不久之前，金叶市第三实验小学。
“我今天请假，请帮我照看小花园啵。”
古力啵交接完工作，带着批好的假条迈出校门，调子和表情都不怎么欢快，像只愁眉苦脸的小老鼠。它啃了一根黄瓜给自己鼓鼓劲，朝车站方向走去，边走边翻着一本小巧精致的手册。
【海产书店员工取材手册】
【评级：3】
【效果：在不超过一个市的范围内标注取材对象的大致行动
需准备取材点地图并录入相关情报，取材信息与录入情报总量相关】
【毒毒獭编辑的批注：究竟是“工作时间请收敛一下兴趣爱好”这句话很难理解还是对你来说上班才是兴趣爱好？
如果你下次再把番茄培育日志当取材报告交上来我就把你头朝下种在书店门口当迎客盆栽。】
小城的地图并不难找，吕布蛋昨夜带来了许多情报，包括乱斗中的众人的大致特征与他们的居所。这些情报足够它启动自己这张可怜兮兮的底牌——准确说是办公用品。
手册上画着幅卡通风格的地图，其中几个地方被圈起，旁边画着对应的人物头像。现在，卡图地图上的人物头像正以不同的速度移动，其后有虚线标注着他们的移动路径。地图侧方的播报栏按时间顺序显示着一行行小字：
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符术师：丧失了三件三级遗物
这个倒霉蛋就略过啵，看看其他的……
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触手三人组：调查市长-
冰人：在小山周边游荡-
残心少女：追踪冰人
以上五个头像均分布在西部，看上去又会是一场新的遭遇战。古力啵知道提前去接触他们是没戏了，它沿着虚线找到一家旅馆，准备在三人组的据点守株待兔……
这时候卡通地图刷新了一次，一条新的提示跳了出来。
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符术师：得到了三件三级遗物
“……？？？”
古力啵揉了揉眼睛，那行字仍然顽固地亮着。
这没道理啊？虽然符术师的本职工作就是画符，可制作三级遗物哪能这么快的？正经的心剑修士都得正儿八经画一阵，到你这一画还是三张？？
也可能是之前把遗物放在了储物装备里，手册没侦查到……可那样的话，这人的家底未免也太厚了，这么有钱的家伙来这种小尘岛蹚浑水是干啥啊啵……
古力啵暗暗把这情报记下来，准备回去之后跟石种商量。它在地图上找起其他人，蛋停在一处菜市场，似乎在吃早饭；还有一个用枪支标记的人停在一处分岔路口，那个位置离他很近……
非常近！
古力啵哆哆嗦嗦地抬头，车站旁边站着一个显眼的男人。他身材瘦高，留着棕色的长发，不怎么重视仪表，下巴上满是胡渣。这里分明是平民集聚的街道，他却旁若无人地穿着深红色的作战服，背着被黑布盖住的长管物。
他毫不遮掩自己的危险性，也丝毫不在乎旁人的看法，当男人的视线扫来时，古力啵简直以为自己在看着一只来自沙漠的鹰。
“见过那个冰人吗，小家伙。”长发男人问。
古力啵玩命点头，说不出话。它悄悄合拢手册，尽可能显得这是本小朋友喜欢的小画册。但这点小心眼瞒不过长发男人，他抽出小手册，看到其中内容笑了一声。
古力啵觉得自己这辈子大概就这么寄了。
男人把手册丢了回去，古力啵手忙脚乱地接住。它的小心脏咚咚跳个不停，险死还生的侥幸让它开心地快哭了。然而，男人的下一句话将它打落深渊。
“种子就先由你保存……小心照看，别丢了。”
古力啵僵在原地，当它恢复意识时，狙击手沙克斯早已远去。
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（通信测试。听得清楚吗。）
（嗯。找到了你会喜欢的东西。）
巫何干笑了一声，将狙击手的发言当成缓解气氛的调侃。他尝试做最后的努力：（作为雇主，我还是希望你能坚守阵地……）
（再废话就不要谈了。）
（好，我放弃说服你。）巫何叹息，（但我要再度重申，我不想无故树敌。这次是为了探测情报，请不要做无谓的战斗。）
（这可不好说。）沙克斯冷笑。这时水车停留在终点站，车窗外能看到落满山坡的黄叶。
冰人体内有他留下的钩子，想找到其行动路径易如反掌。闻闻那小动物身上的味道，便可推断出石种的存在。换做巫何停在小学门口，此时那小动物的书本早已易手，其性命也难说有保障。但沙克斯对这些细枝末节没兴趣，他只关心自己在意的事情。
在背后一手策划昨日乱斗的黑幕，以及那个刀法极好的鳗鱼头，若搞不清这两件事情，他绝不会甘心从这小岛离开。
