五环法术「暴风雪」犹如天灾，茫茫冰雪席卷竞技场，带给观众莫大的震撼。
每年的竞技大会，都是平民少有的、能够亲眼目睹超凡伟力的场合。国王们以此夸耀麾下骑士的勇猛，彰显国力之强悍。
原本只能在史诗中一窥风采的法术，而今由叶芝伯爵的魔宠施展，以摧枯拉朽之势挫败强敌。
万千的目光与荣耀，汇聚在叶芝的身上。
这名身材颀长，持剑擎鹰的年轻伯爵，俨然成为全场焦点！
凡人们敬畏、激动、与有荣焉；超凡世家的贵族们交头接耳，或忌惮或欣赏。
场馆沸腾。
叶芝退场，背影逐渐隐没在通道的阴影中，身后一片鼎沸的欢呼。
一座装潢奢华的看台包厢里，红色天鹅绒帘布将喝彩隔绝在外，阿尔巴公爵黑发卷曲，络腮胡整齐，坐在一张扶手沙发上，眉头紧锁。
“晨霜岭的超凡资源按说极度贫瘠，连件像样的魔药材料都寻觅不得…就算是艺术神选，晋升同样需要魔药。”
“叶芝·伯朗第，到底是怎样在短短一年之内，成就四环的？”
阿尔巴公爵似在自问，眼神有意无意，瞥向旁边的托尔宾大主教。
因为他攀上了迷雾女神的大腿。
就连艺术女神都被他蒙在鼓里。
身为艺术神选，背地里却又侍奉迷雾女神…这实在太符合迷雾之道了！
这话，托尔宾肯定不能明说，面带微笑，道：
“想必是因为叶芝伯爵天赋过人。”
阿尔巴公爵冷笑一声：“他当年连超凡血脉都没有检测出来，天赋过人？这话只有大字不识的农夫才信。”
托尔宾大主教垂目，微笑道：“那就只有一种可能…叶芝伯爵付出了难以想象的努力。”
阿尔巴公爵一怔，若有所思，微微颔首。
托尔宾看在眼里，暗自哂笑，这家伙还真相信了！
当天，在叶芝击败阿尔巴公爵之子，晋升四强之后，另一场决斗结果跌破众人眼球。
被寄予厚望的加尔文·托马斯，输给了平民猎魔人杰洛·芬里尔，一时间遭来众贵族的耻笑。
加尔文却输得心服口服。他在决斗中已经领略了杰洛那专家级的剑技，其剑招比起一些专长剑术的五环英雄都要凌厉！
而且，杰洛使用的是双剑，战技神鬼莫测，加尔文觉得也只有叶芝的剑技能与之媲美，自己技不如人，输给杰洛也不算冤。
此外，有‘兰尼斯特的红蔷薇’美誉的茱恩，战胜泰姆河大学骑士学院的首席骑士，强势晋级四强，成为伦都城中仅次于叶芝的话题人物。
最后一名晋级四强的骑士，是一名铁匠的孩子，名叫阿克斯。
其父据说是洛林大帝圣堂骑士的后代，隐居深山擅于锻造，也将「烈焰斗气」传授给了阿克斯。
掌握「烈焰斗气」的条件便是信奉火焰与锻造之神，其原理与火神创造的「熔炉斗气」有同工之妙，都很适合用来锻造。
不过，熔炉斗气是给残疾者修炼的，特性是‘修复’，能够持续不断地发起攻势。
而烈焰斗气是给健全者使用，特性是‘自焚’，伤敌一千，自损八百。
每回催动烈焰斗气时，阿克斯浑身都会燃起烈火，让他看起来就像是从地狱而来的炎魔。比赛结束后皮肤会大规模烧伤与碳化。
但他的妻子，却是擅长治愈的月光信徒，这也是支撑阿克斯闯到四强的最大依仗。
“下一场我和阿克斯对决吗？”
银桦庄园，叶芝从竞技场归来的弗卡斯处得知了抽签结果，缓缓颔首，道：
“这是个真正的骑士，我也必须全力以赴，以示尊重。”
超凡者的环数越高，灵魂领域里的生命之树越茁壮，其肉身也会越强大。
格蕾已经是五环龙脉术士，血管里更是流淌着龙血，肉身比起叶芝只强不弱。
出于锤炼战技的目的，叶芝和格蕾封锁灵魂领域，在庭院里切磋了一场，结果不出所料，叶芝被格蕾甩出的一记“赐福·龙尾”轰飞。
咚！
