“咕咚……！咕咚……！咕咚……！咕咚……！”

总司像饿死鬼一样，拼命扒着热气腾腾的肉粥。

当然，称其为饿死鬼，倒也不算谬误。

从饮用绪方的血液开始算起，她已昏迷了大半年。

这大半年来，她只在稍稍恢复意识时，凭着本能喝点容易吞咽的稀粥、汤水……续命有余，饱腹不足。

累积至今的饥饿，在这一天如火山爆发般喷涌而出……实乃真正意义上的饥火烧肠，嗷嗷待哺！

她刻下的模样，仿佛恨不得多长几张嘴来吃饭，多长几只手来捧碗筷。

转眼间，她手中的这碗热粥被扫荡一空。

她捧着空碗，舔了舔嘴唇，眸中泛起意犹未尽的光辉。

“那个……我还能再吃一碗吗？”

她侧过脑袋，看着身旁的木下琳等人，露出腼腆的表情。

在她的床边，已摆放着6个干干净净的空碗——换作是在寻常时候，这是她连想都不敢想的饭量！

木下琳莞尔：

“当然。”

下一刻，又一碗热粥递至总司面前。

桐生老板一边递粥，一边轻声道：

“小司，慢慢吃，不着急。如果你吃完了，我可以再去煮。”

“咦？桐生老板，这粥是你煮的？”

“我以前曾经在大坂学习过厨艺。合你胃口吗？”

“太好吃了！我还以为这粥出自哪个高级料亭的大厨之手！”

言毕，她双手合十，飞快地说了句“我开动了”，然后再度进入“风卷残云”的模式。

在总司狼吞虎咽时，绪方、阿町、桐生老板与木下琳四人围坐在其身旁，情绪各异地注视着她。

冷不丁的，桐生老板用右肘尖轻戳绪方的侧腹，悄声问道：

“她这算是……没事了吗？”

绪方弯起嘴角：

“这不是显而易见的吗？”

桐生老板听罢，不由自主地扬起视线，朝面前的总司投去半是欣喜、半是惊叹的眼神。

又一个成功吸收“不死之力”的人出现在他眼前……其中的感触，委实难以形容！

不一会儿，总司床边多出第8个空碗。

桐生老板热心地问道：

“小司，要再来一碗吗？”

总司连忙摆手：

“不了不了，我吃饱了。这是我这辈子吃过的最饱的一顿饭！”

饥火已平，她的精神随之焕发，连带着大脑也变清醒不少，自苏醒后就一直残留在其眉间的迷茫神色逐渐消散。

只见她举目四望，看了看陌生的天花板，再看了看陌生的四壁……“困惑”取代“茫然”。

“我这是……在哪儿？”

木下琳轻声答道：

“这里是大坂。”

“大坂？我怎么会在大坂？现在是几月几日？青登呢？佐那子呢？阿舞呢？大家呢？”

继“困惑”之后，“惶恐”攀上总司的双颊。

桐生老板代木下琳回答道：

“小司，你不必着急。”

“在你昏迷的这段时日，发生了许多事情，三言两语讲不完。”

“我们会耐心地跟你解答的。”

……

……

桐生老板一五一十地讲述总司昏迷后的世事变化。

“南朝”的建立、女皇的登基、青登成为“北朝”的最高掌权者、南北对峙、“南军”大举来攻、鸟羽伏见合战的爆发……

总司认真地倾听着，面部神情不断地变化着。

因为她的脑内记忆仍停留在“吞服绪方血液”的那一刻，所以在得知自己昏迷了数月，现在已经是匡天二年，连天皇都换了一位（和宫登基）后，她震惊得难以言表。

此时此刻，她俨然有恍若隔世之感。

她觉得自己就像童话故事《浦岛太郎》里的主人公，在龙宫城里游历了几日，回到岸上时，人世已过数十年。

虽是无味杂陈，但她的这份感慨仅存续了片刻——她的全副心神瞬间被当前的战事给夺走。

在得知青登正率领新选组于鸟羽、伏见一线阻击“南军”后，她不由自主地捏紧双拳，骨节微微泛白，颊间布满肃穆的神色。

终于，桐生老板说完了。

聆听至最后的总司，若有所思地摸了摸自己的胸口，随即扭头看向绪方。

“……既然我苏醒了，那这应该就代表着我成功了吧？”

在说到“成功”这个字眼时，她特地加重语气。

绪方耸了耸肩，打趣道：

“自己身体的变化，你应该比我更了解吧？”

总司闻言，本能般深吸一口气，一直吸到胸口高涨、两肺饱满才停了下来。

“胸口不痛了……这就是自由呼吸的感觉吗……都快遗忘这种感觉了。”

