蒋褚杰从衣袖中取出手帕，轻拭着脖子上的伤口，说：“若非结识两位林姑娘，在下也不敢在仕途有何妄想，可见这世间的事皆有因果。说起来话长，林姑娘可知林瑟是谁带来北境的？是廖辰。”
想必是触痛了伤口，他眉头皱了皱，收起了带血的帕子，垂眸笑道：“那是七年前，廖辰去江南收买布匹茶叶，途中救下一个失足落水的女子，那女子，被带到北境时还病得昏昏沉沉，病好后也不说自己姓名、家在何处。”
“在下见她秀而不怯、高雅大方，还以为她是哪家的姑娘，但她对身份一概不提，只说自己无家可归，在下这才收留了她。”
“直到那天夜里，她被林姑娘无意间看到，她才向我和盘托出。”
选秀大船北上，还未出扬州，林瑟落水“身亡”，果然不是意外，而是人祸。
汤寿在遴选时，看见林瑟第一眼就动了心思。
人上了船，就身不由己了。
她素来心高气傲，哪里能忍受太监折辱？干脆跳了河。
跟她一起的，还有另一个女孩。
俩人关系好，还互交换过信物。
那女孩死了，因戴着林瑟的手镯，被送回了我家里，因面目全非，尸身溃烂，我们误认作是林瑟。
蒋褚杰接着说：“原本，那天我打算把林瑟介绍给范将军，万万没想到，她竟是你的妹妹。”
他意味深长看了范黎一眼。
“那天晚上，范将军与林姑娘到敝店里吃饭，林姑娘虽是小厮打扮，但以在下的眼光，一眼就看出是女扮男装。”
“堂堂范大将军，素来威严超凡，从不流连茶坊酒肆，竟还带了一个女子，这本就是罕事，而且范将军看林姑娘时的目光，更是前所未有的温柔。在下经营酒肆数年，对风花雪月之事还是懂的，那时候我就知道了，范将军喜欢林姑娘。”
我脸上本来挂着笑，这时也忍不住僵住了，不知是笑着还是变成了冷漠。
如水的沉默。
蒋褚杰胸有成竹，似笑非笑地看着我和范黎，并不急着往下说。
从六年前，他就开始盘算了。
他是局内人，知道所有内情，他还有林瑟……否则怎会做出这样一张网？网住了所有人。
范黎提着剑，高大身躯，浑身有慑人的力量，也不得不重新审量蒋褚杰，不敢再轻敌，抬眸看我一眼，转而看向蒋褚杰：“说下去。”
蒋褚杰笑了。他赢了。
范黎承认了一切。
我有一丝的恍惚，仿佛回到了那一晚，范黎总是笑，他一晚上都心情很好。
蒋褚杰说道：
“既如此，那林瑟就不能再跟范将军相交了。不过很快，在下又发现意王爷，当今的圣上，也对林姑娘甚是特别。也不知为何，像是一夜之间，他开始对林姑娘你青睐有加。”
“后来你被汤寿带走，仲茗带我去床榻见他，他每说一句话，就像是随时要咽气了，还坚持交代我，务要保你无虞。那一刻我才知道，他待你竟是真心实意。”
时光，一晃过去，还仿若是昨日。
我的神魂还在过去，却安静地站在原地。
余光里，范黎的脸色黑沉，蒋褚杰也在观察着我，我全然不想去理会。
“所以，我不能轻易让林瑟面世，一直等着，等着，直到他登基，我们才决议不再等下去。”
“林瑟品貌绝佳，是难得一见的美人，她天生就该与权贵之人相交，何况她自己也不甘心，岂能不明白再厉害的权贵，哪有皇帝厉害？哪还有进紫禁城做妃子尊贵？”
“我告诉她，与我联手，进宫去，说不准，还能做皇后，你说，林瑟怎么会不愿意？就算前面再凶险，她也会一试，至于不跟亲娘相认，那又算得了什么？”
我冷笑了笑。
我想起宫人们说“宁嫔见薛姨娘倒地，也发了喘症”，便暗暗深吸一口气，什么也没说。
又听蒋褚杰道：“可皇上只独宠你一人，如果不叫皇上恼了你、对你死心，旁人哪还有机会？即便是不为做皇后，有你在，林瑟进了宫，也分不到一杯羹，白白浪费了一番功夫。”
“因此林瑟才想出利用曹大人的法子。不愧是姐妹，她知道你是性情中人，一旦得知皇上的手段，心里必过不去，你看，还果真是。不过蒋某以为，林姑娘这样洒脱的女子，不在后宫里生活更自在。”
他知道什么？他根本不懂。
我斜了他一记白眼，心中已是异常冷静，问他：“曹英珊呢？”
蒋褚杰道：“至于和妃娘娘，那就要从范将军说起了……”
(本章完)