叶芝后飞重撞在大树上，‘砰’地将树干折断，龇牙咧嘴。
格蕾惊呼一声，赶忙上前搀扶起叶芝，歉然道：“对、对不起…我下手没轻重。”
叶芝吐槽道：“你分明是用尾巴打的我…那招到底是什么？！”
刚才，叶芝只看到格蕾在转身的同时，背后显现出一条赤红色的龙尾虚像，携着磅礴之力轰来，力道之大，让自己直接飞了出去。
“是龙之乡特有的赐福，据说是龙神的力量。”
格蕾挠了挠头：“除了龙尾之外，我还学会了龙爪、龙吼、龙翼…龙神赐福还挺全面的。”
叶芝惊道：“好家伙，你这是领了龙神的技能大礼包啊。”
“等以后我带你去龙之乡！”格蕾脸颊微红，拍着胸口担保道，“以你的食飨功力，只要给龙神上供，祂肯定也会给你赐福的！”
松鼠站在坍塌的树干上，揶揄道：“瞧这意思，你是要带叶芝回娘家？”
格蕾竟有些慌乱，仿佛小心思被拆穿，嘴硬道：“我不是！”
“噢，我懂了。”
钻牙在倒塌的树干上蹦跶了两下，装出恍然大悟的样子。
“你是要先把叶芝打倒在地，再把他带回娘家！”
叶芝大喝一声：“钻牙，想象力那么好干嘛！”
又经过一番深入探讨，格蕾目前的实力，叶芝算是有了具体评判。
狂猎之王赠给格蕾的‘巨龙之心’，其价值远远超乎叶芝的想象，不仅帮助格蕾连升两级晋升五环，其潜力甚至还远没有激发出来。
格蕾目前有了龙神赐福的加持，虽然没有传说武器，但她的实力已经能与瓦尔普吉斯之夜的希露德一较高低。
希露德目前正在北境探寻无名老者的踪迹，前几日方才和叶芝沟通，称自己找到一处秘境，会闭关潜修一番。作为拥有天命傍身的女武神，希露德的成长速度无法用常理概括，叶芝推测她恐怕都已触碰到了大师的门槛。
格蕾和希露德的提升，同样给叶芝带来一丝紧迫感。
目前，叶芝寄希望于解除血蛛公的威胁后，王室能给予丰厚的资源，从而助力自己突破至五环英雄。
一旦成为五环英雄，就有了建立公国的底气，叶芝甚至可以建立家族分支，设计新的家徽。
“我看金银花做家徽就挺不错的，别名忍冬、银藤寓意都很好。”
叶芝已经开始遐想。
“莎翁《理查三世》中有金雀花公爵…我也可以自封忍冬花公爵！”
*
翌日，天气阴沉，伦都大雾。
竞技场内的热闹不减分毫，人满为患。
金狮四强赛的关注度已经上升至国际高度，罗兰王国与神庭帝国均派遣使臣前来观赛。使臣既有考察国力的使命，也肩负着打听狮心王健康虚实的任务。
狮心王理查邀请一众使者，在场旁最为尊贵的看台中落座，头戴冠冕，身披王袍，流露帝王威严，缓缓道：
“今日由叶芝与阿克斯展开决斗，这两人均是金狮之才俊，相信不会令二位使者失望。”
罗兰王国外交官身材颀长，留着小胡须，仪表不俗，谦逊微笑道：“谢过陛下。”
神庭帝国使臣身宽体胖，模样不起眼，却是大陆有名的说客，曾凭一张嘴令万兽王国五万兽人大军退兵，笑道：
“我对叶芝·伯朗第的事迹早有耳闻，不见经传的边陲男爵在王都一战成名，真可谓一鸣惊人。”
“只是。”使臣话锋一转，“阿克斯是圆桌骑士的后裔，依我之见，实力不容小觑。”
“就是要针尖对麦芒，这样的决斗，才能彰显骑士精神，您说对吧，钦差阁下？”外交官微笑道。
使臣一怔，旋即笑着点头：“说的极是。”
众人的目光，定格在缓步出场的叶芝身上，俊朗少年英姿勃发，披甲上阵，光是亮相，便引得竞技场内一阵欢呼。
另一旁。
阿克斯仅穿了一件单薄的亚麻短衫，露出两条肌肉强壮的手臂。他的体格极为健硕，约有两米，样貌却很清秀，留着一头利落的黑发。
