报，皇家卫队在革命初期便溃散了，甚至就连狮心骑士团内部都发生了叛乱。其余王室成员试图出逃，但因为消息被仆人走露，在城外被截获……至于具体的细节，说法有很多，国民议会自己都不知道发生了什么，我就没有写在报告里。”

爱德华没有追问具体细节。

那种东西根本不重要，况且不用问他也能猜到。

他从书桌前起身，走到了窗前，视线越过窗帘，投向了城堡中庭的那片白雪皑皑的花园。

城堡的仆人正在修剪着白桦树的枝杈，列队的卫兵正从石板路上走过，一切静谧如画。

坎贝尔堡的景色过于祥和，以至于让他不禁有一种光怪陆离的错觉——就好像那份报告说的是另一个世界的事情。

他还是忍不住问道。

“一个都没有活下来吗？”

“王室的直系成员大多都在罗兰城中，因此有人幸存的可能性很小，”说到这里的时候，希笛尼停顿了片刻，又神色复杂的说道，“但也有消息说，好像有一个人活了下来……”

爱德华转过了身。

“谁？”

希笛尼立刻回答。

“西奥登的远房堂侄，夏尔·德瓦卢，现年17岁。他的爷爷是老国王的亲弟弟，头衔经过两代的稀释，他只有一块偏远的贫瘠封地，在埃菲尔公爵领的旁边。虽然他的宣称很弱，但毫无疑问……现在他可能是最接近继承顺位的继承人。”

爱德华盯着希笛尼的眼睛，立刻追问。

“能联系上他吗？”

希笛尼低着头，如实回答。

“我已经派人去了，但陛下……恕我直言，对那位殿下感兴趣的人恐怕不只有我们。我们的速度再快，也很难赶在埃菲尔公爵前面，更难以赶在罗德人前面。”

最关键的是——

您可是他的仇人。

想要把那家伙弄到坎贝尔堡，恐怕无法使用文雅的手段。或许，把他杀了会更容易一点。

爱德华的眉头拧得更紧了。

思索了良久，他说道。

“夏尔的事情你们尽量争取。实在争取不到，至少帮我搞清楚这枚棋子被握在了谁的手上。”

停顿片刻，他继续说道。

“德瓦卢家族的事情先放在一边，告诉我罗兰城现在的局势如何，目前那里谁说了算？”

希笛尼松了口气，微微颔首表示领命，随后立刻回答。

“目前罗兰城中没有一个具体能说了算的人，但根据我们的观察，法耶特元帅目前掌控着罗兰城的军事力量。他的合法性获得了国民议会的授权，然而令人担忧的是，议会左右两派的分歧正在扩大，激进派开始提议清算所有旧王朝的合作者，而保守派……很多都是他们要清算的对象。”

爱德华点了下头。

“法耶特元帅的意见呢？”

“他是百科全书派中的保守派，支持国民议会最初的诉求，也就是用‘宪章’限制王权，实现三个等级的共和……”

说到这里的时候，希笛尼停顿了片刻，提醒了一句，“另外，严格来讲他是您的人。包括那些参加了冬月政变的莱恩王国军官，我们对他们的影响虽然有所削弱，但至少……比对其他派系的影响力更大。”

他的言下之意，支持法耶特元帅“加冕”或许也可以成为一个备用的选项。

这当然不是说要让这位元帅成为国王，而是从德瓦卢王室旁系中找一个适龄的公主和那位元帅联姻，然后让他以摄政王的名义统治莱恩王国。

然而，这么做的问题也很大。

首先奥斯帝国未必会认可这种非法的继承，而莱恩的贵族更不可能同意成为坎贝尔公国的附庸，他们宁可倒向北边的罗德王国。

尤其是，他们手上还握着王室继承人这枚棋子，在关于莱恩王国的未来命运的抉择上，进可攻，退可守。

不止如此，法耶特元帅自己也未必会答应这样的提议。对于没有信仰的人来说或许难以理解，但对于拥有信仰的人来说这根本毋庸置疑。

即使他是这场大革命的发动者，他也并不认为自己背叛了莱恩王国和德瓦卢家族。

要求他取而代之，意味着让他自己否决了自己心中的正义——自始至终他都认为自己是为了纠正这个正在走向错误的王国。

其他人亦是如此。

爱德华没有说话，只是面无表情地点了下头。

“我知道了，你先下去吧。”

“是，陛下。”

希笛尼行了一个干净利落的贵族礼，随后转身离开了书房。

房门静静关上，将壁炉的暖意封在了书房。

爱德华独自在书架前站了一会儿，最终叹了口气，伸手晃了晃旁边的铃绳。

不多时，一名仆人推门而入。

他开口下令道。

“让安第斯先生来一趟。”