她说着咧了咧嘴，又连做了数个深呼吸，像极了正兴冲冲地反复把玩新玩具的小孩。

曾几何时，她一度连话都不敢多说，甚至不敢多笑，因为只要一笑，她就会咳得停不下来……

她以为自己再也没法体验“深呼吸”的感觉。

直至今日，直至这一会儿，清爽的空气流过她的咽喉，灌入她的两肺……没有剧烈的胸痛，没有难以忍受的气管瘙痒。

这般感受，当真是久违了。

她平生以来首次觉得“能够自由呼吸”是一件无比美妙、无比幸福的事情！

半开玩笑地感叹过后，她用力地伸了个懒腰，随后重新显出肃穆的神情，口中呢喃：

“……我醒来得可真是时候啊。”

下一刻，便听“呼”的一声轻响，她猛地掀开身上的棉被。

“琳小姐，桐生老板，我的刀在哪儿？”

加州清光于池田屋一役中损毁后，青登帮她找了把新刀，虽是无名刀匠的作品，但却是质量上乘的好刀。

她一边问，一边腾地弹挑起身——

“咦？”

伴随着一句讶异的惊呼，她的身体就跟不倒翁似的剧烈摇晃，然后径直往地面倒去。

好在离她最近的阿町眼疾手快，动作伶俐地挺身上前，精准且及时地搀扶住她。

“小司，你还好吗？”

阿町关切地问道。

“我、我没事……就只是有些站不稳……”

总司眨巴了几下眼睛，怔怔地低下头，看向自己的双腿。

桐生老板淡淡地说道：

“这是当然的。”

“你在床上躺了这么久，全身肌肉都弱化了。”

“现在的你，连站起来都很费劲。”

“你需要一段时日的调理，才能恢复回往日的健康模样。”

总司闻言，立时像松鼠一样鼓起脸颊，露出不服气的表情。

她不由分说地挣脱阿町的怀抱，岔开双腿，腰间发力——只见其身子在摇晃几下后便恢复稳定。

“桐生老板，请看！”

她边说边张开双臂，摆出“怎样？”的姿势。

“我的腿脚没有任何问题！”

“我刚刚只是起得太急了，所以没站稳而已！”

“我现在的状态特别好！”

看着站得稳稳当当的总司，桐生老板吃惊地瞪大双目。

他虽不是专业的医生，但也学过一些医术——他以前曾经在奈良学过一点中医，又在长崎学过一点西医。

在他的认知中，一个在床上躺了大半年的人，无论如何也不可能站稳身子。

莫说站稳了，能够坐起身就很不容易了。

没成想……今日今时，他竟亲眼目睹一起“医学奇迹”。

这意料之外的打脸，使他陷入短暂的混乱……

忽然，从刚才起就一直不作声的绪方，倏地插话进来：

“……小司，你该不会是要去鸟羽、伏见吧？”

总司不假思索地回答道：

“当然！我可是新选组一番队队长！既然疾病已去，我有什么理由不参战？”

绪方摊开双手：

“我劝你还是先休息几日为妙。”

“虽然你身体没啥大碍，但昏迷了这么长时间所招致的负面影响，绝不可能没有。”

绪方前脚刚说完，后脚木下琳就补充道：

“没错。你才刚刚苏醒，理应再休养些时日。”

“只可惜我没带镜子，否则我真想给你照照——你现在的脸色可不好看。”

“我等会儿就请医生来给你做个全面的检查。”

绪方和木下琳的一唱一和……丝毫不起作用。

“不行！我连一秒钟都不能多等！”

总司向他们投去笔直的、毫不退缩的目光，语调一寸寸拔高。

“青登他们正在浴血奋战！我怎能袖手旁观呢？在我于此过悠哉日子的这段时间，假使前线战场出了什么恶劣状况，我会一辈子都没法原谅自己！”

木下琳沉下眼皮，神情与语气变得严厉起来：

“你并不是在过悠哉日子，你是在调养身体。生病了就要养病，受伤了就要养伤，此乃天经地义之事。”

她稍作停顿，随后一字一顿地正色道：

“……橘君他把你托付给我。你若是出了什么意外，我日后可没法向橘君交代。”

霎时，紧绷的氛围弥漫房内外。

总司和木下琳紧盯着彼此，双方都不肯相让。

桐生老板看了看总司，又看了看木下琳……意味深长的神色在其颊间堆积。

少顷，他不紧不慢地支起左腿，摆出单膝跪地的架势。

然后——

咻！

他猛地拔出腰间的胁差！

直闪寒芒的利刃划过半空，画出漂亮的扇形，扫向总司的身躯！

突如其来的、从未设想过的袭击，使总司的瞳孔瞬间紧缩成针孔状。

桐生老板的斩击很快。

但总司的反应速度更快！

分秒间，只见她本能地向后疾跃，毫厘不差地躲过桐生老板的斩击。

“咦……？”