黑发，是帝国血统的象征。
帝国使臣不由多留意了一眼，疑问道：
“阿克斯为什么不披甲？”
弄臣莫尔莫代为回答：“回大人的话，因为阿克斯每回使用烈焰斗气，都会变得赤身裸体，只剩火焰缠身。要我说，他不如什么都不穿，直接上阵还方便些！”
“烈焰斗气会给使用者造成极大痛苦，威力却极为强悍，现今已濒临失传。”罗兰外交官感慨道，“看来，叶芝伯爵与阿克斯的这场决斗，会相当激烈！”
场上。
叶芝与阿克斯彼此颔首致意。
阿克斯木讷寡言，眼中却涌动着沸腾的战意，似火焰快要喷发。
砰！
在比赛钟声敲响的刹那，他的双腿骤然踏地，于地面踏出巨坑，掠开一道烈焰与黑烟的残影，右拳缠绕烈焰，直轰叶芝面门！
烈焰斗气的使用者无须武器，因为任何武器都会被这烈火溶成铁水，只有比钢铁还强韧的肉体，才配承载烈焰斗气！
热风迎面，叶芝眼神微闪，阿克斯的速度还要在自己的预料之上！
是因为烈焰斗气刺激并提升了他的反应速度吗？叶芝无暇细思，架起剑锋，以‘战技·看破’窥见阿克斯的拳路。
铛！
叶芝的虎口发麻，硬生生挡下这一拳，双脚却深深栽进地面，向后挪出两条深深的土坑。
力道之大，恐怖至此。
烈焰斗气，本就是最擅长攻伐的斗气！
根本不给叶芝喘息的机会，阿克斯的衣衫已在烈焰中化作灰烬，这个两米高的巨汉全身燃烧着烈火，火焰好似斗篷在他宽阔双肩上飞扬。
他的身形瞬息消失，出现在叶芝的头顶，遮蔽天日，投下阴影。
一记高高抬起的鞭腿，犹如劈落的战斧，缠着烈火，轰然下砸！
叶芝轻身避闪，凌空跃起，滞空良久，眼中倒映出阿克斯砸落的鞭腿，目光闪过一丝异色。
轰！！
整座场地已然塌陷，巨坑里的裂痕呈蛛网状向外放射，炎魔般的阿克斯屹立在坑底，抬起漠然的双目，锁定在叶芝的身上。
倏地。
身影闪烁之间，他已逼近！提膝撞向叶芝下腹！
肘与膝关节是人体最锐利的部位，也是人类与生俱来的杀器。在涌动的烈焰斗气之前，叶芝只觉仿佛有柄战斧拦腰砍来。
这一记膝击，绝对不能硬抗！叶芝本已下坠的身体，靠着闪现术硬生生腾挪出去三米，站在狼藉的地上调整呼吸。
但阿克斯却仿佛早有预料，他的膝击只是迫使叶芝交闪的虚招，提膝改为下踏，朝着叶芝落地的位置践踏而来！
叶芝目光一凛，斩出一轮月光剑，然而剑势却被烈火无情破坏。
震耳欲聋的轰鸣声里，踢技正中叶芝右肩，叶芝只觉像被火车正面撞飞，身躯倒飞出去，堪堪落地，连续数步才止住身形。
这还是叶芝决斗以来，首次节奏完全被人抢占。
这正是烈焰斗气的恐怖之处，因为这份强悍的速度，是阿克斯用燃烧自己生命换来的！
叶芝的剑术是专家级，而此刻，在烈焰缠身之下，阿克斯的体术已逼近大师级，对于节奏的把控已然炉火纯青！
看台上，狮心王等人均目露异色，阿克斯爆发出的战意已出乎众人意料。
他难道有什么必须取胜的理由？
不惜燃烧鲜血，也要将叶芝战胜？
阿克斯的踢技并非无的放矢，他瞄准叶芝右肩，为的是缴械。叶芝已感觉半边身躯隐隐发麻，不想剑脱手的话，就必须打乱阿克斯的节奏！
在蹬中叶芝右肩后，阿克斯顺势在半空燕子翻身，落地后没有片刻喘息，‘轰’地蹬地，如离弦之箭冲向叶芝！
在阿克斯的背后，似浮现出地狱三头犬的景象，张开血盆大口，喷出地狱之火！
嗡——
叶芝最为拿手的法术，闪光术！
阿克斯为之闭目，就在这毫秒之间，叶芝终于抢回主动权。
战技·利刃华舞。
