沈棠以为的冬天，猫冬。
实际上的冬天，打劫。
“……命人检查过痕迹，应该是山中的野兽出来觅食将孩子拖走的……”即墨聪颇为不忍又无可奈何。这年头大活人都能当一盘菜，更何况这些饥肠辘辘的畜牲？见谁不咬？
沈棠喃喃：“野兽……”
看着附近几座光秃秃露出地皮的山，沈棠也猜得到赖以为生的动物是何等艰难。庶民要砍伐木柴取暖过冬，而这些又是动物们赖以为生的根基。野兽饥饿便会冒险下山觅食。
前天报上来一桩惨案。
说是某村某户人家的孩子在大堂待不住，跟小伙伴玩起躲猫猫，结果各家孩子都回去就他没有。全村人围着村子搜寻，第二天才在村外乱石堆找到一具残缺不全的尸体，孩子五脏六腑都不见了，整张脸也被兽牙啃得血肉模糊。
对此，有经验的村人就猜到是野兽干的。
根据沈棠定下的规矩，村中有此类恶性事件必须上报官府。当天里正就挑了几个青壮跟着一起出村，入城上报此事，恳请官府能派人除去恶兽。那可怜孩子的尸体也被送来。
杀几头下山的恶兽用不着几个人。
寻常武胆武者就能胜任。
魏城：“既然撞上来了，那正好，剥了它们的皮给沈君几个做个冬衣，当年礼了。”
这年头的人不好过，野兽也不好过。
特别是这个时节，找一只皮毛能做衣料的恶兽可不容易，越是完好的皮毛越是难得。
倒是罗三发现一点儿怪异之处。
他丰富的江湖经验在此时派上用场。
“你们有去看过那具尸体吗？”
“怎么了？仵作不是说被恶兽吃的？”
罗三：“仵作的判断乍一看是没问题，孩子尸体上确实有大型猛兽留下的牙痕，只是我总觉得哪里不对劲。又仔细检查一番，没发现一件重要东西——孩子有挣扎，尸体以及尸体附近也没找到一点儿猛兽的毛发，这不正常。”
哪怕冬天，野兽也是会掉毛的。
孩子被拖走的时候，大堂的大人以及其他捉迷藏的孩子都没听到呼唤，这就说明孩子一遇见恶兽就惨遭不幸了。这个判断跟乱石堆那边明显有孩子挣扎过的痕迹并不吻合……
再加上罗三没在尸体上发现毛发。
魏城：“这能说明什么？”
另一人也应和：“就是这么多牙印……”
罗三道：“这说明孩子有可能不是被恶兽害死的，而是被伪装成恶兽的人杀害的。”
众人：“你确定？”
罗三道：“我没在孩子尸体上发现野兽毛发，便去了城外村子一趟。在村民发现尸体的乱石堆，也就是孩子尸体下方有过手脚挣扎的痕迹。这说明在这里，孩子应该活着。”
那么问题来了——
“孩子活着被拖走，为何不喊救命？”
魏城：“就不能是喊了没人听到？”
罗三道：“这个可能性不大。”
那个村子可是他以及他部曲最早建造的工程之一，村人的房子挨得比较近，走几步就是一家。这么近的距离，这么紧凑的分布，村头喊一声，以普通人的耳力，站在村尾也能听到，不存在孩子喊救命而无人听到的可能性。
所以——
“我有一个大胆的推测。”
罗三开了一个头，在座其他人自然也都猜出来了。门外赶来的魏楼直接道：“恶兽伤人有可能是潜伏进来的敌军斥候干的。冬日大雪，困难的何止野兽？还有饿肚子的人。”
即墨聪：“……那尸体上齿痕……对了，还有武胆武者。若是斥候化出武胆图腾，将无意间撞破他踪迹的孩子杀了，伪装成恶兽下山捕食的假象……这一切也能说得通的。”
即墨聪对外界文心文士/武胆武者了解不多，沈棠对这方面的常识自然更加贫瘠。罗三几人的对话将她听得一愣一愣：“武胆图腾？”
不是，还能这么干？
“虽说有些生僻偏门，但确实有这可能，贤君还是命人把守各处，抓可疑之人吧。”
魏城先看了一眼沈棠脸色。
斟酌着道：“沈君仁善，这个时节也有难民投奔，实在不好分辨他们哪个是奸细。”
其实还有些大实话没说出来。
沈棠这个败家子儿行为估计早就传开了，附近势力的军阀豪强一听就知道她手中有大笔大笔的粮草。在他们眼中，沈棠就是行走的粮仓。家家户户缺粮的时候不打她打谁啊？
斥候大费周章混进来，小心翼翼搞什么恶兽吃人的障眼法，估计也是被她之前出门说打人就打人的行动看得一愣一愣，一时半会儿吃不准她实力多强、手中又有多少的粮草。
要是粮草不多，那偷袭她就没性价比了。
要是粮草充裕，那就值得富贵险中求。
简而言之，敌人是她招来的。
沈棠：“简单，那就缩小排查范围。”
若真是斥候，对方混进来的目的就是沈棠手中的粮草以及试探她兵马虚实。紧盯这两个地方就行，守株待兔：“既然言灵都这么神奇了，怎么就没有读懂他人心思的法子？”
魏楼：“有倒是有。”
沈棠：“……有就用啊。”