双足落回地面后，总司眨巴了几下美目，面露讶色。

不知是不是她的错觉，她总感觉……她的反应速度似乎变快了。

如果是在患病前，她也能轻松躲过方才的攻击。

只不过……不会有这般敏锐的反射神经……

正当总司兀自困惑时，桐生老板已收起刀，转过视线，满面认真地看着木下琳。

“主公，既然小司能够躲过我方才那招，那她应该是没啥大碍了。”

总司一怔，随后马上反应过来，先朝桐生老板投去感激的眼神，然后配合着他，以坚定的目光向木下琳施加“压力“。

看着“胳膊肘往外拐”的桐生老板，木下琳抽了几下嘴角，半是不爽、半是无奈地瞪着他。

就在这时，木下琳像是意识到了什么，轻蹙眉头，环视四周。

“……咦？他和阿町呢？”

因为总司不知道绪方的真实身份——只知他是一个拥有“神奇血液”、平时以“和果子师傅”的身份来打掩护的世外高人——所以桐生老板和木下琳都小心翼翼的，并不在总司面前喊出绪方的真名，只以“他”来作为代称。

一语点醒梦中人。总司和桐生老板后知后觉地发现：绪方和阿町都消失了。

他们不知是什么时候离开的，房内已无这俩夫妻的身影。

说曹操曹操到——在他们四下寻找绪方夫妻时，房外遥遥传来绪方的声音。

“噢噢，太好了，你们还在。”

绪方推开房门，回到众人的眼前。

跟刚刚相比，他身上多出一物——其肩上扛着一柄用老旧布条捆紧实的刀。

“小司，接着。”

他边说边扔出这把刀。

总司“咦？”了一声，慌手慌脚地举高双臂，有惊无险地抱住这把刀。

“这是……？”

绪方微笑：

“如你所见，这是一把刀。它跟了我挺长时间，我一直想把它送人，却一直没找到合适的对象。不知怎的，我总觉得你挺适合它的，所以我决定把它托付你了。”

“刀……？”

身为醉心于剑的武士，总司天然地对一切刀剑感兴趣。

她低下头，目不转睛地紧盯着它。

“我可以拆开布条吗？”

“当然可以。这把刀从今以后就归你所有了，你想怎么处置都随你意。”

闻听此言，总司不再耽搁，忙不迭地解开布条，跟解绷带似的一圈圈地剥下……很快，这把刀的全貌映入其眼帘。

此乃典型的太刀，刀身弧度大，锋刃极长，将近80厘米。

乍一看去，它似乎除了刀装精致之外，就没有别的特点。

但是，只消用心观察，就能发现其近柄部刻有十六瓣菊花纹与横一字纹装饰。

总司虽不是专业的鉴刀师，但也拥有基础的鉴刀能力，至少了解各把名刀的形貌。

因此，在看见这独具特色的纹饰，她立时变了表情，颊间染满不敢置信的神色。

“这、这把刀难道是……”

她扬起视线，看着绪方，难抑激动。

“据我所知，这把刀早已失传，市井间倒是散布着‘它正被一位隐士保管着’的传闻……”

绪方耸了耸肩，表情玩味。

“对啊，这则传闻并未出错，它确实是被一名武士保管着。”

总司脸上的激动、难以置信的神色，已然达到无以复加的程度。

她握紧着这把刀，眸中流转着各样情绪。

在经过短暂的沉默，她张了张朱唇，准备说些什么。

未等她出声，绪方就看破其意图，抢先一步打断道：

“你可别跟我说‘这太贵重了，我不能收’。”

“刀剑乃工具。唯有挥斩时，刀剑才能真正成为刀剑。”

“一把放在阁楼上积尘尘的器具，并不能算是刀剑。”

“安心地收下它吧。然后……让它成为真正的刀剑。”

绪方的语调中充满不容回绝的强硬意味。

他前一秒还说着帅气的话语。

然而到了下一秒钟——

“……你到底要在门口站到什么时候啊？”

“啊，抱歉抱歉。”

绪方赔着笑脸，乖乖地让到一边。

方才一直被绪方挡在门外的阿町，踩着小碎布，把怀里捧着的一叠衣裳放到总司脚边。

总司一眼看出——这些正是她的衣物。

紫色的和服、白色袴、黑色的足袋、专门用来绑头发的紫色缎带……以及那件最为重要的浅葱色羽织。

一个送武器，一个带衣裳……看着配合默契的这俩夫妻，惨遭“孤立”的木下琳作不解状。

“喂，你们都是认真的吗？你们真想让小司去鸟羽、伏见？”

她特地多看了绪方一眼。

“你刚刚不是还劝小司安静休养吗？”

绪方笑了笑：

“就我个人的意见，我确实倾向于让她留在大坂。”

“但是……你也看见她刚才的眼神了吧？”

“半吊子的人，可不会有这样的眼神。”

“我们这些老人，有什么理由去对遵道而行的年轻人指手画脚？”

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PS：按照目前的进度，本书应该是能在9月底完结的，最迟也不会超过10月初。