公室车马出行时交龙旗帜飞舞，贵人乘坐的马车华丽而典雅，车轮粼粼，在通往商丘城的大道上行驶着。
“是公女的车驾！”路边众人连忙避让，然后交头接耳说起了关于公女南子的事情，在宋国，随着南子日益长大，容貌越发明艳，她便成了市井里闾永恒不断的话题，那就是究竟谁有福气迎娶她为夫人？
公女南子今年已经十七岁了，早已过了许嫁的年纪。两年前，卫国与宋国定下了姻亲，本来她春天时就应该嫁给卫侯，奈何卫国卷入了晋、齐的战争中，开春又遭了瘟疫，故以此为借口，迟迟未能成行。
在宋国，人人都知道南子是没办法长期居于深宫的，她生性好动，待嫁之余也时常乘车出游，或去彭城，或去泗水，往往有无数宋国卿大夫子弟紧随其后，希望能一亲芳泽，却无一例外被礼貌地回绝。而这一回，南子的车上，却带了一个粉雕玉琢的少年，让沿途的士看了好不嫉妒。
这个幸运的少年名叫公孙纠，是已经死去的公子褍秦遗腹子，更是宋公最宠爱的侄子，理论上是南子的小堂弟。他年纪不过十岁，在宋国除了备受公室宠爱的他，很少有人能得到与南子同车而行的待遇。
宋公年轻时生了一堆女儿，却没有儿子，十年前一次狩猎事故，更是让他成了天阉，虽能行人道，却再也没有子嗣。虽然他身体硬朗，但随着年纪渐渐老去，难免会为继嗣问题头疼，按照右师乐大心的建议，自然就得贯彻宋人从殷商时起就流行的继承规则：“父死子继，兄死弟及”，他得在四个弟弟选择一个作为继承人。
然而左师向巢和司马向魋却有别样的想法……
“君上春秋鼎盛，而四位公子与你年纪相差无几，待君上百年之后，四位公子也将老矣，与其到时候使得君位不稳，还不如从下一代侄儿中选出一人从小栽培，也好继承君上的志向……”
不知道出于什么目的，宋公没有答应双方的请求，但却提到了对侄子公孙纠的待遇，于是本来无人关注的公孙纠突然成了太子之位的有力竞争者。
宋国的执政，右师乐大心和四公子都是亲齐一派，恨不得南子立刻嫁给卫侯，让宋国也加入齐国的盟邦，共同对抗晋国。
所以南子便不得不站到他们的反面去，她要与这个小堂弟搞好关系，逢年过节一直给他送礼物，还不时带着他玩耍，若他真能成为太子，便可以作为自己未来说话的凭借。
不过在她看来，公孙纠压根没有向氏兄弟夸赞的睿智和早熟，完全就是个恃宠而骄的熊孩子。
这不，商丘城遥遥在望时，熊孩子正兴奋地指着前方道路上一只绿色的虫儿大声喊道：“碾过去！”
那是一只有些呆傻的螳螂，面对气势汹汹的车队竟然不知让道。
南子灵机一动，让人下去将螳螂驱赶，然后将要去捉虫儿的公孙纠拉回车舆的坐席上，对他说道：“阿弟，不能碾，我说一个故事与你听，何如？”
她声音甜美，貌若天仙，连十岁男孩都承受不住，公孙纠很快就服服帖帖地坐在旁边，等着听故事了。
“齐国有位君主叫齐庄公，他有一次外出打猎，见到路上有一只小虫子，伸出前肢要阻挡前进中的车轮。齐庄公问御者说：这是一只什么虫子？御者说：这就是人们常说的螳螂，它只知前进不知退却，从不计量自己的力量。齐庄公听后：如果它是人的话，肯定是一位天下勇士。说完便让车子绕道避开螳螂。齐国的勇士听说此事后，都纷纷前来投奔齐庄公……于是庄公得到了许多人才，故能反攻晋国，登太行山、羊肠坂。”
她笑眯眯地拍了拍少年粉红的脸颊：“你说，你是不是应该跟齐庄公学学？”
南子为了帮公孙纠刷一个早慧神童的名声可费了不少心血，这次的事情回去以后也可以大肆宣扬：公孙纠放过了螳螂，他是个有仁心，喜欢勇士的公室子弟，比起为富不仁，贪得无厌的四公子强多了！
宋公对公孙纠也许真的寄予厚望，对他的教育管的很严，八岁大的孩子已经了解了中原不少国家的典史，所以公孙纠眨巴着眼睛，不服地说道：“我还听过齐庄公的其他事迹，夫子说，他曾与大臣崔杼之妻私通，最后被崔杼在家中抓获，当场弑杀，无德之君，他不值得我去学！”
面对公孙纠的抬杠，南子不以为然，摸了摸他的头：“阿姊让你学的是齐庄公的纳贤，又不让你学他的私行……”