很巧的是，他刚好借由那手册知晓了众人的动向，仿佛有位隐在暗中的牧童为他指点迷津。就像昨天那一连串的遭遇一样巧合。
但沙克斯从不疑神疑鬼，有了情报用就是了。他估计着最开始的三人组已先一步抵达市长宅，便从东侧绕路接近小山，登上铁塔做制高点。保养完毕的黑丸架好，侦查用的镜子机械飞起，沙克斯像操控无人机一样操控瞄准镜潜入深山。
据点里的巫何忍不住又开口：（你看上去心不在焉，好像在关注任务之外的事情。）
沙克斯笑了。他难得长篇大论起来，去和认识不久的雇主解释，因为这次的确是他的问题。
（你被毒蛇咬过吗。）
（……没有。）
（那是很珍贵的体验，蛇牙咬中的那个瞬间，你的痛楚与惊慌中会掺杂着一丝侥幸。你会幻想毒液渗透血液，像灰色的线往你的心脏走，仿佛如果你来得及处理伤口你就有活下来的希望。
但实际不是那样，那些念头会一下子在你的脑中闪过，然后忽然地你眼前一黑。你这才知道一切早就已经结束了，在被它咬中的时刻你就死了。）
巫何沉默以对，沙克斯自顾自说着：（但最要命的事情在你侥幸被救活之后。你当然想要复仇，想把败北讨回来，可那条蛇早就远去了。你还有机会遇到很多猛兽，去猎杀狮子老虎，可你知道这辈子你再也遇不上当初那条蛇了。
所以你会杯弓蛇影，会莫名的焦灼莫名的执着，你会盯着一条绳子看半天，会仔细跟在每一条蛇的后面观察它们游走，好像它们的皮下藏着那条毒蛇。心底里你明白这只是自我欺骗，它们不可能摇身一变成为曾经的仇敌。可你还是会坚持到最后……
直到撕破那些自顾自制造的幻影，才甘于回归生活。）
安静了很久后，巫何说道：（我有点后悔雇你了，我没想到你疯得这么厉害。）
（杀手都是神经病。）沙克斯结束对话。
狙击镜越过层层落叶，靠近山中的大宅。沙克斯静下心来，在这个角度他能看到一半的客厅，以及楼梯的一角。
金发女和那个奇怪的眼睛生物正站在大厅里翻找资料，楼梯边角刚好擦过一片绿色的衣角。沙克斯调整方位观察，但二层没有窗户。他观察着一楼两人的动向。从金发女的口型推测，她正和楼上的人大声交流。
运气不好的是，在这个角度他刚好看不到门厅的雕像。
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“没找到金叶的影子！只有那个难看的雕像！”
姬怀素朝楼上喊了一嗓子，持着光盾细细搜索一层。这层的布局可用灾难形容，大厅中根本无处落脚，涂鸦般的手稿散落一地，无论沙发还是花瓶都没埋没在了这场脏兮兮的雪中。在这堆手稿山里只有两样东西瞧得出形体，其中之一是尊正对着大门的丑陋雕像。
那尊雕像在三人破门而入时起到了微妙的惊吓效果，它用以灰色的石料制作，选用石料色泽上等，其造型却丑陋得惊人。它头脑干瘪，四肢细长，整具雕像立在大门前，似一具干枯的死尸。
姬怀素与凡德均在雕像的身上感受到了浓厚的元素力量，却瞧不出所以然来。那玩意就直愣愣地待在原地，任他们怎么敲打也没反应。楚衡空为了保险起见先行卸了雕像的脑袋和四肢，即使如此也没有任何事情发生。
在深入研究十分钟并将雕像砸碎后，三人一致认为这可能只是个普通的元素沙包，不知金叶是是出于什么原因才将这么个玩意立在自家门前。
楚衡空见一层无事便先行上楼探查，以他的反应能力楼上楼下没有区别，一间房内倒也不用担心分头行动的风险。而凡德的注意力集中在大厅中的第二件东西，一张摆在落地窗前直面阳光的金属书桌。
它兴致勃勃地用触手翻箱倒柜，企图找出可能存在的日记之类的东西。姬怀素随手捡起地上的手稿，发觉上面画得是各种造型诡异的装置：用水轮机供能的拷问椅，沾满黏胶的电麻痹水床，酷似鸟笼的金属条拘束衣……
“金叶今年得50起步了吧，这么大岁数搞这一套，人老心不老啊。”姬怀素啧啧称奇。
“搞研究嘛，越搞越变态是常事。得亏上楼的是楚衡空，指不定他打开某扇门一看，金老爷子拿泥土魔像自娱自乐呐。”凡德见怪不怪，“趁金老爷子没动静先摸摸他的底……瞧这个！”
它从最下面的抽屉里翻出一本厚厚的手记，姬怀素用光盾砸了两下确认没触发式陷阱，便借着窗边的光芒翻阅起来。远方的沙克斯也借助侦查镜得到信息，有些吃力地反向阅读起来。
不大走运的是，由于视野限制，他们都没看到在手记打开的一刻，被拆散的丑陋雕像微微动了一下。
手记第一页开门见山，书写者写字时扎破了纸张，足以看出其激荡的心情。
“这座尘岛的地底埋藏着禁忌。”
(本章完)