既然根本不相信吴敬梓的用意，或者根本不相信实践还有豫让之类的侠义，盐商的处境就更加艰难了。
原本只需要和朝廷斗智斗勇。
现在，则还是提防“后院起火”。尤其是提防刘钰借着改革为名，推动“验资买票”制度，让松江府的资本集团冲进盐业中来。
历史上，这些扬州的盐贩子，在满清赚了多少钱很难算清楚。但最常见的、也是很保守的估算，是五十年，2.5亿两到4亿两白银，纯利润。
盐业到底有多赚钱，这是不必说的。这么大一块肥肉，原本只有他们能吃得下，现在又多了一群虎视眈眈的人，处境何其难……
否了吴敬梓出的方法，这些人也只能采取他们最熟悉的办法了。
他们已经连试着变一变办法的能力都没有了，只会在他们熟悉的领域发挥过去的本事。
…………
“国公有所不知，世间都说，如今官盐甚贵，皆是大承包商的缘故。实则不然。”
“天下人多愚，只知其一，却不知其二啊。”
不久之后的海州城中，一个从扬州来的有些文名的说客，带着盐商们的意思和意思，来拜见了刘钰。
与时俱进，他们带了一个华丽的木箱子，里面装着从松江府银行那兑换的白银兑换券纸币，说是扬州点心。既没有送珠宝，也没有送奇物。
刘钰笑着说扬州点心其实挺好吃的之后，这说客才开始说话。
上来就来这么一套说辞，其实就是标准的尝试型行贿法。如果刘钰直接不接话，让他滚蛋，那就表明态度了。
同样的，如果刘钰继续让他说，那就意味着有戏。
在盐商们否了吴敬梓提出的办法后，并且要提防松江府财团插手盐业之后，想出的办法最终还是把一切希望，寄托在他们的判断上——即皇帝想再多要点钱，但是之前修淮河已经要过一次了，皇帝有点不好意思拉不下脸来，所以故意让刘钰来吓唬他们。
实则，刘钰就是替皇帝要要饭的。
那么，要这么想的话，事情的关键，就不是道理了。
而是台阶。
讲的道理是不是真的有道理，意义不大。
关键是，讲的道理假装是个道理，做成个台阶就行。
所以才会选择上来就说到了盐政改革的关键问题。
刘钰没直接让他滚蛋，而且还笑着说扬州担心真不错，这就让说客看到了希望。
等这说客说完什么不知其二之后，刘钰轻捻了一下为了不让自己像东厂太监而留的胡子，慢斯条理道：“这盐政事，关乎国家财政。国家无钱，则如何安稳边疆？赈济水旱？”
“如今私盐泛滥，世人皆知由总商制度而起，使得官盐日贵。官盐贵则退、私盐贱则进，难道这私盐泛滥还有别的原因不成？”
那说客忙笑道：“国公，实不相瞒，这话看怎么说呢……”
“是。”
“也不是。”
“是，是说总承包商确实让次级承包商出过钱，真要这么说，那也没错。”
“但要说不是，事情也不能只看表面。苏子言：横看成岭侧成峰、远近高低各不同。不识庐山真面目，只缘身在此山中。反过来说，不入此山中，焉知真面目？”
“小人斗胆，请试为国公言之。”
刘钰轻咳一声，也不说话，只是慢慢饮茶。
说客见状，忙道：“确实，总承包商的确是问次级承包商要过钱，理由如国公那日在酒宴上说的那般：以各府州县缉捕私盐的犒赏花红为名。”
“但是，国公不妨这么想，如果不以犒赏花红为利，各府州县是否愿意出力缉捕私盐呢？”
“那些小贩子，只看了总承包商让他们出钱承兑，就说三道四、怨天尤人。”
“然而，若不努力稽查私盐，他们这些小贩的官盐又卖给谁呢？他们卖盐的时候，觉得好卖，所以看到总商手拿盐引，心怀嫉妒。若是盐不好卖，他们还会如此嫉妒吗？”
“可他们的盐好卖，不正是因为他们出了钱缉查私盐的缘故吗？”
“小人斗胆类比，若如国课征收。百姓觉得，凭什么要收他们的钱？可他们也不想想，若国不收课税，如何能护住边疆安稳？如何能保天下太平？难道不是一样的道理吗？”
“圣朝起于义军，终结乱世，恢复天下。是以圣朝以义治天下，禁宫匾额且有爱民之语。不忍加税于百姓，各地府州都无余钱缉私。”
“盐商出钱，做花红犒赏，严查私盐。”
“往小了说，那是为了维护小商贩之利，使得他们不至赔本。”
“往大了说，那也是为了朝廷能多卖官盐，如此才能多课盐税。”
刘钰心想扯淡，国课是不多，可地方税并不少。再说了，总承包商要钱，就只干了这个了？这真是标准的一堆屎里挑豆子，说这是一堆豆子。
他却也不如以前一般直接嘲讽，而是缓缓道：“如你所言，这些总承包商不但无过，而且有功？”
