光？
不对。
李维喝下一瓶夜视药水，向远处望去。
那不是光。
嘎吱嘎吱…
某种尖锐的东西与硬物相撞的声音传来，李维定睛一看，只见一些体表盖着寒霜的白色巨型大蜘蛛正抓着一堆破烂的黑色盔甲啃。
那种盔甲的样式有些眼熟。
戒灵？
李维颇感疑惑。
没错，那正是戒灵常用的盔甲样式，但很显然那堆已经被啃烂了的盔甲内并没有灵体存在，就只是一些空壳。
看来有戒灵来过这里，但这里的生物并不是那么友善，它们连戒灵都不放过。
唰——
白色的冰霜大蜘蛛们似乎感受到了什么，它们哐当哐当地抛弃那堆破烂盔甲，集体转过身，于是一道道视线投过来，死缠着李维。
那视线中满是不加掩饰的恶意，而且还有一股永远也无法填充的饥饿感。
“来，吃这个。”
李维掏出龙炎钢大剑。
显然，这些蜘蛛的牙口其实也不是那么好。
没一会儿，它们就在挥舞的大剑下化作一堆烂肉。
“这到底是什么地方呢？”
李维扛着剑，继续往深处走。
走着走着，暗处又有什么动静传出，一道黑影猛地扑过来，被他用剑挡住，随后又是两下带走。
“嗷——！！！”
那临死前的尖锐吼声震得李维有些心烦。
不过这到底是什么生物？
李维扒拉了两下地上的尸体，实在感到有些困惑。
刚才这东西的动作太快，都没来得及看清是什么玩意儿，现在也看不清，因为他已经被烧焦了。
但是没关系，可以看掉落物。
不管是奥克、座狼还是食人妖都会掉对应名称的骨头，蜘蛛也会掉蛛眼。
无论怎样，总归是能分辨出…
【精灵之骨】
当看到掉落物名称时，李维浑身一僵，头皮发麻。
整个人直接愣在了那里。
“精灵…？”
吼——！
刚才的尖锐叫声引来了一群形形色色的怪物，有奥克、有食人妖、还有覆盖着白色冰霜显然是因为环境变异了的蜘蛛，以及还有几只隐藏在暗处的妖狼…
“滚！”
心神不宁的李维显得尤为暴躁，百年难得一见地爆了句粗口。
于是这群怪物就遭了殃，接下来的战斗就只是单方面的虐杀和蹂躏。
一直杀到这片区域的怪物都死绝，李维才稍微停下来。
啪地一下，他按住仅剩的那只疯癫的怪物。
就是他。
刚才就是类似这样的怪物掉出的‘精灵之骨’。
“让我看看你到底是个什么…”
【被折磨的痛苦精灵30/30】
李维陷入沉默。
他仔细看着面前的‘精灵’，只感受到一股难以言说的极致的恶意。
是的，精灵。
像这样的精灵显然不止一个。
一股远古的邪恶力量如附骨之蛆般缠绕在他们身上，让他们无法死去，也无法逃脱，只能在阴暗不见天日的地底深处徘徊，饱受折磨。
在这种扭曲的折磨中，他们的指甲变得长且肮脏，皮肤变得发灰而粗糙、身形变得佝偻，头发也掉光，身处无边无际的黑暗中，他们逐渐变得丑陋而惧怕阳光，并在这种变化中陷入癫狂。
“解脱吧。”
轰隆！
李维一剑狠狠插下，干净利落地结束了这名精灵的痛苦。
饱受折磨的灵魂就此从躯体中解脱，回归西方被隔离出世界之外的圣地，回归到掌管一切亡者灵魂的曼督斯的殿堂当中，并在那里接受治愈。
李维深吸口气，平复心情。
现在他知道这是哪儿了。
【已解锁阵营：乌图姆诺】
【声望：-∞】
远在第一纪元之前的双树纪元，为嘲弄贬低一如的首生子女，魔苟斯曾抓走许多精灵，把他们关在自己的要塞当中，终日折磨他们。
后来为了解救这些精灵，众神之战发动，随着魔苟斯战败成为俘虏，乌图姆诺也被攻破，要塞主体被毁，但仍有诸多邪恶爪牙躲藏在地穴深处，等待它们的主人回归。
随着要塞被攻破，大部分精灵也都得到解救。
是的，大部分。
居住在维林诺的智者认为，那些没有被找到的下落不明的精灵或许仍在乌图姆诺的诸多地穴之中徘徊——与那些怪物一同。
但却因为种种原因难以再去寻找。
“来吧，都过来吧。”
“我将使你们解脱，也将送你们回归。”
李维低喃着，抄起大剑继续往深处走，走到哪儿，哪儿就变得空荡荡一片，所有怪物都被肃清，那些早已失去理智的精灵也都得到解脱。
他似乎知道了自己来这里的意义。
就这么又是走了许久，忽然间，李维感受到一股躁动和炙热。