何况在南子眼里，主君和自己的大臣私通，这又算什么大事？物有阴阳，人分男女，两情相悦，干柴烈火起来谁也挡不住，身为主君还要掩饰自己的**？那这国君当的还有什么意思？要怪只能怪齐庄公做事不够狠辣，干脆先下手为强，杀崔杼，夺其妻女，这才是雄主该做的事情！
放眼宋国，南子失望地发现，她身边根本没有这样的人，父亲没什么进取心，六卿俱是鼠辈，而再放眼天下，似乎也仅有赵无恤等寥寥几人而已。
那个号称能复晋文公事业的少年这半年来发展的不错，他的领地已经和岳家乐氏相匹，实际的控制范围则还要更大，且权倾鲁国，在经济上也能跟齐国人斗得旗鼓相当。
只是让南子揪心的是，也许是打得卫国不够疼，也许是齐国人输得不够惨，自己的婚约迟迟无法解除。现如今听闻鲁国又与齐人讲和，赵无恤便再无理由对卫用兵，这该如何是好？
此外敏感的南子也从中看出了一些问题，既云和解，那齐鲁一旦和平，鲁国也会与卫和解，那样的话，占据着齐、卫领地的赵无恤当如何自处？
且不说南子心里的隐忧，经过这个一个小插曲后，路上的行程稍微变快，到了午后时分，宋城商丘在望。
然而刚进城，南子就觉察到气氛比往日有些许不同，戒备比往日森严了不少，自己在宫中的亲信乔装等候在大门内，一看到南子车驾，就立刻迎了过来。
……
“公女，你不在这几日，宋城出大事了！”那亲信正是上次受南子之托，去郓城给赵无恤递送消息的隶妾，她神色焦急地将发生的事情说了一遍。
“卫国又派公子朝来了？亏他好意思，上次在宋宫受赵氏侮辱还不够，真是个厚颜之人！”
她支开了公孙纠，又对亲信说道：“公子朝是不是又来催促许嫁了？”
南子一直在明里暗里人怂恿宋公取消婚约，夸大齐国的失败，同时把卫国的未来说得一片黑暗，预言卫国不久将亡，然而她的父亲虽然不似雄主，却也不糊涂，只是淡淡地说道：“卫国的国乍，也许要比宋国都长……”
但宋公也没有立刻答应许嫁，在南子看来，自己的父亲反倒更似商丘市肆里的商贾，正在把她当成奇货，待价而沽！
果不其然，卫国人许诺的礼物一次比一次丰厚，而这一回，更是一口气拿出了城邑！
“你是说，卫国把首山和巢当成聘礼？待许嫁后交割？”
听到这个消息后，南子面色大变，首山、巢，是属于卫国的领邑，但却是两个飞地，位于宋国境内。宋卫关系一直不错，所以宋国虽然垂涎这两处城邑，但也没有夺取的意思，孰料这次卫国竟如此大方，直接将两座邑当成聘礼了？
以南子对宋公的秉性了解，他会的，他一定会立刻答应许嫁！
“然，君上已经让卫使者住进了馆舍，只待秋收前后就要让公女出嫁了……”
南子心里一片冰凉，一旦宋公允诺，那一切就真没挽回的可能了，她苦笑道：“如此一来，我当真得嫁了。”
她甚至在想，自己现在若是调转车马逃出商丘，在泗水上隐姓埋名还来不来得及？
可一转身，南子就知道这计划来不及了，守卫城门的人，是自己的叔叔公子地，富称宋国，现如今正在城门楼下看着南子笑。
“公女已经知道了？真是可喜可贺，秋收之后，便能送公女去濮阳、新台了。”
“有劳叔父了。”南子在公子地面前装出一副羞涩的模样，心里却大骂起来。
公子地是宋公的弟弟，不仅是宋国太子的有力竞争者，也是宋卫联姻的主要推动者之一。但南子知道，究其原因，不过是自己这位叔叔想要追求自己遭到了拒绝而已——宋国是殷商遗民的邦国，所以还保留着传统的族内婚，理论上侄女是可以嫁给叔父的……
“一个个或因为利益而卖女，或因为****不能得逞而生恨，巴不得我嫁给又老又龌龊的卫侯。”
她对宋国公室真的是失望之极。
面对公子地和来催促自己回宫的寺人，南子贝齿紧咬，拉着公孙纠坐在车舆上，心里思考着对策。
既然逃脱无望，那就只能拼死一搏了，她南子绝不做被烈火焚身也不懂得逃出这间火宅的痴傻女子！
事到如今，谁还值得托付，可以利用呢？
国内的话，还有手边的公孙纠、向氏兄弟、司城乐氏……
国外的话，赵无恤为她作的那首诗犹在耳旁：“东方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国。佳人难再得……”
南子难得露出了一丝笑。
“如今看来，我真的价值连城了，但至少要用洛阳、临淄、朝歌这样的天下之都来换，区区两座千室邑？也太小看南子了！”