……

扬·安第斯来得很快，不多时便出现在了书房。

看着等候在书房中的爱德华陛下，他微微躬身行礼，姿态比希笛尼还要小心谨慎。

“陛下，请问您有何吩咐？”

“坐下来说吧。”

爱德华用宽厚的声音说着，同时伸手示意他随意就坐，接着吩咐仆人给他倒了一杯红茶。

茶杯上漂浮着氤氲的茶香，红色的茶汤中倒映着捉摸不定的脸。

爱德华走到安第斯的面前坐下，跳过寒暄，开门见山说道。

“罗兰城的事，你听说了吗？”

似乎没想到陛下会问自己政治上的问题，安第斯迟疑了一瞬，措辞谨慎地开口说道。

“我听说了一些传闻……据说，那里的市民处死了他们的国王？”

“你的消息很灵通。”

“不敢，”安第斯苦笑了一声说道，“其实我也无法确定这事儿是不是真的，因为听起来实在是……”

说到一半，他的声音停住，一时间不知道该如何表达。

所幸爱德华并没有放他一个人尴尬，伸出茶匙搅动着茶杯里的茶汤，用闲聊的口吻说道。

“过于亵渎对吗？”

“是的……”

安第斯如释重负，这才敢说出心中的想法。

“陛下，恕我直言，我对于西奥登的死一点也不意外。他倒行逆施太久，而罗兰城的市民们也忍了他太久。再加上混沌在背后的挑唆，这场起义滑向失控几乎是必然……我唯一没有想到的是，一切发生的居然这么快，以至于他在王宫被攻破的当天就被自己的臣民送上了断头台。”

“这同样是我没想到的，”爱德华点了下头，继续说道，“所以，我想听听你的看法。”

安第斯斟酌了一下措辞，然后缓缓说道。

“陛下，坦率地讲，我对罗兰城的局势持悲观看法。莱恩王国的问题不是杀死一个国王就能终结的，而国民议会在接手这个王国之后的表现也令人汗颜。他们提出的诉求都是很好的，但问题就在于他们说出来的东西太多了，实际上做到的又太少，良药也变成了毒药。不止如此，德瓦卢王朝的贵族并没有消失，我不禁担心这个王国会四分五裂……这对我们来说绝对不是好事。”

坎贝尔公国需要一个稳定的莱恩王国，而非一群四分五裂的诸侯。从这个角度上来讲，罗兰城如今的局面对于坎贝尔公国来说很难算是胜利。

无论是爱德华还是安第斯都没想到，那群被他们送回罗兰城的军官，居然真靠着他们给的罗克赛步枪把罗兰城打下来了。

安第斯顿了顿，语气变得更加慎重。

“另外，陛下或许也应当留意一下帝国方面的动向。名义上，莱恩与坎贝尔都是奥斯帝国的附庸国。虽然长久以来帝国对附庸国的管束甚少，但这次罗兰城的动静……实在太大了。”

爱德华没有接话。

他只是安静地看着安第斯，那双碧绿的眼睛深沉得像结了冰的河，许久才缓缓开口。

“安第斯，我想问的不是你对罗兰城局势的看法，而是你对国民议会这件事本身的看法。”

空气忽然变得很安静。

安第斯的额前渐渐渗出了一滴冷汗，心中念头转得飞快。

他猛然明白了爱德华真正在问什么。

陛下不是在问罗兰城会怎么样，而是在问雷鸣城会不会也走上同样的路。

这个问题……

太敏感了。

但不回答，会让他的处境变得更加微妙。

“陛下，我理解您心中的忧虑，但您完全无需有那样的顾虑。”

安第斯斟酌着词句，语气诚恳地说道。

“坎贝尔公国与莱恩王国完全不同。西奥登的结局是他咎由自取，他让自己的子民饥寒交迫，纵容贵族的横行无忌，最终酿成了今天的结局。而雷鸣城的市民在您的治下过着幸福的生活，铁路通了，工厂多了，码头每天都有新的货船靠岸——”

他说到这里，注意到爱德华的眉头微微动了一下。

那既不是赞同，也不是否定，而是一种他也读不出来的情绪。

不过有一点可以肯定的是，他的陛下对这个回答似乎并不满意。

安第斯的冷汗冒了出来，将头埋得更低了。

圣西斯在上——

他真没有说谎，更不可能是故意藏拙，刚才他说的那番话就是他内心深处最真实的想法。

随着坎贝尔公国的实力空前之高，安第斯家族的威望也在同时达到了顶峰。他的命运早就与坎贝尔王室绑定在了一起，故而他也绝无可能像罗兰城的新贵们那样投身革命。

“安第斯，请把你的头抬起来，我并不是在质疑你的忠诚。或许就如你所说，我的顾虑是多余的，但我毕竟与西奥登处在同样的立场上，我很难不为坎贝尔家族的未来忧虑……我希望你能理解我的忧虑，它是一种真实存在的感受，并非无病呻吟的共情。”