以某个残破的阶梯为分界，周边的寒冰都化了开来，露出下面漆黑的古老石砖。
咚！
当李维抵达这里时，脚下地面忽然开始不断产生震动，他深吸口气，掏出没怎么用过的盾牌挡在身前。
这感觉很熟悉。
它来了…
轰隆！！
大地塌陷，石砖炸裂迸溅，随着盾牌咚地一下被击破，李维整个人也飞了出去，只能将龙炎钢大剑抵在身前，好稍微阻挡一下这股冲击。
噗通！
连人带剑，他被这股巨大的力道给砸进墙里。
看着墙外散发着烈焰的一道巨大的生着羽翼的身影，以及那道巨大身影旁数不清的狰狞生物，李维咧着嘴笑了出来。
“来啊！”
充满战意的声音回荡在地底，传出老远。
…
“去找李维没找到就算了，萨鲁曼的营救没有进展也情有可原，但现在怎么连带着把格罗芬德尔也搭进去了？”
幽谷，甘道夫向着来传递消息的大鹰发出抱怨。
大鹰不语，只默默整理羽毛。
跟它说这些没用，它只是来传递消息的，而且这事儿也不是它能管的。
“唉——”
甘道夫叹了口气。
“不过也该给埃尔隆德一些信任。”
借大鹰之口，他说他会在护戒小队出发之前赶回来主持相关事宜。
“林地王国不会坐视不理。”这时候，恰巧在甘道夫身旁听到这则消息的莱格拉斯发出自己的见解。
“父亲一定会出兵协助攻打多古尔都。”
“是，我当然知道瑟兰督伊会有所动作，我只是有些担忧…”
甘道夫面色踌躇。
这段时间一个接一个的大事小事可真是要给老巫师愁坏了。
“若那片区域陷入到大战当中，我们又是否能安然通过？”
“算了，不提这个了。”
甘道夫一转话题，又说道：“也快到了我们定好的出发时间，我没想到在这个时候会有这么多人缺席。”
“我也没想到，意外太多了。”莱格拉斯摇摇头，也轻皱了下眉头。
呼——
传递完消息的大鹰展翅起飞，甘道夫望着离去的大鹰，陷入沉思。
“埃尔隆德的情况我了解了，最近几天他就会赶回来，但李维的去向依旧是个迷，一般情况下他肯定不会缺席，也许是有什么相当要紧的事绊住了他。”
“到底是什么事这么重要？”
一精灵一巫师都是一头雾水。
为了确认李维的情况，早在好多天前就有斥候骑着最好的马出发，去附近的领地询问情况。
结果就是，李维并不在任何一处领地内。
然后大鹰就来了，说他去往北荒地调查什么东西去了。
这一去，就没了消息。
在他离开前只留下几句嘱咐，像是让所有领地协助护戒小队的行动、需要的时候派出支援之类的。
至于其他的，则没有提及，只说让各地负责人在必要时刻可以自行做出决断。
几天后。
埃尔隆德回归，甘道夫稍稍松了口气。
“不必担忧，米斯兰迪尔。”
“我之所以能回来，是因为加拉德瑞尔夫人，以其为代表，洛斯罗瑞恩将会加入到对多古尔都的讨伐中。”
“还有林地王国，瑟兰督伊也承诺会施以援手。”
“以及格罗芬德尔，我将他留在那里作为支援，魔多的阴谋不会得逞。”
“如此最好。”甘道夫点点头，算是放下了那颗悬着的心。
“也正因如此，我才能回来主持远征队的事项。”
埃尔隆德翻身下马，向甘道夫询问起最近的情况。
王者之剑已经重铸完成，阿拉贡为其赋予新的名字——安督利尔（西方之焰），与此同时，九行者（护戒同盟小队）也都已经准备好。
一切尚且顺利。
“这世上每个人总都有自己的事要做，很多东西都不能尽善尽美，我们能做的也只是尽自己所能。”
“正是如此。”
这次交谈以甘道夫的一句感慨与埃尔隆德的应承结束。
就这样，在一个晴朗的上午，护戒同盟小队宣布出发。
埃尔隆德宣布道：
“持戒人向末日山的旅途就此开启，至于其他人，你们不受任何誓言的束缚，要走多远全凭自己的意愿。”
誓言，这东西固然可以束缚人们做出自己的某些行动，但有时候它也会酿成巨大的悲剧。
对于这一点，埃尔隆德感受颇深，因此他并不要求任何人立下什么誓言，此次旅行全凭个人意愿。
“就此别过，愿诸位牢记使命。”
“愿中土的精灵、人类、矮人…以及所有自由子民的祝福与你们同在。”
护戒小队就此出发。
他们也将迎来自己的考验。
(本章完)