今年休赛期，堪萨斯酋长把更多精力放在防守组的更新与调整上，但他们依旧面临一系列挑战。

首先是防守锋线。

上赛季，防守锋线的冲传施压和突袭四分卫都表现一般，迫使球队不得不多次依靠线卫或者角卫的补位才能够制造足够压力，却必须冒着后场防守空虚的危险，这样一直拆东墙补西墙也不是办法。

休赛期球队从亚利桑那红雀交易得到了对方的首发尖锋哈维尔-威廉姆斯（Xavier-Williams）。

威廉姆斯是2015年落选新秀，却在过去两个赛季成为亚利桑那红雀的首发尖锋；今年休赛期，亚利桑那红雀为威廉姆斯贴上非排他性特权标签。

和贝尔的排他性特权标签不同，威廉姆斯可以接触其他球队。

如果有报价的话，亚利桑那红雀可以选择是否匹配报价：

一旦匹配，威廉姆斯必须留在亚利桑那。

拒绝匹配，威廉姆斯可以自由签约球队，同时亚利桑那可以得到一个当年选择球队相对应轮次的选秀顺位，但因为威廉姆斯是落选新秀，所以这一条件自然就取消。

换而言之，堪萨斯酋长没有花费代价就得到了威廉姆斯。

另外，在防守端锋位置上，上赛季两位主要轮换球员艾伦-贝利和克里斯-琼斯依靠训练营的出色表现拿到首发位置。

特别是琼斯，这位三年级球员展现强大的积极性和意志力，新赛季表现值得期待。

其次是线卫。

堪萨斯酋长休赛期训练营的状况隐藏着诸多不安，上赛季首发外线卫贾斯汀-休斯顿和蒂-福特（Dee-Ford）双双遭遇伤病困扰，尽管不是严重伤病，不会影响比赛，但两位球员状态都不太稳定——

更糟糕的是，即使休斯顿和福特已经“暴露破绽”，其他外线卫也没有能够抓住机会拿下首发位置，他们的表现依旧比不上休斯顿和福特。

于是新赛季，两位老将依旧是首发，带伤上阵。

内线卫的情况也令人担忧，本赛季从达拉斯牛仔转会而来的安东尼-希金斯（Anthony-Hitchens）以及上赛季从布法罗比尔转会过来之后就一直担任替补线卫雷吉-雷格兰德（Reggie-Ragland）成为首发。

但两位球员都不是表现亮眼赢得一致称赞而成为首发的，实在是没有其他选择了，无奈之下矮个之中拔高个。

线卫，可能还是需要防守组队长休斯顿继续扛起重任。

最后是防守二线。

上赛季，尽管防守前线表现不稳定，但关键时刻总是他们挺身而出，缝缝补补又一年也不至于太糟糕；反而防守二线的羸弱却是堪萨斯酋长的致命短板——

超级碗的对攻大战精彩纷呈，但两支球队的二线防守都被打成筛子，对角卫和安全卫来说不是好消息。

今年休赛期，贝里依旧在恢复、雷维斯宣布退役，堪萨斯酋长糟糕的二线防守迫切需要补充能量，这也是维奇整个休赛期忙碌的重点。

然而，计划赶不上变化。

在角卫方面，从华盛顿红皮交易而来的福勒搭档上赛季因为伤病打打停停的史蒂文-尼尔森（Steven-Nelson）担任首发角卫，新赛季似乎能够看到一些起色。

但安全卫方面，本来已经确定首发位置的上赛季四号替补安全卫丹尼尔-索伦森（Daniel-Sorensen）却在训练之中受伤，尽管没有赛季报销，但估计赶不上九月的比赛；而新秀球员表现全部低于预期，以至于把教练组逼上梁山——

上赛季替补贝里登场但表现始终一般的穆雷搭档同样在上赛季轮换登场缺少亮眼表现的乔丹-卢卡斯（Jordan-Lucas）担任首发，两位球员都是游卫。

换而言之，堪萨斯酋长必须在没有强卫的情况下开启全新赛季。

令人头疼。

整个休赛期，修修补补地忙碌一番，如同补锅匠一般；但最后维奇也没有能够修出一个满意的阵容。

这就是NFL，在硬工资帽的限制下，面对进攻组和防守组二十二个席位的庞大布局空间，一个赛季就想要脱胎换骨还是太困难，需要时间需要耐心。

正是因为如此，NFL对球队经理的大局观要求严格。

然后，新赛季就拉开序幕。

面对缺少贝尔的匹兹堡钢人，堪萨斯酋长防守组绝对不能掉以轻心，不止维奇，联盟其他人也好奇堪萨斯酋长一整个休赛期折腾来折腾去的最后成果。

从纸面来看，防守组依旧……一团糟，只有休斯顿一位职业碗球员，难道他们还要依靠休斯顿拖着两条老寒腿继续扛着堪萨斯酋长防守组一年吗？

万万没有想到，降低期待之后，惊喜来了。

堪萨斯酋长防守协调员萨顿是一位精打细算的教练，上赛季就在有限资源里鼓捣鼓捣，硬生生守住了底线；本赛季，他又开始发挥特长，继续鼓捣。

面对缺少贝尔的匹兹堡钢人，萨顿制定了一套战术——

也许，从实际地面推进效果来看，汤姆林总是能够依靠战术配合以及地面掩护，为跑卫创造推进空间，地面推进码数可能不会比贝尔在场的时候差太多。

但从震慑和威胁效果来看，没有贝尔也就意味着减少一个威胁，堪萨斯酋长的防守策略一下就清晰起来。

前线，朝罗斯里斯伯格施压，但不需要突袭。

罗斯里斯伯格是这样一种四分卫，面对压力的时候，他的传球视野会被压缩，传球选择也就值得商榷；但面对撞击的时候，这位体型庞大的四分卫却常常能够释放爆发力，危机情况下没有胡思乱想，顺着直觉传球，反而能够带来一些惊喜。

所以，在施压和擒杀之间有一条微妙的界线，现在堪萨斯酋长只需要施加压力即可。

而且，现在没有贝尔这个威胁在侧，堪萨斯酋长防守前线的压力一轻，不管是战术选择还是专注程度都不一样。

二线，得益于前线的防守战术相对地简化，线卫得以空出一部分注意力，侧重短传防守，这又能够为角卫和安全卫释放出空间，确保他们能够专注自己的防守任务。

萨顿在这里用了一个笨办法，简单但有效。

以一名角卫福勒专门对位盯防匹兹堡钢人进攻组的大杀器布朗，同时，一名安全卫和一名线卫在坚守自己防守位置的同时，分出50%精力，随时上步协防布朗，以人数优势侵蚀布朗的存在感。

整个防守战术，清晰，明了，并且高效。

(本章完)