“我……当然能理解您，陛下。”安第斯抬起了头，却没有更多的话要说，更琢磨不透陛下为何会与自己讨论这些。

显然，哪怕是雷鸣城最新锐的改革家也有自己的局限性。而爱德华多少也感觉到了这一点，于是点了点头，没有继续为难他。

其实，他说的是对的。

雷鸣城的市民现在的确很满足。

银镑的出现在雷鸣城筑起了一道大坝，终结了帝国货币体系对坎贝尔公国长久以来的无声吸血。

蒸汽机的烟囱虽然吞没了农田，但并没有将农民的孩子一并吃掉，相反给他们带来了与以往不同的人生，至少他们能像码头工人一样吃上肉了，而这在以前是难以想象的。

农奴制就此终结。

受益的不只是农民，码头工人的日薪也涨了不少，甚至还有闲情雅致和那些文化人们一样漫步在公园，又或者站在科林大剧院里观看鸢尾花剧团的表演……哪怕他们买的是站票。

铁路、时钟塔，还有百货大楼，以及正在升上天空的飞艇……那是连帝国人都会叹为观止的奇观。

就在几年前，雷鸣城的市民们还会向帝国人投去羡慕的目光，憧憬着圣城的光芒，而现在他们自己就是漩涡海东北岸的梦想之地，他们的眼睛里便散发着令人羡慕的光芒。

然而，人们不可能永远满足于现状，甚至于他们取得的成就，就是因为对于现状的不满足。

爱德华不禁想到了理查德。

等到他的孩子接过坎贝尔的王位，那时候的坎贝尔公国或许已经是一个无比强盛的国家，他们已经在这个世界上创造了无数值得人们铭记的辉煌。

然而与此相对的，硬币的另一面是——雷鸣城市民们的孩子，将面对的是一片几乎已经被开垦完的土地。

到了那时候，人们还会满足吗？

他们总会想起发生在罗兰城的那场变故，会说——看啊，莱恩人都做到了，坎贝尔人没道理做不到。

除非理查德的成就能超越自己，创造更伟大的奇迹，让这首悠扬的交响乐一直演奏下去。

然而这是不切实际的。

爱德华扪心自问，可能自己都做不到。

他之所以能走到今天，固然有个人的努力，但更多还是因为时代的机遇。

或许……

坎贝尔的王室也需要做出一些改变。

罗兰城的《宪章》给了他许多启发。如果王室能主动卸下一部分权力与责任，与市民分享治国的荣耀和风险。那么真到了那一天，或许至少所有的矛盾不会聚焦在他们一个家族身上。

而且，如今的雷鸣城市民足够的宽容和理性。

由一群文明人冷静地坐下来讨论出的法案，无论如何也是比一群疯子吼叫出来的法案更有建设意义。

人们需要为此支付的代价也会更小。

可看着安第斯那略显紧张的模样，他还是叹了口气。

这位聪明的商人显然已经猜到了几分，但他根本不敢接这个话茬，生怕因为说错了一句话而失去所有筹码。

其实不只是他，整个坎贝尔堡里，恐怕没有人敢和他讨论这个问题。哪怕是他最亲近的夫人，在这种问题上也只会温柔而崇拜地注视着他，并将话题转移到艾琳的婚事上。

爱德华不禁在心中如此想着。

要是科林殿下在这里就好了。

倒不是因为艾琳的婚事与那位殿下有关，而是那位殿下恐怕是整个坎贝尔公国唯一一位能够与他平等交流这个问题的人。

而且最关键的是，只有他不会因为个人的立场，支持或反对，又或者干脆装傻……

“安第斯，我想交给你一样工作。”

“您请吩咐，陛下。”安第斯前倾着身子，做出郑重的模样说道。

“其实就在两天前，国民议会向我们抛出了橄榄枝，他们就冬月政变一事向我们郑重的道歉，并提出愿意赔偿……当然，我没打算要乞丐的钱，何况格兰斯顿伯爵的钱还没花完，赔偿的事情暂且放在一旁。”

看着等候着吩咐的安第斯，爱德华继续说道。

“我希望你能以随行顾问的身份，陪我的使团去一趟，也顺便替我深入了解一下……他们正在制定的宪章。”

(本章完)