疾风骤雨般的剑技，交织成剑网，将阿克斯笼罩其中！阿克斯甚至无法看清对方的身影，叶芝的步伐犹如鬼魅，剑锋也像是从四面八袭来，一时间，只能被动防守！
月光锋芒不断绞杀着阿克斯，穿透了烈焰斗气，在他身躯划开密密麻麻的伤痕，溅起血雾。然而，阿克斯却仿佛没有痛觉，两臂护住头颅。
他找准利刃华舞的间隙所在，居中轰出一拳！
轰！！
剑势土崩瓦解。
叶芝目光一凝，抬手释放独角之矛，威力磅礴的骑枪划破长空，刺向阿克斯胸膛。
在阿克斯的眼中，这长矛威力固然惊人，可速度实在太慢，他完全能轻松避开。可就在他闪转的顷刻，他的耳旁响起了铁链声！
叶芝的右臂紧紧缠绕着铁链，狂猎之锁的一端攥在手心，另一端将阿克斯牢牢束缚！
看台上，杰洛不由地嘶了口冷气。
你是狂猎之王私生子吧！
伱都用了多少狂猎赐福了？！
阿克斯眼神一惊，他试图挣脱这铁链，可却骇然发现，就连烈焰斗气都无法扯断这根铁链！
与此同时，独角之矛轰然下坠，白芒乍起，银白月光将阿克斯吞噬！
轰！！
“干掉那个家伙了吗？”看台上，罗杰不敢喘息。
“强。”杰洛摩挲下颔，“阿克斯…出人意料的强！”
扬烟散去。
阿克斯身上的烈焰斗气已经散去，浑身焦痕，双目无神，双膝‘砰’的跪地。
叶芝能觉察得到，他的呼吸竟然已经停止。
但是，一股强烈的危机，很快在叶芝背后涌起。
在创造领域之中，有一股陌生的神性涌动。
狂暴、炙热、凶猛！
嗡！
阿克斯倏地睁开双眼，眼窝里和口中竟喷涌出烈火，发出怒吼。
喀啦！
狂猎之锁，竟被硬生生地扯断！
叶芝动容。
他认得这一招，玩家口中的爆种神技，只有在重伤垂危时才能施展。
火神赐福·烈火残躯！
热风迎面，掠起残影，阿克斯的拳锋携着烈火轰在叶芝本就受伤的右肩。
哐当！
叶芝的制式铁剑跌落在地。
而叶芝的身形踉跄后退，感到喉咙一阵腥甜，难以平复，猛地咳出一口鲜血。
阿克斯的速度忽然变慢了，动作就仿佛摁下慢放键，拳技威力却成倍地暴涨，朴实无华的直拳，迎面而来！
黑骑士赐福·解析对手。
叶芝的眼中，出现了阿克斯的破绽所在。
同一刻，叶芝的右拳上弥漫寒气，凝聚出凌厉的冰锋！
极寒拳与刺拳，两门战技彼此叠加。
叶芝的右手固然已经受伤，但是「天赋·战意狂潮」只有在负伤时才能打出暴击！
阿克斯的眼中闪过一丝惊讶。
叶芝竟选择以拳对拳！
烈焰与冰霜，直拳与刺拳。
两股截然不同的力量。
拳锋相对，彼此碰撞！
轰！！
恐怖的气浪向两侧激荡开来，撼动结界。
观众为之震撼，狮心王目露异色。
阿克斯瞳孔收缩。
他的速度终究慢了一拍，拳路还没打直，那凌厉的刺拳就迎面轰来！
喀啦脆响，阿克斯的右手整根骨折，无力垂落。
而叶芝的冰霜刺拳后发先制！
咚！！
阿克斯的身躯跌落出去，重重坠落在地。
竞技场内鸦雀无声。
观众脸上露出强烈的震撼。
阿克斯的双目灰暗，脸上满是苦涩，望着天空。
旋即眼神一黯，已然陷入昏迷！
顷刻间。
场馆陷入沸腾！
明明是吟游诗人，却以拳技战胜了阿克斯这名火神信徒…帝国使臣与罗兰外交官交换眼神，看到彼此眼中的惊色。
狮心王率先鼓掌，就连他这垂暮老者，都因两人的决斗而动容！
场地上。
叶芝甩了甩生疼的右拳，抬头望天，呼了口气。
在刚才的近身相搏中，叶芝心有所悟。
本是叶芝弱项的体术得到突破，成功抵达资深级！
“看来，不论是侦探还是吟游诗人，都得学些自保的体术才可以啊。”
叶芝手痒难耐，渴望打架，喃喃自语：
“义父肯定会不少拳术……改天多送他几本小黄书！”
(本章完)