“小人不敢。若说问题，国公明朝秋毫、朝廷目光如炬，自然不会看错。确实，是有些问题的。然而，水至清则无鱼，况且人非圣贤孰能无错？知错能改，善莫大焉。”
左传里的原话不是这样的，只是因为大顺毕竟要避讳，虽然之后也改了名，但“过而改之”这四个字牵扯的有点多，是以文人尽量避免。
说客见刘钰没有反对，又道：“国公可知，这票法实是出于无奈之举，之前才有试行的？如那福建等地，因着管束无力，而至晒盐泛滥。上不知出了多少盐、下不知道要缉多少私。”
“一开始，是按照盐田面积算，可后来发现这也根本不行，算不准。”
“最后，也就只能不得已而用票法。”
“可见，这票法一事，实非什么新意。只是前朝，乃至于更早，虽有票法，却也只是因着实在管束不了，不得已用之。”
“然而结果如何呢？结果就是闽、粤之盐，日日北进。三十年前尚在闽北为界，如今已至湘北、赣中。”
“每多一人买私盐，朝廷便少收几文银钱。而这几文银钱，打起来，便是一枚铅弹、一枚炮丸。”
“治国理政，岂可如那些腐儒所言？前朝教训，岂可不妨？这盐税是国家头等大事，若改票盐，只恐私盐泛滥，盐法败坏，以至于国家无钱可用。”
“而想要收的上盐税，小人以为，当于三处发力。”
“其一，便要控制盐场。取消长芦、福建、广东等地的晒盐法。各地百姓，一律如明初故事，以灶煮盐，不可晒盐。”
“如此，只要控制住了柴禾、盐锅，则私盐必少。朝廷便可复江西、湖南之失官盐之地。”
“其二，与四川各地盐场，加增灶柴税。蜀人煮盐，得天独厚，使用地气，不废薪柴。是以蜀盐价贱，往往有越界之举。”
“给蜀盐加薪柴税，朝廷即可收复楚之失盐地。”
“其三，所重之重，就在于缉私。重查、重判！”
“官盐所以难卖，皆因私贩太多。私贩之所以多，因为蜀、闽、长芦等地的盐，多以晒盐手段，价贱。”
“是以，治蜀、闽、长芦之盐，为治本。”
“而严查私盐，为治标。”
“此三种手段齐用，治标治本，又何愁官盐销售不畅呢？”
“若官盐畅，则朝廷税多。”
“朝廷税多，又可以给更多的银子查私。”
“查私越严，则官盐更多，又反过来促进了查私。”
“如此循环往复，才是真正盐铁手段！”
这话属实把刘钰给都笑了，心里实在是忍不住了，大笑道：“他妈的，那复井田、辟周礼，收天下之金铁而使百姓复用青石耒耜好不好啊？”
笑的同时，心里在想，果然是复井田周礼回三代之治的口号形成的习惯？改革的时候老想着跑步往回退？
说客见刘钰笑骂，自己却不慌张，他本来也没指望这话真的有人采用，只是为了引出来那个台阶。
刘钰笑过之后道：“你们啊，弄错了地方了。”
“首先，盐政改革，不是本官提出来的。是朝廷大臣提出来的，陛下只是差我考察一下，是否能变？变之利弊？”
“其次，闽、蜀……我管不到。陛下派我来，是考察两淮盐务的。我要听的是两淮的办法。”
“最后，明初时候，战乱多年，蒙元毁败，民生凋敝，百姓多亡。那时候行其制度，自大有道理。本朝起义兵，其缘由正是因为之前的制度与后来不甚适应，天数有变而人不知变，乃有天下将亡之祸。应运而生，此何意也？变以应天时，此真本朝之天命所在。”
“便如个娃娃，长到十岁了，你却偏要把他塞进周岁襁褓之中，此乱社稷之妄言！今日我不与你计较，日后慎言。”
警告之后，刘钰又道：“变法与否，不在于变，而在于为何而变？现在，私盐泛滥，官盐不畅，情况就摆在这。怎么变，那另有说法。你们不要给我讲这般道理、那般缘由。”
“我只问一句，你们准备怎么办？只说两淮盐，你们可有手段，保证朝廷盐税日增、私盐被打压？若有，那也可以说出来嘛。”
“总不能说一点办法没有，或是尽给出些往回退的办法，然后却只能嘀嘀咕咕地诅咒变法，半是诽谤半是挽歌。”
“你们可以提出来办法，只要可以达成打击私盐、盐税日增的结果，也可以按你们的想法变嘛。”
“对吧，现在变是共识，不可不变。”
“怎么变，才是关键。”
“你们老想着不变、不变，或者变人家蜀盐粤盐闽盐，你们这分明是搞错了方向。这点道理都不懂吗？”
“今日我送你们一句话：怎么变，那是一个问题；变还是不变，那又是另一个问题。一个是可以解决的，一个是不可更改的。”
“现在票盐法就在这摆着，支持者就明说了，若行与淮北淮南，则每年增盐税50万两，且再无盐商拖欠积欠之弊。”
(本章完)