魏楼沉默着不说话，只是看着沈棠。
沈棠：“……”
这个老登不说话是几个意思？
魏楼这个老登抑（阴）扬（阳）顿（怪）挫（气）道：“老夫并非贤君帐下谋者，此等机密要事，不可擅动，以免影响两方交情。”
沈棠：“我懂。”
死要钱的老登！
魏楼看到一份崭新的契卷，脸部肌肉仿佛失控。即墨聪定睛再看，对方又恢复常色。
“魏君可有疑义？”
“老夫没有。”
即墨聪：“……”
确实不太正常。
公西风也觉得非常不正常。
她虽入了公西一族族谱，可几位大祭司都有事情要忙，其他族人她也不敢亲近——实在是跟他们奔放疏阔的性格不太合得来——公西风正茫然的时候就被魏楼提着衣领带走。
一对一教学启蒙。
魏楼对她几乎没有一点柔和之色，每日查验进度也是冷冰冰的，若有做得不好便戒尺抽手心，毫无怜悯心软。当然，要是做得好也能得到一二赞许目光。今日，她觉得不妙。
“魏君，做好了。”
公西风以为自己要喊他老师，可他拒绝。
【老夫不是你师长，不过念在情分上帮忙照看你两天，你我之间算不得师徒缘分。】
公西风便恭恭敬敬唤他“魏君”。
今日的魏君看着心情不佳，周身气氛很凝重，看得公西风都忍不住生怯，可她也不敢询问原因。良久，才听到头顶传来魏君赞许声：“这么短时间便能有这么大进步，字也练得似模似样，可见你是真的用了心的。不过还不够，你日后真想立足，还要更加努力。”
公西风点头：“嗯，晚辈知道。”
魏楼第一天就告诉她，人这一生能改变命运的机会不多，有幸撞见一回就拼命抓住。
一旦错过，便是云泥之别。
公西风不是很能理解，可她知道要活着。
她也确实抓住了改变命运的机会——若非沈君从天而降，她怕是早就跟父母一样了。
“你日后想学点什么？”
公西风只是摇头。
这些对她而言太遥远也无法理解。
“……什么能活下来，我就学哪个？”
魏楼看着林风忍着满手冻疮练的几十张字，道：“不要学那个，要学就学能让芸芸众生都活下来的办法。什么能让他们活下来，你就学哪个。你未来的前程，或许就在这。”
公西风茫然不解。
“多学学如何治国，以后用得上。”
公西风：“？？？”
学什么东西？
治国？
她嘛？
嗯，魏楼确信是她。
在公西风之前，魏楼已经对沈棠身份释怀。而在她出现之后，魏楼才彻底选择相信。
公西风在公西一族内，记在沈棠名下。
也就是说——
未来若得天下，公西风便是名正言顺的继承人之一，顺理成章打破魏楼此前的各种担心与猜想。对于沈棠，一个不曾拘泥于血缘、执着于权力的人，魏楼相信她是真正的神。
当然，要是这位神懂点世故就更好了。
魏楼想起那张契卷，又是一顿冒火。
他一火，那些细作可就倒霉了。
下饺子一样接连落网，在魏楼手中吃尽了苦头，最终熬不住交代了全部，求来一个痛快速死。他们的尸体也没浪费：“拿去堆肥。”
魏城：“这不太好吧？”
这毕竟是沈君的地盘呢。
叔父也不是人家谋主，这般行事作风，认真计较起来能追究他罪名。魏城觉得不妥。
魏楼道：“无甚不妥的。”
他拿一份的钱，给人干了三份的活儿——先是抓奸细，后是审问奸细，再是根据奸细交代的情报布置埋伏敌人的作战方案——沈幼梨给他结账了吗？他行事专横一些怎么了？
这是沈幼梨该他的！
魏城：“……”
叔父这两日的脾气肉眼可见得坏。
埋伏敌人行动很顺利，损失控制到最小，还控制了两千多干活不用给钱的免费俘虏。
“将人打发去山里，配合植树造林。”
沈棠这个决定出乎意料。
她叹气解释。
脚下土地也不独属于人类。
动物们也该有自己的栖息地。
她语重心长地絮絮叨叨：“……这恢复山林植被也是有学问的，有植物，动物慢慢会回来繁衍生息，如此，以狩猎采摘为生的庶民也能多赚点钱。兴许本地黎庶还能靠山吃山靠水吃水，发展出当地特色的经济支柱……咱们要将眼光放远一些，别光想着植被茂密容易被敌人埋伏偷袭……要经济要发展要可持续化……”
竭泽而渔不可取。
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跟正文线不同，棠妹特殊身份一开始就是明牌，所以她让公西风记在自己名下，反而是能让魏楼安心。
这意味着神不可延续，神不会霸占权力，神不会欲壑难填……正文线这边，元良他们一开始认定棠妹是人，对于稳固势力更倾向于清晰明了的血脉传承，所以棠妹考虑群臣的意见，她中意林风也不能让林风继承的。
(本章完)